অষ্টআশিতম অধ্যায় অলৌকিক ঔষধের সবকিছু
“ছোট সাহেব, উঠুন তো, আমাদের টহলের পালা এসে গেছে।”
“আমি কোথায় আছি?”
কিন হু ধোঁয়াটে ঘোরে উঠে বসল। গায়ে কেমন ঠান্ডা লাগছিল, বাইরে দমকা হাওয়া বইছে—মুহূর্তেই তার মনে অদ্ভুত একটা শঙ্কা জেগে উঠল।
“আহা ছোট সাহেব, আপনি কী করে এত বিহ্বল হয়ে গেলেন? আমরা তো সৈন্যশিবিরে আছি। এই সময় আমাদের দুজনের পাহারা দেওয়ার পালা। এখন না উঠলে সামরিক আইনে শাস্তি হবে। এখন বুড়ো সাহেবও আপনাকে আর বাঁচাতে পারবেন না।”
“কি বলছ?”
কিন হু চোখ মেলে দেখল, সে সত্যিই একটা তাবুর ভেতরে আছে। সামনে চর্মবর্ম পরা এক সৈনিক দাঁড়িয়ে।
সে কিছু বলতে মুখ খুলতেই হঠাৎ মাথা ভেঙে যাওয়ার মতো যন্ত্রণা শুরু হল। এক বিপুল তথ্যপ্রবাহ তার মস্তিষ্কে আছড়ে পড়ল। কয়েক সেকেন্ডের মধ্যেই সে বুঝে গেল—সে অন্যজগতে চলে এসেছে।
আধুনিক এক বিশেষ বাহিনীর যোদ্ধা থেকে সে রূপান্তরিত হয়ে গেছে এমন এক ব্যক্তিতে, যার নামও কিন হু—এবং সে কিনা রাজধানীর সাত দুর্বৃত্তের শীর্ষে থাকা এক ছোট অভিজাত!
আর এই দা-ইউ রাজবংশ নামে পরিচিত যুগটার ইতিহাসে বাস্তবে কোনো অস্তিত্বই নেই।
কিন হুর পূর্বপুরুষ দা-ইউ রাষ্ট্রের প্রতিষ্ঠাকালীন চারজন গণ্যমান্য প্রভু ও আটাশজন অভিজাতের একজন ছিলেন। তিন মাস আগে তার বাবা মারা যান, আর কিন হু উপাধি উত্তরাধিকারসূত্রে পেয়ে হয়ে যায় নতুন চ্যাম্পিয়ন অভিজাত।
শৈশব থেকেই মা-বাবা তাকে আদর করে নষ্ট করেছিলেন। পড়াশোনায় মন ছিল না, অস্ত্রচর্চায়ও নয়; শুধু খেলাধুলা, ভোজন-বিলাস আর আমোদ-ফুর্তিতেই দিন কাটাত, আর রাজধানীতে দাপিয়ে বেড়াত।
বড় হলে পরিবার তাকে শোধরানোর চেষ্টা করে, তাই তার বিয়ের সম্বন্ধ করে দেয় এক সম্ভ্রান্ত কন্যার সঙ্গে—চেন গোং পরিবারের বড় মেয়ে চেন রুওলি। বংশমর্যাদাসম্পন্ন রমণী, বাহ্যিক সৌন্দর্য আর অন্তর্গত বুদ্ধি—দুইই ছিল তাঁর।
এই কিন হু অন্যদের প্রতি ভয়ংকর নির্মম হলেও, এই রূপসী বাগদত্তার সামনে বরাবরই নরম, অনুগত, আর তাকে মনে করত অমূল্য রত্নের মতো।
কিন্তু বিপর্যয়টা ঘটল ঠিক এই শৈশবসঙ্গিনী চেন পরিবারের বড় মেয়ের হাত ধরেই।
