একানব্বইতম অধ্যায়: নতুন আগন্তুক

“ছোট হজুর, তাড়াতাড়ি উঠুন, আমাদের টহলের পালা পড়েছে।”

“আমি কোথায় আছি?”

কিন হু আধোঘুমে উঠে বসল, সারা শরীরে যেন শীতের সোঁদা ঠান্ডা বয়ে যাচ্ছে, বাইরে ঝড়ো হাওয়া শোঁ শোঁ করে বইছে—মনে তার কেমন একটা অদ্ভুত লাগল।

“আহা ছোট হজুর, আপনি এমন ঘোরে কেন? আমরা তো সেনাছাউনিতে আছি। এই সময়টা আমাদের দুজনের প্রহরায় থাকার পালা। এখন না উঠলে সামরিক আইন অনুযায়ী শাস্তি হবে। এখন আর বুড়ো হজুরও আপনাকে বাঁচাতে পারবেন না।”

“কি?”

কিন হু চোখ মেলেই দেখল, সে একটা তাঁবুর ভেতর বসে আছে, আর সামনে চামড়ার বর্ম পরা এক সৈনিক।

সে মুখ খুলে কিছু জিজ্ঞেস করতে যাবে, এমন সময় হঠাৎ মাথা ফেটে যাওয়ার মতো ব্যথা উঠল, আর এক বিশাল তথ্যপ্রবাহ তার মস্তিষ্কে ঢুকে পড়ল। কয়েক সেকেন্ড পরেই সে বুঝে গেল—সে অন্য দেহে এসে পড়েছে।

আধুনিক যুগের এক বিশেষ বাহিনীর যোদ্ধা থেকে সে এসে পড়েছে একই নামে পরিচিত এক ছোট হজুরের দেহে—যে কিনা রাজধানীর সাত দুষ্কৃতীর শীর্ষে।

আর যে যুগের নাম দা ইউ রাজ্য, ইতিহাসে তার কোনো অস্তিত্বই নেই।

কিন হুর পূর্বপুরুষ দা ইউ রাজবংশ প্রতিষ্ঠাকারী চার জন বংশপতির একজন ও আটাশ জন হজুরের একজন ছিলেন। তিন মাস আগে তার বাবা মারা যান, আর কিন হু উত্তরাধিকারসূত্রে উপাধি পেয়ে নতুন চ্যাম্পিয়ন হজুর হয়ে ওঠে।

ছোটবেলা থেকেই বাবা-মায়ের অতিরিক্ত আদরে সে নষ্ট হয়ে গিয়েছিল; পড়াশোনা ভালো লাগত না, যুদ্ধবিদ্যাও শিখত না, শুধু খেলাধুলা আর আমোদ-আহ্লাদে ডুবে থাকত, আর রাজধানীতে দাপিয়ে বেড়াত।

বড় হয়ে পরিবার চাইল তাকে একটু দমাতে, তাই এক বিয়ের সম্বন্ধ স্থির করল। পাত্রী ছিল চেন গোংয়ের বাড়ির বড় মেয়ে—চেন রুওলি; বংশমর্যাদাসম্পন্ন, রূপে-গুণে অনন্য।

এই কিন হু অন্যদের জন্য ছিল ভয়ংকর নিষ্ঠুর, অথচ এই রূপসী বাগদত্তার সামনে সে ছিল নরম মোমের মতো; তাকে রত্নের মতো আগলে রাখত।

কিন্তু বিপদটা হয়েছিল এই শৈশবের সঙ্গিনী চেন বড়মেয়ের দিক থেকেই।

কিন হুর স্মৃতি অনুযায়ী, সেদিন সে বাগদত্তাকে সঙ্গে নিয়ে রাজসভায় গিয়ে বর্তমান যুগের চাংআন রাজকুমারীকে প্রণাম জানায়। রাজকুমারী ও চেন রুওলি ছোটবেলার সখী ছিল, তাই ভোজের আয়োজন করা হয়।

