অষ্টপঞ্চাশতম অধ্যায় — গোপন জাদু ও ঐশ্বরিক অস্ত্র

“ছোট侯, আপনি দ্রুত উঠে পড়ুন, আমাদের টহলের পালা এসেছে।”
“আমি কোথায় আছি?”
কিনহু এলোমেলোভাবে উঠে বসলো, অনুভব করলো শরীরটা ঠান্ডায় কাঁপছে, বাইরে প্রবল বাতাসের ঝড় বইছে, তার মনে অচেনা এক অস্বস্তি উদয় হলো।
“আরে ছোট侯, আপনি কি ভুলে গেছেন, আমরা তো সেনানিবাসে আছি। এই সময়ে আমাদের দু’জনের পাহারা দেবার পালা, এখন যদি না ওঠেন, সেনা আইন অনুযায়ী শাস্তি হবে, এখন আর পুরনো侯ও আপনাকে রক্ষা করতে পারবে না।”
“কি?”
কিনহু চোখ খুলে দেখলেন, তিনি একটা তাঁবুতে আছেন, সামনে দাঁড়িয়ে আছে চামড়ার বর্ম পরা এক তরুণ সৈনিক।
তিনি কিছু জিজ্ঞেস করার আগেই হঠাৎ তীব্র মাথা ব্যথায় আক্রান্ত হলেন, বিশাল তথ্যের প্রবাহে তার মস্তিষ্ক আচ্ছন্ন হয়ে গেল, কয়েক সেকেন্ডের মধ্যেই তিনি বুঝলেন, তিনি সময় পেরিয়ে এসেছেন।
তিনি এক আধুনিক বিশেষ বাহিনীর সৈনিক থেকে, একই নামের ছোট侯 কিনহুর দেহে এসে পড়েছেন, যিনি রাজধানীর সাত দুর্বৃত্তের মধ্যে শীর্ষস্থানীয়!
এ যুগের নাম দাযু রাজ্য, ইতিহাসে যার কোনো অস্তিত্ব নেই।
কিনহুর পূর্বপুরুষ ছিলেন দাযু প্রতিষ্ঠার চারজন প্রভাবশালী ও আটাশ侯দের একজন, তিন মাস আগে পিতার মৃত্যুতে তিনি উত্তরাধিকার লাভ করে নতুন চ্যাম্পিয়ন侯 হয়েছেন।
কিনহু ছোটবেলায় মা-বাবার আদরে নষ্ট হয়ে যান, পড়াশোনা বা যুদ্ধকলা কিছুই পছন্দ করতেন না, শুধু খেলাধুলা, ভোজন, আমোদ-প্রমোদে মগ্ন, রাজধানীতে দাপট দেখাতেন।
পরিবার তার মনোযোগ ফেরাতে চেয়েছিল, তাই এক বিবাহের ব্যবস্থা করে, কনের নাম চেন রুয়ালি, চেন রাজ্যের প্রভাবশালী পরিবারের বড় কন্যা, নামকরা রমণী, বুদ্ধিমতী ও রূপবতী।
এই কিনহু অন্যদের প্রতি ছিল অত্যাচারী, কিন্তু তার সুন্দরী বাগদত্তার প্রতি ছিল অপার স্নেহ ও শ্রদ্ধা, তাকে অমূল্য রত্নের মতো দেখতেন।
কিন্তু সমস্যা সৃষ্টি হয়েছিল এই শৈশবের সাথী চেন রুয়ালির হাতেই।
কিনহুর স্মৃতি অনুযায়ী, একদিন তিনি বাগদত্তাকে নিয়ে রাজপ্রাসাদে বর্তমান চাংআন রাজকুমারীর দর্শন করতে যান, রাজকুমারী ও চেন রুয়ালি ছোটবেলার সাথী, তাই ভোজের আয়োজন হয়।
কিন্তু পরে কিনহু এতটাই মত্ত হয়ে পড়েন, যে জ্ঞান ফিরলে তিনি ইতিমধ্যে রাজ প্রহরীদের কারাগারে। তাকে জানানো হয়, মাতাল অবস্থায় রাজকুমারীকে উত্যক্ত করেছেন, অসৎ উদ্দেশ্যে তার দিকে এগিয়েছেন।
এরপর আরও অদ্ভুত ঘটনা ঘটে, চেন রুয়ালি তার নিজের বাগদত্তা কিনহুর বিরুদ্ধে বাহাত্তরটি অপরাধের অভিযোগ এনে প্রমাণসহ উপস্থাপন করেন।
তখন কিনহু মনে করেছিলেন যেন বজ্রপাত ঘটেছে, তিনি নিজের কানকে বিশ্বাস করতে পারছিলেন না...
