অধ্যায় ছিয়াশি: নিয়তির দ্বার... কোম্পানি
“ছোট侯, আপনি দ্রুত উঠে পড়ুন, আমাদের পাহারা দেবার পালা এসেছে।”
“আমি কোথায় আছি?”
কিনহু অজ্ঞান হয়ে বসে উঠলো, শরীরে ঠাণ্ডা লাগছে, বাইরে ঝড়ের বাতাস তীব্রভাবে বয়ে যাচ্ছে, তার মনে অদ্ভুত এক অনুভূতি জন্ম নিলো।
“আহা ছোট侯, আপনি কি ভুলে গেছেন, আমরা তো সেনা শিবিরে আছি। এই সময়ে আমাদের দু’জনের পাহারা দেবার পালা এসেছে, যদি উঠেন না, সেনা আইন অনুযায়ী শাস্তি হবে, এখন তো পুরনো侯 আপনাকে বাঁচাতে পারবে না।”
“কি?”
কিনহু চোখ খুলে দেখলেন, তিনি একটি তাঁবুতে বসে আছেন, সামনে চামড়ার বর্ম পরা এক তরুণ সৈনিক।
তিনি কিছু জিজ্ঞাসা করতে চাইলেন, হঠাৎ মাথায় তীব্র যন্ত্রণা অনুভব করলেন, বিশাল তথ্যের স্রোত তার মনে প্রবেশ করলো, কয়েক সেকেন্ডের মধ্যে তিনি বুঝলেন, তিনি সময় ও দেহ পেরিয়ে এসেছেন।
তিনি একজন আধুনিক বিশেষ বাহিনীর যোদ্ধা ছিলেন, এখন একই নামে একজন ছোট侯-র দেহে এসে পড়েছেন, যিনি রাজধানীর সাত ভয়ংকর তরুণদের প্রধান!
আর এই যুগের নাম দাযু রাজবংশ, ইতিহাসে যার কোনো অস্তিত্ব নেই।
কিনহুর পূর্বপুরুষরা দাযু রাজবংশ প্রতিষ্ঠার চারজন গণ্য ও আটাশজন侯-র একজন ছিলেন। তিন মাস আগে তার পিতা মারা যান, তিনি পদবী উত্তরাধিকারী হয়ে নতুন চ্যাম্পিয়ন侯-র দায়িত্ব নেন।
কিনহু ছোটবেলা থেকেই বাবা-মায়ের আদরে বিগড়ে গেছেন, পড়াশোনা বা যুদ্ধবিদ্যা ভালোবাসেন না, শুধু খেলাধুলা, ভোজন, আনন্দ-উল্লাসে মত্ত থাকেন, রাজধানীতে দাপট চালান।
বড় হয়ে পরিবারের ইচ্ছায় তার মন স্থির করতে চেয়েছিল, তাই এক বিবাহের সিদ্ধান্ত নেওয়া হয়, পাত্রী ছিলেন চেন রাষ্ট্রের গণ্য ব্যক্তির বড় মেয়ে, নাম চেন রুয়লি, অভিজাত পরিবারের সুপাত্র, রূপে ও গুণে শ্রেষ্ঠ।
এই কিনহু অন্যদের প্রতি নিষ্ঠুর হলেও, এই অপূর্ব সুন্দরী বাগদত্তার প্রতি তিনি অবিশ্বাস্য অনুগত, তাকে অমূল্য রত্নের মতো দেখেন।
কিন্তু বিপত্তি ঘটলো এই চেন রুয়লি-র কারণে।
কিনহুর স্মৃতি অনুযায়ী, সেদিন তিনি বাগদত্তাকে নিয়ে রাজপ্রাসাদে বর্তমান চাংআন রাজকন্যাকে শ্রদ্ধা জানাতে গেলেন। রাজকন্যা ও চেন রুয়লি ছোটবেলা থেকেই বন্ধু, এক ভোজের আয়োজন হয়।
কিন্তু পরে কিনহু মদ খেয়ে অজ্ঞান হয়ে পড়েন, চোখ খুলে দেখেন, তিনি রাজপ্রাসাদের অভ্যন্তরীণ কারাগারে। তাকে জানানো হয়, মদ্যপ অবস্থায় রাজকন্যাকে উলঙ্গ কথাবার্তা বলেছেন, অসৎ উদ্দেশ্য ছিল।
আরও অদ্ভুত ঘটনা ঘটে, চেন রুয়লি সংসদে লিখিত অভিযোগ করেন, বাগদত্তা কিনহুর বিরুদ্ধে বাহাত্তরটি অপরাধের অভিযোগ, প্রতিটি অভিযোগের প্রমাণ রয়েছে।
কিনহু যেন বজ্রাঘাতে হতবাক, নিজের কানকে বিশ্বাস করতে পারলেন না...
