ষষ্ঠপঞ্চাশ অধ্যায় — পুরনো বন্ধু

...
“গাভি, কী হলো?” শান্দেলা তার দিকে তাকাল।
“উঁ... আমি একটু আগে যেন অজানা এক প্রবল শক্তির অনুভব করছিলাম,” গাভি চারপাশটা দেখে নিল, “কিন্তু এখন সেটা আর নেই।”
“প্রবল? কতটা শক্তিশালী? আমাদের থেকেও বেশি?”
গাভি গভীরভাবে শান্দেলার দিকে তাকাল, “তুমি একজন মাস্টার যোদ্ধা, স্বভাবতই খুব শক্তিশালী। কিন্তু আমি যা বলছি, সেটা স্তরের মাপে বোঝানো যায় না।”
“তাহলে সেটার মূল্যায়ন কীভাবে হবে?” শান্দেলা গুরুত্বহীন ভঙ্গিতে বলল। মাস্টার স্তর যে কোনো মানুষের জন্য গর্বের বিষয়—এটা কোনো আত্মঘোষিত উপাধি নয়; লাভ করতে হলে শুধু ক্ষমতা নয়, পূর্বসূরিদের সম্মতি আর অগণিত কঠিন পরীক্ষার মধ্যে দিয়ে যেতে হয়। তার বিশ্বাস, যার মূল্যায়নের নিয়ম নেই, তার কোনো বিশ্বাসযোগ্যতা নেই।
গাভি মাথা নাড়ল, প্রশ্নের উত্তর দিল না, “...সম্ভবত আমি ভুল বুঝেছি, এমন কেউ辉煌堡র রাস্তায় থাকার কথা নয়।”
সম্ভবত সব পুরোহিতেরই এই স্বভাব—ঈশ্বরীয় ভাবনা। শান্দেলা নিঃশ্বাস ফেলে আবার সতর্ক করল, “ভেতরে গিয়ে তুমি হলঘরে আমার জন্য অপেক্ষা করবে, কোনো ঝামেলা করবে না। আজ আমি যাকে দেখতে যাচ্ছি, সে অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ, দেখা করার সময় বাধা দেওয়া চলবে না।”
“আমি বুঝেছি, কমান্ডার মহাশয়।” গাভি হাই তুলে বলল, “আমি শুধু চিন্তা করছি, অশুভ উপাসকরা তোমার ক্ষতি করতে পারে।”
তার কণ্ঠে বিন্দুমাত্র উদ্বেগ নেই, এটা শান্দেলা সহজেই ধরতে পারে। গাভির কাছে যেন সে চাইছে অশুভ উপাসকরা এখানে এসে ঘিরে ধরুক, তাতে তাদের আর শত্রু খুঁজতে হবে না।
সে আর কথা না বাড়িয়ে, ঘুরে হোটেলের ভেতরে ঢুকে গেল।
অন্যদিকে, চৌর্যদয় দুইজনকে দরজার কাছে অদৃশ্য হয়ে যেতে দেখে, ধীরে ধীরে অন্ধকার থেকে বেরিয়ে এল।
“আমার মুখে কোনো অদ্ভুত কিছু আছে তো?”
“না, একদম স্বাভাবিক লাগছে।” আইলোটি কয়েকবার তাকিয়ে নিশ্চিত করল, “তুমি আর কতক্ষণ আমাকে ধরে রাখবে?”
“উঁ... একটু আগে জরুরি পরিস্থিতি ছিল,” চৌর্যদয় তাড়াতাড়ি তার হাত ছেড়ে দিল, “তুমি ভাবছ আমি ইচ্ছা করে ধরে রেখেছি!”
“কী, কেউ নজর রাখছে?” মেয়েটি কবজি ঘুরাল, সম্ভবত একটু আগে প্রচণ্ড চাপের ফলে দুইটি লাল দাগ পড়ে গেছে।
“সম্ভবত নয়।”
এখন চৌর্যদয় আসল রূপেই চলাফেরা করছে, তবু ইচ্ছাশক্তি দিয়ে মুখাবয়ব পালটে রেখেছে; উচ্চতা, চেহারা সবই ‘গোয়েন্দা মশাই’ থেকে অনেক আলাদা।
তবুও, এমন অবস্থায়ও, কীভাবে ওরা টের পেল? সে কিছুটা বিভ্রান্ত।
আর সেই ঠোঁটে পিন, কানজুড়ে ধাতব ক্লিপ, পিঠে বিশাল ক্রুশ নিয়ে যে লোকটা, তার পরিচয় কী? তার পিঠের বিশাল ক্রুশ চৌর্যদয়ের মনে অজানা এক হুমকির অনুভূতি জাগিয়েছে।
“চলো, আমরা বেরিয়ে পড়ি।”

“তুমি কি ওই নারীকে দেখতে যাবে না? আমি দেখলাম সে তোমাকে বেশ পছন্দ করেছে।”
পছন্দ করলেই দেখা যায়? কী আজব কথা... “আমি ভয় পাই, গেলে আর ফেরত আসতে পারব না।”
“ফেরত আসতে পারবে না মানে, সারারাত?”
