চতুরাত্তর অধ্যায়: কুয়াশার সহচর, কিন্তু এ তো দুর্গম পথ!

“ছোট侯জ্যে, আপনি তাড়াতাড়ি উঠে পড়ুন, আমাদের টহলের পালা এসে গেছে।”

“আমি এটা কোথায় আছি?”

কিনহু অর্ধনিদ্রায় বসে উঠল, টের পেল শরীরটা শীতল, বাইরে প্রবল বাতাস বইছে, তার মনেও অদ্ভুত সন্দেহের সঞ্চার হলো।

“আহা ছোট侯জ্যে, আপনি কেন এমন বিভ্রান্ত হচ্ছেন, আমরা তো সেনাশিবিরে আছি। এই সময়ে আমাদের দু’জনের পাহারার পালা, আর না উঠলে কিন্তু সেনা আইন অনুযায়ী শাস্তি হবে, এখন তো বৃদ্ধ侯জ্যে-ও আপনাকে বাঁচাতে পারবে না।”

“কি বলছ?”

কিনহু চোখ মেলে চারপাশে তাকাল, দেখল সে এখন এক তাঁবুর মধ্যে, সামনে এক চর্মবর্ম পরা তরুণ সৈনিক।

সে কিছু জিজ্ঞেস করতে যাবে, ঠিক তখনই হঠাৎ প্রবল মাথাব্যথা, এক বিশাল তথ্য প্রবাহ তার মস্তিষ্কে প্রবেশ করল, কয়েক সেকেন্ড পরে সে বুঝতে পারল, সে অন্য এক দেহে এসে পড়েছে।

সে, আধুনিক যুগের এক বিশেষ বাহিনীর যোদ্ধা, এবার এসে পড়েছে আরেকজন ‘কিনহু’ নামের ছোট侯জ্যে-র শরীরে—রাজধানীর সাত দুর্বৃত্তের মধ্যে শীর্ষস্থানে!

আর এই যুগ, ‘দায়ু রাজবংশ’ বলে এক কিংবদন্তির সময়, ইতিহাসে যার কোনো অস্তিত্ব নেই।

কিনহুর পূর্বপুরুষ ছিলেন দায়ু-র প্রতিষ্ঠাতা চারজন মহারাজ ও আটাশজন侯-র একজন। তিন মাস আগে তার পিতা মারা যান, কিনহু উত্তরাধিকার সূত্রে爵 লাভ করে ‘নতুন চ্যাম্পিয়ন侯’ হন।

ছোটবেলা থেকে কিনহুকে মা-বাবা খুব আদর করতেন, পড়াশুনা বা যুদ্ধ বিদ্যায় তার কোনো আগ্রহ ছিল না, শুধু খেলাধুলা, ভোগ-বিলাসে মত্ত থাকত, রাজধানীতে দাপট দেখাত।

বয়স হলে পরিবারের লোকেরা চেয়েছিল সে একটু শান্ত হোক, তাই এক বিয়ের সম্পর্ক স্থির করা হয়েছিল। পাত্রী ছিলেন চেন রাজকুমারের বড় মেয়ে, চেন রুওলি, এক সম্ভ্রান্ত ও গুণবতী কন্যা।

এই কিনহু অন্যদের প্রতি নির্মম ও দুর্বৃত্ত হলেও, তার এই অপরূপা বাগদত্তার কাছে ছিল বিনয়ী ও স্নেহশীল, তাকে প্রাণের চেয়ে বেশি ভালোবাসত।

কিন্তু বিপত্তি ঘটল সেই শৈশবস্মিত চেন রুওলিকে ঘিরেই।

কিনহুর স্মৃতি অনুযায়ী, সেদিন সে বাগদত্তাকে নিয়ে রাজপ্রাসাদে বর্তমান চাংআন রাজকুমারীর দর্শনে গিয়েছিল। রাজকুমারী ও চেন রুওলির শৈশব থেকে বন্ধুত্ব, সুতরাং তারা ভোজের আয়োজন করে। পরে কিনহু মত্ত হয়ে পড়ে, জ্ঞান ফিরলে দেখে সে রাজ-প্রহরীদের কারাগারে। তাকে জানানো হয়, সে নেশায় রাজকুমারীকে অপমান করেছে, কু-ইচ্ছা প্রকাশ করেছে।

এরপর আরও অদ্ভুত ঘটনা ঘটে, চেন রুওলি নিজেই দরবারে অভিযোগ করে, বাগদত্তা কিনহুর বাহাত্তরটি অপরাধের ফিরিস্তি তুলে ধরে, প্রতিটি প্রমাণসহ।

কিনহু সে সময় যেন আকাশ ভেঙে পড়ল, নিজের কানকেও বিশ্বাস করতে পারল না...

