ষষ্ঠষষ্টিতম অধ্যায়: শিকার

ওই চিকিৎসক আর্তনাদ করারও সময় পেল না, মুহূর্তেই তার মুণ্ডু ছিন্ন হয়ে গেল।
তার দেহ তখনও সামনের দিকে এগিয়ে যাচ্ছিল, মাটিতে পড়ার আগে দুই পা এগোল, তারপর মাথাটা বায়ুতে ঘুরে উঠল, ছিন্ন গলার দগদগে রক্ত ছিটকে বেরিয়ে এল, যেন তার ভয়ের উন্মোচন।
একটি আঘাত, নিশ্চিত মৃত্যু!
ইয়েমো দ্রুত সরে পড়ল, সম্পূর্ণ শরীরটা অন্ধকারে মিলিয়ে গেল।
একজন দক্ষ চোরের মতো, যতক্ষণ না তার অন্য কোনো পেশার শক্তিশালী কৌশল রয়েছে, সে কখনোই লড়াইয়ের সময় নিজেকে প্রতিপক্ষের দৃষ্টিতে প্রকাশ করে না।
চেন দে স্তব্ধ হয়ে গেল!
মেং ঝে-ও স্তব্ধ হয়ে গেল!
ইয়েমো যখন কাছে আসে, তখনই তারা বুঝতে পারে কী হয়েছে।
তাদের মন হয়তো বুঝে উঠেছে, কিন্তু শরীর আর সাড়া দিতে পারছে না।
মেং ঝে অবাক চোখে দেখল, ঠিক তার সামনে একটি মাথা শরীর থেকে বিচ্ছিন্ন হয়ে গেল।
সে প্রাণপণে তরবারি চালালো, এমনকি প্রাথমিক বীরত্বও সক্রিয় করল, ভয়ে অজান্তেই দেহ শক্তিশালী করার কৌশলও চালু হয়ে গেল।
কিন্তু তরবারি যখন অর্ধেকও পৌঁছায়নি, প্রতিপক্ষের ছায়া আবার মিলিয়ে গেল।
"সতর্ক থাকো, এখানে চোর আছে!"
চেন দে’র নিঃশ্বাস ভারী, প্রতিপক্ষের গতি এত দ্রুত, অনুসন্ধান চোখেও ধরা যায় না।
কারখানার ভেতর আবার নীরবতা নেমে এল, তবে এই নীরবতা মেং ঝে ও চেন দে’র কাছে নিদারুণ আতঙ্কের।
বাইরে তীরন্দাজ, ভেতরে চোর।
এমনকি তাদের দলের চিকিৎসকও খুন হয়ে গেছে।
ইয়েমো জায়গা বদলে লুকিয়ে আছে।
আসলে, প্রতিপক্ষের চোরকে বাদ দিলেও, সপ্তম স্তরের যোদ্ধা মেং ঝে’র সামনে ইয়েমো’র খুব একটা সুবিধা নেই।
চোরের আক্রমণ শক্তি আসলে যোদ্ধার চেয়ে কম, এমনকি শারীরিক শক্তি বৃদ্ধির কৌশলও ইয়েমো’র বর্তমান শক্তিতে বড়জোর হালকা আঘাত দিতে পারে।
এটাও সম্ভব হয়েছে পার্শ্বিক পেশার দক্ষতা বৃদ্ধির জন্য।
আর প্রতিপক্ষ প্রাথমিক বীরত্ব চালু করেছে, এই কৌশল কিছু সময়ের জন্য যোদ্ধার যুদ্ধশক্তি অনেক বাড়িয়ে দেয়।
ইয়েমো’র একমাত্র সুবিধা, তার অভিজ্ঞতা প্রতিপক্ষের চেয়ে অনেক বেশি।
"প্রাথমিক বীরত্ব, আর মাত্র তিরিশ সেকেন্ড, দেহ শক্তি বাড়ানোও চার মিনিট মতো থাকবে।" ইয়েমো হিসেব করল, এমনকি আন্দাজ করল মেং ঝে’র প্রতিটি কৌশলের দক্ষতা পয়েন্ট।
পূর্ব জীবনের অভিজ্ঞতা থেকেই এসব জানা।
সাধারণ যোদ্ধারা শুরুতে প্রায়শই এমন দক্ষতা বণ্টন বেছে নেয়, কিছুটা পার্থক্য থাকলেও খুব বেশি নয়।
আর সেই চোর?
