ষষ্ঠষষ্ট অধ্যায়: আতঙ্ক
অক্টোবরে, চিয়েনতাং শহরের আকাশে স্বাভাবিকভাবে ঝকঝকে রোদ ঝলমলে থাকার কথা, হালকা বাতাসে মৃদু উষ্ণতা ছড়িয়ে থাকার কথা, কিন্তু এখন, মানুষরা যখন উপরের দিকে তাকায়, শুধু মৃত্যু আর ভয়ের ছায়া দেখতে পায়। মাঝে মাঝে বিদ্যুৎ চমকালে, শহরের কুঁজো ও কঙ্কালসার অবয়ব ফুটে ওঠে, এমনকি কেন্দ্রের কোলাহলও সেই নিস্তব্ধতা ও শূন্যতা ঢাকতে পারে না।
আজ রাতের বজ্রধ্বনি ছিল অসাধারণ প্রবল।
মৃত্যু হোটেলের দ্বাদশ তলার এক ঘরে।
জিয়াওশুয়ি কোলের মধ্যে বালিশ জড়িয়ে, বিরক্তিতে বিছানায় শুয়ে ছিল। বৈদ্যুতিক আলো বারবার নিভে ও জ্বলে উঠছিল, যেন বাইরের বজ্রপাতের সঙ্গে তাল মিলিয়ে। তার সুন্দর চুল এলোমেলোভাবে সাদা চাদরে ছড়িয়ে ছিল, সুঠাম দেহসৌষ্ঠব যে কোনো পুরুষকে বিভোর করে তুলতে পারে, তার বুকে একটি লাল ফিতেতে বাঁধা, অমসৃণ, আঙুলের ডগার মাপের সাদা একখণ্ড পাথর ঝুলছিল।
পাথরটি ছিল নিস্প্রভ ও জীর্ণ, অন্তত সূর্যালোকে, জিয়াওশুয়ি নামের তারকা-খ্যাতির সঙ্গে একদম বেমানান।
মৃত্যু হোটেলের ব্যবস্থা সেনাবাহিনীর শিবিরের চেয়ে অনেক ভালো। তার অবদান সংখ্যা বেশি না হলেও, সে প্রায় দু’শো জমিয়ে রেখেছিল, এর মধ্যে একশো খরচ করে এক রাত এই ঘরে কাটাতে রাজি হয়েছিল, কিন্তু সেনা শিবিরের তাঁবুতে থাকার কথা ভাবেনি।
শুধু আনুষ্ঠানিকভাবে সৈন্য হয়ে উঠলেই তাঁবুতে রাত কাটাতে হবে না।
রাত অনেক গভীর। এই সময়ে প্রায় সবাই, এমনকি শিকারি যোদ্ধারাও ঘুমিয়ে পড়ে। দুর্ভাগ্য, জিয়াওশুয়ি একজন বড় তারকা, যার প্রায়ই রাতের শুটিং থাকে; ফলে প্রতিদিন দুই-তিনটা বাজতেই সে ঘুমাতে পারে।
সে বাতি নিভিয়ে, অন্ধকারে ভবিষ্যতের কথা ভাবছিল, আর সেই তরুণের কথাও, যে আগুনের মধ্যে দিয়ে বেরিয়ে এসেছিল।
হঠাৎ, এক অপার্থিব শব্দ শোনা গেল—যেন কেউ বাজের আওয়াজে আড়াল করে প্রবেশ করছে। যদিও অপরিচিত সেই লোকটি চেষ্টার কসুর করেনি, জিয়াওশুয়ি তো একজন জাদুকর, তার চেতনা অত্যন্ত সজাগ।
কেউ প্রবেশ করেছে!
সে জোরে তার গলার পাথরটি চেপে ধরল—এটি তার পারিবারিক উত্তরাধিকার।
যাদুর দণ্ড বিছানার মাথায়, হাতে পৌঁছানো দুঃসাধ্য। দণ্ড ছাড়া জাদুর শক্তি অন্তত তিন ভাগের এক ভাগ কমে যায়।
“চিন্তা করিস না, জিয়াওশুয়ি!” মনে মনে নিজেকে সাহস দিল সে। সম্প্রতি ঝড়-ঝাপটা পার করেছে, নইলে চিৎকারে গলা ফাটিয়ে ফেলত।
চেন দে ঘরের চারপাশে তাকিয়ে মৃদু হাসল। মোটা হলেও, সপ্তম স্তরের চোর হিসেবে সে অত্যন্ত চটপটে, চলাফেরায় শব্দ হয় না।
মেয়েটার ঘরে এক অনন্য সুবাস, তার চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল—এ যে চমৎকার শিকার!
সে সাবধানে দরজা বন্ধ করে, হঠাৎই ঝাঁপিয়ে পড়ল জিয়াওশুয়ির ওপর।
বিপদ!
