চতুরাশি অধ্যায়: জাতীয় দক্ষতা
“ছোট侯 সাহেব, দয়া করে তাড়াতাড়ি উঠে পড়ুন, আমাদের টহল দেওয়ার পালা এসেছে।”
“আমি কোথায় আছি?”
কিন্তু, কুয়াশায় ঢাকা চোখে উঠে বসতেই ক্বিন হো অনুভব করল তাঁর শরীর ঠান্ডায় জমে যাচ্ছে, বাইরে বাতাস ভয়ানকভাবে হুহু করে বইছে। মনে এক অদ্ভুত ভাবনা জাগল।
“আহা ছোট侯 সাহেব, আপনি কি ভুলে গেলেন? আমরা এখন সেনা শিবিরে আছি। এই সময়ে আমাদের দু’জনের পাহারা দেওয়ার পালা, আপনি যদি না ওঠেন, সেনা আইন অনুযায়ী শাস্তি হবে। এখন আপনার বাবা আপনাকে বাঁচাতে পারবে না।”
“কি?”
ক্বিন হো চোখ মেলে দেখল, সে এক তাঁবুর ভেতরে বসে আছে, সামনে চামড়ার বর্ম পরা এক সৈনিক।
কিছু জিজ্ঞেস করতে যাবার আগেই হঠাৎ মাথায় অসহ্য যন্ত্রণা শুরু হল, এক বিশাল তথ্য প্রবাহ মস্তিষ্কে প্রবেশ করল, কয়েক সেকেন্ডের মধ্যে সে বুঝল, সে অন্য এক সময়ে এসে পড়েছে।
সে এক আধুনিক বিশেষ বাহিনীর যোদ্ধা ছিল, এখন এসেছে ‘ক্বিন হো’ নামের এক ছোট侯 সাহেবের দেহে, যিনি রাজধানীর সাত কুখ্যাত যুবকের মধ্যে প্রথম!
এই যুগের নাম ‘দা ণি রাজবংশ’, ইতিহাসে যার কোনো অস্তিত্ব নেই।
ক্বিন হোর পূর্বপুরুষ ছিলেন দা ণি রাজবংশের প্রতিষ্ঠাতা চারজন গণ্যব্যক্তি এবং আটাশজন侯-দের একজন। তিন মাস আগে তাঁর পিতা মারা যান, ক্বিন হো উত্তরাধিকার সূত্রে侯-এর পদ গ্রহণ করে নতুন চ্যাম্পিয়ন侯 হয়ে ওঠে।
ক্বিন হো ছোটবেলা থেকেই বাবা-মায়ের আদরে বখে গিয়েছেন, পড়াশোনা কিংবা যুদ্ধবিদ্যায় কোনো আগ্রহ নেই, শুধু খেলাধুলা, ভোজন-বিনোদন আর রাজধানীতে উচ্ছৃঙ্খল জীবন কাটান।
পরিবার বড় হয়ে তাঁকে সংযত করতে চেয়েছিল, তাই একটি বিবাহ ঠিক করা হয়েছিল; পাত্রী ছিলেন চেন রাজবংশের বড় মেয়ে, নাম চেন রো লি, উচ্চ বংশের কন্যা, রূপে ও গুণে অনন্যা।
এই ক্বিন হো অন্যদের প্রতি নিষ্ঠুর, কিন্তু এই সুন্দরী বাগদত্তার প্রতি অত্যন্ত অনুগত, তাঁকে অমূল্য রত্নের মতো আদর করেন।
কিন্তু সমস্যা হল ঠিক এই চেন রো লি-র কারণে।
ক্বিন হোর স্মৃতিতে, একদিন সে বাগদত্তা নিয়ে রাজপ্রাসাদে বর্তমান চাংআন রাজকুমারীকে দর্শন করতে যায়। রাজকুমারী ও চেন রো লি ছোটবেলার বন্ধু, তাঁরা এক ভোজের আয়োজন করেন।
কিন্তু পরে ক্বিন হো মদ্যপ হয়ে যায়, যখন তার জ্ঞান ফেরে, সে রাজপ্রাসাদের অভ্যন্তরীণ কারাগারে। তাকে জানানো হয়, সে নাকি মদ্যপ অবস্থায় রাজকুমারীকে লাঞ্ছনা করেছে, অসৎ উদ্দেশ্য নিয়েছে।
আরও বিস্ময়কর বিষয়, চেন রো লি সংসদে অভিযোগ করেছেন তাঁর বাগদত্তা ক্বিন হোর বিরুদ্ধে বাহাত্তরটি অপরাধ, প্রতিটি অভিযোগের যথেষ্ট প্রমাণ আছে।
ক্বিন হো তখন যেন বজ্রাঘাতে নিস্তব্ধ, নিজের কানকেই বিশ্বাস করতে পারল না...