ইয়েমো আসলে তাকে গুরুত্ব দেয় না।
সে যতদিন বেঁচে আছে, চোরদের সে ভয় পায় না।
আর উন্মত্ত প্রভু-সম্প্রদায়ের অনুগামীর পরিচয়? প্রতিপক্ষের স্তর এতই নিচু, "নিঃশব্দ" কৌশল শিখতেও পারা বড় সৌভাগ্য।
ইয়েমো অপেক্ষা করছে!
প্রতিপক্ষের প্রাথমিক বীরত্ব শেষ হওয়ার অপেক্ষা, তখন দ্বৈত আঘাত প্রতিপক্ষের প্রতিরক্ষা সম্পূর্ণ চূর্ণ করবে।
"কে? তুমি কে?"

মেং ঝে শেষমেশ তরুণ, এমন পরিবেশ সহ্য করতে পারছে না।
"বেরিয়ে আয়, সাহস থাকলে সামনে আয়!"
সে গর্জন করল, দেহের শক্তিতে ভর করে এদিক-ওদিকের যন্ত্রপাতি ভাঙতে শুরু করল, ইচ্ছেমতো আক্রমণ চালালো ইয়েমো’কে খুঁজে বের করার জন্য।
কিন্তু কোনো লাভ হলো না, ইয়েমো ইতিমধ্যেই ছাদে উঠে গেছে।
সে চেন দে’র মাথার ওপর!
চোরদের কাজে, যদি যথেষ্ট শক্তিশালী না হও, সরাসরি হত্যা নয়, বরং চাপ সৃষ্টি করে প্রতিপক্ষকে বিশৃঙ্খল করা সমান গুরুত্বপূর্ণ।
ইয়েমো’র নিঃশ্বাস স্থির, যদি তার ছায়া-গোপন কৌশল থাকত, তাহলে এই জায়গা তার একচ্ছত্র রাজ্য হয়ে যেত।
সে অপেক্ষা করছে, প্রতিপক্ষের মানসিক চাপ চূড়ায় উঠার, অথবা...
সাঁই!
ঠিক তখনই, একটি তীর জানালা ভেদ করে কারখানার ভেতর এসে ঢুকল, তীরের ফলক সিমেন্টের মাটিতে গেঁথে ঢুকে গেল।
যদিও মেং ঝে ও চেন দে’র থেকে অনেক দূরে, তবু তারা চমকে উঠল।
এটাই সঠিক সময়!
তার শরীর যেন বসন্তের মতো ছাদ থেকে লাফিয়ে পড়ল, হাতে ধরা ছুরি সরাসরি চেন দে’র মাথায় ঢুকে গেল।
"উঁ...উঁ...উঁ..."
চেন দে প্রচণ্ড কাঁপতে লাগল, অস্পষ্ট আওয়াজ করতে লাগল, মগজ ও রক্ত ছিটকে বেরিয়ে এল।
ইয়েমো জোরে ছুরি চালাতেই মাথার খুলি চূর্ণ হয়ে গেল, ভয়ানক চেহারায় মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।
মৃত্যুর আগপর্যন্ত সে বুঝতেও পারল না, কে তাকে হত্যা করল।
মৃত!
আবার একজন মারা গেল!
