অধ্যায় তিরাশি: তোমার জন্য নতুন কাজ আছে
“ছোট侯, আপনি দ্রুত উঠুন, আমাদের পালা এসেছে পাহারা দেবার।”
“আমি কোথায় আছি?”
কিন হু ধোঁয়াশা চোখে উঠে বসলো, শরীরের ওপর শীতল বাতাস বয়ে যাচ্ছিল, বাইরে ঝড়ো হাওয়া বইছে, তার মনে অস্বস্তি ছড়িয়ে পড়ল।
“আহা ছোট侯, আপনি কীভাবে ভুলে গেলেন, আমরা তো সেনা শিবিরে আছি। এই সময়ে আমাদের দু’জনের পাহারা দেবার পালা, যদি না ওঠেন, সেনা-আইন অনুযায়ী শাস্তি হবে, এখন আর পুরানো侯-ও আপনাকে রক্ষা করতে পারবে না।”
“কি?”
কিন হু চোখ খুলে দেখলো, সে এখন একটি তাঁবুতে, সামনে দাঁড়িয়ে আছে চামড়ার বর্ম পরা এক তরুণ সৈনিক।
কিন হু কিছু জিজ্ঞাসা করতে চেয়েছিল, হঠাৎ মাথায় তীব্র যন্ত্রণা শুরু হলো, বিশাল তথ্যের বন্যা তার মস্তিষ্কে ঢুকে পড়ল, মাত্র কয়েক সেকেন্ডে সে বুঝে গেল, সে যুগান্তর করেছে।
সে এক আধুনিক বিশেষ বাহিনীর যোদ্ধা থেকে, ঠিক একই নামের ছোট侯 কিন হুর দেহে এসে পড়েছে; রাজধানীর সাত কুখ্যাত তরুণের মধ্যে সর্বপ্রথম!
আর এই দা ইউ রাজ্যের যুগ ইতিহাসে কোথাও নেই।
কিন হুর পূর্বপুরুষ ছিলেন দা ইউ-র প্রতিষ্ঠাতা চারজন গণ্যমান্য ব্যক্তি ও আটাশজন侯-র একজন; তিন মাস আগে তার পিতা অসুস্থ হয়ে মারা যান, কিন হু উত্তরাধিকারী হয়ে নতুন চ্যাম্পিয়ন侯 হয়।
শৈশব থেকেই কিন হু বাবা-মায়ের আদরে বিগড়ে গেছে, পড়াশোনা কিংবা যুদ্ধবিদ্যা কিছুতেই আগ্রহ নেই, শুধু খেলাধুলা আর ভোগবিলাসে মগ্ন, রাজধানীতে দাপট দেখায়।
বড় হয়ে বাড়ির লোক চেয়েছিল সে একটু সংযত হোক, তাই তার জন্য একটি বিবাহ ঠিক করা হয়; কনে ছিলেন চেন রাষ্ট্রের গণ্যমান্য পরিবারের বড় মেয়ে, নাম চেন রুয়ো লি, অভিজাত বংশের মেয়ে, বাহ্যিক সৌন্দর্য ও গুণে অনন্য।
এই কিন হু অন্যদের প্রতি ছিল নিষ্ঠুর, কিন্তু এই অপূর্ব সুন্দরী বাগদত্তার প্রতি ছিল অতি স্নেহশীল, তাকে অমূল্য রত্নের মতো মর্যাদা দিত।
কিন্তু বিপত্তি ঘটে এই চেন রুয়ো লি-র ক্ষেত্রেই।
কিন হুর স্মৃতি অনুযায়ী, সেই দিন সে বাগদত্তাকে নিয়ে রাজপ্রাসাদে বর্তমান চাং-আন রাজকুমারীর দর্শনে গিয়েছিল। রাজকুমারী ও চেন রুয়ো লি ছোটবেলার বন্ধু, তাই এক宴ের আয়োজন করেন।
কিন্তু পরে কিন হু মদ্যপানে বেহুঁশ হয়ে যায়, যখন জ্ঞান ফেরে, সে রাজপ্রাসাদের কারাগারে। তাকে বলা হয়, মদ্যপ অবস্থায় রাজকুমারীকে অসম্মান করেছে, অসৎ উদ্দেশ্য ছিল।
আরও অদ্ভুত, চেন রুয়ো লি তার বাগদত্তা কিন হুর বিরুদ্ধে বাহাত্তরটি অপরাধের অভিযোগ আনেন, প্রতিটি অভিযোগের প্রমাণও ছিল।
