অধ্যায় একশত আটচল্লিশ: শঠতার কৌশল এবং ত্রিভুবন সংবৃত অগ্নিতাপ শক্তি
"ওহ, কিছুটা তো কৌতূহল জাগছে, তুমি বরং খুলেই বলো।"
সু চো-র মুখে মৃদু হাসি ফুটিয়ে উঠল। সু হুই ইং-এর কথা শুনে তার বেশ আগ্রহ জন্মেছিল, তাই সে কথাটি বলল।
সু হুই ইং-এর ঠোঁটের কোণে এক নিষ্ঠুর ও ভয়ংকর হাসি ফুটে উঠল। সে নিজের কাপড়ের ভেতর হাত দিয়ে খোঁজাখুঁজি করতে লাগল, আর তারপর হঠাৎ করে যেন থমকে গেল।
তার এই অবস্থা দেখে সু চো-র মুখে তাৎক্ষণিকভাবে এক অস্বস্তিকর ভাব ফুটে উঠল।
সে তার নিজের শরীরের সাথে থাকা অমৃতবটিকা বা ঔষধি বড়িগুলো বের করে নিল।
"বৃদ্ধ আমি তোমাকে অতল দুঃখসাগর থেকে উদ্ধার করেছি, তো বিনা পরিশ্রমে তো আর কাজ করা যায় না। তোমার শরীরের এই বড়িগুলোই তবে আমার পারিশ্রমিক বলে ধরে নিলাম।"
সু হুই ইং-এর ঔষধি বড়িগুলো বের করে নিয়ে সু চো নির্লজ্জের মতো কথাটি বলল।
সু হুই ইং-এর ফর্সা মুখখানি সামান্য লাল হয়ে উঠল।
সামনের এই মুখোশধারী ভূতটি তার শরীরের সমস্ত গুরুত্বপূর্ণ মমার্ঘাতী পয়েন্টগুলো আটকে দিয়েছিল এবং তার শরীর স্পর্শ করেছিল।
আর তাছাড়া, এই ঔষধি বড়িগুলো সে তার পোশাকের ভেতরের স্তরে লুকিয়ে রেখেছিল।
অন্য কথায়, এর অর্থ দাঁড়াচ্ছে—সামনের এই মুখোশধারী ভূতটি কি তবে তার পুরো শরীরটাই তন্নতন্ন করে ছুঁয়ে দেখেছে?
সু হুই ইং ঠোঁট কামড়ে ধরল, তার চোখের দৃষ্টিতে সামান্য ক্রুদ্ধ ভাব ফুটে উঠল।
তবে সে এ-ও জানত যে, বর্তমানে সে অন্যের আশ্রয়ে রয়েছে, তাই মাথা নত করতেই হবে। সে তার তীব্র রাগ জোর করে চেপে ধরে একঝাঁক ছোট-বড় শিশি-বোতলের মাঝখান থেকে দুটি ঔষধি বড়ি বের করে আনল।
তবে বড়িগুলো একটি ছোট রেশমি থলের মধ্যে রাখা ছিল। থলে থেকে বের করার মাত্রই তীব্র সুবাস চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।
বড়িগুলোর রঙ ছিল ফ্যাকাশে গোলাপি, আর তার ওপর ঝিলমিল করছিল বিন্দু বিন্দু আলো, ঠিক যেন কোনো জহর বা মূল্যবান পাথরের মতো।
"এই বড়িটি... আমার গুরু বিশেষভাবে আমার জন্যই তৈরি করেছিলেন... এর রূপ ঠিক সপ্তম স্তরের ইয়াং গড পিল-এর মতো হুবহু এক, গন্ধটাও একই রকম..."