সম্রাটের ফরমান দ্রুত নেমে এল, কিনহুর পূর্বপুরুষের功ের কথা বিবেচনা করে মৃত্যুদণ্ড মকুব হলেও, কঠোর শাস্তি এড়ানো গেল না—তাকে নির্বাসিত করে ইউঝৌ প্রদেশে পাঠানো হলো, সেনাবাহিনীতে খাটানো হবে,爵 থাকবে, ভবিষ্যৎ দেখার জন্য।

কিন্তু এখানে আসার পর, অচিরেই তাকে ফ্রন্টলাইনে পাঠানো হলো—পাইওনিয়ার শিবিরে।

এসব ঘটনা মাথায় ঘুরে, কিনহু বুঝে গেল—এটা নিছক ফাঁদ।

কারণ, চেন রাজকুমার অনেক আগেই বিয়ে ভাঙতে চেয়েছিলেন।

কিন ও চেন পরিবার ছিল রাজনৈতিক মিত্র; দুই পরিবারই চেয়েছিল প্রভাব বিস্তার করতে। কিনহু শুধু উচ্ছৃঙ্খল ছিল না, কাজে-অকাজে চ্যাম্পিয়ন侯 পরিবারের মান-ইজ্জতও মাটিতে মিশিয়ে দিয়েছিল।

প্রজন্মের পর প্রজন্ম চ্যাম্পিয়ন侯 ছিলেন বীর; সেনাবাহিনীতে তাদের বিশাল সম্মান। অথচ এই প্রজন্মে এমন ছন্নছাড়া, যুদ্ধের ময়দানেও পা রাখেনি।

বৃদ্ধ侯জ্যে জীবিত থাকাকালীন চেন রাজকুমার মান রাখতেন, কিন্তু উনি মারা গেলে তিনি মুখ ফিরিয়ে নিলেন, এমনকি শেষকৃত্যেই বিয়ে ভাঙার নাটক সাজালেন।

কিনহু চেন রুওলিকে প্রাণভরে ভালোবাসত, কিছুতেই রাজি ছিল না। অথচ চেন রুওলি তার প্রতি অনেক আগেই বিতৃষ্ণ হয়ে পড়েছিল।

এইভাবেই বিপদ আছড়ে পড়ল!

আর চাংআন রাজকুমারী? তিনি কিনহুর চাচাতো ভাইয়ের মামাতো বোন, কিনহুর মৃত্যু হলে চ্যাম্পিয়ন侯 পরিবারের বিপুল সম্পদ ওই ভাইয়ের হাতে চলে যাবে।

সব পক্ষই নিজেদের স্বার্থে একজোট হলো, গোপনে ষড়যন্ত্র করল...

সত্যিই তো,侯 পরিবারের অন্দর মহল সমুদ্রের মতো গভীর, তাকে মেরে ফেলতে চাওয়া লোকের অভাব নেই।

“কিনআন, বলতো, একটু বাতাসের আড়ালে দাঁড়ালে কেমন হয়?”

উজ্জ্বল চাঁদের আলোয়, উত্তর দিকের প্রবল বাতাস শিসের মতো শব্দ তুলে ফাঁকা প্রান্তর ছুটে যায়, হাতে গোনা কয়েকটি মশাল দপদপ করতে করতে নিভে যায়, যেন হাজারো উড়ন্ত ছুরি মানুষের চামড়া কেটে ফেলে।

“না ছোট侯জ্যে, সেনা আইন লঙ্ঘন হবে।”

কিনহু আর কিনআন গুটিশুটি মেরে বাতাসের মধ্যে তাঁবু থেকে ছুটে বেরোল, ভারী বরফের ওপর দিয়ে দৌড়াল।

দুর্বলকায় কিনআন হঠাৎই প্রবল বাতাসে পড়ে গেল।

দুটি পাহারা বদলানো সৈনিক ওদের দেখে চোখাচোখি করে কুটিল হাসল, হাতে কুড়িয়ে নেওয়া বরফে আগুন নিভিয়ে দিল, তারপর তাঁবুর ভিতর ঢুকে পড়ল।

অভাগা! ছোট সৈনিকগুলোও কিনে নেওয়া হয়েছে, আমাকে বরফে মেরে ফেলতে চায়!