কিন হু মাথায় বজ্রাঘাতের মতো অনুভব করেছিল, বিশ্বাসই করতে পারছিল না…
শীঘ্রই রাজ আদেশ আসে, কিন হুর পূর্বপুরুষের অবদান বিবেচনায় মৃত্যু দণ্ড মাফ, কিন্তু জীবিত অবস্থায় শাস্তি, ইউ চৌ-তে নির্বাসন, সেনাবাহিনীতে কাজ করতে হবে, পদবী বজায় থাকবে, ভবিষ্যৎ কার্যকলাপ পর্যবেক্ষণ করা হবে।
কিন্তু ইউ চৌ পৌঁছানোর পর, তাকে দ্রুত ফ্রন্টলাইনে পাঠানো হয়—অগ্রবর্তী বাহিনীর তাঁবুতে।
এই ঘটনা কিন হুর মাথায় ঘুরে যাওয়ার পর, সে মোটামুটি বুঝে গেল, এটা একটা ফাঁদ।
কারণ চেন রাষ্ট্রের গণ্যমান্য ব্যক্তি বহুদিন ধরে এই সম্পর্ক ভেঙ্গে দিতে চেয়েছিলেন।
কিন ও চেন পরিবার একে অপরের সঙ্গে রাজনৈতিক জোট গঠন করেছিল, উভয়েই আরও শক্তিশালী হতে চেয়েছিল, কিন্তু পরবর্তী কিন হু কেবল এক অবান্তর, কোনো গুণ নেই, চ্যাম্পিয়ন侯-এর মান ক্ষুণ্ণ করেছে।
জানা যায়, পূর্ববর্তী চ্যাম্পিয়ন侯-রা ছিলেন বীর, সেনাবাহিনীতে প্রভাবশালী, কিন্ত এ প্রজন্মে এক অকর্মণ্য, যিনি কখনো যুদ্ধক্ষেত্রে যাননি।
পূরানো侯 জীবিত থাকাকালে চেন পরিবার সম্মান দিত, মৃত্যুতে চেন পরিবার শত্রুতা দেখায়, এমনকি শবাগারে সম্পর্ক ভাঙ্গার নাটকও হয়।
কিন্তু কিন হু চেন রুয়ো লি-কে গভীরভাবে ভালোবাসে, কোনোভাবেই রাজি হয়নি, অথচ চেন রুয়ো লি তাকে ঘৃণা করত।
ফলে বিপর্যয় এসে যায়!
চাং-আন রাজকুমারীর ক্ষেত্রে তো আরও সহজ, তিনি কিন হুর চাচাতো ভাইয়ের চাচাতো বোন; কিন হু মারা গেলে, চ্যাম্পিয়ন侯-এর বিশাল সম্পদ ওই ভাইয়ের কাছে চলে যাবে।
এই কয়েকটি গোষ্ঠী, নিজের প্রয়োজনের জন্য, একত্রিত হয়…
প্রকৃতপক্ষে,侯 পরিবারে প্রবেশ এক গভীর সমুদ্রের মতো, তাকে মারতে চাওয়া লোকের সংখ্যা কম নয়।
“কিন আন, তুমি কি বলো, বাতাসের থেকে একটু আড়ালে গিয়ে দাঁড়ানো যাবে?”
উজ্জ্বল চাঁদের আলোয়, হিমেল উত্তরের বাতাস কর্কশ সুরে বয়ে যায়, বিস্তীর্ণ প্রান্তর ছুঁয়ে, কিছু মশাল টিমটিম করছে, যেন অসংখ্য উড়ন্ত ছুরি চামড়া কেটে যাচ্ছে।
“সম্ভব নয় ছোট侯, সেনা-আইন অনুযায়ী শাস্তি হবে।”
কিন হু ও কিন আন মাথা নিচু করে, কাঁপতে কাঁপতে শিবির থেকে বেরিয়ে আসে, পুরু বরফের ওপর ছুটতে থাকে।
দুর্বল কিন আন অসাবধানতাবশত প্রবল বাতাসে পড়ে যায়।
দুই পাহারাদার তাদের দেখে, একে অপরকে কুটিল হাসি দেয়, দুটি তুষার-ভর্তি হাত দিয়ে আগুনের কাঠ নিভিয়ে দেয়, তারপর তাঁবুতে ঢুকে পড়ে।
ধিক্কার, ছোট সৈনিকরাও কিনে নেওয়া হয়েছে, আমাকে বরফে মেরে ফেলার পরিকল্পনা!
