অধ্যায় বাহান্ন: "পাথর"
“ছোট侯, তাড়াতাড়ি উঠুন, আমাদের পালা巡逻র জন্য এসেছে।”
“আমি এটা কোথায় আছি?”
কিনহু অস্পষ্টভাবে উঠে বসে, শরীরটা ঠান্ডায় কাঁপছিল, বাইরে প্রবল বাতাস বইছে, মনে মনে অস্বস্তি লাগল।
“আহা ছোট侯, আপনি এত বিভ্রান্ত কেন? আমরা তো সেনাশিবিরে আছি। এই সময়ে আমাদের দুজনের পাহারার পালা, আর না উঠলে সেনা আইন অনুযায়ী শাস্তি হবে, এখন পুরনো侯ও আপনাকে বাঁচাতে পারবে না।”
“কি বলছো?”
কিনহু চোখ মেলে দেখে নিজেকে একটি তাঁবুতে, সামনে চামড়ার বর্ম পরা এক সৈনিক দাঁড়িয়ে। কিছু জিজ্ঞেস করতে যাবার আগেই হঠাৎ তীব্র মাথাব্যথা, বিশাল তথ্যপ্রবাহ তার মনে ছড়িয়ে পড়ে, কয়েক সেকেন্ডের মধ্যেই সে বুঝতে পারে, সে অন্য সময়ে চলে এসেছে।
সে এক আধুনিক বিশেষ বাহিনীর যোদ্ধা থেকে, আবার এক কিনহু নামের ছোট侯য়ের দেহে স্থানান্তরিত হয়েছে—রাজধানীর সাত বড় দুষ্টু যুবকের প্রধান!
আর এই দায়ু রাজত্ব ইতিহাসে ছিলই না।
কিনহুর পূর্বপুরুষ দায়ুর প্রতিষ্ঠাতা চারজন公, আটাশজন侯দের একজন। তিন মাস আগে পিতা মারা গেলে, কিনহু উত্তরাধিকার সূত্রে侯 উপাধি পায়, হয়ে ওঠে নতুন চ্যাম্পিয়ন侯।
ছোট থেকে মা-বাবার আদরে কিনহু নষ্ট হয়ে গিয়েছিল, পড়াশোনা ও অস্ত্রবিদ্যায় আগ্রহ ছিল না, কেবলমাত্র ভোগ-বিলাসে মত্ত, রাজধানীতে দাপিয়ে বেড়াতো।
বড় হলে পরিবার চেয়েছিল সে একটু সংযত হোক, তাই বিয়ের পাকা কথা ঠিক হয়—পাত্রীর নাম চেন রুওলি, চেন國公 পরিবারের বড় কন্যা, উচ্চবংশীয়, গুণবতী ও মেধাবী।
সবাইকে সে ভয় দেখালেও, এই অপরূপা কনের প্রতি ছিল অগাধ ভালোবাসা, তাকে অমূল্য ধন মনে করত।
কিন্তু বিপত্তি বাধে এই ছোটবেলার সঙ্গী চেন রুওলির জন্যেই।
কিনহুর স্মৃতি অনুযায়ী, সেদিন সে কনে সহ রাজপ্রাসাদে চাংআন রাজকুমারীকে প্রণাম জানাতে গিয়েছিল। রাজকুমারী ও চেন রুওলি ছোটবেলাকার বন্ধু, তাই ভোজের আয়োজন হয়।
কিন্তু পরে কিনহু এমনভাবে মদ্যপান করে যে কিছু মনে ছিল না, জ্ঞান ফেরার পর দেখে সে রাজঅন্তঃপ্রহরীদের কারাগারে। অভিযোগ—মদ্যপ অবস্থায় রাজকুমারীকে কটূক্তি ও অনৈতিক কাজের চেষ্টার জন্য।
এরপর আরও অদ্ভুত ঘটনা—চেন রুওলি নিজের হবু স্বামীর বিরুদ্ধে বাহাত্তরটি অপরাধের অভিযোগ এনে দরবারে লিখিত প্রতিবেদন পাঠায়, প্রতিটি অভিযোগের স্বপক্ষে প্রমাণও দেয়।
কিনহুর মনে হয় যেন বাজ পড়ল, নিজের কানে সে বিশ্বাসই করতে পারল না...