কিন্তু পরে কিন হু নেশায় বেহুঁশ হয়ে পড়ে। জ্ঞান ফেরার সময় সে ইতিমধ্যেই অন্তঃপ্রহরীদের বন্দিশালায়। তাকে জানানো হয়েছিল—মদ্যপ অবস্থায় সে নাকি রাজকুমারীকে কটূক্তি করেছে, এমনকি অনুচিত উদ্দেশ্যেও এগিয়েছিল।

এর চেয়েও রহস্যজনক ব্যাপার পরে ঘটল। চেন রুওলি নাকি নিজেই দরবারে আবেদনে জানাল, তার বাগদত্তা কিন হুর বিরুদ্ধে বাহাত্তরটি বেআইনি কাজের অভিযোগ; একেকটির পক্ষে নাকি প্রমাণও আছে।

সে সময় কিন হু যেন মাথায় বজ্রাঘাতের মতো অবস্থা, নিজের কানে শোনা কথাও বিশ্বাস করতে পারছিল না……

রাজকীয় ফরমান খুব শিগগিরই এসে গেল। তার পূর্বপুরুষদের কৃতিত্বের কথা বিবেচনা করে মৃত্যুদণ্ড মকুব করা হল, কিন্তু প্রাণদণ্ড এড়ানো গেল না। তাকে ইউঝৌতে নির্বাসিত করে সেনাবাহিনীতে খাটতে পাঠানো হল, উপাধি বজায় রাখা হল, যেন পরে তার কর্মফল দেখা যায়।

কিন্তু ইউঝৌতে পৌঁছেই তাকে সামনে-পেছনে ছুটে চলা বাহিনীর অগ্রদলের তাঁবুর অধীনে কাজ করতে দেওয়া হল।

এইসব কথা কিন হুর মাথায় একবার ঘুরে যেতেই সে মোটামুটি বুঝে গেল—এটা নিঃসন্দেহে ফাঁদ।

কারণ চেন গোং বহুদিন ধরেই তার সঙ্গে বাগদান ভাঙতে চাইছিল।

কিন আর চেন পরিবার ছিল মূলত রাজনৈতিক জোটের অংশ; উভয় পরিবারই নিজেদের শক্তিশালী করতে চাইত। আর পরের দিকে কিন হু, সেই অভিজাত বংশের উত্তরসূরি হয়েও, এক লম্পট ছাড়া আর প্রায় কিছুই ছিল না—চ্যাম্পিয়ন হজুর প্রাসাদের মুখে সে কালি লেপে দিয়েছিল।

জেনে রাখা দরকার, চ্যাম্পিয়ন হজুর পদে যাঁরা একের পর এক এসেছেন, তাঁরা সবাই বীরপুরুষ; সেনাবাহিনীতে তাঁদের প্রভাব ছিল তুলনাহীন। অথচ এই প্রজন্মে এসে জন্মেছে একেবারে অযোগ্য এক অপদার্থ, যে যুদ্ধক্ষেত্র দেখেইনি।

বুড়ো হজুর বেঁচে থাকতে চেন গোং কিছুটা শিষ্টতা দেখাতেন; কিন্তু বুড়ো হজুরের মৃত্যুর পর তিনি নিষ্ঠুরভাবে মুখ ফিরিয়ে নিলেন, এমনকি শোকসভার মাঝেই বাগদান ভাঙার দৃশ্যও অভিনয় করলেন।

কিন্তু কিন হু চেন রুওলিকে প্রাণের চেয়েও ভালোবাসত, কিছুতেই এই বাগদান মানতে রাজি হয়নি। আর চেন রুওলি তো তার এই দুষ্কৃতিকারীকে বহু আগেই ঘৃণা করতে শুরু করেছিল।

ফলাফল—অমঙ্গল নেমে এল।

আর চাংআন রাজকুমারীর ব্যাপারটা তো আরও সহজ। তিনি ছিল কিন হুর চাচাতো ভাইয়ের মামাতো বোন। কিন হু মরলেই চ্যাম্পিয়ন হজুর প্রাসাদের বিপুল সম্পত্তি স্বাভাবিকভাবেই সেই চাচাতো ভাইয়ের হাতে যাবে।

এই কয়েকটি পক্ষের প্রত্যেকে নিজের লাভের জন্য, মিলেমিশে, একজোট হয়ে গেল……

সত্যিই, হজুর বাড়িতে পা দিলে সাগরের চেয়েও গভীর অন্ধকার। তাকে মরতে চায়, এমন লোকের অভাব নেই।

“কিন আন, আমরা কি এমন কোনো জায়গায় যাই, যেখানে বাতাসটা একটু কম লাগবে?”