সম্রাটের আদেশ দ্রুত এসে গেল, ক্বিন হোর পূর্বপুরুষের功-এর কথা বিবেচনা করে মৃত্যুদণ্ড মাফ, কিন্তু দণ্ড তো বজায় থাকবে। তাকে ইউ-ঝৌতে নির্বাসিত করা হল, সেনাবাহিনীতে কাজ করতে পাঠানো হল,侯-এর পদ ধরে রাখা হল, ভবিষ্যতে ফলাফল দেখার জন্য।
কিন্তু ইউ-ঝৌ পৌঁছানোর পর, দ্রুত তাঁকে ফ্রন্টলাইনে পাঠানো হল—অগ্রবর্তী শিবিরে।
এই সব ঘটনা ক্বিন হোর মনে একবার ঘুরে গেল, সে মোটামুটি বুঝে নিল, এ এক ষড়যন্ত্র।
কারণ চেন রাজবংশ অনেক আগে থেকেই বিচ্ছেদ চাইছিল।
ক্বিন ও চেন পরিবার আসলে রাজনৈতিক স্বার্থে যুক্ত হয়েছিল, দুই পক্ষই নিজেদের শক্তি বৃদ্ধি করতে চেয়েছিল, অথচ পরবর্তীতে ক্বিন হো কেবল বখাটে রয়ে গেল, চ্যাম্পিয়ন侯-এর সম্মান নষ্ট করল।
জেনে রাখা ভালো, পূর্ববর্তী চ্যাম্পিয়ন侯-রা সবাই বীর, সেনাবাহিনীতে অপরিসীম প্রভাব আছে, অথচ এই প্রজন্মে এক অযোগ্য ব্যক্তি জন্ম নিয়েছে, যিনি কখনও যুদ্ধক্ষেত্রে যাননি।
বৃদ্ধ侯 জীবিত থাকলে চেন রাজবংশ সম্মান দিত, বৃদ্ধ侯 মারা গেলে চেন রাজবংশ নির্দয় হয়ে পড়ে, এমনকি শোকসভায় বিচ্ছেদ ঘোষণা করে।
কিন্তু ক্বিন হো চেন রো লি-কে গভীরভাবে ভালোবাসে, কিছুতেই বিচ্ছেদ মানতে রাজি নয়; অথচ চেন রো লি তাঁর ওপর গভীর বিরক্ত।
এভাবেই এক বিপর্যয় নেমে আসে!
চাংআন রাজকুমারীর কথা বললে, আরও সহজ; তিনি ক্বিন হোর চাচাতো ভাইয়ের মামাতো বোন। ক্বিন হো মারা গেলে চ্যাম্পিয়ন侯-এর বিশাল সম্পদ ওই চাচাতো ভাইয়ের হাতে যাবে।
এই কয়েকটি পক্ষ, নিজেদের স্বার্থে একত্র হয়ে গেল...
সত্যিই侯 পরিবারের দরজা পেরোলে গভীর জলে পড়া যায়; তাঁকে মারতে চাওয়া লোকের সংখ্যা কম নয়।
“ক্বিন আন, বল তো, আমরা কি একটু বাতাসের হাত থেকে বাঁচতে পারি?”
উজ্জ্বল চাঁদের আলোয়, উত্তরের তীব্র বাতাস কানে কাটা শব্দে শূন্য প্রান্তর ছুঁয়ে যায়, কিছু মশাল হাওয়ায় টিমটিম করে, যেন অসংখ্য ছুরি চামড়া কাটছে।
“না ছোট侯 সাহেব, সেনা আইন শাস্তি দেবে।”
ক্বিন হো ও ক্বিন আন মাথা নিচু করে, ঠান্ডা থেকে বাঁচতে চেষ্টা করে, শিবির থেকে বেরিয়ে গাঢ় বরফে পা রেখে হাঁটে।
দীপ্তিহীন, দুর্বল ক্বিন আন এক মুহূর্তের অসাবধানতায় বাতাসে পড়ে যায়।
দুই বদলির প্রহরী তাদের দেখে, চোখে অশুভ হাসি, হাতে বরফ নিয়ে আগুন নিভিয়ে দেয়, তারপর তাঁবুতে ঢুকে পড়ে।
ধিক্কার! সাধারণ সৈনিকও কিনে নেওয়া হয়েছে, আমাকে বরফে মেরে ফেলার পরিকল্পনা!
