অধ্যায় একাশি: বিলুপ্তির শব্দ

“ছোট হুজুর, আপনি তাড়াতাড়ি উঠুন, এবার আমাদের পাহারা দেবার পালা।”
“আমি কোথায় আছি?”
কিন শুন্ধু চোখ খোলার চেষ্টা করল, শরীরটা অদ্ভুত ঠান্ডা লাগছিল, বাইরে হাওয়া তীব্রভাবে বইছে; মনে হল কিছু অদ্ভুত ঘটছে।
“আহা ছোট হুজুর, আপনি মনে হয় ভুলে গেছেন, আমরা তো সেনা শিবিরে। এই সময় আমাদের দু’জনের পাহারা দেবার পালা; যদি উঠেন না, সেনা আইনে শাস্তি হবে, এখন তো পুরনো হুজুরও আপনাকে বাঁচাতে পারবে না।”
“কি?”
কিন শুন্ধু চোখ খুলে দেখল, সে একটা তাঁবুতে বসে আছে, সামনে চামড়ার বর্ম পরা এক তরুণ সৈনিক।
তার কথা বলার আগেই, হঠাৎ মাথায় প্রচণ্ড যন্ত্রণা শুরু হল, যেন এক বিশাল তথ্যপ্রবাহ মাথার ভেতর ঢুকে পড়ল; কয়েক সেকেন্ডের মধ্যে সে বুঝতে পারল, সে যুগান্তরিত হয়েছে।
সে একজন আধুনিক বিশেষ বাহিনীর যোদ্ধা থেকে, একই নামে এক ছোট হুজুরের দেহে চলে এসেছে—কিন শুন্ধু, রাজধানীর সাত কুখ্যাত যুবকের মধ্যে প্রথম।
আর এই যুগ, দায়ু রাজবংশের, ইতিহাসে আদৌ নেই।
কিন শুন্ধুর পূর্বপুরুষ দায়ুর প্রতিষ্ঠাতা চারজন রাজা ও আটাশজন ছোট হুজুরের অন্যতম; তিন মাস আগে তার পিতা মারা যান, সে শিরোপা পায়, নতুন চ্যাম্পিয়ন হুজুর হয়।
কিন শুন্ধু ছোটবেলা থেকেই বাবা-মায়ের আদরে নষ্ট হয়ে যায়; পড়াশোনায় অনাগ্রহ, যুদ্ধবিদ্যায় অনিচ্ছা, শুধু খেলাধুলা, ভোজন, আনন্দে মত্ত, রাজধানীতে দাপিয়ে বেড়ায়।
পরবর্তীতে পরিবার তাকে সামলাতে চায়, তাই এক বিয়ের কথা পাকাপাকি করে; পাত্রী চেন রাজবংশের বড় কন্যা, নাম চেন রুতি, অভিজাত, বুদ্ধিমতী ও সৌন্দর্য্যে অপূর্ব।
এই কিন শুন্ধু অন্যদের কাছে দাংগা-দুশ্চরিত্র, কিন্তু এই রূপবতী হবু স্ত্রীর কাছে সে একদম অনুগত, তাকে সযত্নে রক্ষা করে।
কিন্তু সব বিপদের সূত্রপাত এই চেন রুতি থেকেই।
কিন শুন্ধুর স্মৃতি অনুযায়ী, সে হবু স্ত্রীকে নিয়ে রাজপ্রাসাদে চাংআন রাজকুমারীর কাছে যায়; রাজকুমারী ও চেন রুতি ছোটবেলার বন্ধু, তাই এক ভোজের আয়োজন হয়।
পরে কিন শুন্ধু প্রচুর মদ পান করে, জ্ঞান হারায়; যখন জ্ঞান ফেরে, সে রাজপ্রাসাদের বন্দীখানায়।
তাকে জানানো হয় যে, সে রাজকুমারীকে মাতাল অবস্থায় উত্যক্ত করেছে, কু-উদ্দেশ্য ছিল।
এর পরের ঘটনা আরও অদ্ভুত; চেন রুতি অভিজাত আদালতে অভিযোগ দায়ের করেন, হবু স্বামীর বিরুদ্ধে বাহাত্তরটি অপরাধ, প্রতিটি অভিযোগের প্রমাণও ছিল।
