ষষ্ঠষপ্তিতম অধ্যায় রেলপথে অতর্কিত আক্রমণ
রাত ১১টা ৫০ মিনিট, উচ্চ আকাশের ধাতু গলানোর কারখানার বাইরের উত্তর-পশ্চিম দিক, দুই কিলোমিটার দূরে।
“শুনছো, তোমরা কি দেখতে পারছো রুশরা কোথায় আছে?” ঝাং জিহুয়ান ঝোপঝাড়ের মধ্যে বসে লোহার রেললাইন দিকে মাথা বাড়িয়ে তাকাল।
“দেখা যাচ্ছে না, কুয়াশাটা ভীষণ ঘন।” ঝৌ ঝি ফিরে তাকাল শিয়ান ইউয়ান মিংকোর দিকে, “তুমি?”
মিংকো উত্তর দিল না, কেবল মাথা নাড়ল।
কুয়াশার এই অঞ্চলের জটিলতা তাদের কল্পনারও বাইরে, বিশেষত তারা যেসব বিশেষ প্রদীপ কিনেছে তা দিয়ে কেবল দশ মিটার পর্যন্ত কুয়াশা সরানো যায়, কিন্তু দৃষ্টিসীমা এখনও বিশ মিটারের বেশি হয় না, যেন পাহাড়ি কুয়াশার মতো।
ঝাং জিহুয়ান যে আমবুশের স্থান বাছলেন, সেটি ছিল ছোট একটি নিম্নভূমি। রেলপথ সমান রাখতে এখানে ছোট কাঠের সেতু আছে। সেতুটা খুব উঁচু নয়, মাত্র দুই মিটার, কাঠের গঠন বলে খুব সহজেই দুর্বল হয়ে যেতে পারে।
তাদের পরিকল্পনা, ট্রেনটিকে নিম্নভূমিতে ফেলাতে, সবচেয়ে সহজ ও কার্যকর পদ্ধতি হলো বিস্ফোরক ব্যবহার করা। রেলপথ পুরোপুরি ধ্বংস করতে হবে না; তিন-চারটি সেতুর খুঁটি ক্ষতিগ্রস্ত করলেই ট্রেনের ওজন আপনাআপনি রেল থেকে ছিটকে ফেলবে।
এই কাজের দায়িত্ব নিয়েছেন আন্তোনি চেকভ।
আসলে, তিনি নিজেই এই দায়িত্ব নিতে চেয়েছিলেন, কারণ তিনি সাইবেরিয়ায় মাছ ধরার বিস্ফোরক ব্যবহারে দক্ষ, ঘরোয়া বিস্ফোরক বানানো কিংবা বিস্ফোরণ সংক্রান্ত তত্ত্বে তিনি দক্ষ।
ঝাং জিহুয়ান মনে করেন, চেকভ খুব নির্ভরযোগ্য নন, কিন্তু তার বিকল্পও নেই, তাই বাধ্য হয়ে দেখতে থাকেন, চেকভ কুয়াশার মধ্যে প্রবেশ করছেন সঙ্গে নেওয়া অ্যালুমিনিয়াম থার্মাইট, কালো বারুদ, ছোট গ্যাস সিলিন্ডারসহ নানা “গৃহস্থালী সামগ্রী” নিয়ে।
“আমাদের কি অতিরিক্ত পয়েন্ট আছে?”
“জানি না, আমার দুই হাজার দুইশো পয়েন্ট তো শেষ হয়ে গেছে।” ঝৌ ঝি স্মরণ করল, “আমার কাছে সিকিউ-বি রাইফেল আছে, আন্তোনিকে একটা দিয়েছি, বাকি সব উপকরণে খরচ হয়েছে।”
“তাহলে, এখন আমাদের ভাগ্যের উপর ছেড়ে দিতে হবে।” ঝাং জিহুয়ান নিরুপায় বললেন।
“ভাই ঝাং, চিন্তা কোরো না, এ প্ল্যান ব্যর্থ হলে তো আমাদের বি প্ল্যান আছে।”
বি প্ল্যান... আসলে সেটাকে পরিকল্পনা বলা যায় না। বিস্ফোরণ না হলে, তারা ট্রেনের ছাদে উঠে দৌড়ে চালকের কেবিনে যেতে হবে, জোর করে ট্রেন থামাতে হবে। ঝাং জিহুয়ান জানেন, এমনকি ধীরগতির স্টিম ইঞ্জিনও চলতে থাকে চল্লিশ-পঞ্চাশ কিলোমিটার গতিতে, এমন বিশাল ট্রেনে চড়া সহজ নয়। “তুমি কি মনে করছো সিনেমার দৃশ্য? ভুল হলে ট্রেনের নিচে পড়ে ছিন্নভিন্ন হয়ে যাবে!”
