সপ্তদশ অধ্যায়: গোলাবর্ষণ

“ছোট侯জী, আপনি তাড়াতাড়ি উঠুন, আমাদের পাহারায় যাবার পালা এসেছে।”
“আমি এখন কোথায়?”
কিন হু ধীরে ধীরে উঠে বসলো, অনুভব করলো তার গায়ে ঠান্ডা হাওয়া লাগছে, বাইরে প্রচণ্ড বাতাস বইছে, সঙ্গে সঙ্গে তার মনে সন্দেহ জাগলো।
“আহা ছোট侯জী, আপনি কীভাবে এত বিভ্রান্ত হলেন? আমরা তো সেনাশিবিরে আছি। এই সময়টা আমাদের দু’জনের পাহারার পালা। উঠবেন না, তাহলে সেনা আইন আপনাকে ছাড়বে না, এখন তো বুড়ো侯জীও আপনাকে বাঁচাতে পারবে না।”
“কি বলছো?”
কিন হু চোখ মেলে তাকিয়ে দেখলো, সে এখন একটা তাঁবুর মধ্যে বসে আছে, সামনে চামড়ার বর্ম পরা এক তরুণ সৈনিক।
সে কিছু জিজ্ঞেস করতে চাইলেই হঠাৎ তার মাথায় প্রবল যন্ত্রণা শুরু হলো, বিপুল তথ্য তরঙ্গ তার চিন্তায় ঢুকে পড়লো, কয়েক সেকেন্ড পরেই সে বুঝতে পারলো, সে সময়-ভ্রমণ করেছে।
সে এক আধুনিক বিশেষ বাহিনীর যোদ্ধা থেকে, আরেকজন কিন হু নামে পরিচিত ছোট侯জীর দেহে এসে পড়েছে, যিনি রাজধানীর সাত কুখ্যাত দুষ্কৃতির মধ্যে সবচেয়ে ভয়ঙ্কর!
এবং এই দা য়ু রাজবংশ নামক যুগটি ইতিহাসে আদৌ নেই।
কিন হুর পূর্বপুরুষ দা য়ুর প্রতিষ্ঠাতা চারজন ডিউক ও আটাশজন侯দের একজন। তিন মাস আগে তার পিতা অসুস্থ হয়ে মারা যান, কিন হু উপাধি পায়, হয়ে ওঠে নতুন চ্যাম্পিয়ন侯।
কিন হু ছোটবেলা থেকেই বাবা-মায়ের আদরে নষ্ট হয়ে যায়, পড়াশোনায় মন নেই, যুদ্ধবিদ্যাও শেখে না, শুধু খেলাধুলা, ভোগ-বিলাস আর দাপট দেখিয়ে রাজধানী তছনছ করে।
বড় হলে পরিবার চেয়েছিল ছেলেটি একটু সংযত হোক, তাই একটি বিয়ের সম্বন্ধ ঠিক করলো, পাত্রী চেন রাজপুরুষের বড় কন্যা, নাম চেন রুয়োলি, অভিজাত, রূপবতী ও বুদ্ধিমতী।
এই কিন হু অন্যদের প্রতি নির্দয় হলেও, এই অপরূপ সুন্দরী বাগদত্তাকে যেন অমূল্য রত্নের মত আগলে রাখে।
কিন্তু বিপত্তি ঘটলো এই ছোটবেলার সখী চেন রুয়োলির কারণেই।
কিন হুর স্মৃতিতে, সেদিন সে বাগদত্তাকে নিয়ে রাজপ্রাসাদে সম্রাজ্ঞী চাঙ্গানের দর্শন করতে যায়। সম্রাজ্ঞী ও চেন রুয়োলি ছোটবেলা থেকেই বন্ধু, তাই তারা ভোজের আয়োজন করে।
কিন্তু পরে কিন হু এতটাই মদ্যপান করেছিল যে, জ্ঞান ফিরে দেখে সে রাজ নিরাপত্তা বাহিনীর কারাগারে। তাকে জানানো হয়েছিল, সে নেশার ঘোরে সম্রাজ্ঞীকে উত্যক্ত করেছে এবং খারাপ কিছু করার চেষ্টা করেছে।
এরপর যা ঘটেছে, আরও অদ্ভুত। চেন রুয়োলি নিজেই তার বাগদত্তা কিন হুর বিরুদ্ধে বাহাত্তরটি অপরাধের অভিযোগ তুলে রাজদরবারে নালিশ জানায়, যার প্রত্যেকটির যথেষ্ট সাক্ষ্যপ্রমাণও ছিল।