শীঘ্রই রাজ আদেশ আসে, কিনহুর পূর্বপুরুষদের অবদানের কথা বিবেচনা করে মৃত্যুদণ্ড মাফ, কিন্তু জীবিত অবস্থায় শাস্তি দেওয়া হবে, ইউঝোতে নির্বাসন, সেনাবাহিনীতে কাজ, পদবী রাখার অনুমতি, ভবিষ্যতে কার্যকলাপ পর্যবেক্ষণ।
কিন্তু ইউঝোতে পৌঁছার পর, দ্রুতই তাকে সম্মুখ সারিতে পাঠানো হয়—পাইওনিয়ার তাঁবুতে কাজের দায়িত্ব।
এই ঘটনাগুলো কিনহুর মনে ঘুরে ফিরে, তিনি বেশ বুঝতে পারলেন, এটা একটা ফাঁদ।
কারণ চেন রাষ্ট্রের গণ্য ব্যক্তি বহুদিন ধরেই বিবাহবিচ্ছেদ চেয়েছিলেন।
কিন ও চেন পরিবার মূলত রাজনৈতিক জোট, দুই পরিবারই শক্তি বাড়াতে চেয়েছিল, কিনহু পরে পুরোপুরি অকর্মা, চ্যাম্পিয়ন侯-র পরিবারের সম্মান নষ্ট করেছেন।
জানতে হবে, পূর্ববর্তী চ্যাম্পিয়ন侯-রা সব বীর, সেনাবাহিনীতে অসীম প্রভাব ছিল, কিন্তু এই প্রজন্মে এমন একজন বেরিয়েছে, যিনি কখনো যুদ্ধক্ষেত্রে যাননি।
পুরনো侯 জীবিত থাকাকালীন চেন রাষ্ট্রের গণ্য ব্যক্তি সম্মান রাখতেন, কিন্তু侯 মারা গেলেই তিনি কঠোর হয়ে যান, এমনকি শবগৃহে বিবাহবিচ্ছেদ নাটক করেন।
কিনহু চেন রুয়লি-কে গভীরভাবে ভালোবাসতেন, কিছুতেই এই বিচ্ছেদ মানতে চাননি, কিন্তু চেন রুয়লি তার প্রতি গভীর বিরক্তি পোষণ করতেন।
ফলে এক বিপর্যয় নেমে আসে!
চাংআন রাজকন্যার বিষয়টা আরও সহজ, তিনি কিনহুর চাচাতো ভাইয়ের মামাতো বোন, কিনহু মারা গেলে চ্যাম্পিয়ন侯-র বিশাল সম্পত্তি ওই চাচাতো ভাইয়ের হাতে চলে যাবে।
এই কয়েকটি শক্তি নিজেদের প্রয়োজন মেটাতে এক হয়ে গেলো...
সত্যিই侯-র দরজায় পা রাখলে গভীর সাগর, তাকে মারতে চাওয়া লোকের সংখ্যা কম নয়।
“কিন আন, তুমি কি বলো, আমরা একটু বাতাসের হাত থেকে কোথাও আশ্রয় নিতে পারি?”
উজ্জ্বল চাঁদের আলোয়, উত্তরের দুর্দান্ত বাতাস শিস বাজিয়ে উন্মুক্ত প্রান্তর ছুঁয়ে যাচ্ছে, কিছু মশাল জ্বলে নিভে যাচ্ছে, যেন অসংখ্য উড়ন্ত ছুরি মানুষের চামড়া ছিন্ন করছে।
“না, ছোট侯, সেনা আইন অনুযায়ী শাস্তি হবে।”
কিনহু ও কিন আন মাথা নিচু করে, দম ঠাণ্ডা বাতাসের বিরুদ্ধে, শিবির থেকে বের হয়ে মোটা তুষারে পা রেখে দৌড়াতে লাগলেন।
দুর্বল কিন আন অমন সতর্ক না থাকায় সরাসরি বাতাসে উড়ে গেল।
দুইজন পাহারাদার তাদের দেখে অশুভ হাসি বিনিময় করলো, দু’টি তুষারবৃক্ষ নিয়ে আগুন নিভিয়ে দিলো, তারপর তাঁবুতে ঢুকে পড়লো।
ধিক, ছোট সৈনিকদেরও কিনে নেওয়া হয়েছে, আমাকে বরফে মেরে ফেলতে চায়!