“আপনি আর মিংকো মিস আছেন, আমি নিশ্চিত আমরা সফল হবো!” ঝৌ ঝি হাসিমুখে বলল।
এই ছেলে... কবে এত আশাবাদী হয়ে উঠল?
ঝাং জিহুয়ান তাকাল, দেখলেন ঝৌ ঝি বারবার পিছনে মিংকোর দিকে চোরা চোখে তাকাচ্ছে।
“তুমি কি এখন তার সঙ্গে খুব ঘনিষ্ঠ?” নিচু স্বরে জিজ্ঞাসা করলেন।
“না, শুধু গতকাল একটু বেশি কথা হয়েছে।” ঝৌ ঝি রহস্যময় ভাবে বলল, “মিংকো মিসকে বাইরে থেকে শীতল মনে হলেও, আসলে তার পরিবারে কঠোর নিয়ম, সবসময় অভিভাবক সঙ্গে থাকে, বাইরের কারও সঙ্গে যোগাযোগ হয়নি। আমার মনে হয়, তিনি বেশ সহজেই কথা বলেন।”
“তুমি কি অনুমান করছো, নাকি তিনি নিজে বলেছেন?”
“অবশ্যই আমি অনুমান করেছি। আমি এ বিষয়ে একটু অভিজ্ঞ, ভুল হবে না।”
“তুমি আগের বন্ধুবান্ধবের কথা বলছো?” ঝাং জিহুয়ান কপাল চেপে বললেন, “ভাই, মনে রেখো, তুমি আর তিনি এক স্তরের নও।”
তিনি ভাবছিলেন, ঝৌ ঝি হয়তো রাগ করবে বা অস্বীকার করবে, কিন্তু ঝৌ ঝি সরাসরি স্বীকার করল, “আমি জানি, বাস্তবে ঠিক তাই। আমার পরিবার গরিব নয়, তবে জিয়াংচেংয়ের সত্যিকারের ধনীদের তুলনায় কিছুই না, আরও বড় কথা, যারা অর্থ আর ক্ষমতা দুটোই আছে তারা তো অনেক দূরের।”
“তাহলে তুমি...”
“কিন্তু এই পার্কে, আমি আর তিনি এতটা দূরের নই।” ঝৌ ঝি হেসে বলল, “তাই আমি যেভাবেই হোক এখানে থাকতে চাই।”
ঝাং জিহুয়ান কিছুক্ষণ নির্বাক।
তিনি যখন এখনও পার্কের ভেতরে পথ খুঁজছিলেন, তখন ঝৌ ঝি ইতিমধ্যে নিজের পথ পরিষ্কারভাবে বুঝে নিয়েছে।
তবে কি এই ধনী পরিবারের ছেলে আরও সরল?
তিনি দৃষ্টি ফেরালেন ডানপাশের ঝোপ ঝাড়ের দিকে, সেখানে নতুন সদস্য এলোটি লুকিয়ে আছে।
সত্যি বলতে, ঝাং জিহুয়ান নতুন সদস্যের পরিচয় নিয়ে সন্দিহান—তিনি জানেন না কেন অন্যরা এলোটির কথা বেশি বলে না, কি শুধু তার কম বয়স ও আকর্ষণীয় চেহারার জন্য?
সাধারণভাবে, কেউ নতুন ও অপরিচিত অঞ্চলে এলে, তথ্য সংগ্রহের জন্য দলবদ্ধ হয়ে থাকে, এটা মানুষের সহজাত প্রবৃত্তি, টিকে থাকার শ্রেষ্ঠ উপায়। কিন্তু এলোটি আরও বেশি শীতল, মিংকোর চেয়েও বেশি, প্রায় সব সময় একা থাকেন, আশ্চর্যের ব্যাপার, তিনি খুব ভালোভাবেই মানিয়ে নিয়েছেন, কখনও পিছিয়ে পড়েননি।
মনে হয়, এলোটির নিজস্ব তথ্য সংগ্রহের উৎস আছে।
তিনি আসলে কে, কীভাবে এই পার্কের খেলার সঙ্গে যুক্ত হলেন?