এটা ছোট আকারের শিবির, প্রায় বিশটি তাঁবু, চারপাশে ঘোড়ার গাড়ি, বাইরে কোনো বাঁধা বা কাঁটাতার নেই, আশেপাশে সমতল ভূমি, কোনো নিরাপত্তা ব্যবস্থা নেই, স্পষ্ট যে দীর্ঘস্থায়ী শিবির নয়।
কিন হুর পূর্বজীবনের স্মৃতি অনুযায়ী, এখানে প্রায় দুইশ সৈন্য রয়েছে, তারা দা ইউ রাজ্যের উত্তর征 জেনারেল লি কিনের অগ্রবর্তী বাহিনীর অংশ।
আর লি কিনের বিশ হাজার সৈন্যের লক্ষ্য দা ইউ রাজ্যের সীমান্তে অবস্থিত চিরশত্রু লিয়াও দং রাষ্ট্র।
“কিন আন, তুমি কি মনে করো, আমরা জীবিত ফিরে যেতে পারব?”
কিন আন বরফের ওপর কুঁকড়ে পড়ে, ঠোঁট ও মুখ নীল হয়ে গেছে, কথা বলতেও কষ্ট, মনে হয় যেকোনো সময় মারা যাবে।
কিন হু মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলে, কিন আন সম্পূর্ণ তার কারণে বিপদে পড়েছে, আর পরিস্থিতি চলতে থাকলে, দু’জনেরই মৃত্যু নিশ্চিত।
তাদের শত্রুরা রাজপ্রাসাদে হত্যা করতে পারেনি, সেনা শিবিরে চুপিচুপি কৌশল প্রয়োগ করছে, তাদের মৃত্যুর দিকে ঠেলে দিচ্ছে।
কিন্তু কিন হু কোনোভাবেই আত্মসমর্পণ করতে রাজি নয়, কারণ এটা স্পষ্ট ষড়যন্ত্র, সে চুপ করে থাকতে পারে না।
জীবন তো সংগ্রামেরই নাম, অপেক্ষা করো, আমি শুধু বাঁচব না, আবার রাজধানীতে ফিরে এসে তোমাদেরকে শাস্তি দেব।
“কিন আন, বের হবার সময়, কতটা রৌপ্য মুদ্রা এনেছি?”
“রৌপ্য মুদ্রা নেই, আমার কাছে মাত্র বিশ তোলা রৌপ্য। রাজ আদেশে বলা হয়েছে, আমরা নির্বাসিত, সম্পত্তি বাজেয়াপ্ত।”
কিন আন মাত্র ষোল বছর, কিন হুর ঘনিষ্ঠ বইয়ের সহচর, খুবই দুর্বল, বহুদিন ধরে নির্যাতিত, এখন প্রায় নিঃশেষ।
আসলে কিন হুর অবস্থাও ভালো নয়, গত কয়েকদিন অগ্রবর্তী বাহিনী দিনে ত্রিশ মাইল হাঁটছে, কাজ—পাহাড়ে রাস্তা, নদীতে সেতু, কাঠ কাটা, আগুন জ্বালানো, খাল খুঁড়া, পানি বহন, শিবির তৈরি।
আর এই দুই নরম-গাত্র যুবক, শতাধিক শক্তিশালী সৈন্যদের সঙ্গে থাকলে কী হবে?
নিশ্চিতভাবেই সবচেয়ে কষ্টের কাজ, সবচেয়ে বাজে খাবার, সবচেয়ে কঠিন মার, সবচেয়ে বেশি অপমান…
কিন হু মনে করে, তার পূর্বজীবন হয়তো নির্যাতনে প্রাণ হারিয়েছিল।
এটা তার অপরাধের ফল।
কিন্তু এই কষ্ট এখন তাকে বহন করতে হবে, না পারলে সে-ও মরবে।
“দাও।”
কিন হু ঠিক করলো, তাকে আগে কিন আন-কে বাঁচাতে হবে, তারপর অন্য কিছু ভাববে।
আর বাঁচাতে চাওয়ার সবচেয়ে সহজ পদ্ধতি ঘুষ দেওয়া, কথায় আছে, অর্থে ঈশ্বরও বিক্রি হয়, এই পদ্ধতি প্রাচীন হলেও চিরকাল কার্যকর।
কিন্তু বর্তমান পরিস্থিতিতে, সে উচ্চপদস্থ কাউকে ঘুষ দিতে পারে না, কারণ কেউ তার সঙ্গে জড়াতে চাইবে না। তাছাড়া টাকা নেই।
তাই তার মনে একটা নাম আসে—শত সৈন্যের অধিনায়ক লি শাও কুন।
বর্তমানে অগ্রবর্তী বাহিনীর প্রধান।