ষাটতম অধ্যায় : নিয়তি আহ্বান করছে

“ছোট侯জে, আপনি তাড়াতাড়ি উঠুন, আমাদের টহল দেওয়ার পালা এসেছে।”

“আমি এটা কোথায়?”

কিন হু মেঘাচ্ছন্ন অবস্থায় উঠে বসল, শরীরে হিমেল ঠান্ডা অনুভব করল, বাইরে প্রবল বাতাস বইছে, মনে অদ্ভুত একটা অস্বস্তি জাগল।

“আহা ছোট侯জে, আপনি কি ভুলে গেছেন, আমরা তো সেনাশিবিরে আছি। এই সময়ে আমাদের দুজনেরই প্রহরার দায়িত্ব। আর না উঠলে কিন্তু সেনা আইনে শাস্তি হবে, এখন পুরনো侯জে আপনাকে আর রক্ষা করতে পারবেন না।”

“কি বলছো?”

কিন হু চোখ মেলে দেখল, সে এখন একটা তাঁবুতে আছে, সামনে চামড়ার বর্ম পরা এক তরুণ সৈনিক। কিছু জিজ্ঞাসা করতে গিয়েই হঠাৎ প্রবল মাথাব্যথা অনুভব করল, অজস্র নতুন স্মৃতি তার মস্তিষ্কে সঞ্চারিত হল, কয়েক মুহূর্ত পরেই সে বুঝল, সে সময় অতিক্রম করেছে।

সে ছিল আধুনিক যুগের এক বিশেষ বাহিনীর সদস্য, এই দুনিয়ায় এসে হয়ে গেছে আরেকজন কিন হু, এই রাজ্যের সাত কুখ্যাত কিশোরের নেতা!

এ যুগের নাম দা ইউ রাজ্য, ইতিহাসে যার কোনো নাম নেই।

কিন হুর পূর্বপুরুষ ছিলেন দা ইউ রাজ্যের প্রতিষ্ঠাতা চারজন ডিউক ও আটাশটি侯-এর একজন। তিন মাস আগে তার পিতা প্রয়াত হন, কিন হু উপাধি লাভ করে নতুন চ্যাম্পিয়ন侯 হয়।

ছোটবেলা থেকেই কিন হু পিতামাতার স্নেহে বেড়ে ওঠে; পড়াশুনা কিংবা যুদ্ধবিদ্যা কিছুই ভালো লাগত না, শুধুই আমোদ-প্রমোদে মগ্ন থাকত। তাই পরিবার তাকে শোধরাতে চেয়েছিল, এক সম্ভ্রান্ত পরিবারে বিয়ের ঠিক করেছিল—কন্যার নাম চেন রুয়ো লি, চেন রাজকীয় পরিবারের বড় কন্যা, গুণী ও রূপবতী।

অন্যদের সঙ্গে কঠোর হলেও, কিন হু এই অপরূপা কন্যার প্রতি ছিল একেবারে নতজানু, প্রাণাধিক প্রিয়।

কিন্তু সমস্ত বিপত্তির শুরু এই চেন রুয়ো লিকেই কেন্দ্র করে।

স্মৃতিতে দেখা গেল, সেদিন সে তার বাগদত্তাকে নিয়ে রাজপ্রাসাদে প্রবেশ করে বর্তমান রাজকন্যা চাংআন-কে শ্রদ্ধা জানাতে গিয়েছিল। রাজকন্যা ও চেন রুয়ো লি ছোটবেলা থেকেই ঘনিষ্ঠ, তাই ভোজের আয়োজন হয়েছিল।

কিন্তু পরে কিন হু এতটা মদ্যপান করেছিল যে স্মৃতি হারিয়ে ফেলে। যখন জ্ঞান ফেরে, দেখে সে রাজঅন্তঃপুরের কারাগারে। জানা গেল, সে নাকি মদ্যপ অবস্থায় রাজকন্যাকে কুপ্রস্তাব দিয়েছিল।

এর চেয়েও আশ্চর্য, চেন রুয়ো লি তার বাগদত্তা কিন হুর বিরুদ্ধে বাহাত্তরটি অপরাধের অভিযোগ এনেছে, প্রত্যেকটির পক্ষে যথেষ্ট প্রমাণ রয়েছে।

কিন হু যেন আকাশ ভেঙে পড়ার মতো আঘাত পেল, নিজের কানে বিশ্বাস করতে পারল না...

