নিরানব্বইতম অধ্যায়: আবারও অপ্রত্যাশিত ঘটনা!

“আমি ওদের মরতে দিতে চাই না।”

লি সিনইয়াওর এই কথায় ইয়িন হংশুয়ান খুবই চমকে উঠল। সে তাড়াতাড়ি বলল, “দ্বিতীয় খালা! ওরা তো আপনার মাকে ক্ষতি করেছে, তবু আপনি ওদের এভাবে ছেড়ে দেবেন?”

লি সিনইয়াও ধীরে ধীরে বলল, “অবশ্যই না। আমি চাই ওরা বেঁচে থাকুক, তবে আমি তো বলিনি কীভাবে বাঁচুক। আমি চাই ওরা নিঃস্ব হয়ে বাঁচুক। ওদের বাড়িতে তো টাকা ছিল, তাই না? তাহলে ওদের আর কখনও টাকাওয়ালা জীবনে ফিরতে দেব না!”

“ভাল! দারুণ ভাবনা! দ্বিতীয় খালা! আমি এই কাজে আপনাকে সাহায্য করব!”

উত্তেজিত হয়ে ইয়িন হংশুয়ান রাজি হয়ে গেল। বাইরে থেকে বোঝার উপায়ই ছিল না, দ্বিতীয় খালার স্বভাবটা যেন নরম আর কোমল, অথচ সত্যিই যখন বিপদ আসে, তখন তিনি এমন নির্মমভাবে সিদ্ধান্ত নিতে পারেন।

লি সিনইয়াও চোখের জল চেপে রেখে বলল, “আমার মায়ের ফলকটাও আমি নিয়ে যাব। তিনি নিশ্চয়ই ওখান থেকে চলে যেতে চাইছেন।”

কুশিয়া সব কথায় সম্মতি দিল।

ইয়িন হংশুয়ানের কাজ ছিল খুব দ্রুত। ক’দিনের মধ্যেই কুশিয়ারা শুনল, লি পরিবার এক রাতের মধ্যে দেউলিয়া হয়ে গেছে। লি পরিবারের ব্যবসা এক বড় মানুষের বিরাগভাজন হয়েছিল, উপরমহল থেকে কড়া তদন্ত শুরু হয়। বাড়ির সমস্ত জিনিসপত্র সিল করে দেওয়া হয়, এমনকি বাড়িটাও বাজেয়াপ্ত হয়ে যায়। লি দাফু এখন তার কয়েকজন উপপত্নীকে নিয়ে রাস্তায় রাস্তায় ঘুরছে; মাথার উপর ছাউনি নেই, শরীরে শুধুই লজ্জা ঢাকার একখানা কাপড়, পকেটে একটিও পয়সা নেই—সত্যিকারের নিঃস্ব।

এই পরিণতি যে কত তৃপ্তিকর, তা বলাই বাহুল্য!

লি সিনইয়াও বিশেষভাবে গিয়ে দেখেছিল লি দাফুদের এখনকার গলিটা। কয়েকজন উপপত্নীকে আগেই পথের লোক আর ভিখারিরা ছিনিয়ে নিয়ে গেছে, পড়ে আছে কেবল এক কোণে উন্মাদপ্রায় লি দাফু—বিকৃত, মলিন, এলোমেলো পোশাকে, ভিখারির চেয়েও শোচনীয়।

লি সিনইয়াও বিড়বিড় করে বলল, “মা, শাশুড়ি আপনার বদলা নিয়েছেন।”

