তিরানব্বইতম অধ্যায়: গুহায় আটকে পড়া
ধুর, এই সময়ের মিলটাও সত্যিই চমৎকার! ইয়েমো মনে মনে গালি দিল। এমন প্রতিপক্ষের মুখোমুখি সে বহুদিন হয়নি। কিছু প্রতিভা সত্যিই শুরু থেকেই অন্যদের থেকে অনেকটা এগিয়ে থাকে।
তবে সৌভাগ্য যে, সে মনে রেখেছিল ওদের জাদুমুদ্রার পদকটি লাল ছিল; নইলে আরও অদ্ভুত কোনো কৌশল বেরিয়ে পড়তে পারত।
ভূমিকাঁটা: মাটির তলা থেকে ধারালো মাটির কাঁটা উঠে এসে আঘাত করে, কিছুটা প্রতিরক্ষা ভেদ করার ক্ষমতা রয়েছে।
ছটফট ছটফট!
এটি ছিল একটি বিস্তৃত পরিসরের কৌশল। ইয়েমো একবার ধ্বংস-জাদুকরদের এমন কৌশল ব্যবহার করতে দেখেছিল—মৃত্যু-ক্ষয়ের এক উন্নত পেশা, যা ভূমি-জাদুকরের দ্বিতীয় পর্যায়ের রূপান্তরিত শ্রেণি। তার পরিসর কয়েকশো মিটার জুড়ে বিস্তৃত হতে পারত।
ভাগ্য ভালো, ওরা এখনো মাত্র আট নম্বর স্তরে। নইলে ইয়েমোর পক্ষে এড়ানোরই উপায় থাকত না।
সে হালকা হাতে গুহার ছাদের ঝুলে থাকা, ইতিমধ্যেই ক্ষতিগ্রস্ত আলোকযন্ত্রটি ধরে ফেলল, তারপর বানরের মতো শরীর টেনে উপরে উঠে গেল। আর ঠিক সেই মুহূর্তে, মোটা মোটা ভূমিকাঁটাগুলো তার প্যান্ট ভেদ করে বেরিয়ে এল।
ইয়েমো বুকচাপা আতঙ্কে পাছায় হাত বুলিয়ে নিল। সামান্য ব্যবধানে রক্ষা পেয়েছে।
তবে এই দুজনের প্রতি তার বিশেষ মমতাও ছিল না। তার স্মৃতি অনুযায়ী, এরা দুজনও নক্ষত্রপ্রভুর শিবিরের লোক, আর ভবিষ্যতে নিজেদের শিবিরের বহু মানুষকেই হত্যা করেছিল।
দুই মানবশিবিরের মধ্যে সরাসরি শত্রুতা না থাকলেও সংঘাত এড়ানো যেত না।
“ধুর, শিট!” লংশুনের সুদর্শন মুখ বিকৃত হয়ে গেল। অন্ধকারে চোরের দৃষ্টি জাদুকর আর যোদ্ধার চেয়ে অনেক বেশি প্রখর। একবার যদি সে দূরত্ব তৈরি করে ফেলে, তবে অন্ধকারের মধ্যে আবার একজন চোরকে খুঁজে বের করা তাদের পক্ষে ভীষণ কঠিন হয়ে যাবে।
তাই তাকে কোনোভাবেই পালাতে দেওয়া চলবে না।
“রদান!”
“প্রভু, নিশ্চিন্ত থাকুন, এটা আমার ওপর ছেড়ে দিন।” রদান ছিল এক বলিষ্ঠ দেহের লোক। পরিস্থিতির জরুরি অবস্থা সে ভালোই বুঝছিল। নীল রঙের জাদুমুদ্রিত সিন্দুকের মূল্য সবুজটির তুলনায় কে জানে কত গুণ বেশি।
তার দেহ শক্ত হয়ে গেল, আর হঠাৎ জোরে গর্জে উঠল, “জান নিয়ে নাও!”
পরক্ষণেই তার শরীর থেকে এক ঝলক পবিত্র আলো ফেটে বেরোল। সেই তীব্র আলোকছটা পুরো করিডর ভরে দিল, ফলে ইয়েমোর পক্ষে আর ছায়াপথে গা ঢাকা দেওয়াও সম্ভব রইল না।
পবিত্র বর্মমন্ত্র!
