একানব্বইতম অধ্যায়: ডাইনির ডায়েরি
বাতাসের প্রবাহের সামান্যতম পরিবর্তনটুকুও, যদিও অতি সূক্ষ্ম, তবু ইয়েমো এক ঝলকে নিজের শরীর অল্পখানি সরিয়ে নিল।
একটি ধারালো অস্ত্র তার কোমরের পাশ ঘেঁষে ছুটে গেল, টন করে শব্দ তুলে দেয়ালে গেঁথে গেল, অন্তত দশ সেন্টিমিটার গভীর।
ওটা ছিল এক বিশাল ইস্পাতের সুচ!
বাঁচার সেই মুহূর্তেই ইয়েমো পেছনে সরে এসে আগের সেই করিডোরে ফিরে গেল; আর সে সরে যেতেই, যেখানে সে দাঁড়িয়েছিল সেখানে সামান্য নড়াচড়া দেখা দিল, তারপরই ঝড়ের মতো ঘনঘন ইস্পাতের সুচগুলি হঠাৎই বর্ষার মতো নেমে এল।
দেখে ইয়েমোর মাথার চামড়া শিউরে উঠল। সুচগুলিতে বিষ ছিল না, কিন্তু তাদের আঘাতের শক্তি এমন যে কোনো যোদ্ধার দেহ ভেদ করে বেরিয়ে যেতে পারে; শরীর-শক্তিবর্ধন ব্যবহার করলেও তা ঠেকানো যেত না।
মেঝেতে পড়ে থাকা দুটো লাশ মুহূর্তের মধ্যে ছাঁকনির মতো ঝাঁঝরা হয়ে গেল, শরীরভর্তি ইস্পাতের সুচ গেঁথে গেল, সজারুর মতো ভয়ংকর। সেই ভীষণ আঘাত হাড় পর্যন্ত গুঁড়িয়ে দিতে পারে।
ইয়েমো অজান্তেই কপালের ঘাম মুছল, মনে মনে স্বস্তি পেল যে সে যথেষ্ট সতর্ক ছিল। সামনে পড়ে থাকা এই দুটো মৃতদেহ দেখে মনে হলো, তারা কেবল একটি ফাঁদই সক্রিয় করেছিল, দ্বিতীয়টি করেনি।
বিকৃত স্বভাবের ওই ডাইনিটা সত্যিই! এত ছোট জায়গায় এমন দ্বিস্তর ফাঁদ পেতে রেখেছে।
ইয়েমো নীরব রইল। ফাঁদ হলে সে কিছুটা দক্ষ, কিন্তু যন্ত্র-ফাঁদের কথা উঠলেই সে অনেকটাই দুর্বল।
তবে এতেই বোঝা যায়, ওই ডাইনির যন্ত্র-ফাঁদ পেতেতে যথেষ্ট দখল আছে।
ডাইনিদের নিজস্ব যুদ্ধক্ষমতা খুব বেশি শক্তিশালী নয়। তাদের শক্তির মূল ভরসা হলো ডাইনি-দাস আর নানারকম অন্ধকার কৌশল—ঠিক এই জায়গাটাই মানুষকে সবচেয়ে বেশি অপ্রস্তুত করে।
ইয়েমো দেয়ালে পিঠ ঠেকিয়ে চারপাশ সতর্ক হয়ে দেখল। আগে সে ভুল না করে থাকলে, মারা যাওয়া ওই দুই দানব-শিকারির একজন ছিল চোর, আরেকজন তীরন্দাজ।
এই দুই পেশার প্রতিরক্ষা খুব শক্ত নয়, তাই এক ঝলকেই বিষসুচ তাদের সুরক্ষা ভেঙে ফেলেছিল।
তবু ইয়েমো লক্ষ্য করল, তাদের মৃতদেহ নাড়াচাড়া করা হয়েছে। আর সাধারণত শিকারে বেরোনো দানব-শিকারিরা থাকে পূর্ণাঙ্গ একটি দল। অর্থাৎ একটি দলে সাধারণত থাকে জাদুকর, তীরন্দাজ, যোদ্ধা, চোর—এমনকি চিকিৎসকও; আর এই বিরল পেশাটিকে আপাতত বাদই দিতে হয়।
