পঁচাত্তরতম অধ্যায়: সন্দেহভাজনকে চিহ্নিত করা
“ছোট侯জে, আপনি তাড়াতাড়ি উঠে পড়ুন, আমাদের পাহারা দেবার পালা এসেছে।”
“আমি এখন কোথায় আছি?”
কিন হু ঘোলাটে চোখে উঠে বসলেন, শরীরে শীতলতা অনুভব করলেন, বাইরে প্রবল বাতাসের হু-হু শব্দ, মনটা কেমন অদ্ভুত লাগল।
“আহা ছোট侯জে, আপনি কেন এত বিভ্রান্ত? আমরা তো সেনা শিবিরে আছি। এই সময় আমাদের দুজনের পাহারার ডিউটি, এখনো না উঠলে সেনা আইন অনুযায়ী শাস্তি হবে, এখন তো বুড়ো侯জে ও আপনাকে রক্ষা করতে পারবে না।”
“কি বলছ?”
কিন হু চোখ মেলে দেখলেন, নিজেকে একটি তাঁবুর মধ্যে আবিষ্কার করলেন, সামনে একটি চামড়ার বর্ম পরা তরুণ সৈন্য।
তিনি কিছু জিজ্ঞেস করতে যাবেন, এমন সময় হঠাৎ প্রবল মাথাব্যথা অনুভব করলেন, বিশাল এক তথ্যপ্রবাহ মস্তিষ্কে ধেয়ে এল, কয়েক সেকেন্ডের মধ্যে বুঝতে পারলেন, তিনি সময় অতিক্রম করেছেন।
একজন আধুনিক বিশেষ বাহিনীর যোদ্ধা থেকে, তিনি এসে পড়েছেন এক ‘কিন হু’ নামের ছোট侯জের দেহে, যিনি রাজধানীর সাত কুখ্যাত তরুণের মধ্যে শীর্ষস্থানীয়!
আর এই ‘দা ইউ রাজবংশ’ নামক কালের কোনো অস্তিত্ব ইতিহাসে ছিল না।
কিন হুর পূর্বপুরুষ ছিলেন দা ইউ-এর প্রতিষ্ঠাতা চারজন ডিউক ও আটাশজন侯-এর একজন। তিন মাস আগে পিতার মৃত্যু হলে, তিনি উপাধি পান, হন নতুন চ্যাম্পিয়ন侯।
ছোট থেকে মা-বাবার আদরে বিগড়ে গিয়েছিলেন, পড়াশোনা বা যুদ্ধবিদ্যায় অনুরাগী নন, শুধু খেলাধুলা, ভোজন-বিলাস ও রাজধানীতে দাপট।
বড় হয়ে পরিবারের চাপে মনোযোগী হতে তাকে বাগদান দেয়া হয়, কনে চেন রাজপুরুষের বড় মেয়ে চেন রুয়োলি, নামকরা অভিজাত, রূপে ও গুণে অসাধারণ।
এই কিন হু ছিল অন্যদের প্রতি নিষ্ঠুর, কিন্তু কনে চেন রুয়োলির প্রতি ছিল একেবারে অনুগত, তাকে অমূল্য রত্নের মতো মানত।
কিন্তু বিপত্তির সূত্রপাত হয় এই শৈশবের সাথী চেন কন্যাকে ঘিরে।
স্মৃতিতে, সেদিন তিনি কনেকে নিয়ে রাজপ্রাসাদে বর্তমান চাংআন রাজকন্যার সাথে সাক্ষাৎ করতে যান। রাজকন্যা ও চেন রুয়োলি ছোটবেলার বন্ধু, তাই ভোজের আয়োজন হয়।
কিন্তু পরে কিন হু এত বেশি মদ্যপান করেন যে, জ্ঞান হারিয়ে ফেলেন, জ্ঞান ফেরার পর দেখেন তিনি রাজপ্রাসাদের কারাগারে। তাকে জানানো হয় রাজকন্যাকে মাতাল অবস্থায় উত্যক্ত করেছেন, অসৎ উদ্দেশ্য ছিল।
এরপর আরও অদ্ভুত ঘটনা, চেন রুয়োলি তারই বিরুদ্ধে সত্তর-দুইটি অপরাধের অভিযোগ এনে দরবারে অভিযোগ করেন, প্রতিটি অপরাধের যথেষ্ট প্রমাণও দেন।
তখন কিন হু মনে হয়েছিল মাথায় বজ্রাঘাত হয়েছে, নিজের কানকে অবিশ্বাস্য মনে হয়েছিল...
