নব্বইতম অধ্যায়: সরে যাওয়া

“ছোট প্রভু, তাড়াতাড়ি উঠুন, আমাদের পাহারার পালা এসে গেছে।”
“আমি কোথায় আছি?”
ছিনহু ঘোরের মধ্যে উঠে বসল, শরীরে কেমন ঠান্ডা ঠান্ডা লাগছিল, বাইরে তখন হু হু করে জোর হাওয়া বইছে, তার মনটা হঠাৎই কেমন অদ্ভুত হয়ে উঠল।
“আহা, ছোট প্রভু, আপনি এমন বিভ্রান্ত কেন? আমরা তো সেনাশিবিরে আছি। এই সময় আমাদের দুজনের পাহারার ডিউটি। এখন না উঠলে সামরিক নিয়মে শাস্তি হবে। এখন আর পুরনো প্রভুও আপনাকে বাঁচাতে পারবেন না।”
“কি?”
ছিনহু চোখ মেলে দেখল, সে তখন একটি তাঁবুর ভেতরে আছে, সামনে দাঁড়িয়ে আছে চামড়ার বর্ম পরা এক সৈনিক।
সে মুখ খুলে কিছু জিজ্ঞেস করতে যাবে, এমন সময় হঠাৎ মাথা ফেটে যাওয়ার মতো যন্ত্রণা উঠল, আর এক বিশাল তথ্যপ্রবাহ তার মস্তিষ্কে ঢুকে পড়ল। কয়েক সেকেন্ড পর সে বুঝে গেল, সে অন্য এক দুনিয়ায় এসে পড়েছে।
আধুনিক যুগের এক বিশেষ বাহিনীর যোদ্ধা থেকে সে এসে পড়েছে একই নামে পরিচিত এক ছোট প্রভুর দেহে, যে কিনা রাজধানীর সেরা সাত দুষ্কৃতকারীরও সেরা!
আর দাইউ রাজ্য নামে এই যুগ ইতিহাসে আদৌ কখনও ছিল না।
ছিনহুর পূর্বপুরুষরা দাইউর প্রতিষ্ঠাকালে চার মহাপ্রভু ও আটাশ জন侯-র একজন ছিলেন। তিন মাস আগে তার পিতা মারা যান, ছিনহু উপাধি উত্তরাধিকারসূত্রে পেয়ে নতুন চ্যাম্পিয়ন侯 হয়ে ওঠে।
শৈশব থেকে ছিনহু বাবা-মায়ের আদরে নষ্ট হয়ে গিয়েছিল, পড়াশোনা ভালো লাগত না, অস্ত্রচালনাও নয়, শুধু খেলাধুলা, খাওয়া-দাওয়া আর আমোদেই দিন কাটাত, আর রাজধানীতে দাপিয়ে বেড়াত।
বড় হওয়ার পর পরিবার তাকে একটু সংযত করতে চাইল, তাই বিয়ের সম্বন্ধ পাকাপাকি করল। কনের পক্ষ ছিল চেন দেশের লর্ডের বাড়ির বড় মেয়ে, নাম চেন রুওলি—শ্রেষ্ঠ পরিবারে জন্ম, রূপসী, আর গুণে বুদ্ধিতে অনন্য।
এই ছিনহু অন্যদের বেলায় ভীষণ নিষ্ঠুর হলেও, এই রূপসী বাগদত্তার সামনে সে ছিল আজ্ঞাবহ, তাকে রত্নের মতো আগলে রাখত।
কিন্তু বিপদটা হলো এই শৈশব-সখী চেন পরিবারের সেই বড় মেয়ের দিক থেকেই।
ছিনহুর স্মৃতি অনুযায়ী, সেদিন সে তার বাগদত্তাকে নিয়ে রাজপ্রাসাদে গিয়েছিল বর্তমান যুগের চাংআন রাজকুমারীর দর্শনে। রাজকুমারী আর চেন রুওলি ছোটবেলা থেকেই ঘনিষ্ঠ, তাই তিনি ভোজের আয়োজন করেন।
কিন্তু পরে ছিনহু মাতাল হয়ে সব ভুলে যায়। জ্ঞান ফেরার সময় সে ইতিমধ্যেই অভ্যন্তরীণ প্রহরীদের কারাগারে। তাকে জানানো হয়েছিল, মদ খেয়ে সে রাজকুমারীকে উত্যক্ত করেছে, অশোভন উদ্দেশ্য নিয়েছে।
আরও রহস্যজনক ব্যাপার পরে ঘটল—চেন রুওলি নাকি নিজেই একটি আরজিতে তার বাগদত্তা ছিনহুর বিরুদ্ধে বাহাত্তরটি বেআইনি কাজের অভিযোগ তুলে ধরেছিল, প্রতিটি অভিযোগেরই নাকি প্রমাণ আছে।
তখন ছিনহুর মনে হয়েছিল যেন মাথায় বজ্রাঘাত হয়েছে, সে নিজের কানকেই বিশ্বাস করতে পারেনি...
