ঊনআশিতম অধ্যায় চাতুর্যের আশ্রয়

কষটের গ্রীষ্ম ও বড়ো মশাই যখন পৌঁছালেন, তখন লিউ দাজুয়াং কষটের গ্রীষ্মে সদ্য আনা ঔষধি জলটি শূকরখানায় ছিটিয়ে দিচ্ছিলেন। ইন হোঙশুয়ান পাশে দাঁড়িয়ে সাহায্য করছিলেন, তিনি পছন্দ করা চতুর্থ নম্বর শূকরটি কোলে নিয়ে ছিলেন।

ইন হোঙশুয়ান মাথা তুলে দেখলেন কষটের গ্রীষ্ম ও তার সঙ্গীরা এগিয়ে আসছেন, তিনি জিজ্ঞেস করলেন, “ইউ দিদিমা, আপনাদের কী হয়েছে? সবাই যেন মন খারাপ করে আছেন।”

লিউ দাজুয়াং কাজের গতি বেশ দ্রুত, এই সময়ে তিনি সমস্ত ঔষধি জল ছিটিয়ে শেষ করেছেন। তিনি বালতি পাশে রেখে বললেন, “ইউ দিদিমা, কী হয়েছে আপনাদের?”

কষটের গ্রীষ্ম উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “এই শূকরছানাগুলো ঠিক আছে তো? কারও কি ডায়রিয়া হয়েছে?”

লিউ দাজুয়াং উত্তর দিলেন, “না, একটিও অসুস্থ নয়, সবাই প্রাণবন্ত, সদ্য খেয়েছে! দেখুন, কত আনন্দে আছে!”

বস্তুত, প্রতিটি গোল মাথার শূকরছানা, বেশিরভাগ হলুদ আর কালো রঙের, একসঙ্গে বসে আছে। ছোটবেলায় এদের মধ্যে এতটা আগ্রাসী ভাব থাকে না।

এই সময়ের শূকরদের গায়ের রঙ বেশ গাঢ়, আধুনিক সময়ের মত বারবার গৃহপালনের ফলে সাদা বা গোলাপি হয়নি।

কষটের গ্রীষ্ম জিজ্ঞেস করলেন, “দাজুয়াং, গতকাল এখানে অন্য কেউ এসেছিলেন?”

লিউ দাজুয়াং রাতে এখানেই থাকেন, শূকরখানা মুরগি ও হাঁসের খামারের ঠিক সামনে, মুরগিখানার অবস্থা পরিষ্কার দেখতে পান।

তিনি ভাবনা না করেই বললেন, “গতরাতে আমার বড় ভাই এসেছিলেন। তিনি আমার কাছে ও ইউ দিদিমার কাছে চাকরির জন্য অনুরোধ করেছিলেন, আমি রাজি হইনি, তাকে বিদায় দিয়েছি।”

“শুধু তোমার বড় ভাই এসেছিলেন?”

“হ্যাঁ, শুধু তিনি এসেছিলেন। কেন? কিছু হয়েছে নাকি? আমার ভাই আবার ঝামেলা করল?”

লিউ দাজুয়াং সঙ্গে সঙ্গে ভাবলেন, নিশ্চয় তার ভাই আবার কিছু ক্ষতি করতে এসেছে। তাদের পরিবার কখনও নিজেদের কাজ ঠিকমত করে না, সবসময় অন্যের সুখের দিকে তাকিয়ে থাকে। অন্যের দিন খারাপ হলে তারা সহানুভূতি দেখায়, আর ভালো হলে, তাদের ঈর্ষায় পা বাড়ায়।

কষটের গ্রীষ্ম বললেন, “মুরগি ও হাঁসের ছানাদের খাবারে বিষাক্ত গাছ মিশে গেছে! মুরগি ছানাগুলো ইতিমধ্যে বিষক্রিয়া করেছে! যদি একটু দেরি হত, একটাও বাঁচত না!”

লিউ দাজুয়াং অবাক হয়ে গেলেন, “কি?! এটা কীভাবে সম্ভব!”

একসঙ্গে তার মনে কিছুটা লজ্জা উঁকি দিল, “এটা যদি আমার ভাই হয়ে থাকে... ইউ দিদিমা, আপনি যা ঠিক মনে করেন, করুন, আমার সম্মানের কথা ভাববেন না!”