কিন হুর স্মৃতি অনুযায়ী, সেদিন সে বাগদত্তাকে নিয়ে রাজপ্রাসাদে গিয়ে তখনকার রাজধানীর চাংআন রাজকন্যাকে প্রণাম করেছিল। রাজকন্যা আর চেন রুওলি ছোটবেলার সঙ্গিনী, তাই আপ্যায়নের আয়োজন করা হয়।
কিন্তু পরে কিন হু এত বেশি মদ খেয়ে মাতাল হয়ে পড়েছিল যে সব মনে নেই। জ্ঞান ফিরলে সে দেখল, তাকে ইতিমধ্যেই অন্তরীণ রক্ষীদের বিচারকক্ষে নিয়ে যাওয়া হয়েছে। তাকে জানানো হয়েছিল, সে নাকি মদ্যপ অবস্থায় রাজকন্যাকে কটূক্তি করেছে, এবং অসৎ উদ্দেশ্য প্রকাশ করেছে।
আরও রহস্যজনক ঘটনা ঘটল এরপর। চেন রুওলি নাকি বাগদত্তা কিন হুর বিরুদ্ধে বাহাত্তরটি বেআইনি কাজের অভিযোগ তুলে দরবারে পত্র পাঠাল—প্রতিটি অভিযোগেরই নাকি প্রমাণ আছে।
কিন হু যেন বজ্রাঘাতে হতভম্ব হয়ে গিয়েছিল, নিজের কানে শোনা কথাই বিশ্বাস করতে পারছিল না…
রাজার ফরমান খুব দ্রুতই এসে গেল। বলা হল, কিন হুর পূর্বপুরুষদের অবদান আছে, তাই মৃত্যুদণ্ড নয়, তবে শাস্তি এড়ানো যাবে না। তাকে ইউঝৌতে নির্বাসিত করা হল, সেনাবাহিনীতে সেবা করতে হবে, উপাধি বহাল থাকবে—পরে আচরণ দেখে সিদ্ধান্ত হবে।
কিন্তু ইউঝৌতে পৌঁছেই তাকে সোজা সম্মুখসারিতে পাঠানো হল—অগ্রদূত শিবিরে আজ্ঞাবাহী হিসেবে।
এই সব ঘটনা কিন হুর মাথায় একবার ঘুরে যেতেই সে মোটামুটি বুঝে ফেলল—এটা নিশ্চয়ই একটা ফাঁদ।
কারণ চেন গোং বহু আগেই তার সঙ্গে বাগদান ভাঙতে চেয়েছিল।
কিন আর চেন পরিবার আসলে ছিল রাজনৈতিক জোটের ফল। দুপক্ষই নিজেদের শক্তিশালী ও প্রভাবশালী করতে চেয়েছিল। আর পরবর্তী কালের কিন হু, কেবল এক বখাটে ছাড়া প্রায় আর কিছুই ছিল না—চ্যাম্পিয়ন অভিজাতের মর্যাদাকেই সে কলঙ্কিত করেছিল।
জেনে রাখো, চ্যাম্পিয়ন অভিজাতদের প্রতিটি প্রজন্মেই ছিলেন বীরপুরুষ, যাদের সৈন্যদের মধ্যে তুলনাহীন প্রভাব ছিল। অথচ এই প্রজন্মে এসে জন্মাল একেবারে যুদ্ধ না-দেখা এক অথর্ব।
পুরোনো অভিজাত জীবিত থাকতে চেন গোং খানিকটা মান রাখতেন। কিন্তু তার মৃত্যুর পরই চেন গোং মুখ ফিরিয়ে নিলেন; এমনকি শবদেহের সামনে বাগদান ভাঙার নাটকও মঞ্চস্থ হল।
তবে কিন হু চেন রুওলিকে প্রাণের চেয়েও বেশি ভালবাসত, কিছুতেই সম্মতি দিত না; আর চেন রুওলি এই বখাটে যুবককে আগেই ঘেন্না করতে শুরু করেছিলেন।
ফলত, এক ভয়ংকর দুর্যোগ নেমে এল!
