সাতাশি অধ্যায়: প্রধান পণ্য

“ছোটো কৌলিন্যপ্রভু, তাড়াতাড়ি উঠুন, আমাদের পাহারার পালা পড়েছে।”
“আমি কোথায় আছি?”
কিন হু ঝিমিয়ে ঝিমিয়ে উঠে বসল, গায়ে কেমন ঠান্ডা লাগছিল, বাইরে তখন হু হু করে দমকা হাওয়া বইছে, মুহূর্তেই তার মনে অদ্ভুত এক ভাবনা জাগল।
“আহা, ছোটো কৌলিন্যপ্রভু, আপনি এমন বিভ্রান্ত কেন? আমরা তো সৈন্যশিবিরে আছি। এই সময়ে আমাদের দুজনেরই প্রহরার পালা, এখনই না উঠলে সামরিক আইনে শাস্তি হবে। এখন পুরনো কৌলিন্যপ্রভুও আপনাকে বাঁচাতে পারবেন না।”
“কি?”
কিন হু চোখ মেলে তাকাতেই দেখল, সে তখন একটি তাঁবুর মধ্যে বসে আছে, সামনে চামড়ার বর্ম পরা এক সৈনিক।
সে কিছু জিজ্ঞেস করতে মুখ খুলতে যাবে, এমন সময় হঠাৎ মাথা যেন ফেটে যাওয়ার উপক্রম হলো; বিপুল এক স্মৃতিধারা তার মস্তিষ্কে ঢুকে পড়ল। কয়েক সেকেন্ড পর সে বুঝে গেল—সে অন্য জগতে চলে এসেছে।
আধুনিক এক বিশেষ বাহিনীর যোদ্ধা থেকে সে এসে পড়েছে কিন হু নামের আরেক তরুণ কৌলিন্যপ্রভুর দেহে, যে রাজধানীর সাত দুষ্কৃতিকারীর সর্দার!
আর দাই ইউ নামে এই যুগের অস্তিত্ব ইতিহাসের পাতায় আদৌ নেই।
কিন হুর পূর্বপুরুষ ছিলেন দাই ইউ রাজবংশের প্রতিষ্ঠাকালের চার মহাসেনাপতির একজন, আঠাশজন কৌলিন্যপ্রভুর মধ্যেও একজন। তিন মাস আগে তার পিতা মারা যান, আর কিন হু উত্তরাধিকার সূত্রে উপাধি পেয়ে নতুন চ্যাম্পিয়ন কৌলিন্যপ্রভু হন।
ছোটবেলা থেকেই মা-বাবা তাকে অতিরিক্ত আদরে নষ্ট করেছিলেন; পড়াশোনা ভালোবাসত না, যুদ্ধবিদ্যাও শিখত না, কেবল খেলাধুলা, খাওয়া-দাওয়া আর ভোগবিলাসেই মেতে থাকত, আর রাজধানী জুড়ে দাপিয়ে বেড়াত।
বড় হওয়ার পর পরিবার চাইল সে একটু সংযত হোক, তাই একটি বিয়ে ঠিক করা হলো। পাত্রী চেন রাষ্ট্রপ্রভুর বড় মেয়ে চেন রুয়ো লি—উচ্চকুলের কন্যা, রূপে-গুণে অতুলনীয়া।
এই কিন হু অন্য সবার প্রতি ছিল নিষ্ঠুর ও রক্তচক্ষু, কিন্তু এই ফুলের মতো সুন্দর বাগদত্তার কাছে সে ছিল অবনত, তাকে রত্নের মতো আগলে রাখত।
কিন্তু বিপর্যয়টা ঘটল ঠিক এই শৈশবসঙ্গী চেন মহিলার হাত ধরেই।
কিন হুর স্মৃতি অনুযায়ী, সেদিন সে বাগদত্তাকে সঙ্গে নিয়ে প্রাসাদে গিয়ে বর্তমান শাসকের চাংআন রাজকুমারীকে প্রণাম করেছিল। রাজকুমারীর সঙ্গে চেন রুয়ো লির ছোটবেলার সখ্য ছিল, তাই ভোজের আয়োজন করা হয়।
কিন্তু পরে কিন হু এত মদ খেয়েছিল যে আর কিছু মনে নেই। জ্ঞান ফিরলে দেখা গেল, সে ইতিমধ্যে অন্তঃপ্রহরীদের কারাগারে। তাকে জানানো হলো—মাতাল অবস্থায় সে নাকি রাজকুমারীকে উত্যক্ত করেছে, অশোভন ও অনুচিত কাজে উদ্যত হয়েছিল।
এর পরের ঘটনা আরও অদ্ভুত। চেন রুয়ো লি নাকি নিজেই রাজদরবারে আবেদন করে তার বাগদত্তা কিন হুর বিরুদ্ধে বাহাত্তরটি বেআইনি কাজের অভিযোগ এনেছেন—প্রতিটি অভিযোগই নাকি প্রমাণসহ।
সেই সময় কিন হুর মনে হয়েছিল যেন আকাশ ভেঙে মাথায় পড়েছে; নিজের কানে শোনা কথাই বিশ্বাস করতে পারছিল না...