"কিন্তু আসলে এটি হলো মায়াবী মাতৃ-সন্তান দ্বৈত পিল। আমি সেবন করব মাতৃ পিলটি, আর ইয়াং ই-ইউন সেবন করবে সন্তান পিলটি।"
"এই বড়িগুলোর মধ্যে মাতৃ ও সন্তানের পারস্পরিক সংযোগের বিশেষ কার্যকারিতা রয়েছে। আমি ভান করে ইয়াং ই-ইউনের প্রস্তাবে রাজি হওয়ার ভান করতে পারব। যখন ইয়াং ই-ইউন সপ্তম স্তরে উন্নীত হওয়ার চেষ্টা করবে, তখন আমি তাকে ধোঁকা দিয়ে এই বড়িটি খাইয়ে দেব। তারপর, মাতৃ পিলের প্রভাব কার্যকর করে ইয়াং ই-ইউনের চেতনায় এমন এক বিভ্রম তৈরি করব, যাতে সে মনে করে যে..."
সু হুই ইং একটি শীতল হাসি দিল, তার কণ্ঠস্বর ধীরে ধীরে বরফের মতো ঠান্ডা হয়ে এল:
"যাতে সে মনে করে যে, আমি সবার সামনে আমার বুদ্ধ-হৃদয় অর্পণকারী পবিত্র শরীর অন্য কারো হাতে সমর্পণ করেছি, আর তাতেই সে বিচ্যুত হয়ে এমন এক চরম যন্ত্রণার মধ্যে পড়বে যা মৃত্যুর চেয়েও ভয়াবহ!"
সু চো যেন আকাশ থেকে পড়ল।
সর্বনাশ!
সু চো-র মনটা তখন চরম বিস্ময়ে ভরে গেল।
সে কিছুতেই বিশ্বাস করতে পারছিল না, সে ফ্যালফ্যাল করে সু হুই ইং-এর দিকে তাকিয়ে রইল।
কল্পনা করাও কঠিন যে, এই নারী এতখানি নির্মম ও নিষ্ঠুর হতে পারে!
এই উপায়... কোনো সাধারণ মানুষের পক্ষে কি ভাবা সম্ভব?
সু চো আগে থেকেই সু হুই ইং-এর প্রতিশোধ নেওয়ার কথা চিন্তা করেছিল।
তার মধ্যে সবচেয়ে চরম যে ধারণাটি তার মনে এসেছিল, সেটি হলো——
সুযোগ বুঝে ইয়াং ই-ইউন যখন শক্তি অর্জনের চেষ্টা করবে, তখন হঠাৎ করে লুকিয়ে তার ওপর আক্রমণ করা।
কিন্তু পরিণামে দেখা গেল, সু হুই ইং তো সোজা ইয়াং ই-ইউনের সাধনার মূল ভিত্তিটাই চিরতরে ধ্বংস করে দিতে চাইছে!
সু চো সহজেই অনুমান করতে পারছিল যে, সপ্তম স্তরে উন্নীত হতে ব্যর্থ হলে ইয়াং ই-ইউনের সাধনা বিপথগামী হবে, তার মার্শাল আর্টের মূল ভিত্তি ক্ষতিগ্রস্ত হবে, এবং সম্ভবত সে সারাজীবনেও আর কখনো সপ্তম স্তরে পা রাখতে পারবে না।
একজন মার্শাল আর্ট সাধকের কাছে এটি মৃত্যুর চেয়েও শতগুণ বেশি ভয়ঙ্কর।
সু চো এর আগে চিন উ-ইয়াংয়ের মুখ থেকেও এ কথা শুনেছিল।
তৎকালীন সময়ে চিন উ-ইয়াংও সপ্তম স্তরে পৌঁছানোর চেষ্টা করেছিলেন, কিন্তু শেষ পর্যন্ত তিনি ব্যর্থ হন।
সপ্তম স্তরে ব্যর্থ হলে যদি কারো ভাগ্য খারাপ হয়, তবে তার আত্মা বিক্ষিপ্ত হয়ে যায় এবং সে ঘটনাস্থলেই মারা যায়। আর পরিস্থিতি কিছুটা ভালো হলে সে বোধবুদ্ধিহীন এক অর্বাচীন ব্যক্তিতে পরিণত হয়।
সেকালে চিন উ-ইয়াং চিন পরিবারের বিশাল ও শক্তিশালী ঐতিহ্যের ওপর ভরসা করেই কেবল মৃত্যুর দুয়ার থেকে কোনোমতে নিজের প্রাণটা বাঁচিয়ে আনতে পেরেছিলেন।
কিন্তু তিনিও সপ্তম স্তরের নাগাল পাওয়ার সুযোগ হারিয়েছিলেন, যা তার হৃদয়ে এক চিরস্থায়ী গভীর আক্ষেপে পরিণত হয়েছিল।
ঠিক এই কারণেই, দীর্ঘ দীর্ঘ বছর ধরে চিন উ-ইয়াংয়ের মানসিকতা ধীরে ধীরে উন্মাদনার দিকে ধাবিত হয়েছিল, সহজ কথায় বলতে গেলে—তিনি কিছুটা মানসিক ভারসাম্যহীন হয়ে পড়েছিলেন।
"এই দুষ্টু নারীটি দেখছি তার একেবারে শেকড় কেটে ফায়ার ব্যবস্থা পাকা করছে!"