দুঃখের বিষয়, ঝাং জিহুয়ান তার সম্পর্কে খুব কম জানেন, কার্যকর কোনো ধারণা করতে পারেন না।
“ভাই ঝাং, আপনি অনেক জানেন, একটা প্রশ্ন করতে পারি?” ঝৌ ঝি গা থেকে মাটি ঝেড়ে বিশ্রামের ভঙ্গিতে বসল।
“বলো।”
“উচ্চ মাধ্যমিক জীববিজ্ঞান শিক্ষক বলেছিলেন, উদ্ভিদ বৃদ্ধিতে সূর্যালোক লাগে, তাই না? কিন্তু কুয়াশার এলাকায় দৃষ্টিসীমা এত কম, একটু দূরে ধূসর, আলো বাইরে থেকে কম হওয়া উচিত।” সে ঝোপ থেকে একটি পাতাযুক্ত ডাল ছিঁড়ে নিল, “কিন্তু দেখুন, এই উদ্ভিদ তো বেশ ভালোই বেড়েছে, বাইরের চেয়ে কোনো পার্থক্য নেই। এর কারণ কী?”
“এটা তো...” ঝাং জিহুয়ানও থমকে গেলেন। একটু চিন্তা করলে, ঝৌ ঝি ঠিকই বলেছে! কিন্তু তিনি তো উদ্ভিদবিদ নন, এ বিষয়ে তার জ্ঞান উচ্চ মাধ্যমিক স্তরে সীমিত, কোথা থেকে বিশ্লেষণ শুরু করবেন জানেন না। “...আমি জানি না।”
“এটা কি হতে পারে, আসলে এটা কুয়াশা নয়?” ঝৌ ঝি হঠাৎ ভাবল।
“কুয়াশা না হলে কী?”
“কোনো স্বচ্ছ গ্যাস, অথবা জীবাণু? কিন্তু এটা মানুষের দৃষ্টিকে আটকে রাখে, তাই এমন বিভ্রান্তি সৃষ্টি করে...”
“তোমার ধারণার কোনো ভিত্তি নেই।” ঝাং জিহুয়ান স্বত reflex এ বললেন, “আমাদের কাজে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হলো প্রমাণ।” বলেই বুঝলেন কথাটা একটু স্পর্শকাতর, বিশেষভাবে মিংকো আর এলোটি দিকে তাকিয়ে নিচু স্বরে বললেন, “যদি কিছু নমুনা সংগ্রহ করে নিয়ে বিশ্লেষণ না করি, উত্তর আমরা কোনোদিনই জানতে পারব না।”
আসলে, তার একার শক্তি খুব সীমিত।
এ পৃথিবী অনেক বিশাল, আরও দক্ষ লোক দরকার... পদার্থবিজ্ঞানী, জীববিজ্ঞানী, ভূতত্ত্ববিদ, প্রকৌশলী... যেই আসুক, তার চেয়ে বেশি ভালো কাজ করতে পারবে।
তিনি দ্রুত পৃথিবীর আসল অস্তিত্বের প্রমাণ সংগ্রহ করতে হবে, যাতে ঊর্ধ্বতনরা গুরুত্ব সহকারে বিষয়টি বিবেচনা করেন।
হঠাৎ ঝৌ ঝি তার কাঁধে চাপ দিল, “ভাই ঝাং, দেখুন ওদিকে!”
ঝাং জিহুয়ান নির্দিষ্ট দিকে তাকাল—দেখলেন দৃষ্টির শেষ প্রান্তে এক ক্ষীণ নীল আলো, যেন ঝড়ের মধ্যে আগুনের পোকা এগিয়ে আসছে।
“ওটা... আন্তোনি?”
সবাই কিছুক্ষণ তাকিয়ে রইল, শিয়ান ইউয়ান মিংকো প্রথম লক্ষ করল কিছু অস্বাভাবিক, “ও নীল আলোটা আমাদের প্রদীপের চেয়ে অনেক বড়!”
“হতে পারে প্রদীপের ক্ষমতা আলাদা?”
“তবে যদি রুশরা না হয়, আর কে?”
তিনজন পরস্পরের মুখের দিকে তাকাল।
“শান্ত থাকো!” ঝাং জিহুয়ান হঠাৎ চুপ করার ইঙ্গিত দিল, শরীর নিচু করে কান মাটিতে লাগাল।
কড়া, কড়া, কড়া...
গভীর ধাতুর সংঘর্ষের শব্দ, যেন দৈত্যের হৃদস্পন্দন।
তিনি চমকে উঠলেন, “ট্রেন!”
তার নিম্নস্বরে ডাকের সঙ্গে সঙ্গে এক স্টিম ইঞ্জিন কুয়াশা ছিন্ন করে প্রবেশ করল, গর্জন করে তাদের দৃষ্টিতে হাজির! তার মাথার উপর দিয়ে এক লম্বা সাদা রেখা, সামনের কেন্দ্রে নীল আলোয় ভাসমান প্রদীপ। কুয়াশা আলোতে পেছনে সরে যাচ্ছে, ট্রেনের সামনে দুইশো মিটার জায়গায় এক ফাঁকা অঞ্চল গড়ে তুলেছে!