তাহলে এখানে দুজনের মৃত্যু মানে, ডাইনির গুহায় আরও দুজনের উপস্থিতি থাকার সম্ভাবনা খুব বেশি।
এই কারণেই ইয়েমো খুব সতর্ক ছিল। তাকে কেবল ফাঁদই দেখতে হবে না, আড়াল থেকে আক্রমণও ঠেকাতে হবে। এখানে অসাধারণ দূরদৃষ্টি ব্যবহার করা যায় না, ফলে তার ক্ষমতা অনেকটাই সীমিত হয়ে পড়েছে।
ছায়া-অন্তর্ধান একটি দোটানাময় দক্ষতা। চোর যদি শত্রুর অবস্থান নিশ্চিত করতে না পারে, আর শত্রু যদি আড়াল থেকে আঘাত করে বসে, তবে ছায়া-অন্তর্ধানের মধ্যে তার গতি ভীষণ ধীর হয়ে যায়, আর খুব সহজেই সে মারা পড়ে।
আর ছায়া-অন্তর্ধান বন্ধ করতেও লাগে অর্ধ সেকেন্ড। দক্ষ প্রতিপক্ষের কাছে এটা একেবারেই প্রাণঘাতী সময়।
সেই জন্যই সে ছায়া-অন্তর্ধান ছেড়ে দিয়ে স্বাভাবিক স্থানে রইল।
এই করিডোরের দৈর্ঘ্য মোটে কয়েক দশ মিটার, অথচ ইয়েমোকে চলতে হচ্ছিল অস্বাভাবিক সতর্কতায়, ঘামে ভিজে।
সে তো মনেই মনে চাইছিল, ডাইনিটার সামনে গিয়ে সরাসরি একবার লড়াই করে নেয়!
কারণ একশো মিটারেরও কম দূরত্বে এসে ইয়েমো ইতিমধ্যে ছয়টি যন্ত্র-ফাঁদ আর একটি সাধারণ ফাঁদের মুখোমুখি হয়েছে!
যন্ত্র-ফাঁদ আর ফাঁদ ভাঙায় সবচেয়ে দক্ষ হলো চোর; তারপর তীরন্দাজ নয়, বরং জাদুকর। ভবিষ্যতে জাদুকরেরা পাবে সত্যদৃষ্টি—এটা হবে ফাঁদ, যন্ত্র-ফাঁদ, ছায়া-অন্তর্ধান আর অদৃশ্যতার বিরুদ্ধে সেরা প্রতিরোধী দক্ষতা। অবশ্য এরও দুর্বলতা আছে; শর্ত একটাই, জাদু প্রয়োগের সময় জাদুকর নড়তে পারবে না।
এটা সম্ভবত শেষ যন্ত্র-ফাঁদ। ইয়েমো পাথরের মধ্যে গেঁথে থাকা একটি যন্ত্র খুলে ফেলল—আসলে বলতে গেলে, সে সেটি সরাসরি ধ্বংস করেই দিল।
পাথর গড়িয়ে যাওয়ায় যন্ত্র-ফাঁদ সক্রিয় হয় না। সাধারণত যারা ফাঁদ বসায়, তারা তার ওপর ভার-সংবেদক বা তাপ-সংবেদক যোগ করে দেয়। কেবল দেহের ওজন আর উষ্ণতা কোনো নির্দিষ্ট সীমা ছাড়ালেই তা সক্রিয় হয়।
এই ডাইনির যন্ত্রের প্রতি সত্যিই অসুস্থরকম ভালোবাসা আছে।
এক, দুই, তিন... দশ... ইয়েমো দেয়াল থেকে একটির পর একটি লম্বা বর্শা টেনে বের করল। পুরো দশটি বিশেষ লম্বা বর্শা; এগুলো যদি কোনো গোত্রপ্রধানের গায়ে পড়ত, তবে নিশ্চিতই প্রাণ বাঁচানোর উপায় থাকত না।
...
