উননব্বইতম অধ্যায় ঝড়ের গহ্বরে প্রবেশ
“ছোট侯, আপনি তাড়াতাড়ি উঠে পড়ুন, আমাদের পাহারা দেওয়ার পালা এসেছে।”
“আমি কোথায় আছি?”
কিন হু ধীরে ধীরে উঠে বসল, শরীরে ঠান্ডা লাগছে, বাইরে প্রবল বাতাস বয়ে যাচ্ছে, তার মনে অদ্ভুত এক অনুভূতি জাগল।
“আহা ছোট侯, আপনি কি ভুলে গেছেন? আমরা তো সেনা শিবিরে আছি। এই সময়ে আমাদের দুজনের পাহারা দেওয়ার পালা, যদি না উঠেন, সেনা আইন অনুযায়ী শাস্তি হবে, এখন তো বুড়ো侯-ও আপনাকে রক্ষা করতে পারবে না।”
“কি?”
কিন হু চোখ খুলে দেখল, সে একটি তাঁবুতে রয়েছে, সামনে দাঁড়িয়ে আছে চামড়ার বর্ম পরা এক তরুণ সৈনিক।
কিন হু কিছু জিজ্ঞেস করতে চেয়েছিল, হঠাৎ মাথায় প্রচণ্ড যন্ত্রণা অনুভব করল, বিশাল এক তথ্যপ্রবাহ তার মনে ঢুকে গেল, কয়েক সেকেন্ডের মধ্যে সে বুঝতে পারল সে সময়-ভ্রমণ করেছে।
সে এক আধুনিক বিশেষ সেনা থেকে এক ছোট侯-র দেহে এসেছে, যার নামও ছিল কিন হু, এবং সে ছিল রাজধানীর সাত কুখ্যাত যুবকদের মধ্যে প্রথম।
আর এই দাযু রাজ্যের যুগ ইতিহাসে আদৌ নেই।
কিন হু-র পূর্বপুরুষ দাযু রাজ্যের প্রতিষ্ঠাতা চারজন উচ্চপদস্থ ব্যক্তি ও আটাশ侯-র একজন। তিন মাস আগে তার বাবা মারা যায়, কিন হু শিরোপা লাভ করে নতুন চ্যাম্পিয়ন侯 হয়ে ওঠে।
কিন হু ছোটবেলা থেকেই বাবা-মায়ের আদরে বিগড়ে গিয়েছিল, পড়াশোনা ও যুদ্ধবিদ্যা একদমই পছন্দ করত না, শুধু খেলাধুলা, ভোজন ও আমোদ-প্রমোদে মেতে থাকত, রাজধানীতে দাপট দেখাত।
বড় হয়ে পরিবার তার মনোভাব বদলাতে চেয়েছিল, তাই একটি বিয়ের ব্যবস্থা হয়। মেয়েটি ছিল চেন গুয়োকং-র বড় মেয়ে, নাম চেন রুয়োলি, সম্ভ্রান্ত পরিবারের গুণবতী কন্যা।
কিন হু অন্যদের প্রতি ছিল অত্যাচারী, কিন্তু এ সুন্দরী কন্যার প্রতি সে ছিল আজ্ঞাবহ, তাকে অমূল্য রত্নের মতো ভালোবাসত।
কিন্তু বিপত্তি ঘটল এই চেন রুয়োলি-র কারণে।
কিন হু-র স্মৃতি অনুযায়ী, একদিন সে তার বাগদত্তাকে নিয়ে রাজকুমারী চাংআনকে দর্শনে যায়। রাজকুমারী ও চেন রুয়োলি ছোটবেলার বন্ধু, তাই এক ভোজের আয়োজন হয়।
কিন্তু পরে কিন হু মদ্যপ হয়ে যায়, যখন জ্ঞান ফেরে, সে ইতিমধ্যে রাজপ্রাসাদের কারাগারে। তাকে বলা হয় সে নেশাগ্রস্ত হয়ে রাজকুমারীকে অশোভন আচরণ করেছে।
এরপর আরও অদ্ভুত ঘটনা ঘটে—চেন রুয়োলি তার বাগদত্তার বিরুদ্ধে সাতাত্তরটি অপরাধের অভিযোগ এনে পত্র পাঠায়, প্রতিটি অভিযোগের প্রমাণ ছিল।
কিন হু যেন বজ্রাহত, নিজের কানকে বিশ্বাস করতে পারছিল না...