সু চো-র মনটা অজানা আশঙ্কায় কেঁপে উঠল, সে গভীরভাবে সু হুই ইং-এর দিকে এক পলক তাকাল।
সত্যিই কথা, পাহাড়ের নিচের নারীরা হলো বাঘিনী সমান, তাদের দেখা পেলে যতদূর সম্ভব এড়িয়ে চলা উচিত।
যে কাউকে উত্যক্ত করা চলে, কিন্তু ভুলেও কোনো নারীকে চটানো উচিত নয়।
"এই পরিকল্পনাটি সত্যিই চমৎকার!"
"যেহেতু সেই ইয়াং ই-ইউন এমন একটি বিশাল নাটক সাজিয়েছে, তবে সে নিশ্চয়ই তরবারি নির্মাণ উপত্যকায় ফিরে গিয়ে সপ্তম স্তরে উন্নীত হওয়ার জন্য অপেক্ষা করবে না।"
"সর্বোপরি, সে তো তোমার বুদ্ধ-হৃদয়ের অলৌকিক শক্তির ওপর লোভ করেছে। সে যদি তরবারি নির্মাণ উপত্যকায় ফিরে গিয়ে এই শক্তি অর্জন করতে যায়, তবে এই ব্যাপারটি তোমার গুরুর চোখ এড়াতে পারবে না, আর তখন তার সমস্ত ভালো পরিকল্পনা ভেস্তে যাবে।"
"সেই সময়ে... তোমার এই ফন্দি সফল হওয়া মাত্রই, বৃদ্ধ আমি তোমার সাথে হাত মিলিয়ে আকস্মিক আক্রমণ চালিয়ে追命司 (ছুই মিং সি)-এর বাকি তিন জন সপ্তম স্তরের খুনিকে চিরতরে শেষ করে দেব... আর তখন সেই ইয়াং ই-ইউন হবে কাটার প্লেটের ওপর পড়ে থাকা মাছের মতো, যাকে তুমি আর আমি যেভাবে খুশি সেভাবেই ব্যবহার করতে পারব!"
সু চো খানিকক্ষণ মনে মনে ভেবে তারপর মাথা নাড়ল এবং সু হুই ইং-এর এই পরিকল্পনায় সম্মতি জানাল।
একই সাথে, সু চো সু হুই ইং সম্পর্কেও মনে মনে একটু সাবধানতা অবলম্বন করল।
সু হুই ইং-এর এই নির্মমতা তার নিজের গুরু ইউ-শেন庄主 (চুয়াং জু)-এর চেয়ে সম্পূর্ণ আলাদা।
ইউ-শেন庄主 হলেন সেই ধরনের মানুষ যিনি শক্তি প্রয়োগ করে সবকিছু দমন করেন, যত বড় শক্তিশালী ভূত-প্রেতই হোক না কেন, যদি তার মেজাজ বিগড়ে দেয়, তবে সোজা তাকে পিষে মেরে ফেলবেন।
আর সু হুই ইং হলেন সেই প্রকৃতির, যার মনে রয়েছে হিংস্র বাঘ, কিন্তু তিনি অতি যত্নে গোলাপের ঘ্রাণ নেন।
বাইরে থেকে তাকে দেখতে জলের মতো কোমল এবং পরম দয়ালু ও পবিত্র বলে মনে হয়।
কিন্তু যদি কেউ তাকে একবার চটায়...