শিগগিরই রাজকীয় নির্দেশ আসে, কিনহুর পূর্বপুরুষের功ের কারণে মৃত্যুদণ্ড থেকে রক্ষা পান, কিন্তু শাস্তি থেকে মুক্তি নেই; তাকে ইউজৌতে নির্বাসন দেওয়া হয়, সেনাবাহিনীতে কাজ করতে বাধ্য করা হয়,爵পদ সংরক্ষিত থাকে, ভবিষ্যতের কার্যকলাপ পর্যবেক্ষণ করা হবে।
কিন্তু ইউজৌতে পৌঁছানোর পরই তাকে দ্রুত ফ্রন্টলাইনে পাঠানো হয়—পাইওনিয়ার তাঁবুর সামনে দায়িত্ব পালন।
এই সব ঘটনা কিনহুর মন থেকে একবার ঘুরে গেল, তিনি বুঝে গেলেন, এটি নিঃসন্দেহে একটি ষড়যন্ত্র।
কারণ চেন রাজ্যপাল দীর্ঘদিন ধরেই এই বিবাহ ভাঙতে চাইছিলেন।
কিনহু ও চেন পরিবারের এই সম্পর্ক ছিল রাজনৈতিক, উভয়েই চেয়েছিল শক্তিশালী ও প্রভাবশালী হতে, কিন্তু পরবর্তী কিনহু ছিল কেবল দুর্বৃত্ত, যার কোনো গুণ ছিল না, চ্যাম্পিয়ন侯 পরিবারের মান-সম্মান নষ্ট হয়েছিল।
জানতে হবে, চ্যাম্পিয়ন侯রা যুগে যুগে ছিলেন বীর, সেনাবাহিনীতে তাদের প্রভাব অদ্বিতীয়, অথচ এই প্রজন্মে একজন অকর্মা জন্ম নিল, যার কখনো যুদ্ধক্ষেত্রে পা পড়েনি।
পুরনো侯 জীবিত থাকাকালীন চেন রাজ্যপাল সম্মান দিতেন, কিন্তু侯র মৃত্যুর পর চেন রাজ্যপাল নির্মমভাবে মুখ ফিরিয়ে নিলেন, এমনকি শ্মশানে বিবাহ ভঙ্গের নাটকও ঘটান।
কিন্তু কিনহু চেন রুয়ালিকে গভীরভাবে ভালোবাসতেন, কিছুতেই রাজি হননি, অথচ চেন রুয়ালি এই দুর্বৃত্তের প্রতি অনেকদিন আগেই ঘৃণা পোষণ করতেন।
তাই বিপর্যয় নেমে এলো!
আর চাংআন রাজকুমারীর কথা, সেটা আরও সহজ; তিনি কিনহুর চাচাতো ভাইয়ের খালাতো বোন, কিনহু মারা গেলেই চ্যাম্পিয়ন侯 পরিবারের বিশাল সম্পত্তি সেই চাচাতো ভাইয়ের হাতে চলে যাবে।
এই কয়েকটি গোষ্ঠী নিজেদের স্বার্থে একত্রিত হয়ে চক্রান্তের জাল বুনে ফেলল...
অবশেষে,侯 পরিবারের দ্বারে প্রবেশ করা মানেই গভীর সমুদ্রের মতো, তাকে মারতে চাওয়া মানুষের সংখ্যা সত্যিই অসংখ্য।
“কিনআন, বলো তো, আমরা কি একটু বাতাস ঠেকানোর জায়গা খুঁজে নিতে পারি?”
উজ্জ্বল চাঁদের আলোয়, রুক্ষ উত্তরের বাতাস কানে কাটা শব্দে বয়ে যাচ্ছে, বিরান প্রান্তরে উড়ন্ত অগ্নিকাণ্ডগুলোকে দোলাচ্ছে, যেন অসংখ্য ছুরি মানুষের চামড়া কেটে দিচ্ছে।
“না ছোট侯, সেনা আইন অনুযায়ী শাস্তি হবে।”
কিনহু ও কিনআন মাথা নিচু করে, ঠাণ্ডা থেকে নিজেকে সুরক্ষিত করতে চেষ্টা করে, তাঁবু থেকে বেরিয়ে জমাট বরফের ওপর দৌড়াচ্ছেন।
কিনআন, দুর্বল, অমনোযোগী, হঠাৎ প্রবল বাতাসে পড়ে গেল।
দু’জন বদলি পাহারাদার তাদের দেখে কুটিল হাসি দিল, আগুনের পাশে কিছু বরফ তুলে আগুন নিভিয়ে ফেলল, তারপর তাঁবুতে ঢুকে গেল।
তিনিই ভাবলেন, সৈনিকদেরও কিনে নিয়েছে কেউ, আমাকে ঠাণ্ডায় মেরে ফেলার ফন্দি!
