অধ্যায় উননব্বই: হঠাৎ আসা সতর্কবার্তা
“ছোট মারquis, আপনি দ্রুত উঠে পড়ুন, আমাদের এখন পাহারা দেবার পালা এসেছে।”
“আমি কোথায় আছি?”
কিন হো ঝাপসা চোখে উঠে বসে, অনুভব করল শরীরটা ঠান্ডায় শিরশির করছে, বাইরে প্রচণ্ড বাতাস বয়ে যাচ্ছে, মনে মনে এক অদ্ভুত অনুভূতি জাগল।
“আহা ছোট মারquis, আপনি কেন এত বিভ্রান্ত? আমরা সেনা ছাউনিতে আছি। এই মুহূর্তে আমাদের দুজনের পাহারার পালা, যদি উঠে না পড়েন, সেনা শাসন অনুযায়ী শাস্তি হবে। এখন পুরনো মারquis-ও আপনাকে রক্ষা করতে পারবে না।”
“কি?”
কিন হো চোখ খুলে দেখে, সে একটি তাঁবুতে বসে আছে, সামনে একটি চামড়ার বর্ম পরা তরুণ সৈনিক।
সে কিছু জিজ্ঞেস করতে যাবার মুহূর্তে হঠাৎ মাথায় প্রচণ্ড ব্যথা শুরু হল, এক বিশাল তথ্যপ্রবাহ মাথায় ঢুকে পড়ল, কিছু মুহূর্ত পরে সে বুঝতে পারল, সে সময়-ভ্রমণ করেছে।
সে এক আধুনিক বিশেষ বাহিনীর সৈনিক থেকে, একই নামে এক ছোট মারquis-এর দেহে এসে পড়েছে; রাজধানীর সাত কুখ্যাত তরুণদের মধ্যে প্রথম।
এই যুগের নাম দা ইউ রাজ্য, ইতিহাসে এর কোনো অস্তিত্ব নেই।
কিন হো-র পূর্বপুরুষ দা ইউ রাজ্যের প্রতিষ্ঠাতা চারজন প্রধান ও আটাশজন মারquis-এর অন্যতম। তিন মাস আগে তার বাবা মারা যান, কিন হো উত্তরাধিকারী হয়ে নতুন বিজয়ী মারquis হয়।
ছোটবেলা থেকেই বাবা-মায়ের আদরে কিন হো পড়ালেখা, যুদ্ধ শিক্ষায় আগ্রহ দেখায়নি; কেবল খেলাধুলা, ভোজন, রাজধানীতে দাপট দেখানো ছিল তার কাজ।
বড় হলে পরিবার তার মনোযোগ ফেরাতে চেয়েছিল, তাই একটি বিবাহ ঠিক করে, কনে ছিল চেন রাজ্যপালের বাড়ির বড় মেয়ে, নাম চেন রো লি, অভিজাত, বুদ্ধিমতী।
এই কিন হো অন্যদের প্রতি নিষ্ঠুর হলেও, এই সুন্দরী বাগদত্তার প্রতি ছিল একেবারে অনুগত, তাকে অমূল্য রত্নের মতোই মানত।
কিন্তু বিপত্তি ঘটল এই ছোটবেলার সাথী চেন রো লি-র কারণেই।
কিন হো-র স্মৃতিতে, একদিন সে বাগদত্তাকে নিয়ে রাজপ্রাসাদে সম্রাজ্ঞী চাংআন-কে দেখতে যায়; সম্রাজ্ঞী ও চেন রো লি ছোটবেলার বন্ধু, তাই এক ভোজের আয়োজন হয়।
কিন্তু পরে কিন হো নেশায় অজ্ঞান হয়ে পড়ে, জ্ঞান ফিরলে দেখে সে রাজপ্রাসাদের কারাগারে। তাকে জানানো হয়, সে মাতাল অবস্থায় সম্রাজ্ঞীকে উত্যক্ত করেছে, অসৎ উদ্দেশ্যে।
আরও রহস্যময় ঘটনা ঘটে, চেন রো লি তার বাগদত্তা কিন হো-এর বিরুদ্ধে বাহাত্তরটি অপরাধের অভিযোগ এনে পত্র পাঠায়, প্রতিটি অভিযোগের প্রমাণও দেয়।
কিন হো তখন যেন বজ্রাহত, নিজের কানকে বিশ্বাস করতে পারছিল না...