আর চাংআন রাজকন্যার ব্যাপারটা তো আরও সহজ—তিনি ছিল কিন হুর চাচাতো ভাইয়ের খালা-পক্ষীয় বোন। কিন হু মরলেই চ্যাম্পিয়ন অভিজাতের বিপুল সম্পত্তি স্বাভাবিকভাবেই সেই চাচাতো ভাইয়ের হাতে চলে যেত।
এই কয়েকটি পক্ষ নিজেদের স্বার্থে পরস্পরের সঙ্গে সুর মিলিয়ে একজোট হল, আর সেভাবেই খুব দ্রুত একটি আঁতাত গড়ে উঠল…
সত্যিই, অভিজাতদের প্রাসাদে পা রাখলে সমুদ্রের চেয়েও গভীর হয়; তাকে মারতে চায় এমন লোকের অভাব নেই।
“কিন আন, আমরা কি কোথাও গিয়ে একটু হাওয়া ঠেকাতে পারি না?”
উজ্জ্বল চাঁদের আলোয় নির্মম উত্তর হাওয়া কর্কশ শিস তুলে ফাঁকা প্রান্তরের ওপর দিয়ে ঝেঁপে যাচ্ছিল। দু-একটা মশালকে দপদপ করে নিভিয়ে দিচ্ছিল, আর এমন মনে হচ্ছিল যেন অসংখ্য ছুরি মানুষের চামড়া চিরে দিচ্ছে।
“না, ছোট সাহেব, সামরিক শাস্তি হবে।”
কিন হু আর কিন আন মাথা নিচু করে হাওয়ার বিরুদ্ধে লড়তে লড়তে শিবির থেকে বেরোল। মোটা তুষার মাড়িয়ে সামনে ছুটতে লাগল।
দুর্বল শরীরের কিন আন সামান্য অসাবধানতায়ই দমকা হাওয়ায় ছিটকে পড়ল।
পালাবদলের দুই প্রহরী তাদের বেরোতে দেখে পরস্পরের দিকে কুটিল হাসি হাসল। উষ্ণতার জন্য জ্বালানো আগুনে মুঠোভরে বরফ ছুড়ে নিভিয়ে দিল, তারপর তাবুর ভেতর ঢুকে গেল।
ধুর, এমনকি সৈনিকদেরও কিনে নিয়েছে—আমাকে ঠান্ডায় মেরে ফেলতে চায়!
এটা খুবই ছোট একটি শিবির। প্রায় বিশটি তাবু, চারদিকে গাড়ি ঘিরে রাখা। বাইরের দিকে বাধা হিসেবে তীক্ষ্ণ লোহার কাঁটা বা কাঠের ব্যূহও নেই। আশপাশের জমিও সমতল, কোনো প্রতিরক্ষাযোগ্য ভূপ্রকৃতি নেই—এক নজরে বোঝা যায়, দীর্ঘমেয়াদি অবস্থানের কোনো পরিকল্পনাই ছিল না।
কিন হুর আগের জীবনের স্মৃতি অনুযায়ী, এখানে প্রায় দুই শত জন সৈন্য রয়েছে। এরা দা-ইউ রাজ্যের উত্তরাভিযান-সেনাপতি লি চিনের অগ্রদূত বাহিনী।
আর এই অভিযানে লি চিনের বিশাল বিশ হাজার বাহিনীর লক্ষ্য ছিল দা-ইউর সীমান্তের চিরশত্রু—লিয়াওতুং দেশ।
“কাশি, কাশি… ছোট সাহেব, বলুন তো, আমরা কি আদৌ বেঁচে ফিরে যেতে পারব?”