লি দাফুর দিকে শেষবারের মতো একবার তাকিয়ে সে ফিরে গেল।

সে আর তার মা, আর সেই জীর্ণ পরিবার—কারও সঙ্গে তাদের আর কোনো সম্পর্ক রইল না।

এদিককার ঝামেলা মিটে গেছে, এবার পালা ঝাও পরিবারের।

ইয়িন হংশুয়ান বিশেষভাবে লোক লাগিয়ে খবর করাল। ঝাও পরিবার এই ক’দিন ধরে খুশিমনে বিয়ের আয়োজন করছে। যে মেয়েটি একরকম জেদ করে ঝাও খোঁড়াকে বিয়ে করবেই, সে চাইছে একেবারে সসম্মানে, আচার-অনুষ্ঠান মেনে, প্রধান দরজা দিয়ে নতুন বউ হয়ে ঢুকতে।

শোনা গেল, মেয়েটি নাকি মোটা অঙ্কের পণসামগ্রীও নিয়ে এসেছে, তাতে ঝাও পরিবার নাকি আনন্দে আত্মহারা।

আরও শোনা গেল, মেয়েটির মন জোগাতে ঝাও পরিবার সব সম্বল উজাড় করে দিয়েছে, তার জন্য মোটা পণও জোগাড় করেছে।

শোনা গেল, বিয়ের দিন বরযাত্রার পালকি নাকি বধূকে নিতে বহুক্ষণ ধরেই ফিরে আসেনি।

শোনা গেল, বধূর পণ জোগাড় করতে ঝাও পরিবার এদিক-ওদিক থেকে অনেক ধার করেছে।

শোনা গেল, সেই মেয়েকে খুঁজতে গিয়ে ঝাও খোঁড়া নাকি পাগল হয়ে গেছে।

শোনা গেল, একদিন উন্মাদপ্রায় ঝাও খোঁড়া রাস্তায় সেই মেয়ের মতো অবিকল দেখতে এক পুরুষকে দেখেছিল, ভেবেছিল সে মেয়েটির আত্মীয়। কিন্তু সেই পুরুষ দিব্যি নির্লজ্জভাবে স্বীকার করেছিল, মেয়েটি আসলে সে-ই।

ঝাও খোঁড়া পুরোপুরি ভেঙে পড়ল!

ঝাও পরিবারের অন্যরা আর কুশিয়ার ঝামেলায় আসার সময় পেল না। দিনরাত তারা শুধু ভাবতে লাগল কীভাবে ঋণ শোধ করা যায়। বাড়ির সামনে প্রতিদিন ঋণদাবিদারদের ভিড় লেগে থাকত, ঝাও পরিবারের লোকেরা মুখই বের করতে সাহস পেত না, আর ইউ পরিবারের কাছে গিয়ে ঝামেলা করার তো প্রশ্নই ওঠে না।

কুশিয়া ইউ পরিবারের গ্রামে নিজের হাতে গ্রামবাসীদের ডালিমের চারা মাটিতে পুঁতে দিতে শিখিয়েছিল। সে আরও দশ দিন থেকে নিশ্চিত হল, চারাগুলো জমিতে শক্তভাবে ধরে গেছে, তবেই রওনা দিল।

যাওয়ার সময় সে চি চিকিৎসকের আগাছানাশক তৈরির সূত্র তাদের দিয়ে গেল, আর পদ্মগাছের বীজকন্দও রেখে গেল। সে ইউ পরিবারের গ্রামপ্রধানকে বলল, আগামী বসন্তে পদ্ম চাষ শুরু করতে।

আগের শরীরের মালিকের জন্মভূমিতে বৃষ্টি অনেক পড়ত। ইউ পরিবারের গ্রামে কয়েকটি নিচু জমি ছিল, সারা বছর জল জমে থাকত, কাদা-পলি ভরা; পদ্ম চাষের পক্ষে একেবারে উপযুক্ত। যত্ন করে গড়ে তুলতে পারলে, দীর্ঘমেয়াদি উন্নয়নও ভাবা যায়।

ইউ পরিবারের গ্রামে যে বাড়ি-ঘর ছিল, কুশিয়া সেগুলো বিক্রি করে দিয়েছিল। ছোট্ট সেই জমির দাম খুব বেশি ওঠেনি। সে শুধু আর কোনো চিহ্ন এখানে রেখে যেতে চাইছিল না। যদি অঘটন না ঘটে, তবে ভবিষ্যতে আর কখনও ইউ পরিবারের গ্রামে ফেরা হবে না।