চাঁদের উজ্জ্বল আলোয়, তীক্ষ্ণ সীসা-সদৃশ উত্তর হাওয়া শোঁ শোঁ শব্দ তুলে খোলা প্রান্তর পেরিয়ে যাচ্ছিল। কয়েকটি মশাল দপদপ করে নিভে-জ্বলে উঠছিল, আর সেই হাওয়া যেন অসংখ্য উড়ন্ত ছুরির মতো মানুষের চামড়া কেটে দিচ্ছিল।

“না, ছোট হজুর, সামরিক শাস্তি হয়ে যাবে।”

কিন হু আর কিন আন কুঁজো হয়ে বাতাসের ঝাপটা সামলাতে সামলাতে শিবির থেকে বেরিয়ে এল, তারপর ভারী তুষারের উপর পা ফেলে সামনে দৌড়োতে লাগল।

দুর্বল কিন আন এক পা হড়কাতেই ঝড়ের দমকে সোজা উল্টে পড়ল।

দায়িত্ব বদল করা দুই প্রহরী তাদের বেরোতে দেখে পরস্পরের দিকে কুটিল হাসি হাসল। তারপর দু’মুঠো তুষার নিয়ে আগুনের সেঁক বন্ধ করে দিল, আর তাঁবুর ভেতরে ঢুকে গেল।

ধুত্তোর, ছোট সৈনিককেও কিনে রেখেছে—আমাকে জমিয়ে মেরে ফেলতে চায়!

এটা ছিল খুব ছোট একটা শিবির—মোটে প্রায় কুড়িটি তাঁবু। চারপাশে গাড়ির ঘের, বাইরের পরিধিতে বাধা ও কাঠের ফাঁদও সাজানো নেই। আশপাশের ভূমিও সমতল, কোনো প্রতিরক্ষাযোগ্য উঁচুনিচু নেই। এক নজরেই বোঝা যায়, এখানে দীর্ঘদিন থাকার কোনো ইচ্ছে ছিল না।

কিন হুর আগের জীবনের স্মৃতি অনুযায়ী, এখানে প্রায় দুইশো জন সৈনিক ছিল; তারা ছিল ইউ রাজ্যের উত্তরদিকের অভিযানের সেনাপতি লি কিনের অগ্রদল।

আর এইবার লি কিনের বিশ হাজার সৈন্যের লক্ষ্য ছিল ইউ রাজ্যের সীমান্তের চিরশত্রু—লিয়াওদং রাজ্য।

“কক কক, ছোট হজুর, বলুন তো, আমরা কি কোনোভাবে আবার জীবিত ফিরে যেতে পারব?” কিন আন তুষারের ওপর কুঁকড়ে পড়ে আছে; ঠোঁট আর মুখ নীলচে, কথা বলতেও বড়ই দুর্বল, যেন যে কোনো মুহূর্তে প্রাণ বেরিয়ে যাবে।

কিন হু মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। কিন আন তো পুরোপুরি তার জন্যই ভুগছে। আর এভাবে চলতে থাকলে ওদের দুজনেরই মৃত্যু অনিবার্য।

যারা তাকে মরতে চায়, তারা দরবারে তাকে শেষ করতে পারেনি; এখন সেনাছাউনিতে অন্ধকারের আঘাতে, লুকোনো লাঠির বাড়িতে, তাকে ধ্বংস করতে চাইছে।

কিন্তু কিন হু বসে বসে মৃত্যুর অপেক্ষা করা মানুষ নয়। এটা স্পষ্ট প্রতারণা, আর সে চুপ করে মেনে নেবে না।

জীবন তো আসলে নিরন্তর বাঁচার সংগ্রাম। অপেক্ষা করো। আমি শুধু বেঁচেই থাকব না, রাজধানীতেও ফিরে যাব, আর তোমাদের সঙ্গে হিসাব মিটিয়ে নেব।

“কিন আন, আমরা বেরোনোর সময় কত টাকা নিয়ে এসেছিলাম?”

