ছিয়াশি অধ্যায়: ক্ষুধার অধিপতি
অধঃপাতের প্রথম স্তরের অধিপতি হলো উন্মত্ত দানবপ্রভু। দ্বিতীয় স্তরের অধিপতি হলো লোভী প্রভু। আর তৃতীয় স্তরের অধিপতি হলো ক্ষুধার প্রভু।
ক্ষুধাজাগা উদ্ভিদ সাধারণত অধঃপাতের দ্বিতীয় স্তরে দেখা যায়, কিন্তু যে ক্ষুধাজাগা উদ্ভিদ জীবসীমার নিয়ম ভেঙে দেয়, তা অধঃপাতের তৃতীয় স্তরে সরে যায়।
অবশ্য, এতেই নিশ্চিত হওয়া যায় না যে এই ব্যাপারে ক্ষুধার প্রভু নিজে হাত দিয়েছে। তবু ইয়েমো বরং শিয়ানকে বিশ্বাস করতে চাইল, কারণ সাম্প্রতিক কালে তার মনেও প্রায়ই অস্বস্তি জাগত।
অধঃপাতের প্রতিটি স্তরের অধিপতি প্রায় দেবতার সমতুল্য সত্তা।
চল্লিশ থেকে পঞ্চাশ স্তরের মধ্যবর্তী পর্যায়কে বলা হয় কিংবদন্তির ক্ষেত্র, আর পঞ্চাশের ওপরে মানেই দেবতা!
পঞ্চাশ স্তরে পা রাখার সঙ্গে সঙ্গেই তা অর্ধদেবের ক্ষেত্র হয়ে যায়—কিংবদন্তির ক্ষেত্রের সম্পূর্ণ ভিন্ন এক অস্তিত্ব। শোনা যায়, দানব-শিকারি একবার অর্ধদেবের ক্ষেত্রে প্রবেশ করলে, জাদুমুদ্রার পদকের অধিকাংশ প্রভাবই হারিয়ে যায়।
ইয়েমোর মনে ছিল, উন্মত্ত দানবপ্রভু পঞ্চাশ স্তরের, অর্থাৎ মাত্র অর্ধদেবের স্তরের দোরগোড়ায় দাঁড়ানো। আর ক্ষুধার প্রভু অন্তত পঞ্চান্ন স্তরের কাছাকাছি—এ তো বহুদিনের অর্ধদেব।
পূর্বজন্মে, দশ বছর পর মানব দানব-শিকারিরা দ্রুত বিকশিত হয়েছিল; একদল মানুষ দাঁড়িয়েছিল কিংবদন্তির ক্ষেত্রের কিনারায়, আর কিছু কালো জাদুমুদ্রার পদকধারী প্রবেশ করেছিল কিংবদন্তির ক্ষেত্রে। তখনই তারা এক অসাধারণ ভাবনার দিকে এগিয়েছিল—দেববধ!
উন্মত্ত দানবপ্রভু ছিল সবচেয়ে দুর্বল অর্ধদেব, মাত্র পঞ্চাশ স্তরের; ফলে সবাই উল্লাসে চেঁচিয়ে উঠেছিল। বহুজনের চোখে, কিংবদন্তির ক্ষেত্রে পা রাখা একদল মানুষ যদি দেববধে যায়, তবে মরলেও অন্তত সম্পূর্ণ দেহে ফিরতে পারবে।
কিন্তু পরিণতি ছিল শোকাবহ।
তারা সত্যিই কিংবদন্তির সেই উন্মত্ত দানবপ্রভুকে দেখেছিল। সেটি ছিল সাপদেহ ও মানবমস্তকবিশিষ্ট এক অধঃপাতী দানব। সে সরাসরি এক “সমষ্টিগত উন্মাদনা” ছাড়ল, ফলে তার অধীন বাহিনীর শক্তি বহুগুণ বেড়ে গেল। তার সঙ্গে ছিল দশ হাজার মিটারজুড়ে ছড়ানো এক “কাদামাটির কারাগার”, আর “আকাশরোধী ক্ষেত্র”; তারপর অনায়াসে এক নিঃশ্বাস ছেড়ে উগরে দিল এক বিশাল “বিষদ্রব”…
