বাহান্নতম অধ্যায়: জাগ্রত ব্যক্তি

“ছোট হুজুর, তাড়াতাড়ি উঠুন, আমাদের টহলের পালা পড়েছে।”

“আমি কোথায় আছি?”

কিছুটা ঘোরের মধ্যে কণ্ঠটা তুলতেই কনহু বুঝতে পারল, শরীরটা বরফের মতো ঠান্ডা হয়ে আছে; বাইরেও দমকা হাওয়ার শোঁ শোঁ শব্দ। মুহূর্তেই তার মনে খটকা লাগল।

“আহা ছোট হুজুর, আপনি এত বিভ্রান্ত কেন? আমরা তো সেনাশিবিরে আছি। এই সময় আমাদের দুজনের পাহারার দায়িত্ব। এখনই না উঠলে সামরিক বিধিতে শাস্তি হবে। এখন আর বৃদ্ধ হুজুরও আপনাকে বাঁচাতে পারবেন না।”

“কি?”

কনহু চোখ খুলে দেখল, সে একটি তাবুর ভেতরে পড়ে আছে, আর সামনে চামড়ার বর্ম পরা এক সৈনিক।

সে কিছু জিজ্ঞেস করতে মুখ খুলতে গিয়েই হঠাৎ মাথাটা যেন ফেটে যাবে এমন যন্ত্রণায় কুঁকড়ে গেল। বিশাল এক স্মৃতির স্রোত তার মস্তিষ্কে ঢুকে পড়ল। কয়েক সেকেন্ড পরেই সে বুঝে গেল—সে অন্য দেহে এসে পড়েছে।

আধুনিক যুগের এক বিশেষ বাহিনীর যোদ্ধা থেকে সে এখন এমন এক যুবকের শরীরে এসে পড়েছে, যার নামও কনহু। আর সে ছিল রাজধানীর সাতজন কুখ্যাত উচ্ছৃঙ্খলের শীর্ষে।

আর এই মহান নিরংকুশ সম্রাটের যুগ—ইতিহাসে যার অস্তিত্বই নেই।

কনহুর পূর্বপুরুষরা এই রাজবংশ প্রতিষ্ঠার সময়ের চারজন মহামন্ত্রী ও আটাশজন অমাত্যের একজন ছিলেন। তিন মাস আগে তার বাবা মারা যান, আর কনহু উত্তরাধিকারসূত্রে উপাধি পেয়ে নতুন চ্যাম্পিয়ন নায়ক হল।

শৈশব থেকে মা-বাবার আদরে সে বিগড়ে গিয়েছিল। পড়াশোনা করতে চাইত না, অস্ত্রচর্চাও নয়; কেবল খেলাধুলো, খাওয়া-দাওয়া আর আমোদ-প্রমোদে মেতে থাকত, আর রাজধানীতে দাপিয়ে বেড়াত।

বয়স হলে পরিবার তাকে সামলাতে একটি বিয়ের প্রস্তাব ঠিক করল। পাত্রী ছিলেন মহামন্ত্রী চেনের বাড়ির বড় মেয়ে—চেন রুওলি—একজন রূপসী, সম্ভ্রান্ত ঘরের শিক্ষিতা কন্যা।

এই কনহু অন্যদের ক্ষেত্রে ছিল নৃশংস, কিন্তু এই অপরূপা বাগদত্তার সামনে সে ছিল সম্পূর্ণ বশংবদ, তাকে চোখের মণির মতো আগলে রাখত।

কিন্তু সর্বনাশটা ঘটল ঠিক এই শৈশবসঙ্গিনী চেন মেয়ের হাত ধরেই।

কনহুর স্মৃতিতে ছিল—সেদিন সে বাগদত্তাকে নিয়ে রাজপ্রাসাদে গিয়েছিল তৎকালীন রাজধানীর রাজকুমারীর দর্শনে। রাজকুমারী ও চেন রুওলি ছোটবেলার সখী, তাই ভোজের আয়োজন হয়েছিল।

কিন্তু পরে কনহু এতটাই মাতাল হয়ে পড়েছিল যে আর কিছু মনে নেই। জ্ঞান ফিরলে সে ছিল অন্তররক্ষীদের কারাগারে। তাকে বলা হল—মদ্যপ অবস্থায় রাজকুমারীকে কটূক্তি করেছে, অশোভন আচরণ করেছে।

এর চেয়েও অদ্ভুত ব্যাপার পরে ঘটল। চেন রুওলি নাকি নিজের বাগদত্তা কনহুর বিরুদ্ধে বাহাত্তর দফা বেআইনি কাজের অভিযোগ তুলে দরবারে নালিশ করল—সব কিছুরই নাকি প্রমাণ আছে।

কনহু সে সময় যেন বজ্রাঘাতে হতভম্ব হয়ে গিয়েছিল, নিজের কানকেও বিশ্বাস করতে পারেনি...