এটি একটি ছোট সেনা শিবির, মাত্র বিশটি তাঁবু, চারপাশে ঘোড়ার গাড়ি, বাইরের দিকে কোথাও প্রতিরক্ষা নেই, আশেপাশের ভূমি সমতল, কোনো নিরাপত্তা নেই, স্পষ্টই বোঝা যায় দীর্ঘস্থায়ী থাকার পরিকল্পনা নেই।
ক্বিন হো-র পূর্বজীবনের স্মৃতি অনুযায়ী, এখানে প্রায় দুইশ জন সৈন্য আছে, তারা হল দা ণি রাজবংশের উত্তর দিকের সেনাপতি লি কিন-এর অগ্রবর্তী বাহিনী।
এবার লি কিনের বিশ হাজার সৈন্যের লক্ষ্য সীমান্তে দা ণি রাজবংশের চিরশত্রু, লিয়াওদং দেশ।
“ছোট侯 সাহেব, আপনি কি মনে করেন, আমরা জীবিত ফিরতে পারব?”
ক্বিন আন বরফে কুঁকড়ে যায়, ঠোঁট ও মুখ নীল হয়ে আসে, কথা বলতেও শক্তি নেই, যেন যেকোনো মুহূর্তে মারা যেতে পারে।
ক্বিন হো মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলে, ক্বিন আন সম্পূর্ণই তাঁর দুর্ভাগ্যের শিকার। পরিস্থিতি এভাবেই চলতে থাকলে, দু’জনেরই মৃত্যু নিশ্চিত।
তাঁকে মারতে চাওয়া লোকেরা রাজসভায় মেরে ফেলতে পারেনি, এখন সেনা শিবিরে কৌশলে হত্যা করতে চায়।
কিন্তু ক্বিন হো কখনও নির্জীব হয়ে বসে থাকে না, স্পষ্টই বোঝা যায়, এ ষড়যন্ত্র, তিনি নিশ্চুপ থাকবেন না।
জীবন তো এক নিরন্তর সংগ্রাম, অপেক্ষা করো, আমি শুধু বাঁচবই না, রাজধানীতে ফিরে গিয়ে তোমাদের সঙ্গে হিসাব করব।
“ক্বিন আন, আমরা যখন বেরিয়েছিলাম, কতটি রূপার কাগজ নিয়েছিলাম?”
“কোনো রূপার কাগজ নেই, আমার কাছে মাত্র বিশ তোলা রূপা। সম্রাটের আদেশে আমরা নির্বাসিত, সম্পত্তি জব্দ।”
ক্বিন আন মাত্র ষোল বছর বয়সী, ক্বিন হো-র ব্যক্তিগত সহকারী, খুবই দুর্বল, বহুদিন ধরে নির্যাতিত, দেখে মনে হয় প্রাণ প্রায় শেষ।
আসলে ক্বিন হো-র অবস্থাও ভালো নয়, অগ্রবর্তী বাহিনী প্রতিদিন ত্রিশ মাইল হাঁটে, কাজ—পাহাড়ে রাস্তা, নদীতে সেতু, কাঠ কাটা, আগুন জ্বালানো, খাল খোঁড়া, পানি তোলা, শিবির গড়া।
আর এই দু’জন দুর্বল যুবক প্রতিদিন শত শত বলিষ্ঠ সৈন্যদের সঙ্গে থাকলে কী হবে?
সবচেয়ে কষ্টের কাজ, সবচেয়ে বাজে খাবার, সবচেয়ে বেশি মার, সবচেয়ে বেশি অপমান...
ক্বিন হো ধারণা করে, তাঁর পূর্বজীবনও সম্ভবত অত্যাচারে মারা গেছে।
এ যেন তাঁর কর্মফল।
তবু এই কষ্ট এখন তাঁকে নিতে হবে, নিতে না পারলে, তিনিও মারা যাবেন।
“দাও আমাকে।”
ক্বিন হো সিদ্ধান্ত নিয়েছে, আগে ক্বিন আন-কে বাঁচাতে হবে, তারপর অন্য পরিকল্পনা।
বাঁচার সহজ উপায়, ঘুষ দেওয়া—প্রবাদ আছে, অর্থই সর্বজ্ঞ। এ পদ্ধতি প্রাচীন হলেও চিরকাল কার্যকর।
কিন্তু এখন তাঁর পক্ষে উচ্চপদস্থ কাউকে ঘুষ দেওয়া সম্ভব নয়; কেউ তাঁর সঙ্গে যুক্ত হতে সাহস করবে না। আর অর্থও নেই।
তাই তাঁর মনে আসে একটি নাম—শতপতির লি শাওকুন।
এখন অগ্রবর্তী বাহিনীটি তাঁর অধীনে।