শীঘ্রই রাজ নির্দেশ আসে—তার পূর্বপুরুষের কৃতিত্বের জন্য মৃত্যুদণ্ড মাফ, কিন্তু কঠিন শাস্তি, তাকে ইউঝৌ প্রদেশে পাঠানো হয়, সামরিক শিবিরে কাজ করতে, শিরোপা বজায় থাকে, ভবিষ্যৎ কার্যকলাপ পর্যবেক্ষণ করা হবে।
কিন্তু ইউঝৌ পৌঁছানোর পর, তাকে দ্রুত ফ্রন্টলাইনে পাঠানো হয়—অগ্রবর্তী শিবিরে।
এসব ঘটনা মাথায় ঘুরে গেল, কিন হু বুঝতে পারল এটা একটা ফাঁদ।
কারণ চেন গুয়োকং অনেকদিন ধরেই বিয়ে ভাঙতে চাইছিল।
কিন পরিবার ও চেন পরিবার ছিল রাজনৈতিকভাবে যুক্ত, দুই পরিবারই শক্তি বৃদ্ধি করতে চাইত। কিন্তু বর্তমান কিন হু ছিল শুধু দুর্বৃত্ত, আর কিছুই নয়; চ্যাম্পিয়ন侯-র সুনামও নষ্ট করেছে।
প্রজন্মের পর প্রজন্ম চ্যাম্পিয়ন侯 ছিলেন বীর, সেনাবাহিনীতে প্রভাব ছিল অপরিসীম, কিন্তু এই প্রজন্মে একজন অকর্মা, যিনি কখনো যুদ্ধের ময়দানে যাননি।
বুড়ো侯 জীবিত থাকলে চেন গুয়োকং সম্মান দিত, কিন্তু তার মৃত্যুর পর চেন গুয়োকং নির্দয় হয়ে, শোকসভায়ই বিয়ে ভাঙার সিদ্ধান্ত নেয়।
কিন হু চেন রুয়োলি-কে গভীরভাবে ভালোবাসত, বিয়েবিচ্ছেদ মানতে চায়নি, অথচ চেন রুয়োলি কিন হু-কে ঘৃণা করত।
এরপরই বিপর্যয় নেমে আসে!
আর রাজকুমারী চাংআন তো সহজ ব্যাপার, তিনি কিন হু-র চাচাতো ভাইয়ের মামাতো বোন; কিন হু মারা গেলে, চ্যাম্পিয়ন侯-র বিশাল সম্পত্তি সেই চাচাতো ভাইয়ের হাতে চলে যাবে।
এই বিভিন্ন পক্ষ নিজেদের স্বার্থে এক হয়ে যায়...
বস্তুত,侯-র পরিবারে প্রবেশ মানে গভীর সমুদ্রের মতো, তাকে মারতে চাইছে এমন মানুষের সংখ্যা কম নয়।
“কিন আন, বলতো, একটু বাতাসের বিপরীতে কোথাও আশ্রয় নিতে পারি?”
উজ্জ্বল চাঁদের আলোয়, কুৎসিত উত্তরের বাতাস হুইসেল বাজিয়ে, শূন্য প্রান্তর পেরিয়ে, কয়েকটি মশাল জ্বলে-নেভে, যেন অগণিত উড়ন্ত ছুরি মানুষের ত্বক কেটে যাচ্ছে।
“না ছোট侯, সেনা আইন অনুযায়ী শাস্তি হবে।”
কিন হু ও কিন আন মাথা নিচু করে, কাঁপতে কাঁপতে শিবির থেকে বেরিয়ে, পুরু বরফে পা ফেলে দ্রুত চলল।
দুর্বল কিন আন এক মুহূর্তে বাতাসে পড়ে গেল।
দুই পাহারাদার সৈনিক তাদের দেখে পরস্পর কুটিল হাসি দিল, দুটি আগুনের কাঠের তুষার নেভাল, তারপর তাঁবুতে ঢুকে গেল।
ধিক, ছোট সৈন্যরাও কিনে ফেলেছে, আমাকে বরফে মেরে ফেলতে চায়!
এটি ছোট আকারের শিবির, প্রায় বিশটি তাঁবু, চারপাশে ঘোড়ার গাড়ি দিয়ে ঘেরা, বাইরের দিকে বাধা বা প্রতিরক্ষা নেই, আশেপাশে সমতল ভূমি, কোনো দুর্গ নেই, স্পষ্টই দেখা যায় স্থায়ীভাবে থাকার পরিকল্পনা নেই।
কিন হু-র পূর্বজন্মের স্মৃতি অনুযায়ী, এখানে প্রায় দুই শত সৈন্য রয়েছে, তারা দাযু রাজ্যের উত্তরের সেনাপতি লি ছিনের অগ্রবর্তী শিবির।
লি ছিনের বিশ হাজার সৈন্যের লক্ষ্য দাযু রাজ্যের সীমান্তে দীর্ঘদিনের শত্রু লিয়াওদং দেশ।
“কিন আন, তুমি কি মনে করো আমরা জীবিত ফিরে যেতে পারব?”