“আমি এই কথা গ্রামের বড়ো মশাইকে জানাতে যাচ্ছি, আপনি এখানেই থাকুন, আর কাউকে যেন এখানে ঢুকতে না দেন!”

দুঃখের বিষয়, তখন কোনো নজরদারি ছিল না, খামারটি বেশ নির্জন, সাধারণত কেউ আসে না। যদি সত্যিই লিউ দাজুয়াং করেও থাকে, কোনো প্রমাণ নেই।

কষটের গ্রীষ্ম ও বড়ো মশাই গ্রামের প্রধানকে খুঁজে তার কাছে ঘটনা খুলে বললেন। প্রধান খুবই রাগে ফেটে পড়লেন, দুইটি গালমন্দ করলেন, “এই লোকদের দিনটা খুব ভালো চলছে! ইউ দিদিমা, আপনি তাদের খুব ভালো রাখেন, তাই তারা অবসর পেয়ে খারাপ কাজ করছে! এমন অনৈতিক কাজ করে! ইউ দিদিমা, চিন্তা করবেন না, আমি আপনাকে ন্যায়বিচার দেব! কোনোভাবেই আপনার ক্ষতি হতে দেব না!”

কষটের গ্রীষ্ম দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, মনে করলেন ব্যাপারটা এত সহজ নয়, “গ্রামপ্রধান, বিষয়টা এত সরল নয়, কেউ দেখেনি কে বিষাক্ত গাছ মিশিয়ে দিয়েছে, শুধু দাজুয়াং বলেছে তার ভাই এসেছিলেন, আমাদের কাছে কোনো প্রমাণ নেই, আমরা কেবল সন্দেহের ভিত্তিতে তার ভাইকে দোষ দিতে পারি না, এতে উল্টো সুবিধা পেতে পারে।”

গ্রামপ্রধান লিউ পরিবারের লোকদের ঝামেলা সম্পর্কে ভালোই জানেন, “ঠিকই বলেছেন, এই পরিবার গ্রামে আসার পর থেকে কোনোদিন শান্তিতে ছিল না, একটার পর একটা ঝামেলা করে, সত্যিই জানি না কীভাবে সামলাবো!”

“আমি তো সত্যিই চাই তাদের গ্রাম থেকে বের করে দিই, আসলে তারা আমাদের গ্রামের লোকই নয়, কিন্তু এটা আমার একার সিদ্ধান্ত নয়, সবই জেলা প্রশাসনের নির্দেশ।”

বিষয়টি প্রধানকে জানিয়ে, কষটের গ্রীষ্ম এবার লিউ দাজুয়াং-এর স্ত্রীকে খুঁজে পেলেন।

লিউ দাজুয়াং-এর স্ত্রী শুনে আতঙ্কিত হয়ে গেলেন, তার তোলা গাছ মুরগির ছানাদের অসুস্থ করেছে, তিনি ঘেমে উঠলেন, বারবার নিশ্চয়তা দিলেন, তিনি কাজ খুব সতর্কভাবে করেন, আর ঐ ছানাগুলোর একটিও মারা গেলে তিনি ক্ষতিপূরণ দিতে পারবেন না!

যার একটু মানবতা আছে, সে কখনো এমন কাজ করবে না, কৃষকেরা এদের খুব ভালোবাসে।

কষটের গ্রীষ্ম তাকে শান্ত করলেন, “দাজুয়াং-এর স্ত্রী, চিন্তা করবেন না, আমি আসিনি ক্ষতিপূরণ চাইতে, শুধু জানতে চাই, গাছ তোলার সময় কারও সাথে দেখা হয়েছিল?”

লিউ দাজুয়াং-এর স্ত্রী স্মরণ করলেন, “হ্যাঁ, আমি ওয়াং এর শ দ্বিতীয় পুত্রের সাথে দেখা হয়েছিল, তিনি শুধু মুখোমুখি হয়ে দু’এক কথা বলেছিলেন, গাছের দিকে তাকাননি, সম্ভবত তিনি দোষী নন।”

কষটের গ্রীষ্ম মাথা নাড়লেন, “ঠিক আছে, আমি বুঝলাম। কাজ ভালোভাবে করুন, গাছ তোলার সময় ভালো করে পরীক্ষা করবেন।”

তিনি আবার বড়ো মশাইকে বললেন, “ওয়াং ভাই, আপনি ও ওয়াং বিধবাও গাছ কাটার সময় ভালো করে পরীক্ষা করবেন, যেন আর এমন ভুল না হয়। এবার তো ভাগ্য ভালো ছিল, না হলে ক্ষতি অনেকটাই বড় হত!”