এটা ছোট আকারের শিবির, প্রায় বিশটি তাঁবু, চারপাশে ঘোড়ার গাড়ি দিয়ে ঘেরা, বাইরে কোনো বাধা নেই, চারপাশ সমতল, কোনো নিরাপদ স্থান নেই, দেখলেই বোঝা যায়, দীর্ঘমেয়াদী অবস্থান নয়।
কিনহুর পূর্বজন্মের স্মৃতি অনুযায়ী, এখানে প্রায় দুইশ জন সেনা আছে, তারা দাযু রাজবংশের উত্তর征 সেনাপতি লি কিনের অগ্রবর্তী বাহিনী।
আর লি কিনের বিশ হাজার সেনার লক্ষ্য হলো দাযু রাজবংশের সীমান্তের চিরশত্রু, লিয়াওদং রাষ্ট্র।
“উহ, ছোট侯, আপনি কি মনে করেন, আমরা জীবিত ফিরে যেতে পারবো?”
কিন আন তুষার জমিতে শরীর গুটিয়ে রেখেছেন, ঠোঁট ও মুখ নীল হয়ে গেছে, কথা বলতেও কষ্ট হচ্ছে, মনে হচ্ছে যেকোনো মুহূর্তে মারা যেতে পারেন।
কিনহু মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, কিন আন সম্পূর্ণভাবে তার কারণে বিপদে পড়েছেন, আর পরিস্থিতি এভাবে চললে, তাদের মৃত্যু নিশ্চিত।
যারা কিনহুকে হত্যা করতে চেয়েছিল, রাজকর্মচারীরা তাকে মারতে পারেনি, সেনা শিবিরে তাকে গোপনে ফাঁদে ফেলেছে।
কিনহু কখনো জড় অবস্থায় মৃত্যুর জন্য বসে থাকবে না, এতো স্পষ্টভাবে ফাঁসানো হয়েছে, তিনি কিছুতেই চুপ থাকতে পারেন না।
জীবনই তো অনবরত সংগ্রাম ও টিকে থাকার চেষ্টা, দেখে নাও, আমি শুধু বাঁচবোই না, রাজধানীতে ফিরে গিয়ে তোমাদের হিসাব করবো।
“কিন আন, আমরা বের হওয়ার সময়, কতটা রূপার নোট এনেছিলাম?”
“কোনো রূপার নোট নেই, আমার কাছে মাত্র বিশ তোলা রূপা আছে। রাজ আদেশ বলেছে, আমরা নির্বাসিত, সম্পত্তি জব্দ।”
কিন আন মাত্র ষোলো বছর বয়সী, কিনহুর ঘনিষ্ঠ সহকারী, অত্যন্ত দুর্বল, বহুদিন ধরে কষ্টে ভুগছেন, দেখতে গেলে শুধু প্রাণ রয়েছে।
আসলে কিনহু-র অবস্থাও খুব একটা ভালো নয়, এই ক’দিন অগ্রবর্তী বাহিনী প্রতিদিন ত্রিশ মাইল পথ চলেছে, কাজ হলো পাহাড়ে রাস্তা, নদীতে সেতু, কাঠ কাটা, পানি আনা, শিবির গড়া।
আর এই দুইজন কোমলদেহী, প্রতিদিন শতাধিক শক্তিশালী সেনাদের সাথে থাকলে কী হবে?
সবচেয়ে কঠিন কাজ, সবচেয়ে বাজে খাবার, সবচেয়ে নির্মম মার, সবচেয়ে অপমান...
কিনহু ধারণা করেন, তার পূর্বের দেহ সম্ভবত নির্যাতনে মারা গেছে।
এটা তার কর্মফলই বলা যায়।
কিন্তু এই কষ্ট এখন তাকেই সহ্য করতে হবে, না পারলে, তিনিও মারা যাবেন।
“দাও আমাকে।”
কিনহু ঠিক করলেন, প্রথমে কিন আন-র জীবন রক্ষা করতে হবে, তারপর অন্য কিছু ভাববেন।
জীবন বাঁচানো আসলে খুব কঠিন নয়, সবচেয়ে সহজ পদ্ধতি হলো ঘুষ দেওয়া, প্রবাদ বলে অর্থ দিয়ে দেবতাদেরও সন্তুষ্ট করা যায়, এটা যদিও আদিম পদ্ধতি, তবুও সবসময় কার্যকর।
কিন্তু এখন উচ্চপদস্থ কর্মকর্তাকে ঘুষ দেওয়া অসম্ভব, কেউই তার সাথে সম্পর্ক রাখতে চাইবে না। তাছাড়া টাকা নেই।
তাই তার মনে একজনের কথা এল, শতাধিক সৈন্যের অধিনায়ক লি শাওকুন।
এখন অগ্রবর্তী বাহিনীর প্রধান তিনিই।