এই মেয়ে...
চৌর্যদয় আইলোটির দিকে চোখ রাঙাল, “বড়দের ব্যাপারে কম কথা বলো, নিজের খাবার খাও।”
...
শান্দেলা তিনতলায় উঠল, কেবল আমন্ত্রণে প্রবেশযোগ্য অতিথি ঘরে ঢুকল। দাস দরজা খুলতেই, পরিচিত এক নারী এগিয়ে এসে তাকে জড়িয়ে ধরল।
“অনেক দিন পর দেখা, শান্দেলা...” ইলিজ আন্তরিকভাবে বলল, “নাকি এখন তোমাকে কমান্ডার মহাশয় বলে ডাকব?”
“আপনি তো মজা করছেন, বড় মেয়ে।” শান্দেলা শক্ত করে তাকে জড়িয়ে ধরল, “আপনি আগের চেয়ে আরও লম্বা হয়েছেন।”
ইলিজের বর্তমান রূপ দেখে সে মুগ্ধ হল, প্রায় প্রতিবার দেখা হলে, এই মেয়েটি নতুনভাবে অবাক করে।
প্রথমবার, মনে হয়েছিল সে শুধু এক নাজুক, বিলাসী কন্যা।
দ্বিতীয়বার, যেন নিজের ছায়া দেখেছিল—এক নিরলস যোদ্ধা।
এবার, সে হয়ে উঠেছে সবার চোখে আদর্শ বড় মেয়ে—উচ্চবংশীয়, বুদ্ধিমতী, সুন্দর ও মার্জিত।
“আপনার বাবা... তিনি কেমন আছেন?”
বাবার প্রসঙ্গ আসতেই, ইলিজের মুখের হাসি কিছুটা ম্লান হল, “আগের মতোই, সবসময় সম্মান আর দায়িত্বের কথা বলেন। বুঝেন না, সময় অনেক বদলে গেছে। সব পরিবার এখন পাগলের মতো যা পাওয়া যায় তা দখল করতে ব্যস্ত, তিনি এখনও ধীরে চলেন, দেখে মন অস্থির হয়।”
“উঁ... জেনারেল কি আসলেই এমন?” শান্দেলা কিছুটা অবাক, তার স্মৃতিতে ফালেস.বেন জেনারেল যথেষ্ট উচ্চাশায়ী; না হলে পঞ্চাশ বছর বয়সে নিজ সীমা ছাপিয়ে, গুরু স্তরে ওঠা সম্ভব হত না। তিনি কখনো দয়ালু ছিলেন না; অশুভ উপাসকরা যখন সবচেয়ে শক্তিশালী ছিল, তিনি সেনাবাহিনী নিয়ে বিদ্রোহ দমন করেছেন, শত্রুদের নির্মূল করেছেন, প্রতিদিন শতাধিক লোকের শিরশ্ছেদ করেছেন, এমনকি ‘ব্রিকান কসাই’ নামে পরিচিত।
তবুও, ইলিজ.বেন তার কন্যা, সে তো শিক্ষার্থী শান্দেলার চেয়ে বেশি জানে বাবার প্রকৃতি।
শান্দেলা অনেকদিন ধরে পুরাতন মহাদেশ ছেড়ে এসেছে; ওখানে কী চলছে, এখন শুধু পত্রিকায় পড়ে কিছুটা জানতে পারে।
“হ্যাঁ, সারাদিন শুধু সেনাবাহিনীর স্কুলে যান, বলেন রাজ্যের জন্য ভালো বীজ তৈরি করতে হবে, কিন্তু এসব বীজ বড় হলে, তারা সবসময় তার পক্ষ নেবে না; অন্যান্য পরিবারও সেনাবাহিনীর স্কুলে লোক পাঠায়!”
এখানে ইলিজ হঠাৎ তার দিকে তাকাল, “ভবিষ্যতে যা-ই ঘটুক, তুমি কি জেনারেলের পক্ষেই থাকবে, আমাদের পরিবারের পক্ষেই, তাই তো?”