কিন আন পুরো শরীর গুটিয়ে তুষারের ওপর পড়ে আছে। ঠোঁট আর মুখ নীল হয়ে গেছে, কথাবার্তাও প্রাণহীন, যেন যেকোনো মুহূর্তে মারা যাবে।
কিন হু মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। কিন আন আসলে তারই কারণে বিপদে পড়েছে। আর ঘটনা যদি এভাবেই এগোয়, তবে দুজনেরই মৃত্যু অনিবার্য।
যারা তাকে মরতে চায়, তারা দরবারে মারতে না পেরে সেনাশিবিরে গোপনে আঘাত করছে, তাকে ধীরে ধীরে মৃত্যুর দিকে ঠেলে দিচ্ছে।
কিন্তু কিন হু সেই ধরণের মানুষ নয় যে চুপচাপ মৃত্যুর জন্য বসে থাকবে। এটা যে স্পষ্ট ষড়যন্ত্র, সে কিছুতেই মেনে নেবে না।
জীবন তো মূলত অবিরাম লড়াই আর টিকে থাকার যুদ্ধ। অপেক্ষা করো—আমি শুধু বাঁচব না, রাজধানীতেও ফিরে গিয়ে তোমাদের হিসেব চুকিয়ে দেব।
“কিন আন, আমরা যখন বেরিয়েছিলাম, তখন কত টাকা সঙ্গে নিয়েছিলাম?”
“কোনো নোট ছিল না। আমার কাছে শুধু বিশ রৌপ্য আছে। ফরমানেই লেখা ছিল, আমাদের সৈন্যে জোরপূর্বক পাঠানো হয়েছে, আর সম্পত্তি সিলগালা করে দেওয়া হয়েছে।”
কিন আন এবার মাত্র ষোলো বছরের। কিন হুর ব্যক্তিগত লেখক। শরীরটা ভীষণ রোগা, নির্যাতনে জীর্ণ, দেখে মনে হয় যেন শেষ নিঃশ্বাসটুকু অবশিষ্ট।
আসলে কিন হুর অবস্থাও খুব একটা ভাল ছিল না। গত কদিন অগ্রদূত শিবির প্রতিদিন ত্রিশ লি করে মার্চ করেছে। কাজ বলতে—পাহাড় এলে পথ কেটে খুলতে হবে, নদী এলে সেতু বাঁধতে হবে, কাঠ কেটে আগুন জ্বালাতে হবে, খাদ কেটে পানি টানতে হবে, শিবির গড়তে হবে।
আর এই দুই নরম-চামড়ার মানুষটা প্রতিদিন যখন কয়েকশো পেশিবহুল রুক্ষ সৈনিকের সঙ্গে থাকে, তখন কী অবস্থা হয়?
অবশ্যই সবচেয়ে কঠিন কাজ করতে হয়, সবচেয়ে বাজে খাবার খেতে হয়, সবচেয়ে নোংরা মার খেতে হয়, সবচেয়ে বেশি অপমান সইতে হয়…
কিন হুর ধারণা, তার পূর্বজন্মের দেহটা হয়তো এভাবেই অত্যাচারে মারা গেছে।
এক অর্থে, সেটাই তার প্রাপ্য ছিল।
শুধু এই দুর্ভোগ এখন তাকেই বইতে হবে। না বইতে পারলে সেও মরবে।
“দাও।”
কিন হু সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলল। আগে কোনোভাবে কিন আনের প্রাণ বাঁচাতে হবে, তারপর অন্য উপায় ভাবা যাবে।
আর প্রাণ বাঁচানো খুব কঠিনও নয়। সবচেয়ে সহজ উপায় হলো ঘুষ। কথায় আছে, টাকায় না কি দেবতার কাছেও রাস্তা মেলে। পদ্ধতিটা সেকেলে হলেও চিরকালই কাজ করে।
কিন্তু এখনকার পরিস্থিতিতে সে কোনো উচ্চপদস্থকে ঘুষ দিতে পারবে না, কারণ তার সঙ্গে কে-ই বা জড়াতে চাইবে? আর তাছাড়া টাকাও নেই।
তাই তার মনে একটি নামই ঘুরে উঠল—শতসেনাপতি লি শিয়াওকুন।
অর্থাৎ এই অগ্রদূত বাহিনীর বর্তমান সর্বময় কর্তা।