দানব-শিকারিদের পুরো দলের অর্ধেকই অধঃপাতের প্রথম স্তরে মারা গেল, আর বাকি অর্ধেক জাদুকারের কৌশলে সক্রিয় হওয়া স্থানিক স্থানান্তর-চক্রের জোরে পালাতে পারল। তা না হলে, সবাইকেই একসঙ্গে নিঃশেষ হতে হতো।
দেববধ—কী উজ্জ্বল, কী রক্তগরম এক শব্দ! অথচ ইয়েমো জানত, এটি ড্রাগনবধের চেয়েও কঠিন।
কিংবদন্তির ক্ষেত্র আর অর্ধদেবের ক্ষেত্র একেবারেই দুই রকম স্তর।
কেউ হিসেব করে দেখেছিল, উন্মত্ত দানবপ্রভুকে হত্যা করতে হলে অন্তত এমন একটি দল দরকার, যেখানে সকলেই ঊনপঞ্চাশ স্তরের দানব-শিকারি, সব পেশারই প্রতিনিধিত্ব থাকবে; আর পাশাপাশি দরকার এক হাজারেরও বেশি সদস্যের আরেকটি সুসংগঠিত বাহিনী, যারা ত্রিশ স্তরের ওপরে অতিলৌকিক ক্ষেত্রের দানব-শিকারি।
সেই বাহিনী হবে উন্মত্ত দানবপ্রভুর সেনাদলকে ব্যস্ত রাখার জন্য।
আর ঊনপঞ্চাশ স্তরের দানব-শিকারিদের দলটাই হবে উন্মত্ত দানবপ্রভুকে সামাল দেওয়ার জন্য।
ভাবলেই বোঝা যায়, কাজটি কতটা দুরূহ।
“তোমার আর আমার অন্তর্দৃষ্টি যদি সত্যি হয়, তবে একমাত্র প্রশ্ন হলো—ক্ষুধার প্রভু কেন পৃথিবীর ব্যাপারে নাক গলাচ্ছে? ক্ষুধা ছড়িয়ে বিশ্বাস ছড়ানোর জন্য?” শিয়ান বলল।
“কিন্তু এর জন্য নিজে নামারও দরকার নেই,” গম্ভীর স্বরে বলল ইয়েমো।
একজন অর্ধদেব যদি পৃথিবীর বিষয় নিয়ে নিজে পদক্ষেপ নেয়, এমনকি অধঃপাতের তৃতীয় স্তরের ক্ষুধাজাগা উদ্ভিদও পাঠায়—সবই অনুমান মাত্র, তবু দুজনের অন্তর্দৃষ্টির ভিত্তিতে তারা সত্যের কিছু অংশের সন্ধান পেয়ে গেছে।
বিশেষ করে ইয়েমো, যিনি একবার জীবন কাটিয়েছিলেন—তাই তাঁর দৃষ্টি আরও স্পষ্ট। এই জন্ম আর পূর্বজন্ম প্রায় সম্পূর্ণ আলাদা।
“ভুল হওয়ার কথা নয়। আমি স্বর্গলোকে বিশেষ প্রশিক্ষণ পেয়েছি। এই ক্ষুধাজাগা উদ্ভিদের গায়ে সত্যিই ক্ষুধার প্রভুর একটুখানি গন্ধ আছে।” শিয়ান আবারও নিশ্চিত করল।
অধঃপাতের ভেতরে আসলে কী ঘটছে?
উন্মত্ত দানবপ্রভুর অনুচররা ঘন ঘন দেখা দিচ্ছে, লোভের অধিপতিও পৃথিবীর মানুষকে প্রলুব্ধ করতে একটুও কার্পণ্য করছে না, আর এই মুহূর্তে ক্ষুধার প্রভুর হাত দেওয়ার সন্দেহজনক চিহ্নও ধরা পড়ল।
ইয়েমো আর শিয়ান একে অন্যের দিকে তাকাল। কথা সত্যিই তাই, কিন্তু তাদের স্তরের মধ্যে ব্যবধান ছিল ভয়ংকর। সামনের পক্ষ যদি হাতও বাড়ায়, দশ স্তরও না-ছোঁয়া তারা কিছুই করতে পারবে না।
আর এ বার যদি এই ক্ষুধাজাগা উদ্ভিদ সত্যিই ক্ষুধার প্রভুর পরিকল্পনার অংশ হয়, তবে তার পরিণতি ইয়েমোর কল্পনার চেয়েও ভয়াবহ হতে পারে।
দুর্ভিক্ষ ছেয়ে যাবে গোটা পৃথিবীতে!
