অধ্যায় ১৪৪: আড়ালে ওত পেতে থাকা তৃতীয় পক্ষ
পৃষ্ঠা ১/৩
সু ঝে হঠাৎ সু হুইইনকে এক ঝটকায় ধরে ফেলল।
“তুমি…”
সু হুইইন চমকে উঠে প্রতিরোধ করতে যাচ্ছিল।
কিন্তু সু ঝে তার মর্মবিন্দু বন্ধ করে দিল।
ছোট মুরগির মতো তাকে হাতের মুঠোয় ঝুলিয়ে রাখল।
সু ঝের আবির্ভাব এতটাই আকস্মিক ছিল যে বিদ্যুৎচমকের মতো ক্ষণিকের মধ্যে কেউই কিছু বুঝে উঠতে পারল না।
সু ঝে পা নাড়িয়ে জিয়াওলং বিদ্যা প্রয়োগ করল।
তার দেহ আলোর রেখার মতো ছুটে গেল, যেন গুহা থেকে বেরিয়ে আসা অজগর।
চোখের পলকে সে ছিন ইউয়ের সামনে পৌঁছে গেল।
“দুর্বৃত্ত!”
ছিন ইউ ক্রোধে গর্জে উঠল। তার বিশাল তরবারি আড়াআড়িভাবে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
এক আঘাতেই যেন সমগ্র পৃথিবীকে পরাস্ত করার শক্তি নিহিত ছিল।
ঠিক সেই মুহূর্তে একটি ছিন ইয়ান তরবারি প্রবল বেগে ছুটে এসে বিশাল তরবারিটিকে বিদীর্ণ করল।
শূন্যের মধ্যে ছিন উয়াংয়ের এক অস্পষ্ট অবয়ব আবির্ভূত হলো। তার হাতে ছিন ইয়ান তরবারি। সে ছিন ইউয়ের দিকে তাকিয়ে রইল।
“প্রাচীন পূর্বপুরুষ!”
ছিন উয়াংকে দেখামাত্র ছিন ইউয়ের মন বিহ্বল হয়ে গেল। সে অবচেতনে চিৎকার করে উঠল।
ছিন উয়াং সেই সুযোগে ছিন ইয়ান তরবারির ফলাটি ঘুরিয়ে, হাতল দিয়ে ছিন ইউয়ের মর্মবিন্দুতে আঘাত করল। তার প্রাণশক্তি বন্ধ করে দিয়ে এক ঝটকায় তাকে পাকড়াও করল।
“চলো!”
পরিকল্পনা সফল হয়েছে দেখে সু ঝে সঙ্গে সঙ্গে নির্দেশ দিল।
সু ঝে লাফিয়ে উঠল। একবার দেহ দোলাতেই সে কয়েক দশ হাত দূরে ছুটে গেল।
“ধাওয়া করো! ওকে ধরো!”
ইয়াং ইইউন গভীর খাদ থেকে উঠে এসে সু ঝের দূরে সরে যাওয়া অবয়লের দিকে ক্রুদ্ধ দৃষ্টিতে তাকিয়ে গর্জে উঠল।
এতদিন ধরে সে পরিকল্পনা করে আসছিল। সাফল্য যেন হাতের নাগালেই ছিল।
কিন্তু শেষ মুহূর্তে…
এক রহস্যময় ব্যক্তি এসে তার শিকার ছিনিয়ে নিল।
ইয়াং ইইউন তা কীভাবে মেনে নেবে?
চারজন প্রাণহরণ দপ্তরের ঘাতক আদেশ শুনে নিজেদের হালকা পদচারণার কৌশল প্রয়োগ করল এবং সু ঝের পিছু নিল।
“হুহুহু!”