সম্রাটের ফরমান খুব দ্রুতই এসে গেল। বলা হল, কনহুর বংশে পূর্বপুরুষদের কৃতিত্ব ছিল বলে মৃত্যুদণ্ড মকুব, কিন্তু প্রাণদণ্ডের শাস্তি থেকে রেহাই নেই। তাকে উত্তর সীমান্তের প্রদেশে নির্বাসিত করা হল, সেনাবাহিনীতে কাজ করতে হবে। উপাধি বহাল থাকবে, পরে ফলাফল দেখা হবে।

কিন্তু উত্তর সীমান্তে পৌঁছেই তাকে সোজা ফ্রন্টলাইনে পাঠিয়ে দেওয়া হয়—অগ্রবাহিনীর সদর তাবুর অধীনে।

এসব স্মৃতি একে একে মাথার ভেতর দিয়ে ঘুরে যেতেই কনহু মোটামুটি সব বুঝে ফেলল। এটা নিঃসন্দেহে ফাঁদ।

কারণ মহামন্ত্রী চেন অনেকদিন ধরেই তার সঙ্গে বাগদান ভাঙতে চাইছিলেন।

কনহু ও চেনের পরিবার মূলত রাজনৈতিক জোটের সূত্রে বাঁধা। দুই পরিবারই নিজেদের শক্তিশালী করতে চাইত। আর পরের কনহু, একজন উচ্ছন্নে যাওয়া ধনীর দুলাল ছাড়া আর কিছুই নয়—চ্যাম্পিয়ন নায়ক প্রাসাদের মুখে সেও যেন কালি লেপে দিয়েছে।

মনে রাখতে হবে, প্রজন্মের পর প্রজন্ম ধরে চ্যাম্পিয়ন নায়কেরা ছিলেন বীরপুরুষ, সেনাবাহিনীতে যাদের প্রভাব ছিল তুলনার অতীত। কিন্তু এই প্রজন্মে এসে জুটেছিল একেবারে যুদ্ধ না-দেখা অকর্মণ্য।

বৃদ্ধ হুজুর বেঁচে থাকাকালীন মহামন্ত্রী চেন মুখ বাঁচিয়ে চলতেন। বৃদ্ধ হুজুরের মৃত্যুর পর তিনি রূপ পাল্টে নির্দয় হয়ে গেলেন, এমনকি জানাজা ঘিরেই বাগদান ভাঙার নাটকও মঞ্চস্থ করলেন।

কিন্তু কনহু চেন রুওলিকে প্রাণ দিয়ে ভালোবাসত, কিছুতেই সে রাজি হয়নি। অথচ চেন রুওলি এই উচ্ছৃঙ্খল যুবককে আগেই ভীষণ ঘৃণা করতে শুরু করেছিল।

ফলে বিপর্যয় নেমে এল।

আর রাজধানীর সেই রাজকুমারীর কথা বললে, ব্যাপারটা আরও সহজ। তিনি ছিল কনহুর চাচাতো ভাইয়ের মামাতো বোন। কনহু মরলেই চ্যাম্পিয়ন নায়ক প্রাসাদের বিশাল সম্পত্তি স্বাভাবিকভাবেই ওই চাচাতো ভাইয়ের হাতে চলে যেত।

এই কয়েক পক্ষেরই যা চাই, তা-ই—সবাই মিলে একজোট হয়েছিল।

সত্যিই, প্রাসাদের দোরে পা রাখলে গভীর সমুদ্রের চেয়েও বেশি বিপদ। তাকে মরতে দেখতে চাইছে, এমন লোকও কম নয়।

“কনআন, বল তো, কোথাও গিয়ে একটু হাওয়া এড়ানো যায় না?”

উজ্জ্বল চাঁদের আলোয়, প্রচণ্ড উত্তর হাওয়া তীক্ষ্ণ শিস তুলে শূন্য প্রান্তর বেয়ে বয়ে যাচ্ছিল। কয়েকটি মশালকে দপদপ করে নিভিয়ে আবার জ্বালিয়ে দিচ্ছিল সেই হাওয়া, যেন অসংখ্য উড়ন্ত ছুরি মানুষের চামড়া চিরে যাচ্ছে।

“না, ছোট হুজুর, তাহলে সামরিক শাস্তি হবে।”

কনহু আর কনআন গুটিসুটি মেরে হাওয়ার মুখে পড়ে শিবির থেকে বেরিয়ে এল, ভারী তুষারের ওপর পা ফেলে সামনে ছুটতে লাগল।

দুর্বল কনআন একটুখানি অসাবধান হতেই দমকা হাওয়ায় উড়ে গিয়ে পড়ে গেল।

দুই বদলি পাহারাদার তাদের বেরোতে দেখে একে অন্যের দিকে কুটিল হাসি হাসল। তারপর দু’মুঠো তুষার তুলে আগুনের তাপ নিভিয়ে দিয়ে তাঁবুর ভেতরে ঢুকে পড়ল।

ধুর, ছোট সৈনিকগুলোকেও কিনে নিয়েছে—আমাকে জমিয়ে মেরে ফেলতে চায়!