সম্রাটের আদেশও খুব তাড়াতাড়ি এসে গেল। ছিনহুর পূর্বপুরুষদের কৃতিত্বের কথা ভেবে মৃত্যুদণ্ড মওকুফ করা হলো, কিন্তু প্রাণদণ্ডের বদলে তাকে নির্বাসনে পাঠানো হলো ইউঝৌতে, সামরিক বাহিনীতে কাজ করতে; উপাধি বহাল রইল, ফলাফল দেখে নেওয়া হবে পরে।
কিন্তু ইউঝৌতে পৌঁছানোর পরই তাকে দ্রুত সামনের সারিতে পাঠিয়ে দেওয়া হলো—অগ্রবর্তী শিবিরে সেবার জন্য।
এই সব কথা ছিনহুর মাথায় একবার ঘুরে গেলেই সে মোটামুটি বুঝে নিল, এ নিশ্চয়ই একটা ফাঁদ।
কারণ চেন দেশের লর্ড বহুদিন ধরেই তার সঙ্গে বাগদান ভাঙতে চাইছিল।
ছিনহু ও চেন পরিবার শুরু থেকেই ছিল রাজনৈতিক বিবাহ; দুই পক্ষই নিজেদের শক্তিশালী ও প্রভাবশালী করতে চাইত। অথচ পরের ছিনহু, কেবল একজন উচ্ছৃঙ্খল যুবক ছাড়া আর কিছুই নয়, চ্যাম্পিয়ন হাউসের মুখই প্রায় ডুবিয়ে দিয়েছিল।
মনে রাখতে হবে, চ্যাম্পিয়ন侯-র পরম্পরাগত উত্তরাধিকারীরা সবাই বীরপুরুষ, সেনাবাহিনীতে যাদের প্রভাব ছিল অসাধারণ। অথচ এই প্রজন্মে এসে জন্ম নিয়েছে এমন এক অকর্মণ্য, যে কোনোদিন যুদ্ধক্ষেত্রেই যায়নি।
পুরনো侯 জীবিত থাকতে চেন দেশের লর্ড মুখ বুজে সহ্য করতেন, কিন্তু侯 মারা যেতেই তিনি নিষ্ঠুরভাবে রূপ বদলে ফেলেন, এমনকি অন্ত্যেষ্টিক্রিয়ার হলেই বাগদান ভাঙার দৃশ্যও মঞ্চস্থ করেন।
কিন্তু ছিনহু চেন রুওলিকে গভীরভাবে ভালোবাসত, কিছুতেই রাজি হচ্ছিল না, আর চেন রুওলি এই দুর্বিনীত যুবকটিকে আগেই ভীষণ ঘৃণা করতে শুরু করেছিল।
ফলত বিপর্যয় নেমে এল!