জিয়াওশুয়ি প্রবল সংকট অনুভব করল।
তার ঠোঁট দ্রুত মন্ত্র জপতে লাগল, সাধারণত যেটা এক সেকেন্ড লাগে, এই মুহূর্তে অর্ধেক সময়ে শেষ করে ফেলল।
সেনাবাহিনীর প্রশিক্ষণ কাজে দিয়েছে, কারণ মন্ত্র জপার সময় যুদ্ধক্ষেত্রে মুহূর্তেই সব বদলে যেতে পারে, কেউ জানে না কি ঘটতে পারে।
সেনাবাহিনীর নিয়ম, জাদু ক্ষেপণাস্ত্র ও জাদু ঢাল দ্রুততার সঙ্গে প্রয়োগে দক্ষ হতে হবে।
যদিও জিয়াওশুয়ি এখনও পারদর্শী নয়, তবুও অর্ধ সেকেন্ডে জাদু প্রয়োগে অন্য অনেকের চেয়ে সে অনেক এগিয়ে।
আলো ছড়িয়ে পড়ল!
রক্ত ছিটকে বেরোল।
দূরত্ব খুবই কম ছিল, জিয়াওশুয়ি হঠাৎ চোখ মেলে দেখল—জাদু ক্ষেপণাস্ত্র!
প্রতিপক্ষ আতঙ্কিত, যতই সে তার মোটা মাথা ঘুরিয়ে বাঁচতে চায়, বাম চোখে জাদুর আঁচ লেগে গেল, গরম শক্তিতে তার চোখ থেকে রক্ত ঝরল, বাম কানে গভীর ক্ষত, প্রায় খুলে যাবার মতো।
“আহ!” দম বন্ধ হওয়া আর্তনাদ বেরোল, চেন দে জোরে চিৎকার করার সাহস পেল না, আশেপাশের কেউ টের পেয়ে যাবে ভেবে।
একবার আঘাত করেই, জিয়াওশুয়ি দ্রুত বিছানা থেকে লাফ দিল।
সে আর মন্ত্র জপল না, চিৎকার করতে চাইল, কারণ এই চোর তার চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী—সে বুঝে গেছে, জাদু ক্ষেপণাস্ত্রের প্রতিরোধেই বোঝা গেল।
যাদুকরের প্রাণশক্তিতে চিৎকার করলে পুরো হোটেলের মানুষ জেগে উঠবে।
কিন্তু পরক্ষণেই জিয়াওশুয়ি বুঝল, মুখ যতই হাঁ করুক, যত জোরেই চেষ্টা করুক, কোনো শব্দ বেরোচ্ছে না।
জাদু—নীরবতা।
চেন দে এক হাতে রক্তাক্ত চোখ চেপে, অন্য হাতে জিয়াওশুয়ির চুল আকড়ে ধরল, তাকে বিছানায় চেপে রাখল।
“উঁউউ—” চুল টেনে ধরে প্রবল যন্ত্রণা, কিন্তু তার গলা দিয়ে কোনো আওয়াজ বেরোচ্ছিল না।
“নষ্টা মাগী, সাহস দেখিয়েছিস আমায় আঘাত করার!” চেন দে রাগে ফুঁসতে লাগল, তার মোটা শরীরে বিছানা কেঁপে উঠল, “ভেবেছিলাম তোকে পরিষ্কার ভাবে নিয়ে যাব, এখন তোকে আগে শায়েস্তা করতে হবে!”
জিয়াওশুয়ির চোখ কান্নায় ভরে উঠল, সে মরিয়া হয়ে ছটফট করতে লাগল, কথা বলতে না পারলে জাদুকর সাধারণ মানুষের মতোই অসহায়, তার ওপর সে নারী।
চেন দে যখন অসতর্ক, সে তার হাত কামড়ে ধরল, জোরে কামড় বসাল।
চেন দে বিস্ময়ে হাত ছাড়ল।
জিয়াওশুয়ি উন্মাদের মতো দরজার দিকে দৌড় দিল, কয়েক কদম দূরত্ব, কেবল কয়েক কদম, সে বেরোতে পারলেই বাঁচবে!
তবুও, তাকে চুল ধরে টেনে আবার ভিতরে ফেলে দেওয়া হল।
“আমায় কামড়াচ্ছিস?!”
চেন দে মোটা হাতে আবার জিয়াওশুয়িকে ধরে, মাথা চেপে দেয়ালে ঠেসে দিল।
এক গুমগুম শব্দ।
সাদা দেয়ালে রক্তের ছোপ পড়ে গেল।
আমায় বাঁচাও!
কে আমায় বাঁচাবে!