সামনের দিকটি ইতিমধ্যেই কিছুটা খোলা জায়গা। গর্তে-গর্তে ভরা মাটিতে অতল গহ্বরের আগাছা জন্মেছে, আর মাঝেমধ্যে মানুষের ভাঙা আঙুলের হাড়ও দেখা যাচ্ছে; আঙুলগুলো বহু আগেই পচে গিয়ে ভেতরের হাড় বেরিয়ে পড়েছে। এখানে বেশ নির্জনতা। মনে হচ্ছে, ডাইনিটি অন্তত দশ দিনেরও বেশি সময় এখানে আসেনি।
তবে এই গুহায় ফাঁদের ব্যবস্থা পুরোপুরি সাজানো। ডাইনিটি বোধহয় কেবল কিছু সময়ের জন্যই দূরে গেছে, পরে আবার ফিরবে।
গুহার ভেতরে কিছুটা পচা গন্ধ। কয়েকটি শক্তি-প্রদীপ জ্বলছে। শক্তি-প্রদীপ হলো অতল গহ্বরের এক পণ্য; মানুষ বহু চেষ্টা করেও অনুকরণ করতে চেয়েছিল, কিন্তু শেষে দেখা গেল, তা বানাতে অন্তত বিশস্তরের দানব-শিকারি দরকার।
গুহার দেয়ালের কাছে একটি পাথরের খাট, তার ওপরের সামগ্রী বেশ অমসৃণ। পাথরের ফাঁকে জমে থাকা শুকনো রক্তের দাগও আছে।
ইয়েমো পাথরের খাটের পাশে একটি বাক্স খুঁজে পেল। এটা মন্ত্রলিপির ধনবাক্স নয়, বরং ডাইনির বাক্স।
বাক্সটি অতল গহ্বরের ভারী সোনায় তৈরি, আর তার ওপর ইতিমধ্যেই যন্ত্র-তালা বসানো হয়েছে; অনেকটা সূর্যযুগের মানুষের সিন্দুকের মতো।
পনেরোস্তরের বর্শাধারী নাইটের যুদ্ধক্ষমতা না থাকলে এই বাক্স ভাঙাই যাবে না; এমনকি মাত্রিক বেল্ট দিয়ে তুলে নেওয়াও খুব একটা সম্ভব নয়।
কারণ এটা ভীষণ ভারী!
ভেতরে কী লুকানো আছে? ইয়েমো ভ্রূকুটি করল। বাক্সটা খুলতে তার ইচ্ছে করছিল না, কারণ ডাইনিরা খুব বিকৃত স্বভাবের। আগের জীবনে ইয়েমো ডাইনিদের ধনবাক্স খুলেছিল, ভেবেছিল নিশ্চয়ই কোনো গুপ্তধন থাকবে; কিন্তু বেরিয়ে এসেছিল এক বিশাল মৃতদেহের খণ্ড-বিখণ্ড অবশেষ... সেগুলোও পচে গিয়েছিল, আর এতদিন ধরে ধনবাক্সের ভেতরে সেঁধিয়ে থাকায় দুর্গন্ধ কেমন হতে পারে, সহজেই কল্পনা করা যায়।
ইয়েমো একটু দোদুল্যমান হল, এমনকি কাছে গিয়ে নাকে গন্ধও নিল। শেষমেশ কৌতূহল দমন করতে না পেরে সে নিজেই ধনবাক্স খুলতে হাত দিল।
নিপুণ হস্তদক্ষতা নামের দক্ষতাটি যন্ত্র-তালায়ও দারুণ কাজে লাগে, কারণ বহু যন্ত্র-তালাই নির্দিষ্ট সময়ের মধ্যে খুলতে হয়; না হলে খোলার পদ্ধতি জানা থাকলেও কোনো লাভ নেই।
কড়কড়!
তালা খুলে গেল...
ইয়েমো কান পেতে শুনল। অনেক ধনবাক্সের ভেতরে ওঁত পেতে থাকা ফাঁদ থাকে, যেমন বিষসুচ বা বিষজাত কিছু। মোটকথা, কেউই চায় না কোনো অচেনা লোক এসে তার জিনিস ইচ্ছেমতো খুলে ফেলুক।
ইয়েমো নিঃশ্বাস ছেড়ে বাঁচল।
সে ধনবাক্স খুলে দেখল, ভেতরে তার মাথা খারাপ করে দেওয়ার মতো কিছু নেই। বরং সেখানে রাখা ছিল হলদেটে হয়ে যাওয়া এক卷 ভেড়ার চামড়ার কাগজ।
এত দামী এক ভারী সোনার ধনবাক্সে শুধু একটি ভেড়ার চামড়ার কাগজ রাখা—এতে ইয়েমো ভীষণ অবাক হল।
কাগজের ভাষা অতল গহ্বরের প্রচলিত ভাষা নয়, বরং ডাইনিদের বিশেষ ভাষা। ইয়েমো কয়েকটি অক্ষর চিনতে পারল, কিন্তু পুরোটা নয়।
এটা ডাইনির দিনলিপি।
সে কষ্ট করে পড়তে লাগল।
অতল গহ্বর... দেবতা... অস্থিরতা... পৃথিবী...