কিন হু যেন বজ্রাঘাতে উদ্বেলিত, নিজের কানে বিশ্বাস করতে পারছিল না…
সম্রাটের আদেশ দ্রুত এসে যায়, কিন হুর পূর্বপুরুষের অবদানের কথা ভেবে, মৃত্যুদণ্ড মকুব হয়, কিন্তু শাস্তি এড়ানো যায় না। তাকে ইউঝৌ প্রদেশে নির্বাসিত করা হয়, সেনাবাহিনীতে কাজ করার আদেশ, উপাধি বজায় থাকে, পরবর্তী আচরণের ভিত্তিতে সিদ্ধান্ত হবে।
কিন্তু ইউঝৌ পৌঁছানোর পরই, তাকে সরাসরি সম্মুখসারির সেনাশিবিরে পাঠিয়ে দেওয়া হয়—পাইওনিয়ার শিবিরে।
এসব ঘটনা কিন হুর মাথায় একবার ঘুরে যাওয়ার পর, সে মোটামুটি বুঝে যায়—এটা একটা ফাঁদ।
কারণ, চেন রাজপুরুষ অনেক আগেই এই সম্পর্ক ভাঙতে চেয়েছিলেন।
কিন ও চেন পরিবার ছিল রাজনৈতিক জোটের অংশ, দু’পক্ষই চেয়েছিল শক্তি বাড়াতে, কিন্তু পরে কিন হু পুরোপুরি অপদার্থ হয়ে ওঠে—শুধু খেয়াদাওয়া আর দাপট ছাড়া কিছুই ছিল না তার। চ্যাম্পিয়ন侯দের ইতিহাসে সবাই বীর, সেনাবাহিনীতে তাদের ব্যাপক প্রভাব, কিন্তু এই প্রজন্মে কিন হু একেবারে অকর্মণ্য।
পুরনো侯জী বেঁচে থাকতে চেন রাজপুরুষ কিছুটা মান রাখতেন, কিন্তু侯জী মারা যাওয়ার পরেই সেই সৌজন্য উধাও, এমনকি অন্ত্যেষ্টির দিনেই বিয়ে ভেঙে দেন।
কিন্তু কিন হু চেন রুয়োলিকে অত্যন্ত ভালোবাসতো, কিছুতেই সম্মতি দেয়নি, অথচ চেন রুয়োলি তার প্রতি গভীর ঘৃণা পোষণ করতো।
ফলে বিপর্যয় অনিবার্য হয়।
আর চাঙ্গান সম্রাজ্ঞীর ব্যাপারটি আরও সহজ। তিনি কিন হুর চাচাতো ভাইয়ের মামাতো বোন, কিন হু মারা গেলে চ্যাম্পিয়ন侯দের বিপুল সম্পদ ওই চাচাতো ভাইয়ের হাতে চলে যাবে।
এসব শক্তি নিজেদের স্বার্থে একত্রিত হয়ে ষড়যন্ত্রে মেতে উঠেছে...
বলা বাহুল্য,侯পরিবারে পা রাখার পর জীবনটা অন্ধকার সমুদ্রের মতো গভীর—তাকে মারতে চায় এমন লোকের অভাব নেই।
“কিন আন, বলতো আশ্রয়ের জন্য একটু নিরিবিলি জায়গায় গেলে হবে?”
উজ্জ্বল চাঁদের আলোয়, প্রচণ্ড উত্তরী হাওয়া কর্কশ সুরে বয়ে যাচ্ছে, বিস্তীর্ণ প্রান্তর জুড়ে কয়েকটি মশাল দপদপ করছে, বাতাস যেন অসংখ্য ছুরি হয়ে চামড়া কেটে দিচ্ছে।
“অসম্ভব ছোট侯জী, সেনা আইন আমাদের শাস্তি দেবে।”
কিন হু ও কিন আন মাথা নিচু করে ঠান্ডা বাতাসের মধ্যে শিবির থেকে বেরিয়ে বরফ পেরিয়ে হাঁটতে থাকে।
দুর্বল কিন আন একসময় হাওয়ায় ভেসে পড়ে যায়।
দুই পাহারাদার যারা দায়িত্ব বদল করছিল, তারা ওদের দেখে কুৎসিত হাসি হেসে, আগুনের পাশে পড়ে থাকা কয়লা বরফে ঢেলে আগুন নিভিয়ে তাড়াতাড়ি তাঁবুতে ঢুকে পড়ে।
শালা, সৈনিক পর্যন্ত কিনে নেওয়া হয়েছে, আমাকে বরফে জমিয়ে মারার ফন্দি!