রাজকীয় ফরমান দ্রুতই জারি হয়ে গেল। পূর্বপুরুষের পুণ্য স্মরণ করে তাকে মৃত্যুদণ্ড থেকে রেহাই দেওয়া হলো, কিন্তু কঠিন শাস্তি এড়াল না; তাকে ইউঝৌতে নির্বাসিত করে সৈন্যদলে পাঠানো হলো, উপাধি অক্ষুণ্ণ রেখে ফলাফল পর্যবেক্ষণের কথা বলা হলো।
কিন্তু ইউঝৌতে পৌঁছনোর পরই তাকে সোজা অগ্রসেনার দলে ঠেলে দেওয়া হয়—অগ্রবাহিনীর তাঁবুর অধীনে কাজ করার আদেশ।
এই সব স্মৃতি কিন হুর মাথায় একে একে ভেসে উঠতেই তার প্রায় সবকিছু পরিষ্কার হয়ে গেল। এটা নিঃসন্দেহে একটা ফাঁদ।
কারণ চেন রাষ্ট্রপ্রভু অনেক আগেই তার সঙ্গে বাগদান ভাঙতে চেয়েছিলেন।
কিন পরিবার আর চেন পরিবার—দুটোই ছিল রাজনৈতিক বিবাহের ফল। উভয় পক্ষই নিজেদের শক্তিশালী করতে চেয়েছিল। কিন্তু পরে যে কিন হু গড়ে উঠল, সে কেবল এক পা-চাটা বখে যাওয়া অভিজাত ছাড়া আর কিছুই নয়; বলা যায় চ্যাম্পিয়ন কৌলিন্যপ্রভুর পরিবারের মুখে কালি লেপে দিয়েছিল।
জেনে রাখা দরকার, চ্যাম্পিয়ন কৌলিন্যপ্রভুর পূর্বপুরুষরা সবাই বীরপুরুষ ছিলেন, সেনাবাহিনীতে যাদের প্রভাব ছিল তুলনাহীন। অথচ এই প্রজন্মে এসে জন্ম নিল একেবারে যুদ্ধ না-দেখা এক অকর্মা।
পুরনো কৌলিন্যপ্রভু জীবিত থাকলে চেন রাষ্ট্রপ্রভু কিছুটা মুখ দেখাতেন; কিন্তু তিনি মারা যেতেই চেন রাষ্ট্রপ্রভু রং বদলে নির্মম হলেন, এমনকি শবযাত্রার বাড়িতেই বাগদান ভেঙে দেওয়ার নাটক করলেন।
তবু কিন হু চেন রুয়ো লিকে গভীর ভালোবাসত, কিছুতেই রাজি হতো না; আর চেন রুয়ো লি তার এই দুষ্ট ছেলেটিকে বহু আগেই ঘৃণা করতে শুরু করেছিলেন।
ফলে এক মহাবিপদ নেমে এল!