“কোনো রূপার নোট নেই। আমার কাছে আছে কেবল বিশ লিয়াং রুপো। ফরমানেই লেখা ছিল, আমাদের সৈন্য হিসেবে নির্বাসিত করা হয়েছে, আর সম্পত্তি সিল করা হয়েছে।”

কিন আন তখন মাত্র ষোলো বছরের, কিন হুর ব্যক্তিগত কাতিব। ছেলেটি খুবই রোগাপাতলা, বহু নির্যাতন সইতে সইতে একেবারে নিঃশেষ; দেখে মনে হয় যেন দমটা শুধু কোনওমতে বেঁচে আছে।

আসলে কিন হুর অবস্থাও খুব ভালো ছিল না। এই ক’দিন অগ্রদল প্রতিদিন ত্রিশ লি করে পদযাত্রা করছে, আর কাজ বলতে—পাহাড় এলে পথ কাটা, জল এলে সেতু বাঁধা, কাঠ কাটা, আগুন জ্বালানো, নালা খোঁড়া, জল টানা, শিবির তৈরি করা।

আর এই দুই নরম-চামড়ার ছোকরা যখন শত শত গাঁট্টাগোট্টা সৈনিকের সঙ্গে প্রতিদিন থাকে, তখন কী হবার কথা?

নিশ্চয়ই সবচেয়ে কষ্টের কাজ তাদের ঘাড়ে চাপবে, সবচেয়ে খারাপ খাবার জুটবে, সবচেয়ে নির্মম মার খাবে, আর সবচেয়ে বেশি অপমান সইতে হবে……

কিন হুর অনুমান, তার পূর্বজন্মের দেহটা সম্ভবত এভাবেই নির্যাতনে মরে গিয়েছিল।

এ-ও বলতে হয়, তার প্রাপ্য সাজা-ই বটে।

শুধু এখন সেই যন্ত্রণা তাকে কাঁধে নিতে হবে। নিতে না পারলে সেও মরবে।

“দাও।”

কিন হু ঠিক করে নিল—প্রথমে কিন আনকে বাঁচাতে হবে, তারপর অন্য ব্যবস্থা ভাবতে হবে।

আর বাঁচার উপায় আসলে খুব কঠিন নয়। সবচেয়ে সহজ পদ্ধতি হলো ঘুষ। যেমন প্রবাদ আছে, অর্থে দেবতাও বশ মানে। উপায়টা যদিও সেকেলে, তবু কাজে দেয়।

কিন্তু বর্তমান পরিস্থিতিতে সে কোনো উচ্চপদস্থকে ঘুষ দিতে পারবে না, কারণ তার সঙ্গে কেউই জড়াতে চাইবে না। আর টাকা আছে-ই বা কত!

তাই তার মনে পড়ল একজনের কথা—শতজনের প্রধান লি শিয়াওকুন।

অর্থাৎ, বর্তমানে অগ্রদলটির আসল কর্তাব্যক্তি। নতুন অধ্যায়ের সর্বশেষ অংশ দেখতে চাইলে, অনুগ্রহ করে হাওইয়ুয়েছে অ্যাপ ডাউনলোড করুন। বিজ্ঞাপনছাড়া নতুন অধ্যায় বিনামূল্যে পড়ুন। ওয়েবসাইটে আর সর্বশেষ অধ্যায় আপডেট করা হয় না; সর্বশেষ বিষয়বস্তু এখন হাওইয়ুয়েছে অ্যাপে পাওয়া যাচ্ছে।