যাওয়ার সময় কুশিয়া তাদের আশ্রয় দেওয়া ইউ বুড়ো আর ইউ বুড়ির বাড়িতে বেশ কিছুদিন সংরক্ষণযোগ্য শস্য রেখে গেল। এতেই তাদের দুই বৃদ্ধ-বৃদ্ধার কিছুদিনের খাবার চলে যাবে।

এখানে আসার সময় ছিল তিনজন, ফেরার সময় হল চারজন।

এবারের যাত্রার মূল উদ্দেশ্য সফল হয়েছে, তাই সবাই খুব খুশি। বিশেষ করে ইউ দালিন; সে নিজের বোনকে ফিরিয়ে এনেছে, আর সে বেঁচে আছে!

শুধু কুশিয়ার মনটা একটু যেন ঘোলাটে হয়ে রইল।

সংবেদনশীল লি সিনইয়াও আগেই শাশুড়ির অস্বাভাবিকতা টের পেয়ে গিয়েছিল। “মা, আপনার কি আরও কিছু চিন্তা আছে?”

কিছুক্ষণ ইতস্তত করে কুশিয়া বলল, “ফেরার সময় ঘুরপথে যাব, জেলা শহর ধরে ফিরব।”

তারা আসার সময় শর্টকাট ধরে সরু পথ দিয়ে এসেছিল। পিংআন কাউন্টি হয়ে ঘুরে গেলে দুই ঘণ্টা বেশি পথ হাঁটতে হবে।

তবে ইউ দালিনদের কারও কোনো আপত্তি ছিল না। ইউ দালিন একবার সাড়া দিয়ে গাড়ি হাঁকিয়ে পিংআন কাউন্টির দিকে ছুটল।

কুশিয়ার নির্দেশ মেনে ইউ দালিন সোজা সেই সরাইখানায় গিয়ে পৌঁছল, যেখানে তারা আগে এসেছিল। দুটো হালকা পদ অর্ডার করে সিঁড়ির কাছাকাছি জায়গায় বসে রইল। আধা ঘণ্টারও বেশি কেটে গেল, তবু কেউ এল না।

কুশিয়া বাইরে তাকাল। দিন প্রায় শেষ হয়ে এসেছে। আর অপেক্ষা করলে ফেরার পথটা কঠিন হয়ে যাবে।

সে খাবারের দাম মিটিয়ে দিয়ে দ্বিতীয় তলার সিঁড়ির দিকে অনেকক্ষণ তাকিয়ে রইল। যাকে দেখতে চেয়েছিল, সে এল না। অবশেষে মুখ ফিরিয়ে চলে গেল।

ফেরার পুরো পথেই কুশিয়ার অবস্থা ছিল যেন ঘোরের মধ্যে। তাকে জল দিলে সে পান করল, খেতে দিলে খেল, কিন্তু লি সিনইয়াওদের সঙ্গে নিজে থেকে কোনো কথা বলল না। এতে তারা খুবই উদ্বিগ্ন হয়ে পড়ল।

পরে ওয়াং পরিবারের গ্রামে, তার কাছে তুলনামূলক পরিচিত সেই মাটিতে ফিরে এসে কুশিয়া তবেই কিছুটা স্বাভাবিক হল।

আর ভাবল না। যদি সত্যিই তাদের এমনই ভাগ্য থাকে, তবে আবার দেখা হবেই। এখন যতই ভাবুক, লাভ নেই।

