অধ্যায় ১৩২: প্রভুর আদেশ পালন করো!

"হারামজাদা! বড় হয়ে ছোটর ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ছিস? সাহস থাকলে সামনে আয়, লড়াই কর!"

লং বো গর্জন করে উঠল। পায়ের পেশি শক্ত করে সে ছুটে এল, বিশাল শরীর হওয়া সত্ত্বেও তার গতি ছিল অবিশ্বাস্য। বড় মালিক সুয়ানইউয়ান ইঝেং এবং অন্যান্যদের মুখ ভয়ে ফ্যাকাশে হয়ে গেল।

কিন্তু... ইউ ই যে অনেক আগে থেকেই সিঁড়ির ধাপে ওত পেতে ছিল, তার আক্রমণ ছিল বিদ্যুৎগতিতে, নিখুঁত এবং নির্মম। মুহূর্তের মধ্যেই সে সু ঝের একেবারে কাছে পৌঁছে গেল।

"পুপুপু!"

আত্মা-হরণকারী তলোয়ারের তীব্র আভা ধেয়ে এল সরাসরি সু ঝের ওপর। এটি ছিল 'আত্মা-হরণকারী তলোয়ার বিদ্যা'র বাহ্যিক আক্রমণ।

'ভুতুড়ে মুখোশযুক্ত লতা-বর্ম!' সু ঝে মনে মনে ভাবল। তার শরীরের ভেতরে অভ্যন্তরীণ শক্তি প্রবল বেগে ছড়িয়ে পড়ল। তলোয়ারের আভা মুহূর্তেই সু ঝের দীর্ঘ আলখাল্লা ছিঁড়ে ফেলল। কিন্তু আলখাল্লার নিচে বেরিয়ে এল ঘনভাবে বোনা লতাগুল্মের এক বর্ম।

"পুপুপু!"

তলোয়ারের আভা সেই লতা-বর্মে আঘাত করতেই তা সম্পূর্ণ শুষে নিল, কোনো চিহ্নই রইল না। আলখাল্লা ছিঁড়ে যাওয়ার পর সু ঝের বুকের ওপরের লতা-বর্মটি দৃশ্যমান হলো, যার ওপর একটি ভয়ংকর ও বিভীষিকাময় রাক্ষুসে মুখের প্রতিকৃতি ফুটে উঠেছে। এটি অগণিত তলোয়ারের আঘাত রুখে দিল। অষ্টম স্তরের শিখর পর্যায়ের এই 'ভুতুড়ে মুখোশযুক্ত লতা-বর্মটি' খোদ ইয়ে চিউজি নিজ হাতে সু ঝের জন্য তৈরি করেছিলেন। এই বৃদ্ধ ইয়ে চিউজিকে দেখে মেজাজি মনে হলেও, সু ঝের সঙ্গে দু-তিন মাস কাটানোর পর তিনি তাকে নিজের একমাত্র উত্তরাধিকারী হিসেবেই মেনে নিয়েছিলেন। মো ইয়ের মৃত্যুতে তিনি যে শোক পেয়েছিলেন, তা সু ঝের মধ্যে নতুন করে আশা জাগিয়েছিল। যদিও তিনি জানতেন, সু ঝের মতো প্রতিভাকে কোনো গণ্ডিতে আটকে রাখা অসম্ভব, তবুও তিনি তাকে এই বিশেষ বর্মটি উপহার দিয়েছিলেন।

"বাহ্যিক আঘাত রুখলি, কিন্তু অভ্যন্তরীণ আঘাত কীভাবে আটকাবি?" ইউ ই জটিল কণ্ঠে বলল। সে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, তার চোখে ছিল অসহায়ত্ব ও বিষাদ। সু ঝের সঙ্গে তার কোনো ব্যক্তিগত শত্রুতা ছিল না, কিন্তু বাধ্য হয়েই তাকে এই暗殺 (গুপ্তহত্যা) করতে হচ্ছে। পরবর্তী জন্মে সে হয়তো সু ঝের কাছে ক্ষমা চেয়ে নেবে।

"প্যা!"

ইউ ই-এর প্রাচীন তলোয়ারের ডগা সু ঝের বর্মের ওপর গিয়ে আটকে গেল। কিন্তু ইউ ই-এর বাম হাতের তলোয়ার-আঙুলটি সু ঝের মস্তিষ্কের গভীরে আঘাত করল। সেই মুহূর্তে সময় যেন থমকে গেল। সু ঝের দৃষ্টিতে দেখা যাচ্ছিল লং বো এবং অন্যান্যরা তাকে বাঁচাতে ছুটে আসছে, কিন্তু তাদের প্রতিটি নড়াচড়া যেন পিঁপড়ের মতো ধীরগতিতে হচ্ছে। সু ঝে বুঝতে পারল, এই আক্রমণটি করতে গিয়ে ইউ ই তার সমস্ত শক্তি ও প্রাণশক্তি উজাড় করে দিয়েছে।

"ইউ ই-এর সাথে তো আমার কোনো পরিচয়ই ছিল না। এই আত্মা-হরণকারী তলোয়ার বিদ্যা সত্যিই শক্তিশালী, বাইরের শরীর আর ভেতরের আত্মাকে একইসাথে আক্রমণ করে।"

"সপ্তম স্তরের কোনো যোদ্ধা হলেও হয়তো এই আকস্মিক আক্রমণে রক্ত ঝরতো। কিন্তু দুর্ভাগ্য, ইউ ই ভাই, আজ তোমার মোকাবিলা আমার সাথে।"

সু ঝের মনের ভেতর চিন্তাগুলো বিদ্যুতের মতো খেলে গেল।

"বুম!"

