অধ্যায় আটষট্টি : দাস পরিবহনের বিশেষ ট্রেন

“এতো তাড়াতাড়ি কীভাবে এলে?” চমকে উঠল ঝৌ ঝি, “মধ্যরাতে তো ট্রেন ছাড়ার কথা ছিল!”
“আর কোনো উপায় নেই, আমাদের উপরে উঠতে হবে!” শালপাড়া মিনকো উঠে দাঁড়িয়ে ব্রিজের ধারে এগোতে লাগল, “ঝাং, তুমি আমার সাথে এসো!”
শাপলা! ঝাং ঝি-য়ুয়ান জানে মিনকোর সিদ্ধান্ত ভুল নয়, সর্বাধিক পনের সেকেন্ডের মধ্যেই ট্রেনটি ফাঁদ পেরিয়ে যাবে—তারপর পায়ে হেঁটে লক্ষ্যবস্তু ধরা আর সম্ভব হবে না। তাদের একমাত্র সুযোগ এখনই ব্রিজের নিচে ছুটে গিয়ে, খাটো ব্রিজ বেয়ে উঠে ট্রেনের কোনো ফাঁকে লাফানোর চেষ্টা করা!
কিন্তু সে দেখল, এটা কোনো সাধারণ স্টিম ইঞ্জিন নয়—ট্রেনের ছাদে গুলি পাহারার ব্যবস্থা করা হয়েছে, অর্থাৎ তারা ওঠার চেষ্টায় সামান্য গড়বড় করলেই শত্রুর গুলির মুখে পড়তে হবে।
“ছড়িয়ে পড়ো, মাটিতে শুয়ে পড়ো! সবাই শুয়ে পড়ো!”
ঠিক তখনই কুয়াশার ভেতর থেকে ভেসে এল এক পরিচিত কণ্ঠ।
হালকা তালভাঙা সেই উচ্চারণ শুনেই বোঝা যায়, এটা আন্তনি!
তার কথা শেষ হতেই হঠাৎ খাটো ব্রিজের ওপর উজ্জ্বল আগুনের ঝলক, যেন প্রভাতের সূর্যোদয়—
বিস্ফোরণের পরপর তিনটি গগনবিদারী শব্দ!
একটার পর একটা আগুনের শিখা, যেন ট্রেনকে বিদায় জানাচ্ছে, প্রবল বিস্ফোরণের ঝাপটা নীচের ঝোপঝাড়কে এলোমেলো করে দিল, আর উড়ে আসা কাঠের টুকরো বৃষ্টির মতো ঝরতে লাগল।
ব্রিজ যখন দুলে উঠল, প্রথম ধাক্কা খেল রেললাইন।
ইস্পাতের লাইন থেকে ভারী গম্ভীর কম্পনের শব্দ, ট্রেনের ভার আর সহ্য করতে না পেরে নিজের আকৃতিতে বদল ঘটাল। বিশালাকার ইঞ্জিনের ডানদিক হুড়মুড় করে নেমে গেল, যেন ব্রিজে ডুবে যাচ্ছে, কিন্তু গতি আর জড়তার কারণে থামল না, বরং ট্র্যাক ছুটে যাওয়া বগিগুলোকে ব্রিজের বাইরে ঠেলে দিল।
সবকিছু ঘটল মুহূর্তের ঝলকে!