ওই দৃষ্টি শান্দেলার মনে এক অজানা কাঁপুনি জাগাল।

পুরাতন মহাদেশে কী ঘটছে?
স্মৃতির সেই আত্মবিশ্বাসী বড় মেয়ের চোখে কেন এত অনুনয়?
শান্দেলা তার হাত ধরে বলল, “আপনি এমন করবেন না, জেনারেল আমাকে গড়ে তুলেছেন, আমি যেখানেই থাকি, তাকে সমর্থন করব। আপনাকেও, আমার বড় মেয়ে।”
“ধন্যবাদ, জানতাম তুমি হতাশ করবে না।” ইলিজ হাসল।
কিছুক্ষণ আগে চোখের সেই দুর্বলতা, শান্দেলার ভুল তো নয়? সে জিজ্ঞাসা করল, “আপনারা কি কোনো সমস্যায় পড়েছেন?”
সে অস্বীকার করল, “তা নয়। বাবা তিনজনের একজন, তার সমস্যা কেউই সমাধান করতে পারে না।”
“তাহলে আপনি হঠাৎ辉煌堡তে এলেন কেন? শুধু আমাকে দেখার জন্য?”
“শুধু তোমাকে দেখলে হবে না?” ইলিজ চোখ টিপে, সরলভাবে বলল, “দুঃখজনক, বেশিদিন থাকতে পারব না, কালই নৌকা নিয়ে নয়া শহরে যেতে হবে।”
নয়া শহর... সেটাও নতুন মহাদেশের এক বন্দর শহর। শান্দেলা ভাবল, এসব শহরের সেনাবাহিনীর কমান্ডাররা প্রায় সবাই সেনাবাহিনীর স্কুল থেকে আসেন।
“আহা... আজ তো তোমাকে আরও একজনের সঙ্গে পরিচয় করাতে চেয়েছিলাম।” ইলিজ হঠাৎ দীর্ঘশ্বাস ফেলল, জানালার কাছে গিয়ে শহরের রাতের দৃশ্য দেখল, “কিন্তু সে মনে হয় আসবে না।”
“আরও একজন?” শান্দেলা তার সঙ্গে গিয়ে জিজ্ঞাসা করল, “এত গুরুত্বপূর্ণ কেউ, আপনার আমন্ত্রণও ফিরিয়ে দিতে পারে? কে সে?”
“আমি জানি না, পথে দেখা হয়েছিল।” ইলিজ হাসল, “সে আমার দেখা অন্য সব পুরুষের চেয়ে আলাদা, এক নতুন অনুভূতি।”
“হা...” নতুন, এটা কেমন বর্ণনা? শান্দেলা থমকে গেল, আপনি তো বাজারে সবজি কিনছেন না। তবে মনে মনে ভাবলেও, মুখে কিছু বলল না।
“সে যন্ত্র ও অদ্ভুত গঠনের উপর বেশ গবেষণা করে।”
“তাই তো, এখন স্বাভাবিক লাগছে। পুরাতন মহাদেশে এ ধরনের গবেষণার জন্য সংগঠন আছে, সেখান থেকে যারা আসে, সবাই ‘মহাপণ্ডিত’ উপাধি পায়।”
“না, তার কথাবার্তা শুনে মনে হয়, সে ‘মহাপণ্ডিত’ মানে কি জানে না।”
“উঁ... বড় মেয়ে, সে কি প্রতারক?” শান্দেলা সতর্ক করল। সাধারণ মানুষ মহাপণ্ডিতকে চিনে না এমন হয় না! এটা সবচেয়ে সম্মানজনক পেশা, দরিদ্র পরিবারে জন্মানো ছেলেমেয়েদের উন্নতির সেরা পথ। কারণ, তৃতীয় স্তরের অদ্ভুত গঠন ব্যবহার করতে বা ছুঁতে হলে জন্মগত ক্ষমতা দরকার।
“হতে পারে, তবে যদি প্রতারকও হয়, তা সাধারণ প্রতারক নয়।” ইলিজ হালকা দুঃখের সঙ্গে বলল, “তাই তাকে আমন্ত্রণ জানাতে চেয়েছিলাম, যাতে তুমি বিচার করো। যদি সত্যিই মহাপণ্ডিত হয়, তবে辉煌堡র জন্য বিরল সম্পদ; আর যদি না হয়, তুমি তাকে সাথে সাথে কারাগারে পাঠাতে পারবে।”