অধ্যায় তিয়াত্তর: কুয়াশার জোয়ার

“ছোট侯, আপনি দ্রুত উঠে পড়ুন, আমাদের এখন পাহারার পালা এসেছে।”

“আমি কোথায় আছি?”

কিনহু আবছায়া ঘুম-ঘুম ভাব নিয়ে উঠে বসলো। শরীরে ঠাণ্ডা লাগছিল, বাইরে প্রচণ্ড বাতাস বয়ে যাচ্ছে, তার মনে অদ্ভুত এক অনুভূতি জাগলো।

“আহা ছোট侯, আপনি কি ভুলে গেছেন? আমরা তো সেনানিবাসে। এই সময়ে আমাদেরই পাহারার দায়িত্ব, যদি না উঠেন, তাহলে সেনা আইনে শাস্তি হবে। এখন তো বড়侯ও আপনাকে রক্ষা করতে পারবে না।”

“কি?”

কিনহু চোখ খুলে তাকালো, দেখলো সে এক তাঁবুর মধ্যে আছে, সামনে চামড়ার বর্ম পরা এক তরুণ সৈনিক।

সে কিছু জিজ্ঞেস করতে চাইছিল, হঠাৎ মাথায় তীব্র ব্যথা শুরু হলো, বিশাল এক তথ্যের ঢেউ মস্তিষ্কে আছড়ে পড়লো। কয়েক সেকেন্ডের মধ্যেই সে বুঝলো, সে অন্য এক দেহে চলে এসেছে।

সে এক আধুনিক বিশেষ বাহিনীর সদস্য ছিল, এখন তার আত্মা এসে পড়েছে এক ছোট侯 কিনহুর শরীরে, যিনি রাজধানীর সাত কুখ্যাত যুবকের মধ্যে প্রথম!

আর এই দাযু রাজবংশের যুগ ইতিহাসে আদৌ নেই।

কিনহুর পূর্বপুরুষ ছিল দাযু রাজ্যের প্রতিষ্ঠাতা চারজন বড়, আটাশজন侯-র মধ্যে একজন। তিন মাস আগে পিতা অসুস্থ হয়ে মারা গেলে, কিনহু উত্তরাধিকার সূত্রে নতুন চ্যাম্পিয়ন侯 হয়ে যায়।

কিনহু ছোটবেলা থেকেই বাবা-মায়ের আদরে নষ্ট হয়েছিল, পড়াশোনা কিংবা যুদ্ধবিদ্যা কিছুই ভালো লাগতো না, শুধু খেলাধুলা, ভোজন, আমোদ-প্রমোদে মেতে থাকতো। রাজধানীতে যখন-তখন দাপিয়ে বেড়াতো।

বড় হয়ে গেলে পরিবার চেয়েছিল, সে একটু সংযত হয়ে উঠুক, তাই এক বিয়ের ব্যবস্থা করা হয়েছিল। পাত্রী ছিল চেন রাজবংশের বড় মেয়ে, নাম চেন রুয়ালি। তিনি ছিলেন সত্যিকারের সম্মানিত, বুদ্ধিমতী এবং সৌন্দর্যের অধিকারী।

এই কিনহু অন্যদের প্রতি দুঃশাসন করলেও, তার সুন্দরী অর্ধাঙ্গিনী চেন রুয়ালির প্রতি ছিল পরম শ্রদ্ধাশীল, তাকে রত্নের মতো ভালোবাসতো।

কিন্তু সমস্যা তৈরি হলো এই শৈশবের বান্ধবী চেন রুয়ালিকে ঘিরে।

কিনহুর স্মৃতি অনুযায়ী, সেদিন সে অর্ধাঙ্গিনীকে নিয়ে রাজপ্রাসাদে বর্তমান রাজকন্যা চাংআনকে দেখতে যায়। রাজকন্যা ও চেন রুয়ালি ছোটবেলা থেকে ঘনিষ্ঠ, তাই এক ভোজের আয়োজন করা হয়।

কিন্তু পরে কিনহু মদ খেয়ে অজ্ঞান হয়ে পড়ে, জ্ঞান ফেরার পর দেখে, সে রাজপ্রাসাদের জেলখানায়। তাকে অভিযোগ করা হয়, মদ্যপ অবস্থায় রাজকন্যাকে উত্ত্যক্ত করেছে, অসঙ্গত আচরণ করেছে।

আরও আশ্চর্য ব্যাপার হলো, চেন রুয়ালি নিজেই তার অর্ধাঙ্গিনীর বিরুদ্ধে সাতাত্তরটি অপরাধের অভিযোগ এনে, প্রত্যেকটি তথ্য-প্রমাণসহ উপস্থাপন করে।

কিনহু যেন বজ্রাহত হয়েছিল, নিজের কানকে বিশ্বাস করতে পারছিল না...