আর চাংআন রাজকুমারীর কথাও সহজ—তিনি কিন হুর জ্যেষ্ঠ চাচাতো ভাইয়ের কাজিন। কিন হু মারা গেলেই চ্যাম্পিয়ন কৌলিন্যপ্রভুর বিপুল সম্পত্তি স্বাভাবিকভাবেই সেই চাচাতো ভাইয়ের হাতে চলে যাবে।
এই কয়েকটি শক্তি যার যা দরকার, তাই নিয়ে একজোট হলো; এমনকি নোংরা আঁতাতে মুহূর্তেই সবাই মিলে গেল...
সত্যিই, কৌলিন্যপ্রভুর প্রাসাদে পা দিলে সাগরের চেয়েও গভীর অন্ধকার—ওকে মারতে চায়, এমন লোক কম নেই।
“কিন আন, বল তো, কোথাও একটু হাওয়া ঠেকিয়ে দাঁড়াতে পারি না?”
উজ্জ্বল চাঁদের আলোয়, রুক্ষ উত্তরের বাতাস কর্কশ শিস তুলে অনাবৃত প্রান্তরের উপর দিয়ে বয়ে যাচ্ছিল। কয়েকটি মশালকে দপদপ করে নিভিয়ে দিচ্ছিল, যেন অগণিত উড়ন্ত ছুরি মানুষের চামড়া কেটে দিচ্ছে।
“না, ছোটো কৌলিন্যপ্রভু, সামরিক আইনে শাস্তি হবে।”
কিন হু আর কিন আন কুঁজো হয়ে বাতাসের বিপরীতে টলমল পায়ে শিবির থেকে বেরিয়ে এল, ভারী তুষারের ওপর পা ফেলে এগিয়ে চলল।
দুর্বল শরীরের কিন আন অমনোযোগী হয়ে হাওয়ায় ছিটকে পড়ল।
দুইজন পালাক্রমে দায়িত্বে থাকা প্রহরী তাদের বেরোতে দেখে পরস্পরের দিকে কুটিল হাসি হাসল। তারা মুঠোভরে তুষার তুলে আগুনের উনুন নিভিয়ে দিল, তারপর তাঁবুর মধ্যে ঢুকে পড়ল।
ধুর, ছোটো সৈনিকদেরও কিনে নিয়েছে, আমাকে জমিয়ে মেরে ফেলবে!
এটা খুব ছোটো একটি শিবির—সম্ভবত কুড়িটি তাঁবু আছে। চারপাশে গাড়ি সাজানো, বাইরের পরিধিতে না আছে প্রতিরোধের কাঠের বেষ্টনী, না আছে হরিণশিং ধরনের বাঁধ। আশপাশটা একেবারে সমতল, রক্ষার মতো কোনো প্রাকৃতিক দুর্গ নেই; এক নজরেই বোঝা যায়, এখানে দীর্ঘদিন থাকার কোনো ইচ্ছে ছিল না।
কিন হুর পূর্বজন্মের স্মৃতি অনুযায়ী, এখানে প্রায় দু’শো জন সৈন্য ছিল; তারা দাই ইউ রাজ্যের উত্তরে অভিযানকারী সেনাপতি লি কিনের অগ্রসেনাদল।
আর এইবার লি কিনের বিশ হাজার সৈন্যের লক্ষ্য ছিল দাই ইউ রাজ্যের সীমান্তের চিরশত্রু, লিয়াওদং দেশ।
“কাশি... কাশি... ছোটো কৌলিন্যপ্রভু, বলুন তো, আমরা কি বেঁচে ফিরতে পারব?”
