অধ্যায় ১২৫: অশ্রুবিন্দু চিহ্নিত নারী যোদ্ধা
অল্প কিছুক্ষণের মধ্যেই সু ঝে玄冰 রাজ্যের গভীরে নেমে গেল, যা তার আগের ষাট মিটারের সীমানা ছাড়িয়ে গেছে।
তার অনেক গোপন বিষয় থাকায়, সু ঝে নিচে নামার সময় জনাকীর্ণ এলাকা এড়িয়ে চলছিল।玄冰 রাজ্যের ভেতরে পাঁচ品的 সর্বোচ্চ পর্যায়, ছয় এবং সাত প্রজাতির শক্তিশালী দানবীয় প্রাণীতে পরিপূর্ণ, যা অত্যন্ত বিপজ্জনক।
ঊনসত্তর মিটার...
"গর্জন!"
একটি সাদা ঢেউ ধেয়ে এল। সু ঝে মনে মনে চমকে উঠল। উপরের দিকে তাকিয়ে দেখল, একটি বিশালাকার স্টারজন মাছ পানির নিচে আড়াআড়িভাবে ভেসে আছে, যার দৈর্ঘ্য প্রায় পাঁচ ঝাং।
মাছটির শরীর একটি বিশাল নৌকার মতো, যা বরফ-নীল আঁশে ঢাকা। প্রতিটি আঁশ যেন শীতের রাতের তারার মতো হিমশীতল আলো ছড়াচ্ছে। তার মাথার ওপরের শিংটি বরফের সূঁচের মতো খাড়া হয়ে আছে। মাছটির পাখনাগুলো বরফের তৈরি ধারালো অস্ত্রের মতো, যা নড়াচড়া করলেই হিমশীতল ঢেউ সৃষ্টি হয়। তার চোখ দুটি যেন নীল রঙের হিমশীতল পুকুর, গভীর এবং নিষ্ঠুর, যা মুহূর্তেই সবকিছু জমিয়ে ফেলতে সক্ষম।
যখন এটি পানির নিচে চলাচল করছিল, তখন তার বিশাল দেহটি প্রেতাত্মার মতো ক্ষিপ্রতায় নড়ছিল। এর চারপাশ দিয়ে যাওয়ার সময় অন্যান্য জলজ প্রাণীরা ভয়ে সরে যাচ্ছিল, আর মাছটি থেকে এক ভয়াবহ শীতল আভা নির্গত হচ্ছিল।
আইস সোল ব্লু স্টারজন!
সু ঝে এই জলজ দানবটিকে চিনতে পারল। এটি পাঁচ প্রজাতির সর্বোচ্চ পর্যায়ের একটি মূল্যবান মাছ, যা অত্যন্ত হিংস্র। বিশেষ করে淬兵 লেকের মতো জায়গায় এর লড়াইয়ের ক্ষমতা ছয় প্রজাতির সমান হয়ে যায়।
আইস সোল ব্লু স্টারজনটি সু ঝের দিকে স্থির দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল, তার চোখে ছিল তীব্র লোভ। মানুষ যেমন দানবীয় প্রাণীর শরীরকে মূল্যবান সম্পদ মনে করে, তেমনি মানুষের শরীরের রক্ত ও প্রাণশক্তিও দানবীয় প্রাণীদের কাছে অত্যন্ত সুস্বাদু খাবার।
আইস সোল ব্লু স্টারজনটি তার লেজ নাড়াল। বিশাল হাঁ করে সু ঝের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
"তাহলে তুমিই হচ্ছ আমার লক্ষ্য!"
সু ঝে হাত কচলে প্রস্তুতি নিল এবং বো ল্যাং হাতুড়ি নিয়ে স্টারজনটির দিকে আক্রমণ করল। এই আইস সোল ব্লু স্টারজনটি সু ঝের মার্শাল আর্ট অনুশীলনের জন্য একদম উপযুক্ত।
"ধৃষ্টতা! সামান্য এক মানুষ, আমাকে খাবার হিসেবে গ্রহণ তো দূরের কথা, উল্টো পাল্টা আক্রমণ করার সাহস করিস!"