তবে মৃত্যু হবে তার জন্য সবচেয়ে সহজ শাস্তি!
"হুম, গুরুজন, আপনি আমাকে অতল দুঃখ থেকে রক্ষা করেছেন, এই ঔষধি বড়িগুলো পারিশ্রমিক হিসেবে দেওয়াটা তো একেবারে স্বাভাবিক নিয়ম।"
"তবে হুই ইং-এর নিজেরও কিছু ক্ষত সারাতে হবে, যাতে ইয়াং ই-ইউন সাধনায় ব্যর্থ হয়ে পাগল হয়ে যাওয়ার পর যেকোনো উন্মাদ প্রতি আক্রমণ দৃঢ়তার সাথে প্রতিহত করা যায়..."
সু হুই ইং সু চো-র দিকে তাকাল, তার চোখের চাহনিতে এক অদ্ভুত আকুতির ভাব ফুটে উঠল।
"বেশ!"
সু চো বিন্দুমাত্র দ্বিধাও না করে সাথে সাথেই রাজি হয়ে গেল।
এই ইয়াং ই-ইউন লোকটা এতই কুটিল ও বিষাক্ত প্রকৃতির।
এমনকি সু চো নিজেও চাচ্ছিল না যে এই লোকটা আর বেশি দিন বেঁচে থাকুক।
তবে কথা হলো, ইয়াং ই-ইউনের নিজস্ব শক্তি অত্যন্ত প্রবল, তাছাড়া তার অধীনে 추命司 (ছুই মিং সি)-এর ভয়ঙ্কর খুনিরাও কাজ করে।
সু চো যদি সরাসরি তার ওপর জোরপূর্বক আক্রমণ চালাতে যেত, তবে বেশ বড় রকমের ঝুঁকি থেকেই যেত।
তাই এই সু হুই ইংয়ের হাত ধরেই তাকে চিরতরে পৃথিবী থেকে মুছে ফেলাটাই সবচেয়ে বুদ্ধিমানের কাজ হবে।
তারা দুজনে তরবারি নির্মাণ পর্বতমালার ভেতরেই অবস্থান করতে লাগল—একজন তার ক্ষত সারাচ্ছে, অন্যজন নিজের সাধনা চালিয়ে যাচ্ছে।
সু চো-র হাতে তেমন কোনো বিশেষ কাজ ছিল না।
প্রতিদিনই বিশাল কচ্ছপ এবং চিন উ-ইয়াং পাহাড়ের আড়ালে লুকিয়ে থেকে কিছু বন্য শিকার ধরে আনত।
সু চো তখন সময় কাটানোর জন্য চিন ইউ-এর সেই বিশাল তরবারিটি বের করে বসল।
[নাম: রক্ত ড্রাগন]
[গুণগত মান: ষষ্ঠ স্তরের চূড়ান্ত পর্যায়ের ঐশ্বরিক অস্ত্র]
এই তরবারিটির মান সাধারণ নয়, এটি কেবল অতীতে চিন উ-ইয়াংয়ের হাতের চিন-ইয়েন তরবারিটির পরেই স্থান পাওয়ার যোগ্য।
এ থেকেই পরিষ্কার বোঝা যায় যে, চিন পরিবারের তরুণ প্রজন্মের একজন অসাধারণ প্রতিভাবান ব্যক্তি হিসেবে চিন ইউ সত্যিই বেশ ভালো সুযোগ-সুবিধা ও সম্মান পেত।
আর এই তরবারিটির মধ্যে চিন পরিবারের মার্শাল আর্টের স্মৃতিও লুকিয়ে ছিল।
সু চো সাথে সাথেই তরবারিটি নিজের ব্যবহারের উপযোগী করে তুলল।
পূর্বে অর্জিত চিন উ-ইয়াংয়ের মার্শাল আর্টের স্মৃতির সাথে এটি নিখুঁতভাবে মিলে গেল।
মাত্র তিন দিনের মধ্যেই সে এক লাফে চিন পরিবারের ইয়ান-ইয়াং জিং (অগ্নি-সৌর শক্তি) চর্চাকে অভ্যন্তরীণ ত্রিমুখী সামঞ্জস্যের পর্যায়ে উন্নীত করে ফেলল।
এটিই ছিল সু চো-র আয়ত্ত করা প্রথম কোনো আধ্যাত্মিক কলা যা অভ্যন্তরীণ ত্রিমুখী সামঞ্জস্যের চূড়ান্ত পর্যায়ে পৌঁছেছে।
এর ফলে তার শক্তি বহুলাংশে বৃদ্ধি পেল।
পাশাপাশি তিন দিন আগের সেই লড়াইয়ের অভিজ্ঞতা থেকে সে নতুন কিছু জ্ঞানও লাভ করেছিল।
সু চো অনুভব করতে পারল যে তার নিজস্ব মার্শাল আর্টের স্তর এখন পঞ্চম স্তরের উচ্চ পর্যায়ে পৌঁছাতে আর খুব বেশি দূরে নেই।
...