ওই ক্ষণিকের, পুরোপুরি আনুষ্ঠানিক না-হওয়া সেই দেখা থেকে বোঝা গিয়েছিল, সে বেশ ভালই আছে। পরনের পোশাকের কাপড়ও ছিল খুবই উন্নতমানের। যদিও চেহারায় ইউ দালিনেরই মতো, তবু রোদ-ঝড়-হাওয়ায় পুষ্ট সেই কৃষকসুলভ ইউ দালিনের তুলনায় তার ভঙ্গিতে স্পষ্টই বেশি আভিজাত্য ছিল।

এইবার বাড়ি ফিরে ইউ দালিন স্পষ্টই টের পেল, তার মা প্রায়ই কোনো কারণ ছাড়াই তার দিকে তাকিয়ে থাকেন। একবার তাকালে বেশ খানিকক্ষণ ধরে তাকিয়ে থাকেন, এতে ইউ দালিনের সারা গা ছমছম করতে লাগল।

ভাগ্যিস, ইউ দাদি নানারকম বমিভাবজনিত কষ্টে আরও বেশি ভুগতে লাগল, ফলে কুশিয়ার মন অন্যদিকে সরে গেল। সে প্রতিদিন নানা রকম সুস্বাদু খাবার বানিয়ে ইউ দাদির কষ্ট কমানোর চেষ্টা করত।

ইউ দাদি ফিরে আসায় গোটা বাড়ির লোক খুবই খুশি হয়েছিল, বিশেষ করে ইউ সিলিন আর ইউ শিয়াওনি।

ওরা তিনজন ছিল ত্রয়ী ভাইবোন, তাদের সম্পর্কই ছিল সবচেয়ে ঘনিষ্ঠ। রক্তের এক স্বাভাবিক টানে তারা এমনভাবে বাঁধা ছিল যে নিজেদের বোন-দিদিকে এভাবে দুঃখের সাগর থেকে উঠে আসতে দেখে অন্তর থেকে আনন্দ পেল। শুধু তাই নয়, আগের চেয়েও আরও বেশি পরিশ্রম করে কাজ করতে লাগল, শুধু যাতে ইউ দাদি আর তার গর্ভের সন্তানের মুখে বাড়তি একমুঠো খাবার তুলে দিতে পারে, আর ইউ দাদি নিশ্চিন্তে গর্ভকাল কাটিয়ে সন্তান প্রসবের অপেক্ষা করতে পারে।

পরিবারের এই যত্নে ইউ দাদি নিঃসন্দেহে তৃপ্ত ছিল। এখন তার মন আর শরীর দুটোই ছিল খুবই দুর্বল, এমন সময় পরিবারের এমন নিবিড় সেবা পেয়ে তার অবস্থাও দিন দিন ভাল হতে লাগল।

ইউ দাদি এমন মানুষ নয় যে শুধু শুয়ে শুয়ে নিশ্চিন্তে আরাম করবে। শরীর একটু ভালো হওয়ার পরই সে বাড়ির কাজে হাত লাগাতে শুরু করল। ঘরের ছোট-বড় সবকিছুই সে নিজের কাঁধে তুলে নিল। সে মাঠে গিয়ে কাজ করতে চাইলে বাড়ির কেউ-ই তাকে ছাড়ল না। এমনকি সবচেয়ে ছোট ইউ দায়্যাও প্রাণপণে বাধা দিল, খালাকে ভালোভাবে ঘরেই থাকতে বলে শরীরটা সারাতে। খুব একঘেয়ে লাগলে গ্রামে ঘুরে আসতে, যেন পাহারাদারির দায়িত্ব পালন করছে—এই ভেবে।

ইউ দাদির শরীর ধীরে ধীরে ভালো হতে লাগল। কুশিয়ার ওই বৃদ্ধা-ঘেরা, সন্তানের প্রতি মায়ার অনুভূতিও অন্য কিছুর কাছে ম্লান হয়ে গেল। যখন সে ভাবছিল সবকিছু বোধহয় এমনই নিয়মমতো এগোতে থাকবে, তখনই এক অপ্রত্যাশিত ঘটনা ঘটল।