চারদিকে বাতাসের গর্জন উঠল।
এক হাতে ছিন ইউ, অন্য হাতে সু হুইইনকে ধরে সু ঝে তুষারের ওপর এমনভাবে ছুটে চলল যে কোনো পদচিহ্ন রইল না।
অন্যদিকে চারজন সপ্তম-শ্রেণির ঘাতক তাদের যোদ্ধার সূর্যদেহ সক্রিয় করে আকাশে ভেসে উড়তে লাগল। তাদের গতি এমন দ্রুত ছিল যে তারা সু ঝেকেও ছাড়িয়ে গেল।
“প্রভু, এই প্রাণহরণ দপ্তরের সাতজন ঘাতকের যুদ্ধশক্তি হয়তো অতুলনীয় নয়, কিন্তু প্রাণহরণ দপ্তরের জীবিকা তো মানুষ হত্যা। তাদের হালকা পদচারণার কৌশল প্রত্যেকেরই অসাধারণ নিপুণ।”
“আর সপ্তম-শ্রেণির যোদ্ধারা সূর্যদেহের সাহায্যে আকাশে উড়তে পারে। এভাবে চললে… ভয় হয়, পালানো কঠিন হবে…”
ছিন উয়াংয়ের কণ্ঠ সু ঝের চেতনার সাগরে ভেসে উঠল।
“মো ইয়ে প্রাণহরণ দপ্তরের হাতেই মারা গিয়েছিল।”
“যদি তারা কেবল অর্থের বিনিময়ে মানুষের বিপদ দূর করত, তবে ইয়াং ইইউনের আদেশ তারা মেনে চলবে কেন?”
“দেখছি, ইয়াং ইইউনের সঙ্গে প্রাণহরণ দপ্তরের সম্পর্কের আরও একটি অজানা দিক রয়েছে!”
কথাগুলো শুনে সু ঝে মনে মনে ভাবল।
এই মুহূর্তে সে দুজনকে ধরে আছে, অথচ নিজের পরিচয় গোপন রাখতে পরিচিত কোনো যুদ্ধকৌশল ব্যবহার করেনি।
বিপদ থেকে মুক্তি পেতে হলে তাকে উপযুক্ত একটি সুযোগ খুঁজে নিতে হবে।
“দশটি আঙুলে আঘাত করার চেয়ে একটি আঙুল কেটে দেওয়াই ভালো!”
সু ঝের চোখ মুহূর্তে শীতল হয়ে উঠল। সঙ্গে সঙ্গেই সে সিদ্ধান্ত নিল।
দুই প্রবাহ অন্তঃশক্তি ছুড়ে সে আবারও সু হুইইন ও ছিন ইউয়ের চেতনা বন্ধ করে দিল, যাতে তারা জেগে উঠতে না পারে।
সু ঝে দুই বাহু তুলে তাদের দুজনকে ছুড়ে ফেলল।
তারপর এক লাফে চারজন সপ্তম-শ্রেণির ঘাতকের দিকে সরাসরি ঝাঁপিয়ে পড়ল।
“সাহস তো কম নয়! আমাদের সঙ্গে সামনাসামনি লড়াই করার দুঃসাহসও দেখাচ্ছ!”
একজন প্রাণহরণ দপ্তরের ঘাতক চিৎকার করে উঠল।
পৃষ্ঠা ২/৩
চারজন একসঙ্গে আক্রমণ চালাল। তাদের উদ্দেশ্য ছিল সু ঝেকে হত্যা করা।
এখন সু ঝের সাধনা যে পর্যায়ে পৌঁছেছে, তা আর মুদ্রাঙ্কন মহোৎসবের সময়কার অবস্থার সঙ্গে তুলনীয় নয়।
তবু সু ঝে শেষ পর্যন্ত পঞ্চম-শ্রেণির মধ্যপর্যায়ে রয়েছে। সত্যবংশের ধারাবাহিকতায় চতুর্থ স্থানে থাকা সু হুইইনের সঙ্গে লড়লে সে বড়জোর সমানে সমান টক্কর দিতে পারে।
কিন্তু চারজন সপ্তম-শ্রেণির ঘাতকের মুখোমুখি হলে সু ঝে নিঃসন্দেহে শক্তিতে কম পড়বে।
তার ওপর সে যদি হাতুড়ির কৌশল ব্যবহার করে, তবে নিজের পরিচয় ফাঁস হয়ে যেতে পারে। আর পরিচয় গোপন রেখে কাউকে হত্যা করা সম্ভব না হলে, আপাতত নিজের নিরাপত্তাই প্রধান।
সু ঝের দুই হাতে পরানো ছিল আঁশ দিয়ে তৈরি মুষ্টিবর্ম।
তার দুই মুষ্টির বাতাস নিজেকেই ঘিরে ফেলল, যেন তার শরীরে কচ্ছপের খোলস জড়িয়ে গেছে।
দেহকে চটপটে রেখে সে প্রাণপণে আক্রমণ এড়াতে লাগল।
“বেরিয়ে এসো!”