আর চাংআন রাজকুমারীর কথাই যদি ধরা হয়, বিষয়টা আরও সহজ—তিনি ছিনহুর চাচাতো ভাইয়ের মামাতো বোন। ছিনহু মারা গেলেই চ্যাম্পিয়ন侯-এর বিশাল সম্পত্তি স্বাভাবিকভাবেই ওই চাচাতো ভাইয়ের হাতে চলে যাবে।
এই কয়েকটি শক্তি যার যার স্বার্থসিদ্ধির জন্য একজোট হয়ে গেল, আর তাতেই দ্রুত জোট বাঁধল...
সত্যিই, প্রাসাদের ভেতর ঢোকা মানেই সাগরের চেয়েও গভীর; তাকে মরতে দেখতে চায় এমন মানুষের সংখ্যাও কম নয়।
“ছিন আন, বল তো, আমরা কি একটু বাতাস-আড়াল কোনো জায়গায় যেতে পারি?”
উজ্জ্বল চাঁদের আলোয়, হিংস্র উত্তর হাওয়া তীক্ষ্ণ সিটির মতো শব্দ তুলে বিস্তীর্ণ প্রান্তর পেরিয়ে ছুটে যাচ্ছিল, কয়েকটি মশালকে কখনও জ্বালিয়ে, কখনও নিভিয়ে দিচ্ছিল; যেন অসংখ্য উড়ন্ত ছুরি মানুষের ত্বক কেটে দিচ্ছে।
“না, ছোট প্রভু, সামরিক শাস্তি হবে।”
ছিনহু আর ছিন আন মাথা নিচু করে হাওয়ার মুখে গুটিসুটি মেরে শিবির থেকে বেরোল, তারপর পুরু তুষারের ওপর পা ফেলে সামনে দৌড় দিল।
দুর্বল ছিন আন এক মুহূর্ত অসতর্ক হতেই প্রবল হাওয়া তাকে উল্টে দিল।
পালাবদল করা দুই প্রহরী তাদের বেরোতে দেখে পরস্পরের দিকে কুটিল হাসি হাসল। তারা মুঠো ভর্তি তুষার নিয়ে উষ্ণতার জন্য জ্বালানো আগুন নিভিয়ে দিল, তারপর তাঁবুর ভেতরে ঢুকে পড়ল।
শালারা, ছোট সৈনিক পর্যন্ত কিনে নিয়েছে—আমাকে জমিয়ে মারতে চায়!
এটা খুব ছোট একটা শিবির, প্রায় কুড়িটি তাঁবু, চারদিক ঘেরা ছিল গাড়ি দিয়ে; বাইরের দিকে না ছিল কোনো প্রতিবন্ধক, না ছিল লোহার খুঁটি-জরাজ্জর। আশপাশের জমিও ছিল সমতল, কোনো দুর্গতির সুবিধা নেই, দেখলেই বোঝা যায় দীর্ঘমেয়াদি অবস্থানের পরিকল্পনা নেই।
ছিনহুর আগের জীবনের স্মৃতি অনুযায়ী, এখানে প্রায় দুইশো মানুষ অবস্থান করত; তারা ছিল ইউ রাজ্যের উত্তরাভিযানের জেনারেল লি ছিনের অগ্রবর্তী বাহিনী।
আর এই অভিযানে লি ছিনের বিশ হাজার সেনার লক্ষ্য ছিল সীমান্তের শত্রু, লিয়াওডং রাজ্য।
“কাশি কাশি, ছোট প্রভু, বলুন তো, আমরা কি আর বেঁচে ফিরে যেতে পারব?” ছিন আন সম্পূর্ণ শরীর গুটিয়ে তুষারের ওপর পড়ে আছে, ঠোঁট আর মুখ নীল হয়ে গেছে, কথা বলতেও তার শক্তি নেই, যেন যে কোনো মুহূর্তে প্রাণ বেরিয়ে যাবে।
ছিনহু মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। ছিন আন সম্পূর্ণভাবে তারই বিপদে জড়িয়ে পড়েছে, আর এভাবে চলতে থাকলে ওদের দুজনেরই মৃত্যু অবধারিত।
যারা তাকে মারতে চায়, তারা রাজসভায় তাকে মারতে পারেনি, তাই সেনাশিবিরে গোপনে আঘাত করে লাঠি দিয়ে মাথা থেঁতলে তাকে মেরে ফেলতে চেয়েছে।
কিন্তু ছিনহু এমন মানুষ নয় যে বসে বসে মৃত্যুকে মেনে নেবে। এটা যে স্পষ্টই ষড়যন্ত্র, সে কিছুতেই চুপ করে থাকবে না।
জীবন তো আসলে নিরন্তর বেঁচে থাকার লড়াই; দেখো, আমি শুধু বেঁচে থাকব না, বরং রাজধানীতেও ফিরে যাব, আর তোমাদের হিসেব নেব।
“ছিন আন, আমরা যখন বেরিয়েছিলাম, কত টাকা সঙ্গে এনেছিলাম?”