কিন শুন্ধু যেন বজ্রাহত, বিশ্বাসই করতে পারছিল না।
রাজ আদেশ দ্রুত আসে; পূর্বপুরুষের功ের কারণে মৃত্যুদণ্ড মাফ, কিন্তু কঠিন শাস্তি এড়ানো যায় না—উইজৌতে নির্বাসন, সেনাবাহিনীতে কাজ, শিরোপা অক্ষুণ্ণ, পরবর্তী আচরণে নির্ভর করবে।
উইজৌতে পৌঁছানোর পর, তাকে দ্রুত ফ্রন্টলাইনে পাঠানো হয়—অগ্রবর্তী শিবিরে।
সব ঘটনাই কিন শুন্ধুর মনে দ্রুত ঘুরে যায়, সে বুঝতে পারে, সবই এক ষড়যন্ত্র।

কারণ, চেন রাজবংশ বহু আগে থেকেই চায় বিয়ে ভেঙে দিতে।
কিন ও চেন পরিবার মূলত রাজনৈতিক জোট; দুই পরিবার বড় হতে চায়, কিন শুন্ধু ছাড়া, চ্যাম্পিয়ন হুজুরের গৌরব নষ্ট হয়েছে।
প্রতিটি চ্যাম্পিয়ন হুজুর ছিল বীর, সেনাবাহিনীতে প্রভাবশালী; কিন শুন্ধুর প্রজন্মে এক অকর্মণ্য জন্মেছে, যুদ্ধের মাঠে যায়নি।
পুরনো হুজুর জীবিত থাকলে চেন রাজবংশ সম্মান দিত, পুরনো হুজুর মারা গেলে, চেন রাজবংশ মুখ ঘুরিয়ে নিল—শ্মশানে বিয়ে ভেঙে দেবার দৃশ্য।
কিন শুন্ধু চেন রুতি-কে ভালোবাসে, কিছুতেই মানতে চায় না; চেন রুতি কিন শুন্ধুর এই দুশ্চরিত্রে ঘৃণা করে।
তাই বিপদ নেমে আসে।
চাংআন রাজকুমারীর কথা সহজ; সে কিন শুন্ধুর চাচাতো ভাইয়ের মামাতো বোন; কিন শুন্ধু মারা গেলে, চ্যাম্পিয়ন হুজুরের বিশাল সম্পদ চাচাতো ভাইয়ের হাতে চলে যাবে।
এই সব শক্তি নিজেদের স্বার্থে একত্রিত হয়—
সত্যিই, হুজুরের দরজায় প্রবেশ মানেই সমুদ্রের গভীরতা, তাকে মেরে ফেলতে চাওয়া লোকের সংখ্যা অসংখ্য।
“কিন আন, আমরা কি একটু বাতাসের বিপরীতে কোথাও দাঁড়াতে পারি?”
উজ্জ্বল চাঁদের আলোয়, উত্তরী বাতাস তীব্র শিস বাজিয়ে, ফাঁকা মাঠের উপর দিয়ে ছুটে যায়, কয়েকটি মশালকে কখনো জ্বালিয়ে, কখনো নিভিয়ে দেয়; যেন অসংখ্য ছুরি মানুষের ত্বক কেটে দিচ্ছে।
“পারবে না ছোট হুজুর, সেনা আইনে শাস্তি হবে।”
কিন শুন্ধু ও কিন আন হাওয়ার মুখে মাথা নিচু করে, শিবির থেকে বেরিয়ে, পুরু বরফের উপর দিয়ে দৌড়াচ্ছে।
কিন আন অতি দুর্বল, হঠাৎ বাতাসে উড়ে পড়ে যায়।
দুই পাহারাদার দেখে, চোখে চোখ রেখে কুটিল হাসে, দুই মুঠো বরফ নিয়ে তাদের আগুন নিভিয়ে দেয়, তারপর তাঁবুতে ঢুকে পড়ে।
ধিক্কার, ছোট সৈনিকদেরও কিনে নেওয়া হয়েছে, আমাকে বরফে মেরে ফেলতে চায়!