সম্রাটের ফরমানও দ্রুত এসে গেল। পূর্বপুরুষের কৃতিত্বের কথা মাথায় রেখে মৃত্যুদণ্ড মাফ, তবে শাস্তি এড়ানো যাবে না; তাকে ইউঝৌ প্রদেশে নির্বাসনে পাঠানো হল, সেনাবাহিনীতে কাজ করতে হবে, উপাধি রাখা হবে, ভবিষ্যতের আচরণ দেখে সিদ্ধান্ত হবে।

কিন্তু ইউঝৌ পৌঁছানোর পরই তাকে পাঠিয়ে দেওয়া হয় সম্মুখসারির শিবিরে—অগ্রবর্তী বাহিনীর তাঁবুতে।

এসব স্মৃতি মনে করে কিন হু বুঝল, নিশ্চয়ই এটা একটা ফাঁদ।

কারণ, চেন রাজকীয় পরিবার বহু আগে থেকেই তার সঙ্গে সম্পর্ক ছিন্ন করতে চেয়েছিল। কিন ও চেন পরিবার ছিল কেবল রাজনৈতিক জোট, উভয়েই চাইত ক্ষমতা বৃদ্ধি করতে। কিন হু পরে হয়ে ওঠে এক নিরর্থক, বেহায়া যুবক, যার জন্য চ্যাম্পিয়ন侯-এর গৌরব একেবারে ম্লান হয়ে যায়।

কত যুগ ধরে চ্যাম্পিয়ন侯 সকলেই ছিলেন বীর ও সম্মানিত, সেনাবাহিনীতে অগাধ প্রভাব ছিল, অথচ এবার এমন এক অকর্মণ্য এসেছে, যে কখনো যুদ্ধে যায়নি।

পুরনো侯জে বেঁচে থাকতে চেন রাজকীয় পরিবার কিছুটা সম্মান দেখাত, তার মৃত্যুর পর চেন পরিবারের কর্তা সামনে থেকে সম্পর্ক ছিন্ন করেন, এমনকি শোকসভাতেই বিয়ের চুক্তি বাতিল করেন।

কিন্তু কিন হু চেন রুয়ো লিকে খুব ভালোবাসত, কিছুতেই ছাড়তে চায়নি। অথচ চেন রুয়ো লি তার প্রতি ছিল চরম বিরক্ত।

ফলে ঘটল অনিবার্য বিপর্যয়!

চাংআন রাজকন্যার ব্যাপারটা আরও সহজ; তিনি কিন হুর চাচাতো ভাইয়ের মামাতো বোন। কিন হু মারা গেলে চ্যাম্পিয়ন侯-এর বিশাল সম্পত্তি স্বাভাবিকভাবেই চলে যাবে ওই চাচাতো ভাইয়ের হাতে।

এই কয়েকটি শক্তি—যার যা প্রয়োজন, তাই নিয়ে একত্রিত হয়েছে, একজোট হয়ে কিন হুর সর্বনাশের চক্রান্ত করল...

বড় গৃহে প্রবেশ মানেই অসীম গভীরতা, জীবন-মৃত্যুর লড়াই। কিন হুকে মেরে ফেলতে চাওয়া মানুষের অভাব নেই।

“কিন আন, বলো তো, একটু বাতাস থেকে আড়াল হয়ে কোথাও দাঁড়ানো যায় না?”

উজ্জ্বল চাঁদের আলোয়, তীব্র উত্তরী বাতাস স্যাঁতসেঁতে হুইসেল বাজিয়ে শূন্য প্রান্তর দিয়ে ছুটে যায়, দু-একটি মশাল কখনো জ্বলে, কখনো নিভে, যেন অগণিত ধারালো ছুরি চামড়া চিরে দিচ্ছে।

“পারবে না ছোট侯জে, সেনা আইন ভঙ্গ হবে।”

কিন হু ও কিন আন মাথা গুঁজে ঠান্ডা বাতাসের মধ্য দিয়ে ছুটতে ছুটতে শিবির থেকে বেরোলো, পুরু বরফে পা ডুবিয়ে এগোল।

দুর্বল কিন আন এক মুহূর্তের অসতর্কতায় বাতাসে উড়ে পড়ে গেল।

দুই প্রহরারত সৈনিক তাদের দেখে কুটিল হাসল, হাতে কিছু বরফ নিয়ে আগুন নিভিয়ে দিল, তারপর তাঁবুতে চলে গেল।

ধুর! সৈন্যরাও কিনে ফেলা হয়েছে, আমাকে ঠান্ডায় মেরে ফেলার ফন্দি!