বিস্ফোরণের আলোয় দেখা গেল, বিশাল ইঞ্জিনটা আগে পড়ে গেল ব্রিজ থেকে, সোজা গিয়ে পড়ল নিচের গর্তে। মাটি আর ঝোপঝাড় ছিটকে উঠে এক বিরল ফোয়ারা তৈরি করল।
এরপর বগিগুলো।
তাদের অবস্থা খানিকটা ভালো, ব্রিজ কম উঁচু বলে মাত্র দুই-তিনটে বগি ইঞ্জিনের সঙ্গে পড়ে গেল, বাকিগুলো রইল ব্রিজের ওপর। ফলে কাঠের ব্রিজ ছাড়াও নিচে তৈরি হল এক বিকৃত ইস্পাতের সেতু।
যখন ট্রেন পুরো থেমে গেল, কুয়াশাও এসে সব ঢেকে দিল, চোখের নিমেষে তার অবয়ব গায়েব।
জানাই যাচ্ছিল, ইঞ্জিনের কুয়াশা কাটানোর বাতি চূর্ণ হয়ে গেছে।
“দেখলে তো, এটাই আমার কারিগরি, হাহাহা!” আচমকা রুশ আন্তনি কুয়াশা ছিন্ন করে চিৎকার দিয়ে বলল।

“তোমার আলো কোথায়?” তখন ঝাং ঝি-য়ুয়ান দেখল, সঙ্গীর শরীরে কোনো আলো নেই।
“ভেঙে ফেলেছি।”
“কি?” সবাই বিস্মিত।
“আমি জানতাম না, বিনিময়ের তালিকায় একটা বৈদ্যুতিক জিনিসও নেই!” আন্তনি হাত তুলে বলল, “চেয়েছিলাম শর্ট সার্কিটে বিস্ফোরক লাগাব, শেষমেশ গানপাউডার দিয়ে দশ মিটার মতো দূরত্বে লাইন পাততে হয়েছে। ভাগ্যিস, গানপাউডার ধীরে জ্বলে, নাহলে আমাকে রেললাইনের সাথে আত্মাহুতি দিতে হত! ভাবো তো, আমাকে সারাক্ষণ ব্রিজে পাহারা দিতে হত, বাতি না ভাঙলে তো শত্রুর নজরে পড়তাম।”
তাই তারা রুশের খোঁজ পায়নি…
মূলত, ফাঁদ পাতার পর সে অপেক্ষা করছিল ট্রেনের আগমনের মুহূর্তের জন্য।
“সবাই এক জায়গায়, এবার চল!” শালপাড়া মিনকো পিঠ থেকে স্বয়ংক্রিয় রাইফেল নামিয়ে এলোটি-কে সাবধান করল, “তুমি বন্দুক চালাতে না পারলে দূরে থাকো, গুলির শব্দ শুনলেই আশ্রয় খুঁজে নেবে।”
“ঠিকই বলেছ, গুলি কখনো কাউকে চেনে না!” আন্তনি অস্থির হয়ে বলল, “এবারই তো আমার সবচে কাঙ্ক্ষিত মুহূর্ত!”
চারজন খাটো ব্রিজ পেরিয়ে, পড়ে যাওয়া বগির সামনে এল। রুশ আন্তনি দৌড়ে দরজায় লাথি মেরে প্রথম ঢুকল।
সঙ্গে সঙ্গে একধরনের উৎকট গন্ধ।
“বাপ রে, এরাও তো দাস পাচার করছে!”
বগির ভেতরে দেখা গেল, লোহার শিক দিয়ে তিন-চতুর্থাংশ ভাগ করা, একপাশে পথ, অন্যপাশে খাঁচা। খাঁচায় সাধারণ, কঙ্কালসার মানুষ, বেশিরভাগই হাইওয়াট জাতি। দাসেরা স্পষ্টতই আগের ধাক্কা থেকে সেরে ওঠেনি, এলোপাতাড়ি শুয়ে, আগন্তুকদের দেখে ভয়ে কুঁকড়ে গেল।
“তোমরা… কারা?” এক পাহারাদার মাথা চেপে ধরে গড়গড় করে জিজ্ঞেস করল। তার পায়ের কাছে চাবুক, ছড়িয়ে আছে ফাঁকা মদের বোতল।
আন্তনি কথা না বাড়িয়ে বন্দুকের বাট দিয়ে লোকটিকে মাটিতে ফেলে দিল, “এ জানে টাকা কোন বগিতে।”
“এদের কি করব?” ঝৌ ঝি জিজ্ঞেস করল।
“সবাইকে ছেড়ে দাও, গাওতিয়ান মাইনিং-এর মাথায় হাত বুলাও।” ঝাং ঝি-য়ুয়ান সিদ্ধান্ত নিল, “চলো চাবি খুঁজি, কাছাকাছিই কোথাও থাকার কথা।”
শিগগিরই চাবি পেয়ে গেল শালপাড়া মিনকো।
কিন্তু অবাক করা বিষয়, লোহার দরজা খুলেও কেউ বেরোতে সাহস করল না। উভয়পক্ষই শিকের এপারে দাঁড়িয়ে চোখাচোখি, অস্বস্তিকর নীরবতা।
“তোমরা ছুটো না, চুপচাপ দাঁড়িয়ে আছো কেন?” ঝাং ঝি-য়ুয়ান তাড়া দিল।
তাতে বরং ওরা আরো পিছিয়ে গেল, ভয় বেড়ে গেল মুখে।
“আমাকে যেতে দাও।”

এলোটি আচমকা কথা বলল।
সে সবাইকে দেখে এগিয়ে গিয়ে এক খাঁচায় ঢুকল।
শালপাড়া মিনকো ভ্রু কুঁচকে এগোতে চাইলে সে হাত তুলে থামাল।
“সে কি করতে চায়?” ঝৌ ঝি ফিসফিস করে প্রশ্ন করল।
ঝাং ঝি-য়ুয়ান মাথা নেড়ে ভাবল, এই ষোলো-সতেরোর মেয়ে তাকে কোনোভাবেই বোঝা যায় না।
এলোটি একটি তরুণ হাইওয়াট ছেলের সামনে গিয়ে দাঁড়াল, মাথায় হাত বুলিয়ে বলল, “তুমি সাহসী, শুধু আচমকা ভয় পেয়েছো, কী করবে বুঝতে পারছো না, তাই আমি তোমাকে একটু সাহায্য করব—তোমার সামনে দুইটা পথ, এক, সবাইকে নিয়ে পালাও, দুই, কিছুই না করে এই শেষ সুযোগটা নষ্ট করো। বলো তো, তুমি কী করবে?”