যে গুহায় চিন ইউ অতীতে লুকিয়ে ছিল, ঠিক সেই পাহাড়ের খাঁদেই—
"এখনো কি তার কোনো খোঁজ পাওয়া যায়নি?"
ইয়াং ই-ইউন ভ্রূ কুঁচকে রেখে 추命司 (ছুই মিং সি)-এর তিনজন সপ্তম স্তরের খুনির রিপোর্ট শুনে ভেতরে ভেতরে চরম বিরক্তিতে ফেটে পড়ছিল।
"না, মনে হচ্ছে তারা দুজনেই তরবারি নির্মাণ পর্বতমালা ছেড়ে চলে গেছে।"
খুনিদের দলনেতা মাথা নেড়ে উত্তর দিল।
গত তিন দিন ধরে এই তিনজন খুনি তরবারি নির্মাণ পর্বতমালার আশেপাশের এলাকা যেন উল্টে ফেলেছিল।
কিন্তু কোথাও সু হুই ইংয়ের লেশমাত্র খোঁজ পাওয়া যায়নি।
"কীভাবে এমন হতে পারে... কীভাবে এটা সম্ভব..."
"সেই রহস্যময় ব্যক্তিটি কীভাবে 'আত্মা হরণকারী তেইশতম তরবারি কৌশল' ব্যবহার করল? এই কৌশল তো তরবারি নির্মাণ উপত্যকার কোনো মার্শাল আর্ট নয়! তবে কি ইয়ং শহরের চি পরিবারে এখনো কেউ বেঁচে আছে?"
"কিন্তু, কেন সে আমার শত্রু হয়ে দাঁড়াল? এমন হতে পারে কি যে সে হায়ন টাং-এর সাথে আমার গোপন আঁতাতের কথা জেনে গেছে?"
ইয়াং ই-ইউনের মন এখন চরম উৎকণ্ঠায় বিশৃঙ্খল হয়ে পড়েছিল।
এই রহস্যময় মানুষটির হুট করে আবির্ভাব তার সাজানো সমস্ত পরিকল্পনা একেবারে তছনছ করে দিয়েছে।
যতবারই সে ভাবত যে তার এত যত্ন করে সাজানো এই পরিকল্পনাটি, এমনকি নিজের শরীরে আঘাত পাওয়ার ঝুঁকি নিয়েও যা সে পেতে চেয়েছিল, তা শেষ পর্যন্ত ব্যর্থতায় পর্যবসিত হয়েছে—
ততবারই ইয়াং ই-ইউনের মনে হতো যেন কেউ তার বুকটা চিরে ফেলছে, সেই যন্ত্রণা সে কিছুতেই সামলাতে পারছিল না।
সু চো-র সাথে যেহেতু দুটি শক্তিশালী আত্মিক প্রাণী ছিল, তাই তরবারি নির্মাণ পর্বতমালার ভেতরে চলাফেরা করার সময় তার কাছে অতিরিক্ত আরও চারটি চোখ থাকার মতোই সুবিধা ছিল।
추命司 (ছুই মিং সি)-এর খুনিদের পক্ষে তাকে খুঁজে বের করা তাই মোটেও সহজ ছিল না।
"মহাশয়, 추命司 (ছুই মিং সি)-এর সাথে আপনার করা চুক্তির কথাটি ভুলে যাবেন না যেন! আমরা যা করার কথা ছিল, তার সবই করেছি।"
"ভবিষ্যতে যখন আপনি তরবারি নির্মাণ উপত্যকার নিয়ন্ত্রণ নেবেন, তখন আমাদের 추命司 (ছুই মিং সি)-কে সেই রহস্যময় স্বর্গের ভাগ্য নির্ধারণকারী অমর অস্ত্র খুঁজে পাওয়ার জন্য সর্বাত্মকভাবে সাহায্য করতে হবে..."