আইস সোল ব্লু স্টারজনটি অত্যন্ত রেগে গেল। এই পর্যায়ে পৌঁছানোর পর তার সামান্য বুদ্ধি জন্মেছে। সু ঝেকে সরাসরি আক্রমণ করতে দেখে সে ভীষণ ক্ষুব্ধ হলো। সে এই দুঃসাহসী মানুষটিকে শিক্ষা দিতে চাইল যে, খাদ্যের উচিত নিজের ভাগ্য মেনে নেওয়া।
মানুষ এবং মাছের লড়াইয়ে পানির নিচে হাজারো ঢেউ উঠল। শান্ত玄冰 লেকের তলদেশ হঠাৎই উন্মত্ত ড্রাগনের তোলপাড়ে ঘূর্ণি সৃষ্টি করল। পানির ঢেউগুলো যেন ক্রুদ্ধ পশুর পালের মতো চারদিকে গর্জন করে ছড়িয়ে পড়ল। প্রতিবার আক্রমণের সময় তাদের শক্তিশালী আঘাতের ফলে পানির নিচে মাকড়সার জালের মতো ঢেউ ছড়িয়ে পড়ল। মাঝে মাঝে পানির স্তম্ভ আকাশপানে ছুটে যাচ্ছিল, যেন রূপালি ড্রাগন উড়ছে; আবার কখনো পানির উপরিভাগ দেবে গিয়ে অতল গহ্বরের সৃষ্টি করছিল।
আধা ধূপকাঠি সময় পর।
"উহুঁ!"
আইস সোল ব্লু স্টারজনটি সু ঝের দশ-বারোটি হাতুড়ির আঘাত খেয়ে কাহিল হয়ে পড়ল। সে সু ঝের সামনে ভেসে রইল, যেন মৃত্যুর প্রহর গুনছে। তার চোখে ছিল করুণ মিনতি, যেন সে ক্ষমা চাইছে—
ভুল হয়েছে, ভুল হয়েছে।
আইস সোল ব্লু স্টারজনটির এই করুণ অবস্থা আর তার চোখের সত্যতা দেখে সু ঝের মনে হলো সবকিছুরই প্রাণ আছে। তার মনে দয়ার উদ্রেক হলো। সে হাতুড়ির এক আঘাতে মাছটির কষ্ট লাঘব করে দিল।
"এই আইস সোল ব্লু স্টারজনটি খুব ভালো, কিন্তু এর শরীরটা অনেক বড়। আগের বিশাল কচ্ছপটির মতো একে造化仙鼎-এর ভেতরে ঢোকানো কঠিন।"
সু ঝে মাছটির মুখ ধরে নিচে নামতে লাগল। একই সাথে সে তার তৈরি করা যন্ত্রের আত্মা, বিশাল কচ্ছপটিকে বের করল। শক্তিশালী জলজ দানবদের শরীর সাধারণত অনেক বড় হয়। তাই সু ঝে যদি আরও শিকার করে, তবে সেগুলো নিয়ে যাওয়া একটা সমস্যা হয়ে দাঁড়াবে।
তবে জলজ দানব শিকার করার চেয়ে কিছু玄冰 জলের নির্যাস সংগ্রহ করা সহজ। এটি ধাতু গলানো বা অনুশীলনের জন্য খুবই সহায়ক। সু ঝের গত দুই মাসের পাগলাটে অনুশীলনের কারণে玄冰 জলের নির্যাসটি এখন প্রায় মৃতপ্রায়। ছোট প্রাণীটির চামড়ায় ভাঁজ পড়েছে এবং তার শরীরও আগের চেয়ে ছোট হয়ে গেছে। সু ঝে আগে যা সংগ্রহ করেছিল, তার সবটুকুই এই নির্যাসটি খেয়ে ফেলেছে। এখন এগুলোর প্রচণ্ড অভাব।
বিশাল কচ্ছপটি সামনে থাকলে সু ঝে তার পেছনে থেকে শিকার করা玄冰 জলের নির্যাসগুলো সংগ্রহ করতে পারবে।
সত্তর মিটার...
চারপাশের তাপমাত্রা আরও কমে এল। সেই হাড়কাঁপানো শীত যেন চিন্তাশক্তিকেও অবশ করে দিচ্ছে। সমস্যা হলো, সু ঝে এত বড় আইস সোল ব্লু স্টারজনটি টেনে নিয়ে যাওয়ার সময় অন্য জলজ দানবদের লোভের কারণ হয়ে দাঁড়িয়েছিল। দুর্বলরা সু ঝের প্রাণশক্তির চাপে কাছে আসার সাহস পায়নি, কিন্তু একটি দানব লোভের বশবর্তী হয়ে সু ঝের ওপর আক্রমণ করল। সু ঝে তাকে কয়েক হাতুড়ির আঘাতে উচিত শিক্ষা দিল।
ঊনআশি মিটার...
