অধ্যায় সত্তরআট: অদৃশ্য ব্যক্তি

“ছোট侯爷, আপনি তাড়াতাড়ি উঠুন, আমাদের পাহারার পালা এসেছে।”

“আমি কোথায় আছি?”

কিন হু ঘুম-ঘুম চোখে উঠে বসল, অনুভব করল শরীরটা কেমন ঠান্ডা, বাইরে আবার প্রবল বাতাস বইছে, হঠাৎ তার মনে অদ্ভুত এক অনুভূতি জাগল।

“আরে ছোট侯爷, আপনি এমন ঘোরে কেন? আমরা তো সেনাশিবিরে আছি। এই সময়ে আমাদের দু’জনের পাহারার পালা, আর যদি না ওঠেন তাহলে সেনা-আইন মোতাবেক শাস্তি হবে, এখন আর বুড়ো侯爷-ও আপনাকে রক্ষা করতে পারবে না।”

“কি বলছ?”

কিন হু চোখ মেলে দেখল, সে এখন একটি তাঁবুর ভেতরে, সামনে চর্মবর্ম পরা এক দুর্বল সৈনিক দাঁড়িয়ে।

সে কিছু জিজ্ঞেস করতে যাবার আগেই হঠাৎ মাথায় প্রচণ্ড যন্ত্রণা শুরু হল, বিশাল এক তথ্যের ঢেউ তার মস্তিষ্কে আছড়ে পড়ল, কয়েক সেকেন্ড পরেই সে বুঝল, সে অন্য এক সময়ে চলে এসেছে।

সে, এক আধুনিক বিশেষ বাহিনীর যোদ্ধা, এসে পড়েছে আরেকজন 'কিন হু' নামে পরিচিত ছোট侯爷-র দেহে, যে কিনা রাজধানীর সাত কুখ্যাত দুর্বৃত্তের শিরোমণি!

আর এই যুগের নাম ‘দা ইউ রাজবংশ’, ইতিহাসে যার কোন অস্তিত্ব নেই।

কিন হু-র পূর্বপুরুষ ছিলেন দা ইউ রাজবংশের প্রতিষ্ঠাতা চারজন ডিউক ও আটাশ侯-এর একজন। তিন মাস আগে তার পিতা মারা যান, সে উত্তরাধিকারসূত্রে侯-এর খেতাব পায়, হয়ে ওঠে নতুন চ্যাম্পিয়ন侯।

কিন হু ছোটবেলা থেকেই মা-বাবার আদরে বিগড়ে গিয়েছিল, পড়াশোনা বা সামরিক শিক্ষা তার একেবারেই অপছন্দ, সারাদিন শুধু আনন্দ-ফুর্তি, উচ্ছৃঙ্খল জীবন, রাজধানীতে দাপটের সাথে চলাফেরা করত।

বড় হয়ে বাড়ির লোকেরা চেয়েছিল সে একটু সংযত হোক, তাই তার বিয়ের কথা পাকাপাকি করে ফেলেছিল। পাত্রী ছিল চেন গুওগুং-এর বড় মেয়ে, চেন রুওলি, এক সম্ভ্রান্ত, গুণী ও সুন্দরী কন্যা।

এই কিন হু অন্যদের প্রতি ছিল নিষ্ঠুর ও দুর্বৃত্ত, অথচ এই অপরূপা কন্যার প্রতি ছিল সম্পূর্ণ অনুগত, তাকে রীতিমতো অমূল্য রত্নের মতো দেখত।

কিন্তু সর্বনাশটা ঘটল তার শৈশবসাথী চেন রুওলির কারণেই।

কিন হু-র স্মৃতি অনুযায়ী, সেদিন সে তার কনে-কে নিয়ে রাজপ্রাসাদে গিয়েছিল সম্রাজ্ঞী চাং আন রাজকুমারীকে প্রণাম করতে। রাজকুমারী ও চেন রুওলি ছোটবেলা থেকেই অত্যন্ত ঘনিষ্ঠ, সেই সূত্রে ভোজের আয়োজন হয়।

কিন্তু পরে কিন হু মাতাল হয়ে পড়ে, জ্ঞান ফিরলে দেখে সে রাজপ্রাসাদের কারাগারে। জানানো হয়, মাতাল অবস্থায় সে রাজকুমারীকে অসম্মান করেছে, অশালীন আচরণ করেছে।

এরপর আরও অদ্ভুত ব্যাপার ঘটে, চেন রুওলি নিজেই তার বাগদত্ত কিন হু-র বিরুদ্ধে বাহাত্তরটি অপরাধের অভিযোগ এনে অভিযোগপত্র জমা দেয়, প্রতিটি অভিযোগ সাক্ষ্য-প্রমাণসহ।

কিন হু যেন বজ্রাহত হল, নিজের কানকেই বিশ্বাস করতে পারছিল না...