খুনিদের দলনেতা দেখল যে ইয়াং ই-ইউনের পরিকল্পনা ব্যর্থ হয়েছে, তাই সে কিছুটা ভ্রূ কুঁচকে তাকে মনে করিয়ে দিল।
"জানি তো! তরবারি নির্মাণ উপত্যকা দখল করা তো দূরের কথা, আগে তো সু হুই ইং-এর সাহায্য নিয়ে চু চি-সিউয়েইকে ক্ষমতাচ্যুত করতে হবে!"
ইয়াং ই-ইউন চরম বিরক্তিতে রাগান্বিত হয়ে খুনিদের দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকাল।
তার মূল পরিকল্পনা অনুযায়ী, প্রথমত বুদ্ধ-হৃদয়ের অলৌকিক শক্তির সম্ভাবনা ছিল অসীম।
দ্বিতীয়ত, সু হুই ইং তার প্রেমে মজেছে, যার অর্থ দাঁড়াচ্ছিল যে ভবিষ্যতে প্রধান উপত্যকা প্রধানের আসন দখলের লড়াইয়ে চি-শি庄主 (庄主)-এর পক্ষও তার পক্ষেই থাকবে।
কিন্তু বর্তমান পরিস্থিতি দেখে মনে হচ্ছে—সবকিছু একদম ভণ্ডুল হয়ে গেছে।
ঠিক সেই মুহূর্তেই—
গুহার বাইরে থেকে একটি মৃদু ও মিষ্টি কণ্ঠস্বর ভেসে এল:
"ইয়াং জ্যেষ্ঠ ভাই, আপনি কি ভেতরে আছেন?"
ইয়াং ই-ইউন এই কথা শুনে একটু চমকে গেল, আর পরমুহূর্তেই তার মুখখানি চরম আনন্দে ভরে উঠল।
সু হুই ইং!
ইয়াং ই-ইউন আনন্দে আত্মহারা হয়ে দ্রুত 추命司 (ছুই মিং সি)-এর খুনিদের দিকে ইশারা করল।
তিনজন খুনি নিঃশব্দে অন্ধকারের গভীরে মিলিয়ে গেল।
ইয়াং ই-ইউনের শরীর বিদ্যুতের বেগে ফ্ল্যাশ করে গুহার বাইরে এসে দাঁড়াল।
সে দেখতে পেল যে সেখানে একটি মনোমুগ্ধকর নারী মূর্তি দাঁড়িয়ে আছে—তার চালচলন যেন আকাশে ওড়া কোনো পরীর মতো চমৎকার, তার রূপ দেখে মনে হয় যেন শরতের ক্রিসান্থেমাম ফুল বা বসন্তের সবুজ পাইন গাছের মতো সতেজ ও প্রাণবন্ত।
সে সু হুই ইং ছাড়া আর কে হতে পারে?
ইয়াং ই-ইউনের বুক তখন উত্তেজনায় কাঁপছিল, সে দ্রুত ডেকে উঠল:
"সু জ্যেষ্ঠ বোন, তুমি... তুমি কীভাবে ওই মুখোশধারী ভূতটার হাত থেকে পালিয়ে বাঁচলে? আর কীভাবে এই পথ ধরে এখানে পৌঁছালে?"
সু হুই ইং শান্ত দৃষ্টিতে ইয়াং ই-ইউনের দিকে তাকিয়ে রইল।
তার ঠোঁটের কোণে হাসি লেগেই রইল।
কিন্তু তার মনের ভেতর হঠাৎ করেই এক তীব্র বমি ভাব ও অবর্ণনীয় ঘৃণা এসে ভিড় করল...