কিন আন পুরো শরীরটা গুটিয়ে তুষারের মধ্যে শুয়ে পড়ল; ঠোঁট আর মুখ নীল হয়ে গেছে, কথাও বড় দুর্বল, যেন যে কোনো মুহূর্তে প্রাণ হারাবে।
কিন হু মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। কিন আন পুরোপুরি তার কারণেই বিপদে পড়েছে। আর এভাবে চলতে থাকলে, ওরা দুজনেই অনিবার্যভাবে মারা যাবে।
যারা তাকে মারতে চায়, তারা রাজদরবারে তাকে শেষ করতে না পেরে, এখন সৈন্যশিবিরে অন্ধকারে আঘাত করে, লুকিয়ে মেরে ফেলতে চাইছে।
কিন্তু কিন হু এমন লোক নয় যে চুপচাপ মৃত্যুকে মেনে নেবে। এটা স্পষ্টতই ষড়যন্ত্র; সে এটাকে ছেড়ে দেবে না।
জীবন তো আসলে থামাহীন টিকে থাকার সংগ্রাম। দেখো, আমি শুধু বেঁচে থাকবই না, একদিন রাজধানীতেও ফিরে যাব, আর তোমাদের হিসেব চুকিয়ে নেব।
“কিন আন, বেরোনোর সময় আমাদের সঙ্গে কত রূপার নোট ছিল?”
“রূপার নোট আর নেই, আমার কাছে শুধু কুড়ি তোলা রূপা আছে। ফরমানেই তো বলা ছিল, আমাদের দলে টেনে নির্বাসন দেওয়া হয়েছে, আর সম্পত্তি সিল করে দেওয়া হয়েছে।”
কিন আন এ বছর মাত্র ষোল, কিন হুর ব্যক্তিগত সেবক। ছেলেটা খুবই রোগা; নির্যাতনে সে আগেই ভেঙে পড়েছে, দেখলেই মনে হয় প্রাণটা যেন শেষ নিঃশ্বাসের অপেক্ষায়।
আসলে কিন হুর অবস্থাও খুব একটা ভালো নয়। গত ক’দিনে অগ্রসেনাদল প্রতিদিন ত্রিশ লি করে হাঁটছে, আর কাজ হলো—পর্বত এলে পথ কাটা, নদী পেলে সেতু বাঁধা, কাঠ কাটা, আগুন জ্বালানো, খাল খোঁড়া, জল বহন করা, শিবির গাড়া।
আর এই দুই নরম-চামড়া মানুষের সারাদিন যদি কয়েকশো মোটা-তাজা সৈনিকের সঙ্গে কাটে, কী অবস্থা হবে?
নিশ্চয়ই সবচেয়ে কষ্টের কাজগুলো করতে হবে, সবচেয়ে বাজে খাবার খেতে হবে, সবচেয়ে নির্মম মার খেতে হবে, সবচেয়ে বেশি অপমান সইতে হবে...
কিন হুর ধারণা, তার আগের দেহধারী সম্ভবত এমনই নির্যাতনে প্রাণ হারিয়েছিল।
যাই হোক, নিজের পাপের ফলও বলা যায়।
কিন্তু এই কষ্ট এখন তাকে-ই বইতে হবে; না বইতে পারলে সে-ও মারা যাবে।
“দাও।”
কিন হু ভেবে ফেলল, আগে যেভাবেই হোক কিন আনকে বাঁচাতে হবে, তারপর অন্য রাস্তা ভাবা যাবে।
আর বাঁচার জন্য কাজটা আসলে কঠিনও নয়। সবচেয়ে সহজ উপায় হলো ঘুষ দেওয়া। কথায় বলে, অর্থ থাকলে দেবতাও বশ মানে। এই পদ্ধতি পুরোনো হলেও সবসময়ই কাজ করে।
তবে এখনকার অবস্থায় সে কোনো উচ্চপদস্থ ব্যক্তিকে ঘুষ দিতে পারবে না, কারণ তার সঙ্গে জড়াতে কেউই সাহস করবে না। তাছাড়া টাকাও নেই।
তাই তার মাথায় এল এক নাম—শতসৈন্য অধিনায়ক লি শিয়াও কুন।
অর্থাৎ, বর্তমানে অগ্রসেনাদলের প্রধান ব্যক্তি।