রদানের সামনে হঠাৎই একটি ঢাল উদয় হলো।
যোদ্ধারা পাঁচ নম্বর স্তরে পৌঁছালে তাদের পেশা ভাগ হয়ে যায়। তবে তিন ধরনের যোদ্ধাই এই স্তরে পবিত্র বর্মমন্ত্র, কিংবা বর্শা-দক্ষতা, তরবারি-দক্ষতা, মুষ্টিযুদ্ধ-দক্ষতার যে কোনো একটি বেছে নিতে পারে।
সাধারণত অধিকাংশ দানবশিকারি বিশেষজ্ঞতা-দক্ষতাই বেছে নেয়। কিন্তু সাঁঝজ্যোতি আর রদানের মতো দেব-অবতীর্ণদের ক্ষেত্রে অনেক সময় এসব কৌশল নতুন করে বেছে নেওয়ারই দরকার পড়ে না; তারা জন্ম থেকেই এগুলোর সঙ্গে অস্বাভাবিক রকমের পরিচিত।
তাই রদান পাঁচ নম্বর স্তরে বেছে নিয়েছিল পবিত্র বর্মমন্ত্র।
পবিত্র বর্মমন্ত্র: উজ্জ্বল একটি ঢালে রূপ নেয়, যা ইচ্ছেমতো সরানো যায়, অন্য ঢালের সঙ্গে জুড়েও ব্যবহার করা যায়, এবং শত্রুর শারীরিক ও জাদুকীয় আঘাত দুর্বল করে দেয়।
এটি ছিল ‘দেহবৃদ্ধি’র চেয়েও অনেক শক্তিশালী প্রতিরক্ষা; কখনো কখনো এই ঢাল অন্যের হাতেও তুলে দেওয়া যেত।
তবে এই মুহূর্তে প্রতিপক্ষ ‘পবিত্র বর্মমন্ত্র’ ব্যবহার করছিল প্রতিরক্ষার জন্য নয়, বরং আলোর জন্য।
ইয়েমোর ছায়ামূর্তি শত্রুর চোখের সামনে পুরোপুরি উদ্ঘাটিত হয়ে গেল।
রদান দেহ পাকিয়ে এক ঝটকায় ওপরে উঠে গেল। তলোয়ারবাজদের কায়দা যোদ্ধাদের মধ্যে নিঃসন্দেহে সবচেয়ে দ্রুত।
তরবারির ভঙ্গি, উপর থেকে কোপ।
দেরি হয়ে গেছে!
ইয়েমো এক হাতে একটি শক্তির তার ধরে ফেলল, অন্য হাতে ছুরি ছুটিয়ে দিল নিঃসংকোচে।
ধড়াস ধড়াস!
দ্বিগুণ আঘাত আর দ্বিতীয় আঘাতের মহাবিধ্বংসী আঘাত যোগ হয়েও প্রতিপক্ষের শরীর কেবল আকাশে সামান্য থমকে গেল।
অবশ্য ছুরিটি গিয়ে লেগেছিল কেবল তার ঢালের ওপরেই, ফলে ক্ষতি প্রায় উপেক্ষণীয়।
আর ওর তলোয়ারটিও ইয়েমোর পোশাকের সামান্য অংশেই কেটেছিল।
কয়েক টুকরো কাপড় উড়ে গেল।
ইয়েমো কেবল শরীরটা হালকা দুলিয়ে নিল, তারপর দু’পা দিয়ে জোরে করিডরের ছাদে ঠুকে দিল এবং নিজেকে বানরের মতো টান মেরে বাইরে ছুড়ে দিল। মুহূর্তেই সে অন্ধকারের মধ্যে মিলিয়ে গেল।
আর সেই জাদুকর? সে একবার ‘মাধ্যাকর্ষণ-আবদ্ধতা’ আর ‘ভূমিকাঁটা’ ব্যবহারের পর কয়েক সেকেন্ডের জন্য কেবল আরেকটি আর্কেন ক্ষেপণাস্ত্র ছোড়ার সুযোগ পাবে। কিন্তু সতর্কতার জন্য লংশুন আগে নিজের জন্য একটি আর্কেন ঢাল বসিয়ে নিয়েছিল। সেই ঢাল বজায় রাখতে শক্তি খরচ হওয়ায় আর্কেন ক্ষেপণাস্ত্রের মন্ত্রোচ্চারণ আরও তিন সেকেন্ড পিছিয়ে গেল।
তার মন্ত্রোচ্চারণ শেষই হয়নি, ইয়েমো তখনই চোখের আড়াল।
……
“এ…” লংশুন খানিকটা হতভম্ব হয়ে গেল। সে জন্মসূত্রেই ব্যতিক্রমী, আর জাদুকরদের ব্যাপারে তার স্বাভাবিকের চেয়েও বেশি গভীর দৃষ্টিভঙ্গি ছিল—তাই তো সে এত দ্রুত উন্নতি করতে পেরেছিল।