সুযোগ পাকা হয়েছে বুঝে সু ঝে ক্রোধে গর্জে উঠল।
তার মস্তিষ্কের অন্তঃকক্ষে হঠাৎ তীব্র আলো জ্বলে উঠল।
দুটি অস্পষ্ট অবয়ব সেখান থেকে প্রচণ্ড বেগে বেরিয়ে এল।
“গর্জন!”
মহাকচ্ছপ গর্জে উঠে সু ঝের ওপর আসা আঘাত প্রতিহত করল। তারপর তার লেজের এক ঝটকায় বিরাট শক্তি ছড়িয়ে পড়ল, যা ঘাতকের দিকে সজোরে আছড়ে গেল।
“ছেদন!”
ছিন উয়াং হাতে ছিন ইয়ান তরবারি ধরে আকাশজোড়া আগুন জ্বেলে দিল। তরবারির ঝলক আকাশে আগুনের অর্ধচন্দ্র এঁকে গেল।
দুটি অস্ত্রাত্মার শক্তিই ছিল সপ্তম-শ্রেণির সমতুল্য।
এই মুহূর্তে তারা আভাস থেকে বাস্তব রূপ নিয়ে আকস্মিক আক্রমণ চালানোয় চারজন সপ্তম-শ্রেণির ঘাতক সম্পূর্ণ অপ্রস্তুত হয়ে পড়ল। তারা কেবল তাড়াহুড়ো করে প্রতিরোধ করতে পারল।
“এ কোন কৌশল?”
“এ কি বন্য দেবতা? না, তা হতে পারে না! বন্য দেবতা জীবিতকালে নবম-শ্রেণির ঊর্ধ্বে, মহাগুরুর শক্তির অধিকারী হয়। তবে এ এত দুর্বল কেন?”
“বন্য দেবতার মতো কিছু একটা… এই লোকটি আসলে কে? তার মস্তিষ্কের অন্তঃকক্ষে竟—”
তার মস্তিষ্কের অন্তঃকক্ষে যে দুটি বন্য দেবতা বাস করছে, তা ভেবে চার ঘাতকই স্তম্ভিত হয়ে গেল।
এই চার ঘাতকের শক্তি ছিল সপ্তম-শ্রেণির। তারা কোনো অনভিজ্ঞ নবাগত নয়; তাদের জ্ঞান ও অভিজ্ঞতা ছিল বিস্তৃত।
কিন্তু…
বন্য দেবতারা উদ্ধত, নিজেদের দেবতা বলে মনে করে।
তারা স্বাভাবিকভাবেই সাধারণ মানুষকে তুচ্ছজ্ঞান করে।
তাহলে বন্য দেবতার মতো কোনো সত্তা কীভাবে একজন সাধারণ মানুষের মস্তিষ্কের অন্তঃকক্ষে বাস করতে পারে?
এ ঘটনা যেন স্বপ্নের মতো অবিশ্বাস্য!
সু ঝের ওপর চাপ অনেকটাই কমে গেল। সে ঠান্ডা হেসে ডান হাতের তর্জনী ও মধ্যমা পাশাপাশি মিলিয়ে তরবারির আকার করল।
একটি ফাঁক খুঁজে নিয়ে সে তরবারির মতো গড়া আঙুল দিয়ে এক সপ্তম-শ্রেণির ঘাতকের ভ্রূমধ্য স্পর্শ করল।
“অন্তর্তরবারি—আত্মাহরণ তরবারি তেইশ!”
বিস্ফোরণের মতো শব্দ হলো!
