বাহাত্তরতম অধ্যায় দেবতার অনুসারী
“ছোট侯, আপনি দ্রুত উঠুন, আমাদের পালা এসেছে পাহারা দেবার।”
“আমি কোথায় আছি?”
কিন হু অস্পষ্টভাবে উঠে বসলো, শরীরে শীতলতা অনুভব করছিল, বাইরে প্রবল বাতাসের শব্দ, তার মনে রহস্যজনক এক অস্বস্তি জন্ম নিলো।
“আহ ছোট侯, আপনি কি ভুলে গেলেন? আমরা তো সেনা শিবিরে আছি। এই সময় আমাদের দু’জনের পাহারার পালা, উঠতে না পারলে, সেনা আইন অনুযায়ী শাস্তি হবে, এখন পুরানো侯-ও আপনাকে রক্ষা করতে পারবে না।”
“কি?”
কিন হু চোখ খুলে দেখলো, সে এখন এক তাঁবুতে বসে আছে, সামনে চামড়ার বর্ম পরা এক তরুণ সৈনিক।
কিন হু কিছু জিজ্ঞেস করতে চেয়েছিল, হঠাৎ প্রবল মাথাব্যথা আর তথ্যের স্রোত তার মস্তিষ্কে প্রবেশ করলো, কয়েক সেকেন্ডের মধ্যে সে বুঝতে পারলো, সে সময়-ভ্রমণ করেছে।
সে আধুনিক যুগের একজন বিশেষ বাহিনীর যোদ্ধা ছিল, আর এখন সে কিন হু নামে এক ছোট侯-র দেহে এসে পড়েছে, রাজধানীর সাত দুর্বৃত্তের প্রধান!
এই যুগের নাম দায়ু রাজবংশ, ইতিহাসে যার অস্তিত্ব নেই।
কিন হু-র পূর্বপুরুষ দায়ু রাজবংশের প্রতিষ্ঠাতা চারজন মহারাজ ও আটাশজন侯-র একজন, তিন মাস আগে তার পিতা মারা যান, কিন হু爵পদ গ্রহণ করে নতুন চ্যাম্পিয়ন侯 হয়েছে।
ছোটবেলা থেকেই কিন হু বাবা-মায়ের আদরে বিগড়ে গিয়েছিল, পড়াশোনায় আগ্রহ ছিল না, যুদ্ধবিদ্যায় অনীহা, শুধু খেলাধুলা আর ভোগ-বিলাসে মেতে ছিল, রাজধানীতে দুর্বৃত্তের মতো জীবন যাপন করতো।
বড় হলে পরিবার তার মনোভাব বদলাতে চেয়েছিল, তাই এক বিয়ের কথা ঠিক হয়, পাত্রী ছিল চেন রাজবংশের বড় কন্যা, নাম চেন রুয়লি, সম্ভ্রান্ত পরিবারের মেয়ে, রূপে-গুণে অনন্যা।
এই কিন হু অন্যদের জন্য ছিল দুর্বৃত্ত, কিন্তু চেন রুয়লি-র প্রতি অসীম ভক্তি, তাকে অমূল্য রত্নের মতো দেখতো।
কিন্তু বিপত্তি ঘটলো এই শৈশবের সাথি চেন রুয়লি-র কারণে।
কিন হু-র স্মৃতি অনুসারে, একদিন সে তার বাগদত্তা নিয়ে রাজপ্রাসাদে গিয়েছিল চাংআন রাজকুমারীকে সম্মান জানাতে, রাজকুমারী ও চেন রুয়লি ছোটবেলার বন্ধু, তাই এক পানভোজনের আয়োজন হয়।
কিন্তু কিন হু মদ্যপ হয়ে অজ্ঞান হয়ে পড়ে, জ্ঞান ফিরলে দেখে সে রাজপ্রাসাদের নিরাপত্তা কারাগারে। তাকে জানানো হয়েছিল, সে মদ্যপ অবস্থায় রাজকুমারীকে উত্ত্যক্ত করেছে, অসৎ উদ্দেশ্য ছিল।
এর চেয়েও রহস্যময় ঘটনা ঘটলো পরে, চেন রুয়লি নিজেই তার বাগদত্তা কিন হু-র বিরুদ্ধে বাহাত্তরটি অপরাধের অভিযোগ দায়ের করলো, প্রতিটি অভিযোগের সাক্ষ্য ছিল।