সু ঝে অনুভব করল তার শরীর আর সহ্য করতে পারছে না।
"মোটামুটি ঠিক আছে, সাধারণ মার্শাল আর্টের শিষ্যদের জন্য এই গভীরতায় নামা অসম্ভব। যদি আশি মিটারের এলাকায় পৌঁছাতে হয়, তবে কেবল পাঁচজন প্রধান মালিকই তা করতে পারবে।" সু ঝে মনে মনে ভাবল।
ঊনআশি মিটারে সে টিকে থাকতে পারছে, কিন্তু বেশিক্ষণ থাকা সম্ভব নয়। জোর করে আশি মিটারের玄冰 রাজ্যে ঢুকলে তার আঘাত পাওয়ার সম্ভাবনা আছে। এবারের মিশন সম্পন্ন হয়েছে, তাই অহেতুক ঝুঁকি নেওয়ার প্রয়োজন নেই।
বিশাল কচ্ছপটিও তার কাজ সফলভাবে শেষ করেছে। সে আটটি玄冰 জলের নির্যাস শিকার করেছে, যা আগের ষাট মিটারের নির্যাসগুলোর চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী। সু ঝে সবগুলোকে造化仙鼎-এ রেখে দিল।
"উহুঁ উহুঁ..."
কচ্ছপটি সু ঝের দিকে তাকিয়ে কিছু মানসিক তরঙ্গ পাঠাল।
"হুম, ছয় প্রজাতির উচ্চ পর্যায়ের এক মার্শাল শিল্পী লেকের দেয়ালে থাকা সাত প্রজাতির মূল্যবান সম্পদ নিতে গিয়ে জল-বানরের আক্রমণের শিকার হয়েছে? সে এখন আটকা পড়েছে?"
সু ঝে কচ্ছপের সাথে মানসিক সংযোগের মাধ্যমে বিষয়টি বুঝতে পারল। সু ঝে চোখ বন্ধ করে মনোযোগ নিবদ্ধ করতেই একটি দৃশ্য ভেসে উঠল।
সেখানে এক নারী মার্শাল শিল্পী, সাধারণ পোশাকে, যার মুখমণ্ডল অপূর্ব সুন্দর, যেন পুরো জগতকে মোহিত করার মতো। তার ডান চোখের নিচে একটি তিল রয়েছে।
সে ঊনআশি মিটার গভীর পানিতে স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে আছে। তার দৃষ্টি লেকের দেয়ালের দিকে, যেখানে একটি মূল্যবান বেগুনি রঙের পদ্ম জ্বলজ্বল করছে। সেই পদ্মটির উপরিভাগ অদ্ভুত জটিল শিরায় ঢাকা, যা দেখতে অনেকটা ভূতের মুখের মতো।
সে যখন পদ্মটি তোলার জন্য হাত বাড়াল, তখনই লেকের দেয়ালের গর্ত থেকে কালো ছায়া নড়াচড়া শুরু করল। এক ঝাঁক জল-বানর প্রেতাত্মার মতো বেরিয়ে এল। তাদের চোখগুলো লাল এবং তারা কানে তালা লাগিয়ে দেওয়ার মতো চিৎকার করছিল। তাদের বীভৎস চেহারার সাথে ওই নারী মার্শাল শিল্পীর সৌন্দর্যের এক দারুণ বৈপরীত্য ছিল।
জল-বানরগুলো পাগল হয়ে আক্রমণ করল। তাদের ধারালো নখগুলো হুকের মতো এবং পানির প্রবল শক্তি নিয়ে আসছে। এই জল-বানরগুলোর মধ্যে সবচেয়ে দুর্বলটিও ছয় প্রজাতির, আর শক্তিশালীটির শক্তি ছয় প্রজাতির সর্বোচ্চ পর্যায়ে পৌঁছেছে। ওই নারী মার্শাল শিল্পী দক্ষ হলেও এমন ঘেরাওয়ের মধ্যে পড়ার সাহস পেল না। সে দ্রুত পা চালিয়ে পানির নিচে এক অপ্সরার মতো পিছিয়ে যেতে লাগল। জল-বানরদের উন্মত্ত আক্রমণের মুখে সে লড়াই করতে করতে দূরে সরে যাচ্ছে, আর তার পেছনে রক্ত ও পানির ঢেউ ছড়িয়ে পড়ছে।