এলোটির কণ্ঠস্বরে ছিল এক রহস্যময় শক্তি, সবাই স্পষ্ট শুনল, আর তার কথায় আশ্চর্য এক প্রশান্তি ছড়িয়ে পড়ল।
আন্তনি পর্যন্ত হাত তুলতে তুলতে থেমে গেল।
কিছুক্ষণ নীরবতার পর, হাইওয়াট ছেলেটি বলল, “সত্যিই পালানো যাবে?”
“রেললাইন ধরে ফিরে চলো, কুয়াশা কেটে গেলে পশ্চিমে ঘুরে যেও—ওখানে একটা সমুদ্রতট, ওদিক দিয়ে শহরে ফিরে যেতে পারো।”
ছেলেটি কিছুক্ষণ তাকিয়ে থেকে দৃঢ় সিদ্ধান্ত নিল। তারপর তিনবার বাঁশি বাজিয়ে খাঁচার লোকদের ডাকল, “সবাই আমার সঙ্গে এসো!”
অবিশ্বাস্য ঘটনা ঘটল, যারা একটু আগে কুঁকড়ে ছিল, তারা আচমকা সাহস পেয়ে দরজার দিকে এগোতে লাগল, ছেলেটি পথ দেখিয়ে সবাইকে বের করে আনল। যদিও ওরা ঝাং ঝি-য়ুয়ানদের দিকে এখনও ভয়ে তাকায়, আগের মতো আর গুটিয়ে নেই।
“তুমি… এটা কীভাবে করলে?” ঝৌ ঝি বিস্মিত।
“আমি একসময় বস্তিতে থেকেছি, ওদের সঙ্গে মিশেছি,” এলোটি নরম গলায় বলল, “যত বেশি নিঃস্ব মানুষ একত্র হয়, নেতা বের হয় সহজে। শুধু তাকে খুঁজে পাওয়া জরুরি, কথা বলা সহজ হয়। তবে নেতা মানেই ভয়ংকর নয়, পরিস্থিতি অনুযায়ী পদ্ধতি বদলাতে হয়। যেমন এই ছেলেটির ক্ষেত্রে, আগে ভরসা, পরে উদ্বুদ্ধ করা ভাল।”
ঝৌ ঝি স্তব্ধ হয়ে শুনল, “তুমি দারুণ!”
“কেন নিঃস্বরা নেতার পেছনে জড়ো হয়?” শালপাড়া মিনকো জিজ্ঞেস করল।
“…কারণ তারা আগে থেকেই দুর্বল,” এলোটি খাঁচা থেকে পালানো মানুষদের দেখে বলল, “ভয়ংকর বিপদের মধ্যে পড়লে, একসাথে না হলে রক্ষা নেই, তখনই তারা একজোট হয়।”
এসময় আন্তনি রক্তাক্ত পাহারাদারকে টেনে এনে বলল, “জেনেছি, ইঞ্জিন কেবিন অষ্টম বগিতে, আমাদের আরো চারটা বগি এগোতে হবে।”
“চলো, সময় কম।” ঝাং ঝি-য়ুয়ান মাথা নেড়েছে।
“ঠিক বলেছো।” আন্তনি ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটিয়ে ছুরি বের করে পাহারাদারের বুকের মাঝখানে বসিয়ে দিল!