কিন আন পুরো শরীর গুটিয়ে বরফে পড়ে আছে, ঠোঁট ও মুখ নীল, কথা বলার শক্তি নেই, মনে হচ্ছে যেকোনো মুহূর্তে মারা যাবে।
কিন হু মনে মনে দীর্ঘ নিশ্বাস ফেলল, কিন আন তার জন্যই বিপদের মধ্যে পড়েছে, আর এভাবে চললে তাদের দুজনের মৃত্যু অবধারিত।
যারা তাকে মারতে চায়, রাজসভায় মারতে পারেনি, সেনা শিবিরে চক্রান্ত করে, তাকে মৃত্যুর দিকে ঠেলে দিয়েছে।
কিন হু কোনোভাবেই পরিণতির অপেক্ষা করে বসে থাকার মানুষ নয়, এটা স্পষ্টই ষড়যন্ত্র, সে নিশ্চুপ থাকতে পারে না।
জীবন তো এক অবিরাম সংগ্রাম, অপেক্ষা করো, আমি শুধু বেঁচে থাকব না, বরং রাজধানীতে ফিরে গিয়ে তোমাদের সঙ্গে হিসাব করব।
“কিন আন, আমরা বের হওয়ার সময় কত টাকা নিয়েছিলাম?”
“কোনও টাকা নেই, আমার কাছে শুধু বিশটি রূপার মুদ্রা। রাজ নির্দেশে বলা হয়েছে আমরা অপরাধী হিসেবে পাঠানো হয়েছি, সম্পত্তি বাজেয়াপ্ত।”
কিন আন মাত্র ষোল বছর বয়সী, কিন হু-র ব্যক্তিগত সহচর, দেহে দুর্বল, বহুদিন ধরে অত্যাচারে ক্লান্ত, শুধু প্রাণটুকু রয়েছে।
আসলে কিন হু-র অবস্থাও খুব খারাপ, কয়েকদিন ধরে অগ্রবর্তী শিবিরে প্রতিদিন ত্রিশ মাইল হাঁটতে হচ্ছে, কাজ—পাহাড়ে রাস্তা বানানো, নদীতে সেতু, কাঠ কেটে আগুন জ্বালানো, খাল খুঁড়ে পানি আনা, শিবির তৈরি।
এই দুই দুর্বল যুবক, শত শত শক্তিশালী সৈন্যদের সঙ্গে থাকলে তাদের কি অবস্থা হবে?
নিশ্চিতভাবেই সবচেয়ে কঠিন কাজ, সবচেয়ে খারাপ খাবার, সবচেয়ে বেশি মার, সবচেয়ে বড় অপমান...
কিন হু অনুমান করে, তার পূর্বজন্মের কিন হু সম্ভবত অত্যাচারে মারা গেছে।
এটা তারই প্রাপ্য ছিল।
কিন্তু এখন এই কষ্ট তাকেই সহ্য করতে হবে, না পারলে সে-ও মারা যাবে।
“দাও।”
কিন হু সিদ্ধান্ত নিল, প্রথমে কিন আন-র প্রাণ বাঁচাতে হবে, তারপর অন্য কিছু ভাবতে হবে।
প্রাণ বাঁচাতে আসলে কঠিন কিছু নয়, সবচেয়ে সহজ পদ্ধতি হলো ঘুষ দেওয়া, কথায় আছে টাকা দিয়ে সব কাজ হয়, এই পদ্ধতি আদিম হলেও সর্বদা কার্যকর।
কিন্তু এখন উচ্চপদস্থ কর্মকর্তাকে ঘুষ দেওয়া অসম্ভব, কেউ তার সঙ্গে সম্পর্ক রাখতে চাইবে না, তাছাড়া টাকা-ও নেই।
তাই তার মনে পড়ল একজনের কথা—সেনাপতি লি শিয়াওকুন।
অগ্রবর্তী শিবিরের প্রধান।
(পরবর্তী অধ্যায় পড়তে হলে হাও ইউয় উপন্যাস অ্যাপ ডাউনলোড করুন, বিজ্ঞাপন ছাড়া সর্বশেষ অধ্যায় বিনামূল্যে পড়ুন। ওয়েবসাইটে আর নতুন অধ্যায় প্রকাশ হয় না, সর্বশেষ অধ্যায় অ্যাপে আপডেট হয়েছে।)