সু ঝের মস্তিষ্কের গভীরে যেন এক প্রবল ঝড় উঠল। তার আত্মার সমস্ত শক্তি একটি বিশাল তলোয়ারের রূপ নিল। আকাশ থেকে নেমে আসা সেই তলোয়ারের ধার যেন মহাবিশ্ব চিরে ফেলার মতো। সেই তলোয়ার যখন আছড়ে পড়ল, মনে হলো যেন পুরো মস্তিষ্কই দুভাগ হয়ে যাবে।

"জুই ইউয়ান, কিন লাও, ধ্বংস করো!" সু ঝের গম্ভীর কণ্ঠস্বর তার মস্তিষ্কের ভেতরে প্রতিধ্বনিত হলো।

"মালিকের আদেশ শিরোধার্য!" মুহূর্তেই এক বিশাল কচ্ছপ সদৃশ প্রাণী ভেসে উঠল, যা পাহাড়ের মতো অটল। তার পিঠ যেন পৃথিবীর ঢাল। কচ্ছপটি তার মুখ খুলতেই একটি বিশাল গহ্বরের মতো সেই বিশাল তলোয়ারের অর্ধাংশ গিলে ফেলল।

"আমিও প্রস্তুত!" একই সাথে এক সাদা চুল ও দাড়িওয়ালা বৃদ্ধ উপস্থিত হলেন। তার হাতে ছিল 'কিন ইয়ান' তলোয়ার, যার থেকে আগুনের উত্তাপ ছড়িয়ে পড়ছিল। কিন উয়াং তার কবজি ঘোরাতেই তলোয়ারের আলোয় চারপাশ ঝলসে উঠল। এক আঘাতে তিনি সেই বিশাল তলোয়ারটিকে হাজারো টুকরোয় ভেঙে দিলেন।

সেই টুকরোগুলো আতশবাজির মতো ছড়িয়ে পড়ল। কচ্ছপটি গর্জন করে উঠল, বৃদ্ধটি অটল দাঁড়িয়ে রইলেন। তারা দুজনে মিলে সু ঝের আত্মাকে রক্ষা করল। তারা দুজনেই সপ্তম স্তরের শক্তিধর। এই আত্মা-হরণকারী তলোয়ারের শক্তি শুষে নেওয়ার পর তাদের ক্ষমতা বহুগুণ বেড়ে গেল।

তলোয়ারটি ধ্বংস হওয়ার সাথে সাথে ইউ ই-এর আত্মা-হরণকারী কৌশলটি চুরমার হয়ে গেল।

"পফ!" ইউ ই-এর মুখ দিয়ে রক্ত বেরিয়ে এল। তার শরীরের শক্তি মুহূর্তের মধ্যে তলানিতে ঠেকে গেল। এটি ছিল তলোয়ার বিদ্যা ব্যর্থ হওয়ার প্রতিক্রিয়ায় হওয়া মারাত্মক আঘাত। কিন্তু শরীরের চেয়েও তার মনের আঘাত ছিল অনেক বেশি।

"না! অসম্ভব... তুই মাত্র পঞ্চম স্তরে পা রেখেছিস, এমনকি সপ্তম স্তরে থাকলেও আমার অতর্কিত আক্রমণে তুই কীভাবে রুখলি?" ইউ ই হতবাক হয়ে বিড়বিড় করতে লাগল।

"শাঁ!" সু ঝে আক্রমণ করল। লিং আও মুষ্টি দিয়ে সে ইউ ই-এর দানতিয়ান সিল করে দিল। এরপর তার হাত দ্রুত নড়ে উঠল।

"ক্র্যাক!" ইউ ই-এর দুই পা সু ঝের আঘাতে চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে গেল। সু ঝে তাকে টেনে নিয়ে চূড়ার দিকে এগোতে লাগল। নয় হাজার নয়শ নব্বই ধাপ... নয় হাজার নয়শ নিরানব্বই ধাপ... চূড়া!

ইউ ই মাটিতে আছড়ে পড়ল, রক্ত বমি করতে লাগল। সু ঝে তার পাশে দাঁড়াল।

"ছোট ভাই! তুই ঠিক আছিস তো?" সবার চিৎকার শোনা গেল। সবকিছু এত দ্রুত ঘটেছে যে বড় মালিক সুয়ানইউয়ান ইঝেং এবং লং বো পৌঁছানোর আগেই লড়াই শেষ।

"আমি ঠিক আছি," সু ঝে মাথা নাড়ল। সে মাথা নত করে অভিবাদন জানাল, "শিষ্য সু ঝে, প্রধান চূড়ায় পৌঁছেছি, পাহাড় জয় সফল!"

তার কণ্ঠস্বর শান্ত, স্থির। চারিদিকে নিস্তব্ধতা। কিছুক্ষণ পর গুঞ্জন শুরু হলো।

"ইউ ই অতর্কিত হামলা করেও হেরে গেল!"

"পুরানো শিষ্য নতুন শিষ্যের কাছে পরাজিত!"

পুরো তলোয়ার তৈরির গ্রাম জুড়ে তোলপাড় শুরু হলো। সবাই সু ঝের দিকে তাকিয়ে রইল, যে এখন তাদের কাছে এক অজেয় উচ্চতার প্রতীক। মাত্র তিন মাসে পাহাড় জয়, তাও আবার পুরানো শিষ্যকে হারিয়ে! এটাই কি তবে সত্যিকারের প্রতিভা?