এটি মাত্র বিশটি তাঁবুর ছোট্ট শিবির, চারপাশে গাড়ি ঘেরা, বাইরের দিকে কোনো প্রতিরক্ষামূলক কাঠামো নেই, চারপাশ সমতল, সহজেই আক্রমণ করা যাবে, বোঝাই যায়, স্থায়ী শিবির নয়।

পূর্বজীবনের স্মৃতি অনুযায়ী, এখানে প্রায় দুইশ সৈন্য অবস্থান করছে, তারা হচ্ছে দা ইউ রাজ্যের উত্তর অভিযানের সেনাপতি লি কিন-এর অগ্রবর্তী বাহিনী।

এবার লি কিনের বিশ হাজার সৈন্যের লক্ষ্য ছিল দা ইউ রাজ্যের সীমান্তের চিরশত্রু, লিয়াও দোং রাজ্য।

“ছোট侯জে, আপনি কি মনে করেন, আমরা জীবিত ফিরতে পারব?” কিন আন জমে যাওয়া শরীর মুঠো করে বরফে পড়ে আছে, ঠোঁট ও মুখ নীল হয়ে গেছে, কণ্ঠে কোনো বল নেই, যেন যেকোনো সময়ে প্রাণবায়ু ছেড়ে দিতে পারে।

কিন হু মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ছাড়ল। কিন আন নিঃস্বার্থভাবেই তার সঙ্গী, কিন হুর ভাগ্যক্রমে সে-ও এই বিপদে জড়িয়ে পড়েছে। এভাবে চললে, দুজনেরই মৃত্যু অনিবার্য।

ওরা যাঁরা কিন হুকে মেরে ফেলতে চেয়েছিল, রাজদরবারে পারেনি, এখন শিবিরে চক্রান্ত করে ধীরে ধীরে নিঃশেষ করতে চায়।

কিন্তু কিন হু এমন নয়, যে চুপচাপ মৃত্যুর জন্য অপেক্ষা করবে। স্পষ্টতই এটা ষড়যন্ত্র, সে কোনোভাবেই মেনে নেবে না।

জীবন মানেই তো অবিরাম সংগ্রাম আর টিকে থাকার লড়াই। অপেক্ষা করো, আমি শুধু বাঁচবই না, আবার রাজধানীতে ফিরে এসে সবার সঙ্গে হিসাব-নিকাশ করব।

“কিন আন, আমাদের সঙ্গে বেরোনোর সময় কত টাকা ছিল?”

“কিছুই নেই ছোট侯জে, আমার কাছে মাত্র কুড়ি তোলা রূপো আছে। ফরমানেই লেখা, আমরা দণ্ডপ্রাপ্ত সৈন্য, সম্পত্তি বাজেয়াপ্ত।”

কিন আন মাত্র ষোল বছরের কিশোর, কিন হুর অতি ঘনিষ্ঠ সহচর, খুবই দুর্বল, কষ্টের চাপে প্রায় শেষ হয়ে এসেছে।

আসলে কিন হু নিজেও খুব একটা ভালো অবস্থায় নেই। কয়েকদিন ধরে অগ্রবর্তী বাহিনী প্রতিদিন ত্রিশ লি পথ হাঁটে; পাহাড় কাটে, নদী পার হয়, কাঠ কাটে, আগুন জ্বালে, খাল খনন করে, শিবির তৈরি করে।

আর এই দুই নরমকোমল তরুণ, শতাধিক বলবান সৈন্যের সঙ্গে প্রতিদিন খাটতে বাধ্য হচ্ছে—সবচেয়ে কষ্টের কাজ, সবচেয়ে বাজে খাবার, সবচেয়ে কঠিন অত্যাচার আর অপমান...

কিন হু অনুমান করল, তার পূর্বতন সত্তা সম্ভবত এইভাবেই নির্যাতনে প্রাণ হারিয়েছে।

এও তার প্রাপ্য শাস্তি। তবে এই দুঃখ এখন তাকেই বহন করতে হবে। সহ্য করতে না পারলে, তাকেও মরতে হবে।

“আমার কাছে দাও।”

কিন হু ঠিক করল, আগে কিন আনকে বাঁচাতে হবে, তারপর অন্য কিছু ভাবা যাবে।

বাঁচার উপায় আসলে কঠিন নয়, সবচেয়ে সহজ উপায় ঘুষ দেওয়া। অর্থে সব কিছু হয়—পুরোনো একটা কথা, কিন্তু চিরকালই সত্য।

তবে এখন উচ্চপদস্থ কাউকে ঘুষ দেওয়া সম্ভব নয়, কেউ তার সঙ্গে জড়াতে সাহস করবে না। তাছাড়া, টাকাও নেই।

তাই কিন হুর মনে আসল এক জনের কথা—শতপতির নেতা লি শিয়াওকুন।

এই অগ্রবর্তী শিবিরে সে-ই বর্তমান কর্তৃপক্ষ।