এটি একটি ছোট সেনানিবাস, মোট বিশটি তাঁবু, চারপাশে ঘোড়ার গাড়ি, বাইরের দিকে কোনো কাঁটাতার নেই, ভূখণ্ড সমতল, কোনো প্রতিরক্ষা নেই, দেখেই বোঝা যায়, স্থায়ী ক্যাম্প নয়।
কিনহুর পূর্বজন্মের স্মৃতি অনুযায়ী, এখানে প্রায় দুইশত সৈনিক আছে, তারা দাযু রাজ্যের উত্তর征বাহিনীর সেনাপতি লি কিনের পাইওনিয়ার বাহিনী।
এবার লি কিনের বিশ হাজার সৈন্যের লক্ষ্য সীমান্তে দাযু রাজ্যের শত্রু লিয়াওতং দেশ।
“ছোট侯, আপনি কি মনে করেন আমরা কোনোদিন বাড়ি ফিরতে পারব?”
কিনআন বরফের ওপর কুঁকড়ে পড়ে আছে, ঠোঁট ও মুখ নীল, কথা বলতেও কষ্ট হচ্ছে, মনে হয় যেকোনো মুহূর্তে মৃত্যুর কোলে ঢলে পড়বে।
কিনহু মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, কিনআন সম্পূর্ণভাবে তার কারণে বিপদে পড়েছে, এবং পরিস্থিতি এভাবেই চললে, তাদের দু’জনের মৃত্যু নিশ্চিত।
তারা যারা কিনহুকে মারতে চেয়েছিল, রাজদরবারে না পেরে, সেনানিবাসে গোপনে মেরে ফেলার চেষ্টা করছে।
কিনহু কখনোই আত্মসমর্পণকারী নয়, স্পষ্টতই এটি ষড়যন্ত্র, তিনি চুপ থাকতে পারেন না।
জীবন আসলে অবিরাম সংগ্রাম ও টিকে থাকার প্রচেষ্টা; অপেক্ষা করো, আমি শুধু বাঁচব না, আবার রাজধানীতে ফিরে তোমাদের সাথে হিসাব চুকাব।
“কিনআন, আমরা বেরোনোর সময় কত টাকা এনেছি?”
“কোনো টাকা নেই, আমার কাছে কেবল বিশ তোলা রূপা। রাজকীয় নির্দেশে বলা হয়েছে, আমরা নির্বাসিত, সম্পত্তি বাজেয়াপ্ত।”
কিনআন মাত্র ষোল বছরের, কিনহুর একান্ত সহচর, খুবই দুর্বল, বহুদিন ধরে অত্যাচারে ক্লান্ত, মনে হয় প্রাণও ফুরিয়ে গেছে।
আসলে কিনহুও ভালো অবস্থায় নেই, কয়েকদিন ধরে পাইওনিয়ার ক্যাম্প প্রতিদিন ত্রিশ মাইল পথ চলেছে, কাজ হচ্ছে পাহাড়ে পথ তৈরি, নদীতে সেতু বানানো, কাঠ কাটানো, আগুন জ্বালানো, খাল খনন, পানি সংগ্রহ, তাঁবু স্থাপন।
এই দু’জন কোমলবৃত্তির মানুষ প্রতিদিন কয়েকশত বলিষ্ঠ সৈনিকের সাথে থাকলে কেমন অবস্থা হবে?
অবশ্যই সবচেয়ে কঠিন কাজ, সবচেয়ে খারাপ খাবার, সবচেয়ে বেশি মার, সবচেয়ে বড় অপমান...
কিনহু মনে করেন, তার পূর্বজন্মের কিনহু সম্ভবত অত্যাচারে প্রাণ হারিয়েছিল।
এটা তার প্রাপ্য ছিল।
কিন্তু এই কষ্ট এখন তাকেই বহন করতে হবে, যদি না পারেন, তিনিও মারা যাবেন।
“দাও আমাকে।”
কিনহু ঠিক করলেন, আগে কিনআনের প্রাণ বাঁচাতে হবে, তারপর অন্য কিছু ভাবতে হবে।
আর প্রাণ বাঁচানো তেমন কঠিন নয়, সবচেয়ে সহজ উপায় ঘুষ দেওয়া, কথায় আছে, অর্থে দেবতা হয়; এই পদ্ধতি আদিম, কিন্তু চিরকাল কার্যকর।
কিন্তু এখনকার অবস্থায়, তিনি উচ্চপদস্থ কাউকে ঘুষ দিতে পারবেন না, কেউ জড়িয়ে পড়তে চাইবে না। তার ওপর টাকা নেই।
তাই তার মনে এল একজনের কথা, শতাধিক সৈন্যের অধিনায়ক লি শাওকুন।
অর্থাৎ বর্তমানে পাইওনিয়ার ক্যাম্পের প্রধান।
(পরবর্তী অধ্যায় পড়তে চাইলে হাওইয়ু উপন্যাস অ্যাপ ডাউনলোড করুন, বিজ্ঞাপন ছাড়া সর্বশেষ অধ্যায় পড়ুন। ওয়েবসাইটে আর নতুন অধ্যায় প্রকাশ হচ্ছে না, সর্বশেষ অধ্যায় হাওইয়ু অ্যাপে প্রকাশিত হয়েছে।)