সম্রাটের নির্দেশ দ্রুত এসে যায়, পূর্বপুরুষের অবদানের কথা বিবেচনায় মৃত্যুদণ্ড মাফ, কিন্তু নির্বাসন ও জোরপূর্বক সৈন্য হিসেবে নিয়োগ হয়, উপাধি বজায় রেখে ভবিষ্যৎ নিরীক্ষার কথা বলা হয়।
কিন্তু ইউঝৌ পৌঁছানোর পরই, তাকে অগ্রদূত শিবিরের সামনের সারিতে পাঠানো হয়।
এসব স্মৃতি মনে পড়ে বুঝতে দেরি হয়নি, পুরো ঘটনাটাই ছিল একটি ষড়যন্ত্র।
কারণ চেন রাজপুরুষ অনেক আগেই তার সঙ্গে বাগদান ভাঙতে চেয়েছিলেন।
কিন পরিবার ও চেন পরিবারের এই জোট ছিল কেবল রাজনৈতিক, উভয়েই চেয়েছিল নিজেদের শক্তি বৃদ্ধি করতে। কিন হু পরে কেবলমাত্র উচ্ছৃঙ্খল জীবনযাপন করতেন, চ্যাম্পিয়ন侯-র সম্মান নষ্ট করেছিলেন।
অতীতে চ্যাম্পিয়ন侯রা ছিলেন মহাবীর, সেনাবাহিনীতে অপ্রতিদ্বন্দ্বী প্রভাবশালী। কিন্ত এই প্রজন্মে এসে এক অযোগ্য ছেলে জন্মেছে, যে কখনো যুদ্ধে যায়নি।
বৃদ্ধ侯জে বেঁচে থাকতে চেন রাজপুরুষ সম্মান রাখতেন, তিনি মারা গেলে চেন রাজপুরুষ মুখ ফেরান, এমনকি শোকসভাতেই বাগদান ভাঙেন।
কিন্তু কিন হু চেন রুয়োলিকে গভীরভাবে ভালোবাসতেন, কিছুতেই ছাড়তে রাজি ছিলেন না, অথচ চেন রুয়োলি তার প্রতি ঘৃণায় পরিপূর্ণ ছিলেন।
ফলে এক মহাবিপর্যয় নেমে আসে!
আর চাংআন রাজকন্যার কথা বললে, ব্যাপারটা আরও সহজ। তিনি কিন হুর চাচাতো ভাইয়ের মামাতো বোন। কিন হু মারা গেলে চ্যাম্পিয়ন侯-র বিপুল সম্পত্তি স্বাভাবিকভাবেই সেই ভাইয়ের দখলে যাবে।
এভাবে নানা পক্ষ নিজ স্বার্থে একত্রিত হয়েছে...
সত্যিই,侯বাড়িতে প্রবেশ মানে গভীর সমুদ্র, তাকে মেরে ফেলার অপেক্ষায় অনেকেই!
“কিন আন, বল তো, আমরা যদি একটু নিরিবিলি জায়গায় আশ্রয় নিই কেমন হয়?”
উজ্জ্বল চাঁদের আলোয়, প্রচণ্ড উত্তরের বাতাস কর্কশ সুরে বয়ে চলেছে, উন্মুক্ত প্রান্তরে কয়েকটি মশাল দপদপ করে নিভে যায়, যেন অসংখ্য উড়ন্ত ছুরি মানুষের চামড়া কেটে দেয়।
“হবে না ছোট侯জে, সেনা আইন ভঙ্গ হবে।”
কিন হু ও কিন আন গুটিসুটি মেরে ঠান্ডা হাওয়ায় তাঁবু থেকে বেরিয়ে এলো, পুরু বরফে পা ফেলে এগিয়ে চলল।
কিন আন অত্যন্ত রোগা, সামান্য অসতর্কতায় তীব্র বাতাসে পড়ে গেল।
পাহারা বদলের দুই সৈন্য তাদের দেখে কুটিল হাসি বিনিময় করল, দু’মুঠো বরফ নিয়ে আগুন নিভিয়ে দিল, তারপর তাঁবুর ভেতরে ঢুকে গেল।
ধন্যবাদ, এমনকি ছোট সৈন্যরাও কিনে নেওয়া হয়েছে, আমাকে বরফে জমিয়ে মারার ফন্দি!