ইয়েমো এক ঢোক লালা গিলে ফেলল। বুকের ধুকপুকানি একটু বেড়ে গেল। পূর্বজন্মে কিংবদন্তির ক্ষেত্রে প্রবেশের একেবারে আগে পর্যন্তও তার অর্ধদেবের স্তরের সত্তার সঙ্গে সরাসরি লড়াই হয়নি, এমনকি পরোক্ষ লড়াইও নয়।
“অধঃপাতের যদি পরিবর্তন ঘটে, তবে স্বর্গলোকে কী হবে?” সে জিজ্ঞেস করল।
শিয়ান মাথা নাড়ল: “স্বর্গলোক সম্পর্কে সবই ধোঁয়াশা। এমনকি যারা স্বর্গলোক থেকে নেমে আসে, তারাও সেখানকার বহু বিষয় ভুলে যায়। যদি না তুমি কোনো দেবপুত্রকে খুঁজে পাও।”
যারা দেবপাঠানো দূত, সুন্দরভাবে বললে তারাও শুধু পৃথিবীর মানুষকে প্রলয়ের শুরুর সবচেয়ে কঠিন সময়টা পার হতে সাহায্য করে।
আর দেবপুত্র সত্যিই দেবতার সন্তান।
পূর্বজন্মে ইয়েমো সবচেয়ে বেশি যাদের দেখেছিল, তারা ছিল যুদ্ধদেবীর সন্তানরা। তাতেই বোঝা যায়, যুদ্ধদেবী ছিলেন এক রসিকতাময়ী ও বেপরোয়া অর্ধদেব।
ইয়েমো হিমশীতল বাতাসের একটি শ্বাস টেনে নিল। সে আবার মাথা চুলকাল, তারপর দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “আমাদের হাতে কোনো উপায় নেই। এক পা এগিয়ে এক পা ফেলা ছাড়া গতি নেই। তবে যতক্ষণ এই অর্ধদেবরা নিজেরা নেমে না আসে, ততক্ষণ আমাদের আশা আছে।”
তবে ইয়েমো এও জানত, অর্ধদেবদের নেমে আসা সম্ভব নয়—অন্তত এই পর্যায়ে নয়। বজ্রকিরণ জ্বলছে, স্থান অস্থির; জোর করে পৃথিবীতে ঢুকতে গেলে অর্ধদেবও স্থানিক বজ্রঝড়ে বিলীন হয়ে যাবে।
কিন্তু এই ঘটনা ইয়েমোর মনে সতর্কতার ঘণ্টা বাজিয়ে দিল।
সেনাদলের প্রশিক্ষণ হোক বা নিজের স্তর—দুটোই আরও দ্রুত এগোতে হবে।
……
সেনাবাহিনীর কাজকর্ম গুছিয়ে নেওয়ার পর ইয়েমো জাদুমুদ্রার স্তম্ভ থেকে কয়েকটি পঞ্চম স্তরের অস্ত্রের নকশা কিনে নিল, আর সৈনিকদের কাছ থেকে জোগাড় করা অবদানের পয়েন্ট দিয়ে কয়েকশো কেজি উৎকৃষ্ট লোহা ও পাইন কাঠও কিনল।
তারপর সব জিনিস একসঙ্গে সামরিক অঞ্চলের এক অস্ত্র-নির্মাণ কারখানায় নিয়ে গিয়ে সরাসরি জায়গাটাই দখল করে নিল।
এক সপ্তাহের মধ্যে তাকে তৈরি করতে হবে বিশটি পঞ্চম স্তরের নিম্নমানের অস্ত্র, আর জব্দ করা চামড়াগুলোকেও নতুন করে গড়ে তুলতে হবে।
কারখানার ভেতরে ইয়েমো ধীরে ধীরে চোখ বুজল।
“‘সেনাহৃদয়’ নকশা শিখছি।”
“শেখা চলছে…”
“আত্মস্থ সফল।”
“‘নীলধনুক’ নকশা শিখছি… আত্মস্থ সফল।”
“……”
একটির পর একটি অস্ত্রনকশা, সবই পঞ্চম স্তরের। পূর্বজন্মের অভিজ্ঞতা আর শক্তিশালী আত্মিক শক্তির জোরে, সেগুলো শেখা তার জন্য খুবই সহজ।
নিম্নস্তরের অস্ত্রনকশা খুব দামি নয়; দামি জিনিস হলো এক জন অস্ত্রকার শিক্ষানবিশ।
কয়েক মাসের মধ্যে দানব-শিকারিরা যদি অনুশীলনকারী অস্ত্রকার থেকে অস্ত্রকার শিক্ষানবিশে উন্নীত হতে চায়, তবে আগে তাদের দানব-শিকারির পেশাটি কিছুটা পিছিয়ে রাখতে হয়।
ভাগ্যিস, ইয়েমো ছিল এক ব্যতিক্রম।
হাতে লোহার হাতুড়ি তুলে হঠাৎই ইয়েমো চোখ খুলল। তার দু’চোখে ছড়িয়ে পড়ল দীপ্তি—নিঃশব্দ এক বন্য পশুর মতো।
অস্ত্রগঠন নিঃসন্দেহে দানব হত্যা করার চেয়েও সহজ নয়, কারণ অস্ত্রকাররা আগুন ব্যবহার করে না; তারা সরাসরি প্রাণশক্তি দিয়ে গঠন করে।
দক্ষ অস্ত্রকার অস্ত্র বানানোর সময় প্রাণশক্তি থেকেই অগ্নিসংযোগের মতো ঘটনা ঘটাতে পারে।
প্রাণশক্তি ধাতুর ভেতরে প্রবেশ করে, অস্ত্রনকশার নির্দেশে ধীরে ধীরে পরিবর্তিত হয়, আর বিশেষ কাঠামো গড়ে তোলে। শুনতে সহজ লাগলেও এতে প্রাণশক্তির ঘনত্ব, হাতুড়ির আঘাতের জোর, ধাতুর তাপমাত্রা—সব কিছুরই নিখুঁত সমন্বয় চাই।
ধাম!