শিগগিরই সম্রাটের আদেশ চলে আসে, পূর্বপুরুষের কৃতিত্বের কথা ভেবে মৃত্যুদণ্ড মাফ করা হয়, কিন্তু কঠিন শাস্তি এড়ানো যায় না, তাকে নির্বাসিত করা হয় ইউঝৌতে, সামরিক শিবিরে কাজ করতে, খেতাব বজায় থাকে, ভবিষ্যৎ কর্মদক্ষতা পর্যবেক্ষণের জন্য।

কিন্তু ইউঝৌতে আসার পর পরই তাকে পাঠানো হয় ফ্রন্টলাইনে—অগ্রদূত শিবিরে শুন্য পদে।

এসব ঘটনা কিন হু-র মনে দ্রুত ভেসে উঠল, সে মোটামুটি বুঝে গেল, সবই ছিল এক ষড়যন্ত্র।

কারণ, চেন গুওগুং বহু আগে থেকেই এই বিয়ে ভাঙতে চাইছিলেন।

কিন এবং চেন পরিবার ছিল রাজনৈতিক মিত্র, দুটি পরিবারই নিজেদের আরো শক্তিশালী করতে চেয়েছিল, কিন্তু পরবর্তীতে কিন হু ছাড়া কিছুই ছিল না—একজন উচ্ছৃঙ্খল, অযোগ্য, চ্যাম্পিয়ন侯-এর মান-মর্যাদা ধুলোয় মিশিয়ে দিয়েছে।

প্রজন্মের পর প্রজন্ম চ্যাম্পিয়ন侯 ছিলেন বীর, সেনাবাহিনীতে তাদের ছিল অসাধারণ প্রভাব, অথচ এই প্রজন্মে এসেছে এক অকর্মণ্য, যে কখনও যুদ্ধক্ষেত্রেই যায়নি।

বৃদ্ধ侯 জীবিত থাকাকালীন চেন গুওগুং কিছু সম্মান দেখিয়েছিলেন, কিন্তু বৃদ্ধ侯 চলে যেতেই তিনি মুখ ঘুরিয়ে নিলেন, এমনকি অন্ত্যেষ্টিক্রিয়ার দিন বিয়ে ভেঙে দেন।

কিন্তু কিন হু চেন রুওলিকে গভীরভাবে ভালোবাসত, কিছুতেই রাজি হচ্ছিল না, অথচ চেন রুওলি তার প্রতি ঘৃণায় পূর্ণ ছিল।

তাই এক মহাবিপর্যয় নেমে আসে!

আর চাং আন রাজকুমারীর কথা? আরও সহজ, সে কিন হু-র চাচাতো ভাইয়ের কাজিন, কিন হু মারা গেলেই চ্যাম্পিয়ন侯-এর বিপুল সম্পদ সেই ভাইয়ের হাতে চলে যাবে।

এই কয়েকটি গোষ্ঠী নিজেদের স্বার্থে, চক্রাকারে একত্রিত হয়...

প্রকৃতই,侯-পরিবারে প্রবেশ মানেই এক গভীর সমুদ্র, তার মৃত্যু কামনা করে এমন মানুষের অভাব নেই।

“কিন আন, বল তো, আমরা একটু বাতাসের আড়ালে দাঁড়ালে চলে?”

উজ্জ্বল চাঁদের আলোয়, হিমেল উত্তরী বাতাস কানে ভোঁ ভোঁ শব্দ তুলে, খোলা প্রান্তর পেরিয়ে কয়েকটি মশাল দপদপ করে জ্বলছে, যেন অসংখ্য ছুরি মানুষের ত্বক কেটে দিচ্ছে।

“না ছোট侯爷, তা হলে তো শাস্তি পাবেন।”

কিন হু ও কিন আন কাঁপতে কাঁপতে বাতাসে মাথা নিচু করে শিবির থেকে বেরিয়ে, পুরু বরফের ওপর দিয়ে ছুটতে লাগল।

দুর্বল কিন আন এক মুহূর্তের অসাবধানে সরাসরি ঝড়ে উড়ে পড়ল।

দু’জন বদলি পাহারাদার তাদের দেখে কটমটিয়ে হাসল, দুই মুঠো বরফ নিয়ে আগুন নিভিয়ে দিল, তারপর তাঁবুর ভেতর ঢুকে পড়ল।

ধুর, সৈনিকদেরও কিনে নেওয়া হয়েছে, আমাকে জমিয়ে মারতে চায়!