এটা ছোট এক শিবির, বিশটি তাঁবু, চারপাশে ঘোড়ার গাড়ি, বাইরে কোনো প্রতিরক্ষার ব্যবস্থা নেই; কাছাকাছি সমতল ভূমি, কোনো দুর্গ নেই, বোঝা যায়, দীর্ঘস্থায়ী শিবির নয়।
কিন শুন্ধুর পূর্বজন্মের স্মৃতি অনুযায়ী, এখানে দু’শ সৈনিক আছে, তারা দায়ু রাজবংশের উত্তরের সেনাপতি লি ছিনের অগ্রবর্তী শিবির।
লি ছিনের বিশ হাজার সৈন্যের লক্ষ্য, দায়ু রাজবংশের সীমান্তের শত্রু, লিয়োডং দেশ।
“কিন আন, তুমি কি মনে করো, আমরা জীবিত ফিরে যেতে পারব?”
কিন আন বরফে কুঁকড়ে, ঠোঁট ও মুখ সবুজ হয়ে গেছে, কথা বলতেও কষ্ট, যেন যেকোনো মুহূর্তে মারা যাবে।
কিন শুন্ধুর মনে দীর্ঘশ্বাস; কিন আন একমাত্র তার জন্য দুর্দশায় পড়েছে, ঘটনাগুলো এমন চললে, দু’জনেরই মৃত্যু নিশ্চিত।

যারা কিন শুন্ধুকে মারতে চেয়েছিল, রাজসভায় মেরে ফেলতে পারেনি, সেনা শিবিরে চুপচাপ ষড়যন্ত্র করেছে, তাকে মৃত্যুর মুখে ঠেলে দিয়েছে।
কিন শুন্ধু কখনোই নীরব মৃত্যুকে স্বীকার করবে না; স্পষ্টতই, এটা ষড়যন্ত্র, সে নিশ্চয়ই লড়বে।
জীবনটা তো সংগ্রামেরই নাম; অপেক্ষা করো, আমি শুধু বেঁচে থাকব না, আবার রাজধানীতে ফিরে, তোমাদের হিসাব নেব।
“কিন আন, আমরা বেরোবার সময়, কতটা রূপার নোট এনেছিলাম?”
“কোনো রূপার নোট নেই; আমার কাছে মাত্র বিশ তোলা রূপা। রাজ আদেশে বলা হয়েছে, আমরা নির্বাসিত, সম্পত্তি জব্দ।”
কিন আন মাত্র ষোল বছর বয়সী, কিন শুন্ধুর কাছের সহকারী, খুব দুর্বল, বহুদিন ধরেই দুর্দশায়, মনে হয় কেবল প্রাণটা টিকে আছে।
আসলে কিন শুন্ধুও খুব দুর্ভোগে; এসব দিন, অগ্রবর্তী শিবিরে প্রতিদিন ত্রিশ মাইল হাঁটা, কাজ—পাহাড়ে রাস্তা, নদীতে সেতু, কাঠ কাটা, আগুন জ্বালানো, নালা খোঁড়া, জল আনা, শিবির গড়া।
এই দুই কোঁকড়ানো ছেলেকে কয়েকশ শক্তিশালী সৈনিকের সঙ্গে রেখে কী হবে?
সবচেয়ে কষ্টের কাজ, সবচেয়ে বাজে খাবার, সবচেয়ে কঠিন মার, সবচেয়ে বড় অপমান…
কিন শুন্ধু আন্দাজ করে, তার পূর্বজন্মের কিন শুন্ধু হয়তো এইভাবে নির্যাতিত হয়ে মারা গেছে।
এটা তার কর্মফল।
তবু এই কষ্ট এখন তাকে বহন করতে হবে, না পারলে, সে-ও মারা যাবে।
“দাও আমাকে।”
কিন শুন্ধু ঠিক করল, আগে কিন আন-এর প্রাণটা বাঁচাতে হবে, তারপর অন্য উপায় ভাবা।
প্রাণ বাঁচানোটাই সহজ, সবচেয়ে সাধারণ উপায়—ঘুষ; অর্থে দেবতা পর্যন্ত পোষ মানে, এই উপায় পুরনো হলেও চিরকাল কার্যকর।
কিন্তু এখন সে উচ্চপদস্থ কাউকে ঘুষ দিতে পারবে না, কেউ তার সঙ্গে জড়াতে সাহস করবে না; তাছাড়া, তার কাছে টাকা নেই।
তাই কিন শুন্ধুর মনে পড়ল, এক ব্যক্তি—শতাধিক সৈন্যের অধিপতি লি শাওকুন।
এখন অগ্রবর্তী শিবিরের প্রধান।