তখন কিন হু বজ্রাঘাতে হতবাক, বিশ্বাস করতে পারছিল না নিজের কানকে…
শীঘ্রই রাজশাসনের আদেশ এলো, কিন হু-র পূর্বপুরুষের অবদানের কথা মাথায় রেখে, মৃত্যুদণ্ড মাফ, কিন্তু কঠোর শাস্তি এড়ানো যায়নি, তাকে ইউজৌতে নির্বাসন, সেনাবাহিনীতে কাজ করতে পাঠানো হলো,爵পদ রাখা হলো, ভবিষ্যতে কার্যক্রমের ওপর নির্ভর করবে।
কিন্তু ইউজৌতে এসে, তাকে দ্রুতই সামনের সারিতে পাঠানো হলো—অগ্রবর্তী সেনা শিবিরে।
এইসব ঘটনা মাথায় ঘুরে গেলে কিন হু বুঝতে পারলো, এটা আসলে এক ষড়যন্ত্র।
কারণ চেন রাজবংশ বহু আগে থেকেই এই বিয়ে ভেঙে দিতে চেয়েছিল।
কিন পরিবার ও চেন পরিবার রাজনৈতিক বিবাহের মধ্যে ছিল, দুই পরিবারই শক্তিশালী হতে চেয়েছিল, কিন হু-র চরিত্র ছিল শুধুই দুর্বৃত্ত, চ্যাম্পিয়ন侯-র সম্মান নষ্ট করেছিল।
শতাব্দীর চ্যাম্পিয়ন侯-রা সব সাহসী, সেনাবাহিনীতে তাদের প্রভাব অপরিসীম, কিন্তু এই প্রজন্মে এমন একজন দেখা গেল, যে কখনো যুদ্ধক্ষেত্রে যায়নি, একেবারে অকর্মণ্য।
পুরানো侯 জীবিত থাকলে চেন রাজবংশ সম্মান দিত, কিন্তু তার মৃত্যুর পর, চেন রাজবংশ নির্মমভাবে বিয়ে ভাঙার নাটক করলো।
কিন হু-র চেন রুয়লি-র প্রতি ভালোবাসা গভীর, কোনোভাবেই বিয়ে ভাঙতে রাজি নয়, আর চেন রুয়লি কিন হু-র চরিত্রে চরম বিরক্ত।
ফলে এক মহা বিপর্যয় নেমে এলো!
চাংআন রাজকুমারীর কথা বললে, ব্যাপারটা আরও সহজ—সে কিন হু-র ভাইয়ের চাচাতো বোন, কিন হু মারা গেলে চ্যাম্পিয়ন侯-র বিশাল সম্পত্তি সেই ভাইয়ের কাছে চলে যাবে।
এইসব শক্তি নিজেদের স্বার্থে একত্রিত হলো, ষড়যন্ত্র গড়ে উঠলো…
সত্যিই侯-র দরজায় পা রাখলে, মৃত্যু ডেকে আনে, তার মৃত্যুর জন্য অনেকেই অপেক্ষা করছে।
“কিন আন, তুমি কি মনে করো, একটু বাতাসের আড়ালে দাঁড়ানো যাবে?”
উজ্জ্বল চাঁদের আলোয়, প্রচণ্ড উত্তরী বাতাসে কর্কশ শিস বাজছে, শূন্য প্রান্তরে কয়েকটি মশাল জ্বলে-নিভে যায়, যেন অসংখ্য উড়ন্ত ছুরি গায়ে কাটছে।
“না ছোট侯, সেনা আইন অনুযায়ী শাস্তি হবে।”
কিন হু ও কিন আন কুঁচকে গিয়ে ঠাণ্ডায়, শিবির থেকে বেরিয়ে, মোটা তুষার পায়ে রেখে দৌড়াতে লাগলো।
দুর্বল কিন আন ভয়ঙ্কর বাতাসে উড়ে পড়লো।
দুইজন পালাক্রমে পাহারার সৈনিক তাদের দেখে, মুচকি হাসলো, দু’টি তুষার দিয়ে আগুনের উনুন নিভিয়ে, তাঁবুর মধ্যে ঢুকে গেল।
সব সৈনিককে কিনে নিয়েছে, কিন হু-কে জমে মারা দিতে চায়!