এটা খুব ছোট সেনাশিবির, প্রায় বিশটি তাঁবু, চারপাশে গাড়ি ঘেরা, বাইরে প্রতিরক্ষা দেয়াল নেই, কাছেপিঠে পাহাড়-পর্বত কিছুই নয়, দেখলেই বোঝা যায় দীর্ঘমেয়াদে থাকার পরিকল্পনা নেই।

কিন হু-র পূর্বজন্মের স্মৃতি অনুসারে, এখানে প্রায় দুইশ’ জন সৈন্য অবস্থান করছে, তারা হচ্ছে দা ইউ সেনাপতি লি ছিন-র অগ্রদূত দল।

আর লি ছিনের বিশ হাজার সেনার লক্ষ্য হচ্ছে সীমান্তে দা ইউ-র চিরশত্রু লিয়াওতুং দেশ।

“কাশি-কাশি, ছোট侯爷, আপনি বলেন, আমরা কি আদৌ বাঁচতে পারব?” কিন আন সম্পূর্ণ শরীর গুটিয়ে বরফের উপর, ঠোঁট ও মুখ নীল, কথা বলার শক্তি নেই, মনে হয় যে কোনো মুহূর্তে মারা যাবে।

কিন হু মনের মধ্যে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, কিন আন সম্পূর্ণভাবে তার জন্যই এ দুর্দশায় পড়েছে, আর ঘটনা এভাবেই চললে দু’জনেরই মৃত্যু অবশ্যম্ভাবী।

যারা তার মৃত্যুর জন্য উঠে পড়ে লেগেছে, তারা রাজদরবারে তাকে শেষ করতে না পেরে সেনাশিবিরে তাকে ফাঁদে ফেলেছে, চুপিচুপি মেরে ফেলতে চাইছে।

কিন্তু কিন হু কখনোই নির্বাক বসে মৃত্যুর অপেক্ষা করবে না, স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছে, এটা তাকে ফাঁসানোর ষড়যন্ত্র, সে কিছুতেই মেনে নেবে না।

জীবন মানেই সংগ্রাম, টিকে থাকার লড়াই। অপেক্ষা করো, আমি শুধু বাঁচব না, আবার রাজধানীতে ফিরে এসে তোমাদের হিসাব চুকাব।

“কিন আন, আমরা যখন বের হয়েছিলাম, কত টাকা এনেছিলে?”

“আর কোনো চেক নেই, আমার কাছে মাত্র বিশ লিয়াং রূপা। সম্রাটের আদেশে আমরা দণ্ডিত, সব সম্পত্তি বাজেয়াপ্ত।”

কিন আন মাত্র ১৬ বছর বয়সী, কিন হু-র ব্যক্তিগত সহকারী, খুবই দুর্বল, অনেকদিন ধরেই কষ্ট পাচ্ছে, দেখলে মনে হয় কেবল প্রাণটা কোনমতে আছে।

আসলে কিন হু-র অবস্থাও খুব খারাপ, সামনের দিনগুলোতে অগ্রদূত শিবির প্রতিদিন ৩০ লি পথ অতিক্রম করে, কাজ বলতে পাহাড়ে রাস্তা বানানো, নদীতে সাঁকো, জ্বালানির কাঠ কাটা, আগুন জ্বালানো, খাল খোঁড়া, ক্যাম্প বানানো।

আর এই দুই কোমলদেহী ছেলের অবস্থা কয়েকশো বলিষ্ঠ সৈন্যের মাঝে কী হতে পারে?

অবশ্যই সবচেয়ে কষ্টের কাজ, সবচেয়ে নিকৃষ্ট খাবার, সবচেয়ে বেশি মার, সবচেয়ে বেশি অপমান...

কিন হু আন্দাজ করল, তার পূর্ববর্তী ‘আমি’ সম্ভবত এইভাবেই চরম নির্যাতনে মারা গেছে।

এও এক অর্থে তার প্রাপ্য শাস্তি।

কিন্তু এই দুঃখ এখন তাকেই বহন করতে হবে, না পারলে তিনিও মরবেন।

“আমাকে দাও।”

কিন হু স্থির করল, প্রথমে তাকে কিন আন-এর প্রাণ বাঁচাতেই হবে, তারপর অন্য কিছু ভাবা যাবে।

প্রাণ বাঁচানোর সবচেয়ে সহজ উপায় হচ্ছে ঘুষ, কথায় আছে—টাকাই ঈশ্বর, পুরনো হলেও সবসময় কার্যকর।

কিন্তু এই অবস্থায় উচ্চপদস্থ কাউকে ঘুষ দেওয়া অসম্ভব, কেউই তার সঙ্গে মিশতে চাইবে না, আর টাকাও নেই।

তাই তার মনে পড়ল একজনের কথা—শতাধিক সৈন্যের অধিনায়ক লি শিয়াওকুন।

অর্থাৎ, এখনকার অগ্রদূত শিবিরের কর্তাব্যক্তি।