তার হাত-পা অবশ হয়ে আসছিল, প্রতিপক্ষ আবার না জানি কী ব্যবহার করল, এখন শরীরের প্রাণশক্তিও সে আহ্বান করতে পারছে না।
তার চোখ স্থির, হাত-পা এলোমেলোভাবে কিছু আঁকড়ে ধরতে চাইল, কিন্তু প্রতিপক্ষ তাকে টেনে শূন্যে তুলল।
“উঁউউউ…”
কান্না ধারায় ঝরতে লাগল, পোশাক ছিঁড়ে কাঁধ আর পেট উন্মুক্ত হয়ে পড়ল।
“ছাড়, এখনই চলে যাই, নইলে ধরা পড়ে যাব,” চেন দে দাঁত বের করল, চোখের ক্ষত গুরুতর, সময়মতো চিকিৎসা পেলে না হয় অন্ধ হয়ে যাবে।
রাতের বাতাস হালকা ঠান্ডা।
হঠাৎ, অন্ধকার চিরে এক তীর উড়ে এল।
একদম নিঃশব্দ, যেন বহুক্ষণ ওঁত পেতে থাকা বিষধর সাপ হঠাৎ ছোবল হানল, চেন দে-র হাতে গেঁথে গেল।
এবার চেন দে আর চিৎকার চেপে রাখতে পারল না।
তীর তার হাত ভেদ করল, যন্ত্রণায় সে জিয়াওশুয়িকে ছেড়ে দিল।
ঠিক তখন, দরজায় প্রবল ধাক্কা দিয়ে কেউ ঢুকে পড়ল।
বিপদের আঁচে, চেন দে না ভেবে জানালার বাইরে ঝাঁপ দিল, রাতের অন্ধকারে মিলিয়ে গেল।
ইয়ে মো-র ঢোকার সময়, জিয়াওশুয়ির অবস্থা করুণ।
“জিয়াওশুয়ি, আমি!” ইয়ে মো জিয়াওশুয়িকে কোলে তুলে অনুভব করল হত্যার ইচ্ছা—যদি না সিয়েনকে বীজ দিতে না হত, আজ রাতে সে নিজে ম্যাজিক স্তম্ভে যেত না, সেনা ঘাঁটির পাশ দিয়ে যেত না, অথবা সেরা দৃষ্টি শক্তি ব্যবহার না করত...
যদি এমন হত, আজ রাতে জিয়াওশুয়ি নিশ্চয়ই ধ্বংস হয়ে যেত।
মানব পাচারকারী?
এমন ঘটনা ইয়ে মো বহুবার দেখেছে এই পৃথিবীর শেষ সময়ে।
“উঁউউউ…” জিয়াওশুয়ি ইয়ে মো-কে দেখে অবশেষে স্বস্তি পেল, কান্নায় ভাসা চোখে তার বাহু আঁকড়ে ধরল, নখ গভীরভাবে গেঁথে গেল।
চোখে আতঙ্ক উপচে পড়ছিল।
ইয়ে মো সুন্দরী মেয়ের কান্না সহ্য করতে পারে না।
“কি হল? বলো তো কিছু?” ইয়ে মো তাকে বিছানায় বসিয়ে জিজ্ঞেস করল।
“উঁউউউ…” জিয়াওশুয়ি ক্লান্তিতে গলা দেখিয়ে ইঙ্গিত করল, সে কথা বলতে চাইল, কিন্তু জাদুর প্রভাব তখনও কাটেনি।
“তুমি কথা বলতে পারছ না?” ইয়ে মো থমকে গেল, পরে হঠাৎ সজাগ হলো, “আমি প্রশ্ন করি, তুমি শুধু মাথা নাড়ো বা ঝাঁকাও।”
“সে কি জাদুকর?”
জিয়াওশুয়ি মাথা নাড়ল।
“সে কি কোনো জাদু প্রয়োগ করেছে, যাতে তুমি কথা বলতে পারছ না?”
জিয়াওশুয়ি মাথা ঝাঁকাল।
জাদুকর নয়, তবু জাদু প্রয়োগে সক্ষম; ইয়ে মো-র মত শক্তিশালী কেউ, ম্যাজিক স্তম্ভও এই মন্ত্র দেয়নি, তাহলে তা একটাই হতে পারে।
ভক্ত!
“নীরবতার জাদু, উন্মাদ প্রভুর ভক্ত, তাই তো!” ইয়ে মো মনে মনে উত্তর পেল।
এই জাদু সে আগের জীবনেও দেখেছে, এবং বহুবার। জাদুকর একবার এতে আক্রান্ত হলে, মনের ভেতরে মন্ত্র জপতে না পারলে সম্পূর্ণ অকেজো হয়ে পড়ে।
এইসব প্রভুর ভক্ত হলে, সাময়িকভাবে শক্তি বহুগুণ বেড়ে যায়, এমনকি বিশেষ কিছু জাদু বা কৌশলও আয়ত্ত করা যায়, আর ‘নীরবতা’ হল উন্মাদ প্রভুর ভক্তদের বিশেষ মন্ত্র।
এই জাদুর প্রভাব প্রায় এক ঘণ্টা স্থায়ী হয়।
ইয়ে মো জিয়াওশুয়িকে শান্তিতে ঘুম পাড়ানোর পর, পুলিশের আসার অপেক্ষা করল। নেতৃত্বে এসেছিল পরিচিত জন, চেং গোচেং, ইয়ে মো-র একবার বাঁচানো সেই প্রধান। সব দায়িত্ব বুঝিয়ে দিয়ে ইয়ে মো হোটেল ছেড়ে বেরিয়ে গেল, সিয়েনের রেখে যাওয়া চিহ্ন ধরে অনুসরণ করতে লাগল।