শীঘ্রই রাজাজ্ঞা এসে গেল—পুরুষানুক্রমিক功ের কথা ভেবে মৃত্যুদণ্ড মাফ, তবে প্রাণে বেঁচে গেলেও শাস্তি এড়ানো যাবে না, তাকে ইউঝৌ প্রদেশে নির্বাসনে পাঠিয়ে সেনাবাহিনীতে কাজ করতে হবে,侯 উপাধি আপাতত বজায় থাকবে, ভবিষ্যতে কৃতিত্ব দেখলে পুরস্কার।
কিন্তু ইউঝৌ পৌঁছানোর পরই তাকে ফ্রন্টলাইনে পাঠানো হয়—অগ্রবর্তী বাহিনীর তাঁবুতে কাজ করতে।
এই সব ঘটনাগুলো মনে করার পর কিনহু বুঝতে পারে, এটা নিঃসন্দেহে একটা ফাঁদ।
কারণ চেন國公 অনেক আগে থেকেই এই বিয়ে ভাঙতে চাইছিলেন।
কিন ও চেন পরিবারের সম্পর্ক ছিল রাজনৈতিক, উভয়ই শক্তিশালী হতে চেয়েছিল, কিন্তু পরে কিনহু শুধু অপদার্থ হয়েই রইল, চ্যাম্পিয়ন侯র সম্মান ধূলিসাৎ করল।
প্রজন্মের পর প্রজন্ম চ্যাম্পিয়ন侯 ছিল বীর, সেনাবাহিনীতে ছিল বিশাল প্রতিপত্তি, কিন্তু এবার এমন একজন এল, যিনি যুদ্ধক্ষেত্রের মুখও দেখেননি।
পুরানো侯 বেঁচে থাকতে চেন國公 সম্মান দিত, কিন্তু তার মৃত্যুতে চেন國公 প্রকাশ্যে শত্রুতা দেখালেন, এমনকি শোকসভাতেই বিয়ে ভেঙে দেন।
কিন্তু কিনহু চেন রুওলিকে প্রাণ থেকে ভালোবাসত, কিছুতেই রাজি হয়নি, অথচ চেন রুওলি তার প্রতি চরম বিতৃষ্ণ।
ফলে বিপর্যয় নেমে আসে!
চাংআন রাজকুমারীর কথায় আসলে বিষয় আরও সহজ—তিনি কিনহুর চাচাতো ভাইয়ের বোন, কিনহু মরে গেলে চ্যাম্পিয়ন侯র বিশাল সম্পত্তি ওই ভাইয়ের হাতেই যাবে।
এভাবে এই সব পক্ষ নিজেদের স্বার্থে একজোট হয়ে ষড়যন্ত্র করল...
অবশেষে,侯 পরিবারের দরজা পেরোলেই গভীর সমুদ্র, তার মৃত্যুর জন্য মুখিয়ে আছে অনেকে।
“কিন আন, বলো তো, একটু বাতাসের আড়ালে দাঁড়াতে পারি নাকি?”
উজ্জ্বল চাঁদের আলোয়, প্রচণ্ড উত্তরে হাওয়া বেজায় হিসহিস শব্দ তুলছে, শূন্য প্রান্তর পেরিয়ে কিছু মশালকে কখনো জ্বালিয়ে, কখনো নিভিয়ে দিচ্ছে, মনে হচ্ছে যেন অগণিত উড়ন্ত ছুরি চামড়া কেটে দিচ্ছে।
“হবে না ছোট侯, সেনা আইন কঠোর।”
কিনহু ও কিন আন গুটিসুটি মেরে হাওয়ার মুখে পড়ে শিবির থেকে বেরিয়ে এল, পুরু বরফে পা ফেলে এগিয়ে চলল।
দুর্বল কিন আন হঠাৎ দমকা হাওয়ায় পড়ে গেল।
দুই পাহারার বদলকৃত সৈনিক তাদের দেখে মুচকি হাসল, দুমুঠো বরফ ছুঁড়ে আগুন নিভিয়ে দিল, তারপর তাঁবুতে ঢুকে গেল।
ওরে, ছোট সৈনিক পর্যন্ত কিনে নিয়েছে, আমাকে বরফে ফেলে মারতে চাচ্ছে!