“কোনো নোটবই টাকা নেই আর। আমার কাছে মাত্র বিশ তোলা রুপো আছে। ফরমানেই বলা আছে, আমরা শাস্তিমূলক সৈন্য হিসেবে পাঠানো হয়েছি, আর সম্পত্তি বাজেয়াপ্ত।”
ছিন আন এ বছর মাত্র ষোলো, ছিনহুর ব্যক্তিগত বালক-সেবক। সে খুবই রোগা, অত্যাচারে আগেই কাহিল, দেখলে মনে হয় যেন শুধু শেষ নিঃশ্বাসটা অবশিষ্ট।
আসলে ছিনহুর অবস্থাও খুব ভালো নয়। এই কদিন অগ্রবর্তী বাহিনী প্রতিদিন ত্রিশ লি করে মার্চ করছে, আর কাজ বলতে—পাহাড় এলে পথ কাটা, নদী এলে সেতু বানানো, কাঠ কাটা, আগুন জ্বালানো, গর্ত খোঁড়া, জল টানা, শিবির গাড়া।
আর এই নরম-চামড়ার দুজন ছোকরা যখন প্রতিদিন কয়েকশো বলিষ্ঠ সৈনিকের সঙ্গে থাকবে, তখন অবস্থা কেমন হবে?
অবশ্যই সবচেয়ে কষ্টের কাজ, সবচেয়ে খারাপ খাবার, সবচেয়ে নিষ্ঠুর মারধর, আর সবচেয়ে বেশি অপমান...
ছিনহুর অনুমান, তার আগের দেহটা সম্ভবত সত্যিই নির্যাতনে মরেছে।
বলা যায়, তার প্রাপ্যই ছিল।
কিন্তু এই কষ্ট এখন তাকে বহন করতেই হবে; না পারলে সেও মরবে।
“দাও।”
ছিনহু ভেবে নিয়েছে, আগে তাকে ছিন আনকে বাঁচানোর উপায় বের করতে হবে, তারপর অন্য কথা।
আর বাঁচার উপায় খুঁজতে আসলে কঠিন কিছু নয়; সবচেয়ে সহজ পথ হলো ঘুষ। কথায় বলে, টাকায় দেবতারও কাজ চলে। এই উপায় আদিম হলেও, চিরকালই কাজ করে।
কিন্তু এখনকার অবস্থায়, সে কোনো উচ্চপদস্থকে ঘুষ দিতে পারবে না, কারণ তার সঙ্গে কেউ জড়াতে সাহস পাবে না। তাছাড়া, টাকাও নেই।
তাই তার মনে পড়ল একজনের কথা—শতজনের অধিনায়ক লি সিয়াওকুন।
অর্থাৎ, বর্তমান অগ্রবর্তী শিবিরের প্রধান ব্যক্তি।