কোমরের জোরে ইয়েমো হাতকে চালিত করল। “হৃদয়হস্তশৈলী” দক্ষতার কারণে তার কবজি ছিল বিশেষভাবে নমনীয়।
এক আঘাতে হাতুড়ি নেমে এল।
ধামধামধাম—ক্রমাগত, বিরামহীন শব্দ উঠতে লাগল।
পঞ্চম স্তরের নিম্নমানের অস্ত্র, ইয়েমোর কাছে এর মধ্যে কোনো জটিলতাই নেই। পূর্বজন্মে সে মাঝেমধ্যে এমন অস্ত্রও তৈরি করত।
তবে তার সক্ষমতা এখনো এমন পর্যায়ে পৌঁছায়নি যে প্রাণশক্তি থেকেই আগুন জ্বালাতে পারবে।
অর্ধঘণ্টা পর, একটি “সেনাহৃদয়” বর্শা সম্পূর্ণ আকার নিল।
তার শর্ত ছিল, এক মাস পরে দলের সব দানব-শিকারিরা যেন পঞ্চম স্তরে পৌঁছে যায়। তাই তাদের জন্যও পঞ্চম স্তরের অস্ত্রই নির্ধারিত হলো।
“আত্মস্থের সাফল্যের জন্য অভিনন্দন।”
“অস্ত্রকার শিক্ষানবিশ হওয়ার পথে আরেক ধাপ এগোলেন।”
ইয়েমো হাত দিয়ে সেনাহৃদয় বর্শাটির গা বুলিয়ে দেখল; মনে হলো এর নমনীয়তা জাদুমুদ্রার দোকানে বিক্রিত অস্ত্রের চেয়েও ভালো। একটু গর্বও অনুভব করল।
আর তার পরের এক সপ্তাহ, ইয়েমো উন্মত্তের মতো অস্ত্রগঠনে ডুবে রইল।
“পাঁচটি অস্ত্র সফলভাবে তৈরি হয়েছে—আত্মস্থকারীকে অভিনন্দন, আপনি অস্ত্রকার শিক্ষানবিশ পদে উন্নীত হলেন।”
ইয়েমো ছিল এক উন্মাদ। হত্যার সময় সে নীরব থাকত, কিন্তু প্রকৃতপক্ষে মানুষটি ছিল এক পাগল।
এই পৃথিবীতে সফল হতে পারে কেবল দুই ধরনের মানুষ।
এক, প্রতিভাবান; অন্যটি, পাগল!
যেহেতু সে দমনবিনাশী বাহিনী গড়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছে, তাই তাকে হবেই এক সর্বশ্রেষ্ঠ সেনাদল গড়তে—সেরা অস্ত্র, সেরা খাদ্য, সেরা সুযোগ-সুবিধা দিয়ে…
ভবিষ্যতে সে চেয়েছিল, এই বাহিনী যেন একজনের বিরুদ্ধে একশো জনের সমান দাঁড়াতে পারে; একই স্তরের এক হাজার জনের সেনাদলের সমান শক্তি নিয়ে তা যেন যুদ্ধ করতে পারে—এই ছিল তার স্বপ্ন।
এক সপ্তাহ পরে, ইয়েমো একটি ট্রাক চালিয়ে বেরোল। ট্রাকের পেছনে কালো কাপড়ে ঢাকা, আর নিচে ভর্তি অস্ত্র—সরাসরি প্রশিক্ষণক্ষেত্রের দিকে ধেয়ে চলল।