এটা খুব ছোট একটি শিবির, প্রায় বিশটা তাঁবু, চারপাশে গাড়ি ঘিরে রাখা, বাইরের বেষ্টনী নেই, আশপাশ সমতল, কোনো দুর্গ নেই, সুস্পষ্ট যে দীর্ঘকাল থাকার পরিকল্পনা নেই।
পূর্বজন্মের স্মৃতি অনুযায়ী, এখানে প্রায় দুই শত সৈন্য রয়েছে, তারা দা ইউ-র উত্তর征 সেনাপতি লি চিনের অগ্রদূত শিবির।
এবার লি চিনের বিশ হাজার সেনার লক্ষ্য সীমান্তের চিরশত্রু লিয়াওদং রাজ্য।
“ছোট侯জে, বলুন তো আমরা সত্যিই বেঁচে ফিরতে পারব?”
কিন আন পুরো শরীর কুঁকড়ে বরফে পড়ে আছে, ঠোঁট ও মুখ নীল, নিঃস্বভাবে কথা বলছে, মনে হচ্ছে যেকোনো মুহূর্তে প্রাণ হারাবে।
কিন হু মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, কিন আন সম্পূর্ণভাবে তার জন্য বিপদে পড়েছে, আর এভাবে চলতে থাকলে দুজনেরই মৃত্যু নিশ্চিত।
যারা তাকে মেরে ফেলতে চায়, রাজসভায় যখন পারেনি, তখন সেনা শিবিরে চুপিসারে প্রাণ নিতে চায়।
কিন্তু কিন হু কখনোই চুপচাপ মরার লোক নন, এটা স্পষ্ট ষড়যন্ত্র, তিনি চুপ থাকবেন না।
জীবন মানেই নিরন্তর সংগ্রাম ও টিকে থাকার লড়াই, অপেক্ষা করো, আমি শুধু বাঁচবই না, রাজধানীতে ফিরে সব হিসাব চুকিয়ে দেব।
“কিন আন, আমরা বের হওয়ার সময় কতটা রৌপ্যনোট এনেছিলাম?”
“রৌপ্যনোট তো নেই, আমার কাছে মাত্র বিশ তোলা রূপা আছে। সম্রাটের আদেশে আমাদের সম্পদ বাজেয়াপ্ত হয়েছে।”
কিন আন মাত্র ষোল, কিন হুর ব্যক্তিগত সহকারী, অতি রোগা, ইতিমধ্যে নিঃশেষ, কেবল প্রাণটা টিকে আছে।
আসলে কিন হুর অবস্থাও বিশেষ ভালো নয়। এ কয়েক দিন অগ্রদূত শিবিরে প্রতিদিন ত্রিশ মাইল চলা, কাজ বলতে পাহাড় কাটো, নদী পেরো, কাঠ কাটো, খাল খুঁড়ো, শিবির গড়ো।
এমন দুজন কোমল ছেলে, কয়েকশো বলবান সৈন্যের মাঝে কেমন অবস্থা হবে?
নিশ্চিতভাবেই সবচেয়ে কষ্টকর কাজ, সবচেয়ে বাজে খাবার, সবচেয়ে নির্মম মারধর, সবচেয়ে অপমান...
কিন হু অনুমান করেন, তার পূর্বসত্তাও হয়তো এভাবেই নির্যাতনে প্রাণ হারিয়েছিল।
এ যেন ন্যায্য শাস্তিই!
তবুও এই কষ্ট এখন তাকেই বইতে হবে, না পারলে তাকেও মরতে হবে।
“দাও আমাকে।”
কিন হু স্থির করলেন, প্রথমেই কিন আনকে রক্ষা করতে হবে, তারপর অন্য পথ খুঁজবেন।
বেঁচে থাকার জন্য ঘুষই সবচেয়ে সহজ উপায়, সাধারণ প্রবাদ, টাকা দিয়ে সব সম্ভব, এই পদ্ধতি আদিম হলেও চিরকাল কার্যকর।
কিন্তু এখন উচ্চপদস্থ কাউকে ঘুষ দেওয়া সম্ভব নয়, কেউই তার সঙ্গে জড়াতে চাইবে না, আর টাকাও নেই।
তাই তার মাথায় এলো একজনের কথা—শতপতির নেতা, লি শাওকুন।
এখন অগ্রদূত শিবিরে তারই কর্তৃত্ব।
(নোট: পরবর্তী অধ্যায়ের জন্য ‘হাও ইউ’ উপন্যাস অ্যাপ ডাউনলোড করতে বলা হয়েছে। এখানে আর কোনো নতুন পাঠ্য নেই।)