এটি খুব ছোট একটি শিবির, মোটামুটি কুড়িটি তাবু। চারদিকে গাড়ি ঘিরে রাখা, বাইরের সীমানায় লোহার কাঁটা বা কাঠের প্রতিরোধব্যূহও সাজানো নেই। আশপাশের জমি সমতল, কোনো রকম দুর্গমতা নেই—দেখেই বোঝা যায় দীর্ঘমেয়াদি অবস্থানের ইচ্ছে ছিল না।

কনহুর পূর্বজন্মের স্মৃতি অনুযায়ী, এখানে প্রায় দুই শত সৈন্য ছিল। তারা ছিল সম্রাটের উত্তরাভিযানের সেনাপতি লি চিনের অগ্রবাহিনী।

আর এই অভিযানে লি চিনের বিশ হাজার সেনার লক্ষ্য ছিল সম্রাটের সীমান্তশত্রু লিয়াওদং রাজ্য।

“কাঁশি... কাঁশি... ছোট হুজুর, বলুন তো, আমরা কি জীবিত ফিরে যেতে পারব?” কনআন পুরোটা শরীর তুষারের ওপর গুটিয়ে ফেলেছে, ঠোঁট ও মুখ নীল হয়ে গেছে। তার কণ্ঠও নিস্তেজ, যেন যে কোনো মুহূর্তে মারা যাবে।

কনহু মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। কনআন আসলে তার জন্যই ভুগছে। আর ঘটনা যদি এভাবেই চলতে থাকে, তবে দুজনেরই মৃত্যু নিশ্চিত।

যারা তাকে মরতে চেয়েছিল, তারা দরবারে সরাসরি তাকে শেষ করতে পারেনি, তাই শিবিরে অন্ধকারে আঘাত হেনে, লুকিয়ে লাঠির বাড়ি দিয়ে, তাকে মেরে ফেলতে চাইছে।

কিন্তু কনহু এমন মানুষ নয় যে চুপচাপ মরতে বসে থাকবে। এটা যে স্পষ্ট ষড়যন্ত্র, তা সে পরিষ্কার বুঝে গেছে। সে এভাবে ছেড়ে দেবে না।

জীবন তো মূলত অবিরাম বাঁচার লড়াই। দেখো, আমি শুধু বাঁচবই না, আবার রাজধানীতে ফিরে গিয়ে তোমাদের হিসাবও নেব।

“কনআন, আমরা বেরোনোর সময় কত টাকা নিয়েছিলাম?”

“কোনো রূপার নোট নেই, হুজুর। আমার কাছে কেবল কুড়ি রৌপ্যমুদ্রা আছে। ফরমানেই লেখা ছিল, আমাদের সৈনিক হিসেবে নির্বাসনে পাঠানো হয়েছে, আর সম্পত্তি সিলমোহর দিয়ে জব্দ করা হয়েছে।”

কনআনের বয়স মাত্র ষোল। সে কনহুর ব্যক্তিগত সেবক-লেখক। খুবই রোগা-পাতলা, নির্যাতনে ইতিমধ্যেই ভেঙে পড়েছে। দেখে মনে হয় যেন এক নিঃশ্বাসের ওপর টিকে আছে।

আসলে কনহুর অবস্থাও খুব ভালো নয়। এই ক’দিনে অগ্রবাহিনী প্রতিদিন ত্রিশ লি করে পদযাত্রা করেছে। কাজের মধ্যে ছিল পাহাড় এলে পথ কাটা, নদী এলে সেতু বাঁধা, কাঠ কাটা, আগুন জ্বালানো, নালা খনন, পানি বহন, শিবির গড়া।

আর এই দুই কোমলচামড়া লোক প্রতিদিন পাঁচশোর বেশি পেশিবহুল যুদ্ধজীবীর সঙ্গে থাকলে কী অবস্থা হবে?

নিশ্চয়ই সবচেয়ে খাটুনি, সবচেয়ে খারাপ খাবার, সবচেয়ে নির্মম মারধর, সবচেয়ে বেশি অবমাননা...

কনহুর ধারণা, তার আগের সত্তা সম্ভবত সত্যিই অত্যাচারে পিটিয়ে মারা গিয়েছিল।

এক অর্থে সেটাই তার প্রাপ্যও ছিল।

তবে এখন সেই কষ্টের বোঝা তাকেই বইতে হবে। বইতে না পারলে সেও মরবে।

“দাও।”

কনহু ঠিক করল। আগে কনআনের প্রাণ বাঁচানোর উপায় বের করতে হবে, তারপর অন্য ব্যবস্থা ভাবা যাবে।

আর প্রাণ বাঁচানোর উপায় আসলে কঠিন নয়। সবচেয়ে সহজ পথ হল ঘুষ। কথায় আছে, অর্থ অদৃশ্য শক্তিকেও নড়াতে পারে। পদ্ধতিটা সেকেলে হলেও কাজ চিরকালই করে।

কিন্তু এখনকার অবস্থায় সে উচ্চপদস্থ কাউকে ঘুষ দিতে পারবে না, কারণ কেউই তার সঙ্গে জড়াতে সাহস পাবে না। আর টাকা-ও নেই।

তাই তার মনে এক জনের কথা এল—শতজনের অধিনায়ক লি শিয়াওকুন।

এই মুহূর্তে তিনিই অগ্রবাহিনীর সর্বোচ্চ কর্তা।