এটা এক ছোট সেনা শিবির, মাত্র বিশটি তাঁবু, চারপাশে ঘোড়ার গাড়ি, বাইরের দিকে কোনো বাধা নেই, আশেপাশে সমতল ভূমি, কোনো নিরাপত্তা নেই, বোঝা যায়, দীর্ঘস্থায়ী শিবির নয়।
কিন হু-র পূর্বজন্মের স্মৃতি অনুযায়ী, এখানে দু’শ সৈন্য অবস্থান করছে, তারা দায়ু রাজবংশের উত্তর征যুদ্ধের সেনাপতি লি চিনের অগ্রবর্তী বাহিনী।
লি চিনের বিশ হাজার সৈন্যের লক্ষ্য দায়ু রাজবংশের সীমান্তের চিরশত্রু, লিয়াওডং দেশ।
“কিন আন, তুমি কি মনে করো, আমরা জীবিত ফিরে যেতে পারবো?”
কিন আন পুরো শরীর কুঁচকে তুষার জমিতে, ঠোঁট ও মুখ নীল, কথা বলার শক্তিও নেই, যেন মৃত্যুর অপেক্ষায়।
কিন হু মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেললো, কিন আন সম্পূর্ণভাবে তার কারণে বিপদে পড়েছে, ঘটনাগুলো এভাবে চললে, দু’জনের মৃত্যু নিশ্চিত।
যারা তাকে মেরে ফেলতে চেয়েছিল, রাজপ্রাসাদে না পেরে, সেনা শিবিরে গোপনে আক্রমণ করেছিল, তাকে মৃত্যুর মুখে ঠেলে দিয়েছিল।
কিন হু বসে থাকবার মানুষ নয়, এটা স্পষ্টভাবে ষড়যন্ত্র, সে কিছুতেই চুপ থাকতে পারবে না।
জীবন সংগ্রামের নাম, অপেক্ষা করো, আমি শুধু বাঁচবোই না, আবার রাজধানীতে ফিরে প্রতিশোধ নেবো।
“কিন আন, বের হবার সময় আমরা কত টাকা এনেছিলাম?”
“টাকা নেই, আমার কাছে কেবল বিশটি রৌপ্য মুদ্রা। রাজশাসন বলেছে, আমরা সেনা নির্বাসনে, সম্পত্তি জব্দ।”
কিন আন মাত্র ষোল বছর বয়সী, কিন হু-র বিশ্বস্ত সহচর, দুর্বল শরীর, নির্যাতনে ক্লান্ত, দেখতে মনে হয় শুধু প্রাণটাই আছে।
আসলে কিন হু-ও ভালো অবস্থায় নেই, অগ্রবর্তী বাহিনী প্রতিদিন ত্রিশ মাইল হাঁটে, কাজ—পাহাড়ে পথ তৈরি, নদীর ওপর সেতু, কাঠ কাটা, আগুন জ্বালানো, খাল খনন, জল বহন, শিবির তৈরি।
এই দুই কোমলদেহী যুবক, কয়েকশো শক্তিশালী সৈনিকের সঙ্গে থাকলে কী অবস্থা হবে?
সবচেয়ে কঠিন কাজ, সবচেয়ে বাজে খাবার, সবচেয়ে বেশি মার, সবচেয়ে অপমান…
কিন হু মনে করে, তার পূর্বজন্ম হয়তো অত্যাচারে মারা গেছে।
এটা তার কর্মফলও।
কিন্তু এই কষ্ট এখন তাকে বহন করতে হবে, না পারলে, তারও মৃত্যু।
“দাও আমাকে।”
কিন হু ঠিক করেছে, আগে কিন আন-কে বাঁচাতে হবে, তারপর অন্য কিছু ভাববে।
বাঁচার সবচেয়ে সহজ উপায়—ঘুষ দেওয়া, অর্থের শক্তি সর্বত্র চলে, এই পদ্ধতি আদিম হলেও চিরকাল কার্যকর।
কিন্তু এখন, উচ্চপদস্থকে ঘুষ দেওয়া অসম্ভব, কেউ তাকে সাহায্য করবে না। আর টাকা নেই।
তাই তার মাথায় একজনের কথা আসলো—শতপতি লি শাওকুন।
এখন অগ্রবর্তী শিবিরের প্রধান।