কিন্তু কে জানত, সে আর রদান মিলে একই স্তরের একজন চোরের হাতেই এমনভাবে মার খাবেন।
রদান তরবারি হাতে এগিয়ে এল, তার বিশালদেহী গড়নও দ্রুত আক্রমণ ঠেকাতে পারল না।
“প্রভু, সেই চোরটা ভীষণই বিপজ্জনক। আমার তরবারি তাকে ছুঁতেই পারেনি।” রদানের গলায় হতাশা। “আর তার শক্তি অসাধারণ। তার দ্বিগুণ আঘাতে আমার পবিত্র বর্মমন্ত্রের অর্ধেক শক্তি নষ্ট হয়ে গেছে। মানে, আরেকবার এমন হলেই বর্মমন্ত্র ভেঙে যাবে।”
পবিত্র বর্মমন্ত্র মাত্র এক পয়েন্টে উন্নীত হলেও সাধারণ কিছু ছিল না। অন্তত একজন চোরের পক্ষে এক আঘাতে এর অর্ধেক শক্তি খরচ করে ফেলা অসম্ভবই বলা যায়। মনে রাখতে হবে, এই মন্ত্র দশ মিনিট টিকতে পারে।
আর এখন তার মেয়াদ আর পাঁচ মিনিটেরও কম।
“ওকে সেই জিনিসগুলো নিয়ে যেতে দেওয়া যাবে না।” লংশুন গম্ভীর গলায় বলল।
“কিন্তু…” রদানের ভ্রু কুঁচকে গেল। ওই চালাক চোরটাকে আবার বের করে আনা মানে সমুদ্রের তলায় সুই খোঁজা।
কিন্তু ঠিক সেই সময়েই জাদুকন্যার গুহার ভেতর হালকা এককম্পন অনুভূত হলো, আর পরক্ষণেই গোটা মাটিই কেঁপে উঠল।
প্রবেশপথের দিকে, এক বিরাট পাথর পাহাড়ের গা থেকে গড়িয়ে পড়ে এসে ঠিক সেই ছোট গুহামুখটিকে আটকে দিল।
“এটা তো… জাদুমুদ্রিত সিন্দুক খুলে জাদুকনার ফাঁদ সক্রিয় হয়ে গেছে। বাজি ধরে বলতে পারি, এখন আর কেউই এখান থেকে বেরোতে পারবে না।”
“ধাওয়া করো… ওই চোর নিশ্চয়ই এখনো গুহার ভেতরেই আছে। আগে তাকে খুঁজে বের করো, তারপর বেরোনোর পথ ভাবা যাবে।”
আহা, একেবারে আসমানি সহায়তা!
লংশুনের মনে যুদ্ধস্পৃহা জেগে উঠল। সে অর্ধরক্ত হলেও চীনের প্রতি তার কোনো টান ছিল না; তার মন ছিল কেবল আমেরিকায় ফেরার দিকে। অথচ ভাগ্য তাকে এনে ফেলেছে এই দুর্যোগের মুখে।
……
ইয়েমো অর্ধেক পথ দৌড়ে, পিছনে আর ধাওয়া আসছে কি না তা বুঝে নিল। তখনই তার শরীরের টান একটু ঢিলে হলো। সে একটি আড়াল করা জায়গা খুঁজে নিয়ে মাত্রাবন্ধ খুলে ফেলল।
নীল রঙের জাদুমুদ্রিত সিন্দুকের সব জিনিসই মাত্রাবন্ধের ভেতরে রাখা ছিল।
সবচেয়ে চোখে পড়ার মতো ছিল সেই সাতরঙা দীপ্তিতে ঝলমল করা, প্রায় মুষ্টির আকারের দৈবসার। এমন জিনিসে অর্ধ-দেবতারাও লোভী হয়ে উঠতে পারে। ইয়েমোরও সত্যিই ইচ্ছে করছিল না এটা জাদুমুদ্রার স্তম্ভে দিয়ে দিতে।
তবে ভাগ্য ভালো, এখন এর কোনও উপকারও তার নেই।
অর্ধ-দেবতার স্তরে পৌঁছানো হয়তো বহু দশকের ব্যাপার, অথবা সারাজীবনেও তা অসম্ভব হতে পারে।
আগের জীবনে মানুষজন বলত, ড্রাগন বধের চেয়ে দেববধ বহু গুণ কঠিন, আর দেবতা হওয়া দেববধের চেয়েও কঠিন।