মেং ঝে স্তব্ধ হয়ে দাঁড়িয়ে রইল, ভয় ঢেউয়ের মতো তার ওপর আছড়ে পড়ল, সে ডুবে যেতে লাগল।
নিজের চোখের সামনে একে একে সবাই মারা যাচ্ছে, এই আতঙ্ক পৃথিবীর যেকোনো কিছুর চেয়ে প্রবল।
রক্তে ছাওয়া মেঝেতে, লাল রঙের মাঝে সাদা মগজ মিশে আছে, শিকারীর দৃষ্টি নিয়ে ইয়েমো খুব কাছ থেকে স্পষ্ট দেখতে পাচ্ছে।
"কে? কে তুমি?"
মেং ঝে উন্মাদ হয়ে চিৎকার করতে লাগল, সে আতঙ্কিত!
সে ভেবেছিল উন্মত্ত প্রভু-সম্প্রদায়ের অনুগামী হলে তার আর কোনো বাধা থাকবে না, অথচ একদিনও পার হয়নি।
দেহ শক্তি বাড়ানো শেষ!
বীরত্বও শেষ!
শিগগিরই সে দ্বিতীয়বার ব্যবহার করতে পারবে না।
হাতে একমাত্র যা আছে, সেটি একটি প্যাসিভ স্কিল—তরবারি দক্ষতা।
যদিও যোদ্ধার প্রতিরক্ষা অন্য পেশার চেয়ে অনেক বেশি, তবু শত্রুর একের পর এক আক্রমণ ঠেকানো অসম্ভব।
"আমি সত্যিই হতাশ, ভেবেছিলাম শুধু মানসিক সমস্যা আছে, এখন দেখছি তোমার মনটাই আসলে দুর্বৃত্তে ভরা।"
প্রতিপক্ষের যুদ্ধ কৌশল শেষ হতে দেখে, ইয়েমো অন্ধকার থেকে ধীরে ধীরে বেরিয়ে এল।
মেং ঝে’র দৃষ্টি ভয়ে জমে গেল, তারপর অবিশ্বাসে, শেষে হঠাৎ হেসে উঠল: "তুমি! তুমি-ই কি আমাকে মারতে এসেছ?"

"তুমি আমাকে মারতে পারো না, আমার চাচা সৈন্যবাহিনীর লেফটেন্যান্ট, আমি মারা গেলে সে অবশ্যই তদন্ত করবে, তখন তুমিও বিপদে পড়বে!" মেং ঝে শেষ ভরসায় আঁকড়ে ধরল।
ইয়েমো তার দিকে করুণার দৃষ্টি ছুঁড়ল।
ঠিক তখন বাইর থেকে অনেক গাড়ির শব্দ পাওয়া গেল, সঙ্গে সঙ্গে ডজনখানেক সশস্ত্র লোক ভেতরে ঢুকে পড়ল, দৃশ্য দেখে সবাই থতমত।
এরা সৈন্যবাহিনীর লোক।
"কি দেখছো, সবাই হাত তুলে দাঁড়াও!" এক সৈনিক চিৎকার করল।
তবে ইয়েমো’র সামরিক পদবি দেখে তারা থমকে গেল।
"তুমি এসেছো, এখানকার ব্যাপারটা তোমার হাতে ছেড়ে দিলাম।" ইয়েমো মৃদু হাসল, ভিড়ের পেছন থেকে মেং লো গাং গম্ভীর মুখে এগিয়ে এলেন।
"চাচা!" মেং ঝে’র মুখে আনন্দের ছাপ, "চাচা, আমাকে বাঁচাও, ও খুন করেছে, অনেককে মেরেছে, আমি নির্দোষ।"
মেং লো গাং নির্লিপ্ত মুখে এগিয়ে এসে এক লাথিতে মেং ঝে’কে মাটিতে ফেলে দিলেন।
"আমি তোদের কী শিখিয়েছি? তোর বাবা-মা তোকে কী শিখিয়েছে? এসব লুম্পেনদের সঙ্গে থেকে মানব পাচার করিস?"
"আর পাচার করছিস সেনাবাহিনীর লোকদের!"