শিগগিরই রাজকীয় আদেশ এলো, পূর্বপুরুষের অবদানের কারণে মৃত্যুদণ্ড মাফ করা হলো, কিন্তু বেঁচে থাকা কঠিন। তাকে ইউজৌ অঞ্চলে নির্বাসিত করা হলো, সেনাবাহিনীতে কাজ করতে হবে, উপাধি বজায় থাকবে, ভবিষ্যতে ফলাফল দেখা হবে।

কিন্তু ইউজৌতে পৌঁছেই, তাকে দ্রুত পাঠানো হলো সম্মুখসারিতে—পাইওনিয়ার তাঁবুর সামনে কাজে।

এইসব ঘটনা কিনহুর মাথায় ঘুরে গেল, সে বুঝে গেল, এটি নিঃসন্দেহে এক চক্রান্ত।

কারণ চেন রাজবংশ বহুদিন ধরেই বিয়েটা ভেঙে দিতে চেয়েছিল।

কিন এবং চেন পরিবার মূলত রাজনৈতিকভাবে যুক্ত ছিল, উভয়েই নিজেদের শক্তি বাড়াতে চাইতো, কিন্তু পরবর্তীতে কিনহু শুধু অপদার্থ হয়ে ওঠে, চ্যাম্পিয়ন侯-এর সম্মান পুরোপুরি নষ্ট করে দেয়।

জেনে রাখা দরকার, পূর্বপুরুষরা সবাই ছিলেন বীর, সেনাবাহিনীতে প্রবল প্রভাবশালী, কিন্তু এই প্রজন্মে কিনহু এক অপদার্থ, কখনও যুদ্ধক্ষেত্রে যায়নি।

বড়侯 জীবিত থাকাকালে চেন রাজবংশ কিছুটা সম্মান রাখতো, কিন্তু তার মৃত্যুর পর চেন রাজবংশ নির্মমভাবে সম্পর্ক ছিন্ন করে, এমনকি শোকসভায় বিয়েবিচ্ছেদের দৃশ্যও ঘটায়।

কিনহু চেন রুয়ালিকে গভীরভাবে ভালোবাসতো, কিছুতেই ছাড়তে চাইছিল না, অথচ চেন রুয়ালি তার প্রতি ঘৃণায় পূর্ণ ছিল।

তাই বিপর্যয় নেমে এলো!

চাংআন রাজকন্যার কথা বললে, আরও সহজ। তিনি কিনহুর চাচাতো ভাইয়ের খালাতো বোন, কিনহু মারা গেলে চ্যাম্পিয়ন侯-এর বিশাল সম্পদ সেই ভাইয়ের হাতে চলে যাবে।

এই কয়েকটি শক্তি নিজেদের স্বার্থে একত্রিত হয়ে, অশুভ চক্র তৈরি করে...

সত্যিই,侯-এর দরজা পেরোলে গভীর সমুদ্রের মতো, তাকে মেরে ফেলার জন্য অনেকেই মুখিয়ে আছে।

“কিন আন, তুমি কি বলো, একটু বাতাসের আড়ালে দাঁড়ানো যাবে?”

উজ্জ্বল চাঁদের আলোয়, উত্তরের তীব্র বাতাস কানে কটু সুর বাজিয়ে, ফাঁকা মাঠ পেরিয়ে কয়েকটি মশালকে টিমটিম করে জ্বালিয়ে রাখে, যেন অসংখ্য ছুরি মানুষের চামড়া ছেদ করছে।

“না, ছোট侯, তাহলে সেনা আইনে শাস্তি হবে।”

কিনহু ও কিন আন মাথা গুঁজে, ঠাণ্ডায় কুঁকড়ে ক্যাম্প থেকে বের হয়ে, পুরু তুষার মাড়িয়ে সামনে এগোতে লাগলো।

দুর্বল কিন আন এক মুহূর্তে বাতাসে ভেসে পড়ে গেল।

দুই পালাক্রমে পাহারাদার তাদের দেখে, একে অপরকে রহস্যময় হাসি দিয়ে, দু’মুঠো তুষার নিয়ে আগুন নিভিয়ে দিল, তারপর তাঁবুতে ঢুকে গেল।

মায়ের দোষ, এমনকি সৈনিকদেরও কিনে নিয়েছে, আমাকে বরফে মেরে ফেলার পরিকল্পনা!