এ সবের মানে কী?
একটি ভেড়ার চামড়ার পাতায় মোটামুটি কয়েক হাজার অক্ষর ছিল, কিন্তু ইয়েমো সেখান থেকে মাত্র কয়েকটিই চিনতে পারল। তবু এই টুকরো টুকরো তথ্যই তাকে কাঁপিয়ে দেওয়ার জন্য যথেষ্ট ছিল।
এখানে দেবতার কথা এসেছে, তাই বিষয়টি খুবই গুরুতর। আর তাতে অস্থিরতার ইঙ্গিতও আছে—নিশ্চয়ই অতল গহ্বরের সঙ্গে সম্পর্কিত।
ইয়েমোর মনে ক্ষুধার্ত প্রভুর ঘটনার কথাও ভেসে উঠল। উড়ন্ত ফলার হাতল শক্ত করে ধরা তার ডান হাতটা স্থির হয়ে গেল। সত্যিই কি অতল গহ্বরে কিছু ঘটেছে? তাহলে আগের জীবনে দশ বছর পেরিয়ে গেলেও কেন এ বিষয়ে কোনো খবর পাওয়া যায়নি?
এমনকি এই জীবনেও অনেক কিছু, কিছু খুঁটিনাটি পর্যন্ত, আগের জীবন থেকে সরে গেছে।
ভেড়ার চামড়ার কাগজটা গুছিয়ে রেখে ইয়েমো ভারী মন নিয়ে আবার গুহার গভীরে অনুসন্ধান চালাতে লাগল।
মন্ত্রলিপির ধনবাক্স সম্ভবত সবচেয়ে ভেতরে, তবে তা হলে সেখানে ডাইনি-দাসের মুখোমুখি হওয়ার সম্ভাবনাও রয়েছে।
সবচেয়ে নিম্নস্তরের ডাইনি-দাসের যুদ্ধক্ষমতাও দশস্তরের যোদ্ধার সমান। বিশেষ করে তারা ভয় আর ব্যথা কী, তা জানে না, তাই লড়াইয়ে তারা একেবারেই জীবন নিয়ে ভাবে না।
সামনে আবার একটি শাখা-পথ দেখা দিল। ইয়েমো এক নজরেই বুঝে গেল, তার একটি পথ অকেজো মৃতপথ।
তবু সে সঙ্গে সঙ্গে নড়ল না, বরং দ্রুত নিজের শরীরটা দেয়ালের সঙ্গে চেপে ধরল, এমনকি অল্প সময়ের জন্য শ্বাসও রুদ্ধ করে রাখল।
ঠিকই, দশ সেকেন্ড পরে একটি মানবাকৃতির ডাইনি-দাস করিডোর থেকে বেরিয়ে এল।
ডাইনি-দাস: ডাইনির অনুচর। বেশিরভাগই ডাইনির জীবনসঙ্গীর মৃত্যুর পর তৈরি করা হয়; এর শারীরিক আঘাতক্ষমতা ভয়ংকর রকমের।
তার শরীর ছিল বিশাল, চামড়ার ওপর আবছা, প্রাণহীন আভা, আর জায়গায় জায়গায় যেন তালি দিয়ে জোড়া লাগানো। তার চোখ দুটিও দীপ্তি হারিয়েছে; মণি খুব ছোট, বেশিরভাগটাই সাদা অংশ।
ডাইনি-দাস প্রায় ইয়েমোর শরীর ঘেঁষেই চলে গেল। সৌভাগ্যবশত, ইয়েমো চোর হওয়ার কারণে, ছায়া-অন্তর্ধান ব্যবহার না করলেও তার আড়াল করার কৌশল ছিল অসাধারণ।
ডাইনি-দাস সরে যেতেই ইয়েমো ছিটকে পড়ে করিডোরের ভেতরে ঢুকে গেল। প্রায় দশ মিনিটের পথ পার হয়ে অবশেষে সে রাস্তার শেষে নীল রঙের একটি মন্ত্রলিপির ধনবাক্স দেখতে পেল।
আর ঠিক তখনই, ইয়েমোর পিছনে বাতাস সামান্য কেঁপে উঠল, তারপর তা মৃদু হাওয়ায় রূপ নিয়ে পাখার মতো হালকা ভঙ্গিতে ভেসে চলে গেল।