সু ঝের চেতনার সাগরে বহুরূপী সত্যড্রাগন গর্জে উঠল। আত্মিক শক্তি প্রবলভাবে আলোড়িত হলো।
আত্মশোধন তরবারি সেই আত্মিক শক্তিকে এক বিন্দুতে কেন্দ্রীভূত করল।
আত্মিক শক্তিতে গঠিত আত্মাহরণ তরবারি সরাসরি প্রতিপক্ষের চেতনার সাগরে প্রবেশ করল।
“আআআহ!”
ঘাতকটি সম্পূর্ণ অপ্রস্তুত অবস্থায় এই আঘাত পেল।
তার মনে হলো, অসংখ্য ধারালো ফলক অবিরাম তার মস্তিষ্কে আঘাত হানছে।
তার মাথাটি যেন ফুটন্ত জলের মধ্যে সেদ্ধ করা হচ্ছে। সেই যন্ত্রণা ভাষায় প্রকাশ করার মতো নয়।
তার পিঠের যোদ্ধার সূর্যদেহ বিকট শব্দে ভেঙে চুরমার হয়ে গেল।
সে চোখ বন্ধ করে আকাশ থেকে নিচে পড়ে গেল।
“তৃতীয় ভাই!”
বাকি তিন ঘাতক আতঙ্কে চিৎকার করে উঠল।
তারা আর লড়াইয়ে জড়াতে সাহস পেল না। তড়িঘড়ি নিচে নেমে পড়ে আকাশপথে পড়ে যাওয়া তৃতীয় ভাইটির দিকে উড়ে গেল।
সু ঝের মনে ইচ্ছা জাগতেই ছিন উয়াং ও মহাকচ্ছপ—দুই অস্ত্রাত্মা—তার চেতনার সাগরে ফিরে এল।
মাটিতে নেমে সে ছিন ইউ ও সু হুইইনকে তুলে নিল। কয়েকবার লাফিয়ে সে বিশাল তরবারি-পর্বতমালার অন্তহীন বিস্তারের মধ্যে অদৃশ্য হয়ে গেল।
পৃষ্ঠা ৩/৩
‘তৃতীয় ভাই’ নামে পরিচিত প্রাণহরণ দপ্তরের ঘাতকটির শক্তি সপ্তম-শ্রেণির হলেও সে সদ্য এই স্তরে প্রবেশ করেছিল।
তার সূর্যদেহ খুব শক্তিশালী ছিল না।
সু ঝের আত্মা ছিল অত্যন্ত শক্তিশালী, ষষ্ঠ-শ্রেণির শীর্ষ পর্যায়ের তুলনায়ও দুর্বল নয়। তার ওপর সে আত্মশোধন তরবারি ধারণ করেছিল।
আকস্মিক সেই আঘাতে…
তৃতীয় ভাইটির সূর্যদেহ ক্ষতিগ্রস্ত হলো এবং সে অচেতন হয়ে পড়ল।
দেখতে তার দেহে কোনো আঘাতের চিহ্ন ছিল না, কিন্তু প্রকৃতপক্ষে তার চেতনা প্রায় সম্পূর্ণ ছিন্নভিন্ন হয়ে গিয়েছিল।
কিছুক্ষণ পর, সূর্যদেহের শেষ রেশটুকুও বিলীন হয়ে গেল। একই সঙ্গে তার দেহের প্রাণস্পন্দনও ধীরে ধীরে নিভে গেল।
“তৃতীয় ভাই!”
বাকি তিন ঘাতক শোকে বিলাপ করতে লাগল।
তাদের চোখ রক্তবর্ণ হয়ে উঠল। তারা সেই মুখোশধারী মানুষের ছায়া খুঁজতে চাইল।
কিন্তু পৃথিবী এত বিশাল—তার কোনো চিহ্নই বা কোথায় পাওয়া যাবে?