এটি ছোটো একটি ক্যাম্প, প্রায় বিশটি তাঁবু আছে, চারপাশে ঘোড়ার গাড়ি দিয়ে ঘেরা, বাইরের দিকে কোনো প্রতিরক্ষা নেই, আশেপাশের জায়গা সমতল, কোনো নিরাপত্তা নেই, দেখেই বোঝা যায়, দীর্ঘমেয়াদে থাকার পরিকল্পনা নেই।

কিনহুর আগের জীবনের স্মৃতি অনুযায়ী, এখানে প্রায় দু’শ জন সেনা অবস্থান করছে, তারা দাযু রাজ্যের উত্তরের সেনাপতি লি কিনের পাইওনিয়ার বাহিনী।

এবার লি কিনের বিশ হাজার সৈন্যের লক্ষ্য, দাযু রাজ্যের সীমান্তের প্রধান শত্রু, লিয়াউডং দেশ।

“ছোট侯, আপনি কি মনে করেন, আমরা জীবিত ফিরে যেতে পারবো?”

কিন আন পুরো শরীর কুঁকড়ে তুষারের মধ্যে পড়ে আছে, ঠোঁট ও মুখ নীল হয়ে গেছে, কথা বলতে শক্তি নেই, মনে হয় যেকোনো সময় মারা যাবে।

কিনহু মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেললো, কিন আন পুরোপুরি তার কারণে দুর্ভোগে পড়েছে। যদি পরিস্থিতি এমনই থাকে, তাদের দু’জনের মৃত্যু অবশ্যম্ভাবী।

যারা কিনহুকে মেরে ফেলতে চেয়েছিল, তারা রাজসভায় না পারলে, সেনানিবাসে গোপনে আক্রমণ করে, তাকে মৃত্যুর দিকে ঠেলে দেয়।

কিনহু কখনও মৃত্যুর জন্য অপেক্ষা করে না, স্পষ্টভাবে বুঝতে পারছে, এটি ষড়যন্ত্র। সে কখনও হাল ছাড়বে না।

জীবন মূলত টিকে থাকার অনির্বচনীয় সংগ্রাম। অপেক্ষা করো, আমি শুধু বাঁচবো না, রাজধানীতে ফিরে এসে তোমাদের সঙ্গে হিসেব চুকাবো।

“কিন আন, আমরা বের হওয়ার সময় কতটি রূপার নোট এনেছিলাম?”

“কোনো রূপার নোট নেই, আমার কাছে কেবল বিশ তোলা রূপা আছে। রাজকীয় আদেশে বলা হয়েছে, আমরা নির্বাসিত সৈনিক, সম্পত্তি জব্দ করা হয়েছে।”

কিন আন মাত্র ষোল বছরের, কিনহুর ব্যক্তিগত সহচর, খুবই দুর্বল, বহুদিন ধরে অত্যাচারিত, দেখলে মনে হয় শুধু প্রাণটা কোনোভাবে ঠিকে আছে।

আসলে কিনহুও ভালো অবস্থায় নেই, গত কয়েকদিন পাইওনিয়ার ক্যাম্প প্রতিদিন ত্রিশ মাইল পথ হাঁটে, কাজ শুধু পাহাড় কেটে রাস্তা বানানো, নদীর ওপর সাঁকো, কাঠ কেটে আগুন, খাল খুঁড়ে পানি আনা, ক্যাম্প তৈরি।

আর এই দুই কোমলদেহের যুবক প্রতিদিন কয়েকশো শক্তিশালী সৈনিকদের সাথে থাকলে কী অবস্থায় পড়তে হয়?

সবচেয়ে কঠিন কাজ, সবচেয়ে বাজে খাবার, সবচেয়ে মারাত্মক মার, সবচেয়ে বড় অপমান...

কিনহু মনে করে, তার পূর্ববর্তী দেহ হয়তো অত্যাচারে মারা গেছে।

এটা তার দুর্বলতার ফল, কিন্তু এখন তাকে এই কষ্ট সহ্য করতেই হবে, না পারলে তারও মৃত্যু নিশ্চিত।

“দাও আমাকে।”

কিনহু ভাবলো, তাকে আগে কিন আন-এর প্রাণ বাঁচাতে হবে, তারপর অন্য কিছু ভাবতে হবে।

প্রাণ বাঁচাতে আসলে কঠিন কিছু নয়, সবচেয়ে সহজ উপায় ঘুষ দেওয়া, প্রচলিত কথায় অর্থ ঈশ্বরকে জয় করতে পারে, এই পদ্ধতি আদিম হলেও চিরকাল কার্যকর।

কিন্তু এখনকার পরিস্থিতিতে, উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা ঘুষ দেওয়া অসম্ভব, কেউ তার সঙ্গে সম্পর্ক রাখতে চাইবে না। তাছাড়া অর্থও নেই।

তাই তার মনে একজনের কথা এলো—শতজনের অধিনায়ক লি শাওকুন।

এই মুহূর্তে পাইওনিয়ার ক্যাম্পের প্রধান।