প্রায় গর্জে উঠলেন মেং লো গাং, শেষকাল হোটেলে বিপদের খবর পাওয়ার পর সবার আগে সেখানে ছুটে এসেছিলেন তিনি।
কিন্তু দেখলেন মেং ঝে হোটেলে নেই, আর যার ওপর হামলা হয়েছে, সে জিও শাও স্যু।
সব পুঙ্খানুপুঙ্খ দেখে তার মন অশান্ত হয়ে উঠল।
মেং ঝে মাটিতে পড়ে কোনো প্রতিরোধ করল না, অসহায় গলায় বলল, "চাচা, আমি সত্যিই ভুল করেছি, মুহূর্তের দুর্বলতায় এসব লোকের পাল্লায় পড়েছিলাম।"
"চাচা, আরও একটা কথা বলব, যারা মারা গেছে, সবাই উন্মত্ত প্রভু-সম্প্রদায়ের অনুগামী।"
মেং ঝে কিছু তথ্য জানিয়ে দিল, কারণ সে জানে, মানব পাচারের অভিযোগে, এখনকার আইনহীন অবস্থায়, চাচার সুপারিশ থাকলে প্রাণে সমস্যা হবে না, কিন্তু নিজে উন্মত্ত প্রভু-সম্প্রদায়ের অনুগামী—এ খবর ফাঁস হলে সব শেষ!
তাই নিজে থেকে বাকিদের পরিচয় জানালে, সন্দেহের হাত থেকে বাঁচবে, এমনকি নিজের দোষও কিছুটা কমতে পারে।
অবশেষে, উন্মত্ত প্রভু-সম্প্রদায়ের নাম শুনে মেং লো গাংয়ের মুখ রঙ পাল্টে গেল।
এক সহকারী লাশের পাশে গিয়ে তার গলায় ঝোলানো অশুভ চিহ্নিত ব্যাজ খুঁজে পেল, ব্যাজে কঙ্কালের ছাপ স্পষ্ট।
"ব্যাপারটা গুরুতর।" মেং লো গাং কপালে ভাঁজ ফেললেন, ইয়েমো’র দিকে তাকালেন, "তুমি জানতো এদের ব্যাপার? তাই এতো কঠিন হাতে দমন করলে?"
ইয়েমো মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল।
"এটা আমাকে জেনারেলকে জানাতে হবে, ইয়েমো, সময়মতো উপস্থিত হওয়ার জন্য ধন্যবাদ।"
তিনি মেং ঝে’কে ডাক দিলেন, "তাড়াতাড়ি আমার সঙ্গে এসো, এবার তোমাকে নিয়ে জেনারেলের সামনে যেতে হবে, পুরো ঘটনা খোলসা করে বললে হয়তো শাস্তি কিছুটা কমবে।"
ইয়েমো সবকিছু নিরীক্ষণ করছিল, হঠাৎ এগিয়ে এসে মেং লো গাংয়ের সামনে এসে দাঁড়াল।
"লেফটেন্যান্ট মেং, যদি আপনার ভাতিজাও উন্মত্ত প্রভু-সম্প্রদায়ের অনুগামী হয়?"
"অসম্ভব, আমি এই ছেলেকে চিনি, তার মনুষ্যত্ব খারাপ নয়, আর তার ব্যাজেও কোনো কালো কঙ্কাল নেই।" মেং লো গাং মাথা নেড়ে বললেন, কিন্তু দেখলেন ইয়েমো’র দৃষ্টি অনড়।
"লেফটেন্যান্ট ইয়েমো, আপনি অপবাদ দিচ্ছেন!" মেং ঝে ভান করল রাগের।
"দেখা যাচ্ছে সেনাবাহিনী অশুভ ব্যাজ থেকে পাওয়া তথ্য সম্পূর্ণ নয়।" সে মেং ঝে’র দিকে তাকাল, চোখে স্পষ্ট হত্যার ছাপ।