এটা ছোট্ট একটি শিবির, প্রায় বিশটি তাঁবু, চারপাশে গাড়ি ঘিরে রাখা, বাইরে প্রতিরক্ষা হিসেবে কিছুই নেই, আশপাশ সমতল, কোনো নিরাপত্তা নেই—দেখলেই বোঝা যায়, অস্থায়ী ছাউনির পরিকল্পনা।
কিন হুর পূর্বজন্মের স্মৃতি অনুযায়ী, এখানে প্রায় দুইশো জন সৈন্য, তারা হলেন দা য়ু রাজ্যের উত্তর অভিযানের প্রধান সেনাপতি লি ছিনের পাইওনিয়ার বাহিনী।
এবং এবার লি ছিনের বিশ হাজার সৈন্যর লক্ষ্য সীমান্তে চিরশত্রু লিয়াওতুং দেশ।
“ছোট侯জী, আপনি কি মনে করেন, আমরা জীবিত ফিরে যেতে পারবো?”
কিন আন মাটিতে গোল হয়ে পড়ে, ঠোঁট আর মুখ নীল, কণ্ঠে কোনো বল নেই, যেন কখনও মারা যেতে পারে।
কিন হু মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, কিন আন শুধু তার জন্যই কষ্ট পাচ্ছে, আর এভাবে চললে দু’জনেরই মৃত্যু অবধারিত।
যারা তাকে মারতে চেয়েছিল, দরবারে পারেনি, এখানে সেনাশিবিরে চক্রান্তের শিকার করে মরতে বাধ্য করবে।
কিন্তু কিন হু এমন নয় যে, ছেড়ে দেবে। এটা যে ষড়যন্ত্র, তা সে স্পষ্ট বুঝতে পারছে—সে কিছুতেই ছেড়ে দেবে না।
জীবন মানেই সংগ্রাম ও টিকে থাকার যুদ্ধ। দেখে নাও, আমি শুধু বাঁচবো না, আবার রাজধানীতে ফিরে গিয়ে তোমাদের সঙ্গে হিসাব চুকাবো।
“কিন আন, বেরোনোর সময় আমাদের কাছে কতটা রূপার নোট ছিল?”
“কিছুই নেই ছোট侯জী, আমার কাছে মাত্র বিশ তোলা রূপা আছে। সম্রাটের আদেশে আমাদের সম্পত্তি বাজেয়াপ্ত হয়েছে।”
কিন আন মাত্র ষোল বছর বয়সী, কিন হুর ছায়াসঙ্গী, খুবই দুর্বল, এখন আর কষ্ট সহ্য করতে পারছে না, কেবলমাত্র প্রাণটা ধরে রেখেছে।
আসলে কিন হুর অবস্থাও খুব খারাপ। গত কয়েকদিনে পাইওনিয়ার শিবির প্রতিদিন ত্রিশ মাইল হাঁটে, পাহাড়ে রাস্তা বানানো, নদীতে সাঁকো বাঁধা, কাঠকুটো কাটা, আগুন জ্বালা, খাল খোঁড়া, পানি টানা, শিবির বানানো—এসবই তাদের কাজ।
আর এই নরম দেহের দুই তরুণ প্রতিদিন কয়েকশো কড়া সৈন্যের সঙ্গে থাকলে কী পরিণতি ঘটবে?
অবশ্যই, সবচেয়ে কষ্টের কাজ, নিকৃষ্ট খাবার, নির্দয় মার, অবজ্ঞা—সবই তাদের কপালে।
কিন হু অনুমান করছে, তার আগের জীবন হয়তো এইভাবে অত্যাচারে মরে গেছে।
তবু এ তার প্রাপ্য শাস্তি।
তবে এখন এই কষ্ট তাকেই সহ্য করতে হবে, না পারলে তাকেও মরতে হবে।
“আমাকে দাও।”
কিন হু ভাবল, প্রথমে কিন আনকে বাঁচাতে হবে, তারপর অন্য কিছু ভাবা যাবে।
আর প্রাণ বাঁচানোর সহজ উপায়—ঘুষ দেওয়া। লোকে বলে, অর্থই সবকিছু। এই উপায় যতই পুরনো হোক, সবসময় কার্যকর।
কিন্তু এখন উচ্চপদস্থ কাউকে ঘুষ দেওয়া সম্ভব নয়—কারণ কেউ তার সঙ্গে জড়াতে চায় না। তার ওপর টাকাও নেই।
তাই তার মনে পড়লো একজনের নাম—শতাধিক সৈন্যের অধিনায়ক লি সিয়াওকুন।
এখনকার পাইওনিয়ার শিবিরের প্রধান।