এটা খুব ছোট একটা শিবির, প্রায় বিশটা তাঁবু, চারপাশে গাড়ি দিয়ে ঘেরা, বাইরে কোনও প্রতিরক্ষা নেই, আশেপাশে মাটি সমতল, কোথাও আত্মরক্ষা করার উপায় নেই, বোঝাই যাচ্ছে, দীর্ঘমেয়াদি শিবির নয়।
কিনহুর পূর্বজন্মের স্মৃতি অনুযায়ী, এখানে প্রায় দুইশো লোকের ছাউনির শিবির, তারা হচ্ছে দায়ু রাজ্যের উত্তরজয়ী সেনাপতি লি ছিনের অগ্রবর্তী দল।
এবার লি ছিনের বিশ হাজার সেনাবাহিনীর লক্ষ্য সীমান্তের চিরশত্রু লিয়াওতুং রাজ্য।
“ছোট侯, আমরা কি কোনদিন বেঁচে বাড়ি ফিরতে পারব?” কিন আন বরফে গুটিসুটি মেরে, নীল ঠোঁট ও মুখ নিয়ে বলল, কণ্ঠে প্রাণ নেই, মনে হচ্ছিল যেকোনো সময় মারা যেতে পারে।
কিনহু মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, কিন আন শুধু তার জন্যই বিপদে পড়েছে, আর এভাবে চললে তাদের দুজনেরই মৃত্যু অবধারিত।
যারা তার মৃত্যুর জন্য মরিয়া, দরবারে না পেরে, এখানে সেনাশিবিরে গোপনে হত্যার ফাঁদ পেতেছে।
কিন্তু কিনহু কখনোই চুপচাপ মৃত্যুর জন্য বসে থাকার মানুষ নয়, এটা স্পষ্ট ষড়যন্ত্র, সে চুপ করে থাকবে না।
জীবন মানেই নিরন্তর সংগ্রাম, অপেক্ষা করো, আমি শুধু বাঁচব না, আবার রাজধানীতে ফিরে তোমাদের শোধ নেব।
“কিন আন, বেরোনোর সময় আমাদের কত রুপোর চিরকুট ছিল?”
“আর কিছু নেই, আমার কাছে কেবল বিশ তোলা রূপো। রাজাজ্ঞায় বলা হয়েছে, আমরা নির্বাসিত, সম্পত্তি জব্দ হয়েছে।”
কিন আন মাত্র ষোল বছরের, কিনহুর ব্যক্তিগত পাঠক, অত্যন্ত দুর্বল, নির্যাতনে ক্লান্ত, শরীরে প্রাণের স্পন্দনই অবশিষ্ট।
আসলে কিনহুর অবস্থাও খুব একটা ভালো নয়, গত ক’দিন অগ্রবর্তী বাহিনী দিনে ত্রিশ মাইল হাঁটে, কাজ বলতে, পাহাড় কাটো, সেতু বানাও, কাঠ কেটো, অগ্নি জ্বালো, খাল খোড়ো, জল আনো, শিবির গড়ো।
আর এই দুই কোমল ছেলে প্রতিদিন কয়েকশো পেশাদার সৈনিকের সাথে থাকলে কী অবস্থা হতে পারে?
নিশ্চিতভাবেই সবচেয়ে কষ্টকর কাজ, সবচেয়ে খারাপ খাবার, সবচেয়ে নির্মম মারধর, সবচেয়ে বড় অপমান...
কিনহুর ধারণা, তার পূর্বসূরি এইভাবেই অত্যাচারে মরে গিয়েছিল।
এটা একরকম তার প্রাপ্যও ছিল।
তবুও এই কষ্ট এখন তাকে সহ্য করতেই হবে, না পারলে সেও মারা যাবে।
“আমাকে দাও।”
কিনহু ঠিক করল, তাকে আগে কিন আনকে বাঁচানোর উপায় বের করতে হবে, তারপর অন্য কিছু ভাববে।
নিজেকে বাঁচানোর সবচেয়ে সহজ উপায় হচ্ছে ঘুষ, কথায় আছে, টাকা দিয়ে সবকিছু সম্ভব, পুরনো উপায় হলেও কার্যকর।
কিন্তু এই অবস্থায় বড় অফিসারদের ঘুষ দেওয়া অসম্ভব, কেউ তার পক্ষে আসবে না, তাছাড়া অর্থও নেই।
তাই তার মনে পড়ল একজনের কথা, শতাধিক সৈন্যের নেতা লি শিয়াওকুন।
এখনকার অগ্রবর্তী বাহিনীর সর্বোচ্চ কর্মকর্তা।