"এই নারী, বেশ শক্তিশালী! সে কি শিষ্যদের একজন?" সু ঝে কচ্ছপের স্মৃতি দেখে মনে মনে ভাবল। মেয়েটিকে দেখে অল্প বয়সী মনে হচ্ছে, তরুণ প্রজন্মের কেউ হবে, কোনো বয়োজ্যেষ্ঠ হওয়ার সম্ভাবনা নেই। দুঃখের বিষয়, সু ঝে সব শিষ্যদের এখনো দেখেনি, তাই এই নারীকে সে চিনতে পারছে না।
"লেকের দেয়ালে থাকা ওই বেগুনি পদ্মটি সম্ভবত ঘোস্ট ফেস লোটাস। এটি দিয়ে ওষুধ বানালে তা অত্যন্ত বিরল এবং আত্মিক শক্তি বৃদ্ধিতে সাহায্য করে। এটি থাকলে ভবিষ্যতে মার্শাল আর্টের阳神 গঠন করে সাত প্রজাতিতে পৌঁছানোর সম্ভাবনা অনেক বেড়ে যাবে।"
"তাছাড়া, এর শিকড়গুলোও খুব শক্ত। যদি এটি দিয়ে চাবুক বা লতা-বর্ম তৈরি করা যায়, তবে তা অসাধারণ প্রতিরক্ষামূলক হবে।"
সু ঝে ওল্ড মিস্টার ইয়ে কিউ জির সাথে দীর্ঘ সময় কাটানোর ফলে অনেক কিছু শিখেছে। তার এই অর্জিত জ্ঞান এখন কাজে লাগছে। পদ্মটি চিনতে পেরে তার মনে তীব্র উত্তেজনার সৃষ্টি হলো। দারুণ জিনিস! যদি সে এটি সংগ্রহ করে লি শান ইউন-এর মাধ্যমে ওষুধ তৈরি করতে পারে, তবে তার আত্মিক শক্তি অনেক বাড়বে, যা灵纹 তৈরির জন্য খুবই সহায়ক হবে। হয়তো এভাবেই সে সত্যিকারের灵兵 তৈরি করতে সক্ষম হবে।
"ওই জল-বানরদের বলা হয় ওয়াটার স্পিরিট মাঙ্কি। এগুলো সব জায়গায় পাওয়া যায়, তবে শক্তির তারতম্য আছে। দুর্বলগুলো কেবল তিন প্রজাতির দানবীয় প্রাণীর পর্যায়ে থাকে, যাদের জল-বানর বলা হয়। কিন্তু淬兵 লেকের玄冰 রাজ্যে এই বানরগুলো অত্যন্ত শক্তিশালী এবং সংখ্যায় অনেক। এমনকি সাত প্রজাতির মার্শাল শিল্পীও যদি অসতর্কভাবে তাদের কবলে পড়ে, তবে জীবন সংশয় হতে পারে। তাছাড়া এরা অত্যন্ত প্রতিহিংসাপরায়ণ।"
সু ঝে পানির নিচে চোখ ঘুরিয়ে একটি পরিকল্পনা করল। সে তিনটি মূল্যবান রক্তের ফোঁটা বের করল। একটি নিজে খেল এবং বাকি দুটি জিহ্বার নিচে রাখল।造化仙鼎-এ ছয়টি জলজ বা শীতরোধী অস্ত্র装备 করল। তার হাতে একটি অন্ধকার রঙের কাস্তে দেখা গেল, যা মূলত螳刃镰锋।
"তুমি এখানে থাকো, আমাকে পাহারা দাও।"
"আর ওই মাছের মৃতদেহটির দিকে খেয়াল রেখো," সু ঝে কচ্ছপকে নির্দেশ দিল। কচ্ছপের চোখে অস্থিরতা ফুটে উঠল।
"না, তুমি অনেক বেশি চোখে পড়বে। আমি দ্রুত গিয়ে আসছি, বানরের দল ফিরে এলে সমস্যা হবে," সু ঝে কচ্ছপকে শান্ত করে পা চালিয়ে লেকের দেয়ালের দিকে এগিয়ে গেল।