দ্বিতীয় বস্তুটি ছিল একটি হলুদ পাথর। দেখতে একেবারেই সাধারণ। কিন্তু ইয়েমো যখন মন দিয়ে এতে নজর দিল, তখন হঠাৎ তার মস্তিষ্কে এক মহিমান্বিত কণ্ঠস্বর বজ্রের মতো ধ্বনিত হয়ে উঠল।
তার আত্মাও কেঁপে উঠল। যদি সে যথেষ্ট শক্তিশালী না হতো, তবে সাধারণ কোনো জাদুকরের আত্মাই বোধহয় এতে আহত হয়ে যেত।
“ড্রাগনভাষা!” ইয়েমোর চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। কিন্তু পরমুহূর্তেই তা ম্লান হয়ে গেল। তার অনুমান ঠিকই ছিল যে এটি ড্রাগনভাষা-সম্পর্কিত কিছু, কিন্তু তার কাছে এই জিনিসের আদৌ কোনো কাজ নেই।
সে তো জাদুকরই নয়; একেবারেই শিখতে পারবে না। যতক্ষণ না অর্ধ-দেবতার স্তরে পৌঁছে জাদুমুদ্রার পদকের বাঁধন সম্পূর্ণভাবে ঝেড়ে ফেলতে পারে।
“এটা শুধু একটি এক-অক্ষরের ধ্বনি। মনে হচ্ছে ভেতরে কোনো সরল ড্রাগনভাষার মন্ত্র লেখা আছে।”
ড্রাগনভাষার মন্ত্রের সামনে, এমনকি সবচেয়ে সাধারণ মন্ত্রও মানুষকে আকৃষ্ট না করে পারে না।
ইয়েমোরও লোভ হচ্ছিল, কিন্তু সে সত্যিই শিখতে পারত না।
তৃতীয় বস্তুটি ছিল একটি মন্ত্রলিপি।
“পতিত নক্ষত্র!”
ইয়েমো আনন্দে উচ্ছ্বসিত হয়ে উঠল, প্রায় চিৎকার করে উঠতে যাচ্ছিল।
এটি ছিল জাদুমন্ত্রধর্মী একটি কৌশল, মন্ত্রজীবীদের এক অত্যন্ত শক্তিশালী মন্ত্র। একবার ব্যবহার করলে কয়েক কিলোমিটার এলাকার মধ্যে একটি ক্ষুদ্র উল্কাবিস্ফোরণ ঘটবে। তবে এটি সক্রিয় হওয়ার শর্তও অত্যন্ত কঠোর—পনেরো নম্বর স্তর।
ইয়েমো এখনো মাত্র আট নম্বর স্তরে। অর্থাৎ, এই মন্ত্রলিপি ব্যবহার করতে হলে এখনো অনেক দেরি।
নীল জাদুমুদ্রিত সিন্দুকে মোট দশটি বস্তু ছিল। ইয়েমো মাত্র তিনটি দেখে থামতে বাধ্য হলো।
গুহা কেঁপে উঠল!
“ফাঁদনির্মাণ!” ইয়েমো দাঁত খিঁচিয়ে উঠল। তারা刚刚 যে লড়াই করেছিল, তা নিশ্চিতভাবেই জাদু-কাঠপুতুলরা টের পেয়ে গেছে, তাই প্রতিরক্ষামূলক ফাঁদ সক্রিয় হয়েছে।
ভেতরের সবকিছু সিল করে দেওয়া হয়েছে, যাতে জাদুকনা ফিরে এলে তবেই সমাধান করা যায়।
“বিরক্তিকর, এখন ফাঁদের বিন্যাস খুঁজে বের করতে হবে, তাহলেই ভাঙা যাবে।”
ফাঁদনির্মাণে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ জিনিসটি ফাঁদ নয়, বরং ফাঁদের নিয়ন্ত্রণব্যবস্থা কোথায় লুকানো আছে। সেটা খুঁজে পেলে ভাঙার কঠিনতা অনেক কমে যায়।
ইয়েমো আবার নিঃশব্দে অগ্রসর হলো, কারণ সে ইতিমধ্যেই লক্ষ্য করেছে, গুহার ভেতরে অন্তত তিনটি জাদু-কাঠপুতুল তাদের খোঁজে ঘুরে বেড়াচ্ছে।
তার উপায় নেই। তাকে করিডর ধরে ধীরে ধীরে ফাঁদের নিয়ন্ত্রণব্যবস্থার সন্ধান করতেই হবে…