শীঘ্রই রাজ নির্দেশ আসে, কিন হো-র পূর্বসূরিদের অবদান বিবেচনা করে মৃত্যুদণ্ড মাফ, তবে জীবিত অবস্থায় শাস্তি; তাকে ইউ রাজ্যে পাঠানো হয়, সেনাবাহিনীতে কাজ করতে, উপাধি রাখা হয়, ভবিষ্যত কার্যকলাপের ওপর নির্ভর করে।
কিন্তু ইউ রাজ্যে আসার পরই তাকে ফ্রন্টলাইনে পাঠানো হয়—পাইওনিয়ার তাঁবুতে।
এই ঘটনা কিন হো-র মনে ঘুরে ঘুরে তাকে বুঝিয়ে দেয়, এটি একটি ষড়যন্ত্র।
কারণ চেন রাজ্যপাল বহু আগেই বিবাহ ভেঙে দিতে চেয়েছিলেন।
কিন ও চেন পরিবার মূলত রাজনৈতিক বিবাহে আবদ্ধ, উভয়েই শক্তি বাড়াতে চেয়েছিল; কিন হো পরে কেবল একজন উচ্ছৃঙ্খল, অন্য কিছুই নয়, বিজয়ী মারquis-এর সম্মান নষ্ট করে দিয়েছে।
জানা যায়, বিজয়ী মারquis-রা যুগে যুগে বীর, সেনাবাহিনীতে অপ্রতিদ্বন্দ্বী প্রভাব; কিন হো-র প্রজন্মে এসে সে একদম অকর্মণ্য, যুদ্ধক্ষেত্রে কখনও পা রাখেনি।
পুরনো মারquis বেঁচে থাকতে চেন রাজ্যপাল সম্মান দিত, তার মৃত্যুতে চেন রাজ্যপাল নির্মম হয়ে, শবাগারে বিবাহ ভেঙে দেয়।
কিন হো চেন রো লি-কে প্রাণভরে ভালোবাসত, কিছুতেই অনুমতি দেয়নি, কিন্তু চেন রো লি তার প্রতি গভীর বিরক্তিতে ভরা ছিল।
ফলে এক বিপর্যয় নেমে আসে!
চাংআন সম্রাজ্ঞীর কথা বলতে গেলে, আরও সহজ; সে কিন হো-র চাচাতো ভাইয়ের বোন, কিন হো মরলে বিজয়ী মারquis-র বিশাল সম্পত্তি চাচাতো ভাইয়ের হাতে চলে যাবে।
এই বিভিন্ন শক্তি নিজেদের লাভের জন্য একযোগে ষড়যন্ত্রে যুক্ত হয়ে যায়...
বিজয়ী মারquis-র পরিবারে প্রবেশ মানেই গভীর অন্ধকার; তাকে মারতে চাওয়া মানুষের সংখ্যা কম নয়।
“কিন আন, বল তো, আমরা একটু বাতাসের ঝাপটা থেকে দূরে গিয়ে দাঁড়াতে পারি?”
উজ্জ্বল চাঁদের আলোয়, তীব্র উত্তরের বাতাস কানে কাঁটা বাজিয়ে, বিস্তীর্ণ প্রান্তর দিয়ে বইছে; কয়েকটি মশাল বাতাসে ক্ষীণ হয়ে জ্বলছে, যেন অসংখ্য উড়ন্ত ছুরি মানুষের ত্বক কেটে দিচ্ছে।
“না সম্ভব, ছোট মারquis, সেনা শাসনে শাস্তি হবে।”
কিন হো ও কিন আন মাথা নিচু করে, ঠান্ডা থেকে বাঁচতে চেষ্টা করে, ছাউনির বাইরে পুরু বরফে পা দিয়ে এগিয়ে যায়।
কিন আন দুর্বল, অমনোযোগে বাতাসে পড়ে যায়।
দুই পাহারাদার বদল হয়ে তাদের দেখে, চুপি চুপি হাসে, নিজেদের হাতে বরফ নিয়ে আগুনের পাশে ঠান্ডা থেকে গরম হয়, তারপর তাঁবুতে ঢুকে পড়ে।
শয়তান, এমনকি সৈনিকদেরও ঘুষ দিয়ে কিনে নেওয়া হয়েছে, আমাকে জমে মরতে দিচ্ছে!