“আগে ফিরে চল।”
কালো পোশাক পরা দলনেতা নিজের শোক দমন করে আদেশ দিল।
…
সু ঝে পাগলের মতো ছুটে চলল।
কয়েক দশ মাইল পেরিয়ে যাওয়ার পরও পেছন থেকে কারও উপস্থিতির সামান্য আভাস পেল না। তখনই সে একটু স্বস্তির নিশ্বাস ফেলল।
তারপর সু ঝে আবার ছিন উয়াং ও মহাকচ্ছপকে বাইরে পাঠিয়ে চারপাশ ভালোভাবে অনুসন্ধান করতে বলল।
কিছুক্ষণ পরও কেউ ধাওয়া করে এল না।
তখনই সু ঝে সম্পূর্ণ নিশ্চিন্ত হলো।
“বাঘের মুখ থেকে খাবার ছিনিয়ে আনা—সত্যিই ভয়ংকর বিপজ্জনক।”
“চারজন সপ্তম-শ্রেণির ঘাতক, ছিন ইউও সাধারণ সপ্তম-শ্রেণির চেয়ে দুর্বল নয়, আর ইয়াং ইইউন আরও শক্তিশালী।”
“এমন পরিস্থিতিতেও আমি আগুনের মধ্য থেকে রত্ন তুলে আনতে পেরেছি…”
সু ঝে মনে মনে ভাবল। তার উত্তেজনা কোনোভাবেই গোপন রইল না।
“সৃষ্টিধর্মী অমর পাত্রের অস্ত্রাত্মা সত্যিই অপরিসীম অবদান রেখেছে।”
“এই সৃষ্টিধর্মী অমর পাত্রের কাছে রহস্যময় অমর অস্ত্র ‘দিগন্ত-সমীপ’—এর আকাঙ্ক্ষা এত প্রবল… এখন আমার নিজের নিরাপত্তা রক্ষার মতো শক্তি আছে। তাই কিছুটা সময় নিয়ে ভালোভাবে পরিকল্পনা করা দরকার!”
সু ঝে জানত, তার বর্তমান শক্তিতে কোনো একক সপ্তম-শ্রেণির ঘাতকের হাত থেকে পালিয়ে বাঁচাই ছিল সর্বোচ্চ সীমা।
এমন উজ্জ্বল সাফল্য অর্জন করা—
এর পেছনে অস্ত্রাত্মার অবদান অনস্বীকার্য।
এমন অলৌকিক ক্ষমতা সত্যিই অবিশ্বাস্য।
এতে সৃষ্টিধর্মী অমর পাত্রের অসাধারণত্ব স্পষ্ট হয়ে উঠেছে।
সু ঝের মনে অস্পষ্ট এক অনুভূতি জাগল—
যদি সে রহস্যময় অমর অস্ত্রটি পেতে পারে, তবে আরও বিরাট কোনো সৌভাগ্য তার অপেক্ষায় থাকবে।
সু ঝে মন স্থির করে সু হুইইনের সামনে গিয়ে দাঁড়াল।
তার শরীরের ওপর-নিচে হাত বুলিয়ে নরম উষ্ণতার স্পর্শ অনুভব করতে করতে সে কয়েক বোতল ওষুধ খুঁজে বের করল।
“তোমাকে বাঁচানোর মহা অনুগ্রহের বিনিময়ে সামান্য সুদ নিলে নিশ্চয়ই বেশি হয়ে যাবে না, তাই তো?”
সু ঝে একটি ক্ষতনিরাময়ী বড়ি বের করে সু হুইইনের মুখে ঢুকিয়ে দিল। তারপর অন্তঃশক্তি দিয়ে তা গলিয়ে তার শরীরের ভেতরে প্রবাহিত করে দিল।
বাকি সব বড়ি সে নিজের পকেটে পুরে নিল।
জগৎরক্ষী আশ্রমের প্রধান শিষ্যার কাছে নিশ্চয়ই প্রচুর, উৎকৃষ্ট এবং দামি ওষুধ থাকে।
লোকসানের ব্যবসা—আমাদের বুড়ো সু কখনো করে না!
এরপর সু ঝে সু হুইইনের শরীরের সব মর্মবিন্দুর বন্ধন খুলে দিল।
হাত ঘুরিয়েই তার গালে পরপর দুটি চড় বসিয়ে দিল।
“মরোনি তো? না মরলে তাড়াতাড়ি জেগে ওঠো!”
সু ঝে অন্তঃশক্তি দিয়ে নিজের কণ্ঠনালিতে চাপ সৃষ্টি করল। তার কণ্ঠস্বর হয়ে উঠল কর্কশ ও করুণ…