এটা খুব ছোট এক শিবির, প্রায় বিশটি তাঁবু, চারপাশে ঘোড়ার গাড়ি, বাইরের দিকে কোনো সুরক্ষা নেই, কাছাকাছি জমিও উঁচু-নিচু নয়, বোঝাই যায়, দীর্ঘমেয়াদে থাকার জন্য নয়।

পূর্বজন্মের স্মৃতি অনুযায়ী, এখানে প্রায় দুইশ’ জন সেনা, তারা উত্তর অভিযানকারী দায়ু সেনাপতি লি ছিনের পাইওনিয়ার ক্যাম্প।

এবার লি ছিনের বিশ হাজার সেনাবাহিনীর লক্ষ্য হচ্ছে দায়ু-র সীমান্তবর্তী শত্রু, লিয়াওডং।

“খুকখুক, ছোট侯জ্যে, বলুন তো, আমরা কি বেঁচে ফিরে যেতে পারব?” কিনআন সারা শরীর গোল করে বরফের ওপর পড়ে ছিল, তার ঠোঁট আর মুখনীল, কথা বলারও শক্তি নেই, যেন যেকোনও সময় মারা যাবে।

কিনহু মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, কিনআন পুরোপুরি তার জন্য বিপদে পড়েছে, আর এভাবে চলতে থাকলে, দু’জনেরই মৃত্যু অবধারিত।

যারা তাকে মেরে ফেলতে চেয়েছিল, দরবারে না পেরে সেনাশিবিরে চক্রান্তে নেমেছে, তাকে মেরে ফেলার চেষ্টায় রত।

কিন্তু কিনহু সহজে হার মানার লোক নয়। এটা স্পষ্টতই ষড়যন্ত্র, তিনি কিছুতেই মেনে নেবেন না।

জীবন তো আসলে অবিরত সংগ্রাম—দেখে নাও, আমি শুধু বাঁচবই না, ফিরে রাজধানীতে গিয়ে তাদের সব হিসেব চুকিয়ে দেব।

“কিনআন, যখন বেরিয়েছিলাম, আমাদের সঙ্গে কতটা রুপো ছিল?”

“রুপোর নোট আর নেই, আমার কাছে বিশটা রুপো আছে। সম্রাটের ফরমান ছিল, আমরা নির্বাসিত সৈনিক, সম্পত্তি বাজেয়াপ্ত।”

কিনআন মাত্র ষোলো, কিনহুর আপন সহচর, দেহে খুব দুর্বল, বহুদিন ধরেই কষ্ট পাচ্ছে, দেখে মনে হয়, প্রাণের আর টান নেই।

আসলে কিনহুর অবস্থাও খুব খারাপ, এই কয়েক দিনে পাইওনিয়ার ক্যাম্প প্রতিদিন ত্রিশ মাইল হেঁটেছে, পাহাড় কেটে রাস্তা, নদীতে সেতু, কাঠ কাটা, আগুন জ্বালানো, খাল খোঁড়া, পানি টানা, শিবির গড়া—এসবই তাদের কাজ।

আর এই দুই দুধে-ভাতে ছেলে, কয়েকশ’ শক্তপোক্ত সৈনিকের মাঝে পড়ে তাদের দশা কেমন হতে পারে?

নিশ্চিতভাবেই, সবচেয়ে কষ্টের কাজ, সবচেয়ে খারাপ খাবার, সর্বাধিক মারধর, সবচেয়ে বেশি অপমান...

কিনহুর ধারণা, তার পূর্বসূরি হয়তো এভাবেই চরম কষ্টে মারা গিয়েছিল।

এও তো তার প্রাপ্য শাস্তি।

তবুও, এখন এই কষ্ট তাকেই বইতে হবে, না পারলে তাকেও মরতে হবে।

“আমাকে দাও।”

কিনহু ঠিক করল, প্রথমে কিনআনের প্রাণ বাঁচাতে হবে, তারপরে অন্য কিছু ভাবা যাবে।

আর প্রাণ বাঁচানোর আসলে কঠিন নয়, সবচেয়ে সহজ উপায়, ঘুষ দেওয়া। ধন-সম্পদে সব বাধা দূর হয়, এই পদ্ধতি আদিম হলেও চিরকাল কার্যকর।

কিন্তু এই অবস্থায়, উচ্চপদস্থ কাউকে ঘুষ দেওয়া সম্ভব নয়, কেউ ঘেঁষতেও চাইবে না। আর টাকাও নেই।

তাই, তার মনের মধ্যে একটি নাম ভেসে উঠল—শত সেনার অধিনায়ক লি শাওকুন।

এখন পাইওনিয়ার ক্যাম্পের প্রধান তিনিই।