লিউ দাজুয়াং-এর স্ত্রী ও বড়ো মশাই বারবার মাথা নাড়লেন, ভেবেছিলেন চাকরিটা চলে যাবে, ভাগ্য ভালো যে ইউ দিদিমা দয়ালু, বুঝদার। যদি কোনো খারাপ লোক হত, তারা বাধ্য হত সবকিছু দিয়ে ক্ষতিপূরণ দিতে!

তারা মনে মনে প্রতিজ্ঞা করলেন, এবার থেকে কাজ আরও সতর্কভাবে করবেন। যদিও তেমন কোনো ক্ষতি হয়নি, তবু তাদের মন খারাপ, মনে হচ্ছে তাদের অসাবধানতার কারণে এত বড় বিপদ হতে পারত।

কষটের গ্রীষ্ম মুরগিখানায় ফিরে দেখলেন, কিউ দাদা মুরগির ছানাগুলোকে চিকিৎসা করছেন। তাঁর মনে খচখচ করছে, এমন চলতে পারে না, কেউ তার খামারে গোপনে নষ্ট করছে, তাকে না ধরলে তিনি শান্তি পাবেন না।

যে ব্যক্তি মুরগির ছানাগুলোকে বিষ দিয়েছে, সে স্বীকার করবে না, কেউ খারাপ কাজ করে সামনে এসে বলবে না। কষটের গ্রীষ্ম ভাবলেন, এমন একটা কৌশল বের করতে হবে, যাতে গোপনে ক্ষতি করা লোক নিজেই সামনে আসে।

…

মুরগিখানার বড়ো মশাই শহর থেকে কয়েক কেজি মাংস নিয়ে বাড়ি ফিরছিলেন, পথে লিউ পরিবারের দরজার সামনে দিয়ে যাচ্ছিলেন। তিনি গান গেয়ে আনন্দে ধীরে ধীরে হাঁটছিলেন।

লিউ পরিবারের বড় ভাই, যিনি দেয়ালের মাথায় বসে পিঁপড়ে দেখছিলেন, অবাক হয়ে গেলেন, উৎসুক হয়ে বললেন, “ওয়াং ভাই, কী হয়েছে? এত খুশি কেন?”

বড়ো মশাই হাসলেন, দাঁতের ফাঁক দেখা গেল, “আরে, ব্যাপার হলো, ইউ দিদিমার কাছে মুরগিখানার চাকরি পেয়েছি, জানো না, মুরগির ছানাগুলো সবাই ডায়রিয়ায় আক্রান্ত, একটাও বাঁচেনি,”

এ পর্যন্ত শুনে লিউ পরিবারের বড় ভাই মনে মনে হাসি চাপলেন, ভান করলেন, “আহা! কী হয়েছে? সত্যি? পরে কি সুস্থ হয়েছিল?”

“আহ, সুস্থ কী, একটাও নেই! সব শেষ!”

লিউ পরিবারের বড় ভাই অবাক হয়ে বললেন, “সব শেষ, তবুও এত খুশি কেন?”

বড়ো মশাই রহস্যময় হয়ে কাছে এসে ছোট করে বললেন, “তুমি জানো না, আমি তোমাকে বলছি, কিন্তু অন্য কাউকে বলবে না!”

“ওই মুরগির ছানাগুলোতে মহামারী ছিল, প্রাণঘাতী! যদি এবার ধরা না পড়ত, ছানাগুলো বড় হলে একজন দশজনকে, দশজন শতজনকে, শতজন হাজারজনকে সংক্রমিত করত! তখন আমাদের পুরো গ্রামের কেউ বাঁচত না!”

“জেলা কর্তৃপক্ষ জানলো, আমি দায়িত্বে থাকাকালীন ভুল করে মহামারী দূর করেছি, তারা আমাকে পুরস্কার দেবে! শীঘ্রই জেলা প্রশাসনের লোক আসবে!”

তিনি গর্ব করে সবে আনা পাঁচ কেজি শূকরের মাংস তুলে দেখালেন, “না হলে আমি কীভাবে এত দাম দিয়ে মাংস কিনতাম? আজকের পর, আমি আর আমার স্ত্রীকে ভবিষ্যতের দিন নিয়ে ভাবতে হবে না!”