এটি একটি ছোট সেনা ছাউনি, বিশটি তাঁবু, চারপাশে ঘোড়ার গাড়ি ঘিরে আছে, বাইরের দিকে বাধার জন্য কোনো কাঠ বা শিক নেই, কাছাকাছি স্থান সমতল, কোনো পাহাড় বা নিরাপত্তা নেই, দেখেই বোঝা যাচ্ছে, দীর্ঘকাল থাকার পরিকল্পনা নেই।
কিন হো-র পূর্বজন্মের স্মৃতি অনুযায়ী, এখানে দুইশো জন সেনা অবস্থান করছে; তারা দা ইউ রাজ্যের উত্তর征 যুদ্ধে লি কিন-এর পাইওনিয়ার বাহিনী।
লি কিন-এর বিশ হাজার সৈন্যের লক্ষ্য, দা ইউ রাজ্যের সীমান্তে লিয়াওডং রাজ্যকে পরাজিত করা।
“কিন আন, তুমি কি মনে করো, আমরা জীবিত ফিরে যেতে পারব?”
কিন আন পুরো শরীর ঝাঁপটানো, ঠান্ডায় নীল হয়ে গেছে, কথা বলতেও কষ্ট হচ্ছে, যেন এবারই মারা যাবে।
কিন হো মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলে, কিন আন একেবারে তার জন্য বিপদে পড়েছে, আর যদি এভাবেই চলতে থাকে, দুজনেরই মৃত্যু নিশ্চিত।
তাদের মৃত্যু যারা চেয়েছিল, রাজধানীতে ব্যর্থ হয়ে, সেনা ছাউনিতে গোপনে আঘাত হানছে; তাকে হত্যা করতে মরিয়া।
কিন্তু কিন হো কখনও আত্মসমর্পণকারী নয়; এটি স্পষ্টতই ষড়যন্ত্র, সে কোনোভাবেই চুপ করে থাকতে পারবে না।
জীবন মানেই অবিরাম সংগ্রাম, অপেক্ষা করো, আমি শুধু বাঁচবই না, আবার রাজধানীতে ফিরে শোধ তুলব।
“কিন আন, আমরা বেরোবার সময় কতটা রৌপ্য নিয়ে এসেছি?”
“রৌপ্য নেই, আমার কাছে কেবল বিশ টাকা আছে। রাজ নির্দেশে বলা হয়েছে, আমরা দণ্ডপ্রাপ্ত, সম্পত্তি জব্দ।”
কিন আন মাত্র ষোল বছর বয়সী, কিন হো-র ব্যক্তিগত বই-পরিচারক, খুব দুর্বল, নির্যাতনে কাহিল, দেখলেই বোঝা যায়, জীবন সঙ্কটে।
আসলে কিন হো-র অবস্থাও ভালো নয়; এই কয়েকদিন পাইওনিয়ার বাহিনীতে প্রতিদিন ত্রিশ কিলোমিটার হাঁটা, কাজ—পাহাড়ে রাস্তা, নদীতে সেতু, কাঠ কাটা, আগুন জ্বালানো, খাল খনন, পানি সংগ্রহ, ছাউনি গড়া।
এত নরম-নরম দুজন, কয়েকশো শক্তিশালী সৈন্যের সাথে থাকলে কি হবে?
নিশ্চিত, সবচেয়ে কষ্টের কাজ, সবচেয়ে বাজে খাবার, সবচেয়ে কঠোর মার, সবচেয়ে বেশি অপমান...
কিন হো মনে করে, তার পূর্বসত্তা হয়তো নির্যাতনে মারা গেছে।
এটা তার প্রাপ্য ছিল।
কিন্তু এখন এই কষ্ট তাকেই সহ্য করতে হবে, না পারলে সে-ও মারা যাবে।
“দাও আমাকে।”
কিন হো ঠিক করল, প্রথমে কিন আন-র প্রাণ বাঁচাতে হবে, তারপর অন্য কিছু ভাবতে হবে।
প্রাণ বাঁচাতে আসলে কঠিন নয়, সবচেয়ে সহজ উপায়—ঘুষ; অর্থ দিয়ে সব হয়, এ পদ্ধতি প্রাচীন হলেও কার্যকর।
কিন্তু এখন, তার পক্ষে উচ্চপদস্থ কাউকে ঘুষ দেওয়া অসম্ভব; কেউ তার সাথে সম্পর্ক রাখতে চায় না, তাছাড়া টাকা নেই।
তাই তার মনে এল এক ব্যক্তি—শতনায়ক লি শাও কুন।
এখন এই পাইওনিয়ার বাহিনীর প্রধান।
(নতুন অধ্যায় পড়তে হলে হাও ইউ উপন্যাস অ্যাপ ডাউনলোড করুন, বিজ্ঞাপন ছাড়া বিনামূল্যে সর্বশেষ অধ্যায় পড়ুন। ওয়েবসাইটে নতুন অধ্যায় আর আপডেট হয় না, সর্বশেষ অধ্যায় হাও ইউ উপন্যাস অ্যাপে আপডেট হয়েছে।)