তিরষট্টিতম অধ্যায়: বিস্ফোরণ!

প্রলয় এসে গেছে, অন্ধকার ক্রমাগত বাড়ছে, সীসার মতো মেঘ ভারী হয়ে সবাইকে চেপে ধরেছে।
মানবজীবনের করুণ ঘটনা আর আতঙ্কের দৃশ্য অব্যাহতভাবে ঘটছে, এক মুহূর্তও থামে না।
জো শীতের জন্য এ একেবারে নতুন, এমন চরম বিপদে সে আগে কখনও পড়েনি।
ডজনেরও বেশি কালো, পূর্ণবয়স্ক মানুষের কব্জির মতো মোটা লতাগুলো আকস্মিকভাবে শক্ত মাটি আর কংক্রিট ভেদ করে আকাশে উঠে এসেছে।
প্রত্যেকটি কালো লতা দশ মিটার দীর্ঘ, তার উপর কিছু পাতার ছড়িয়ে থাকা; আর সেই পাতাগুলো কাঁপতে কাঁপতে ইঁদুরের মতন চিৎকার করে ওঠে।
এটি নিঃসন্দেহে ভয়ংকর উদ্ভিদ।
কয়েকজন মানুষ লতাগুলোর ঘের থেকে বেরিয়ে ধ্বংসস্তূপে লাফিয়ে ঢুকে পড়েছে।
আর বাকি বিশজনের মতো, তারা স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে আছে।
তিনটি ষষ্ঠ স্তরের মৃত্যু-রোমান্টিকা এবং একটি সপ্তম স্তরের মৃত্যু-রোমান্টিকা, তাদের মতো গড়পড়তা তৃতীয় স্তরের নবাগতদের কাছে, এ এক অবিশ্বাস্য বিপদ।
এর আগে কেউ কখনও গভীর থেকে আসা এমন উদ্ভিদ দেখেনি।
একটি উদ্ভিদ, কতটা শক্তিশালী হতে পারে?
কালো লতাগুলো রাতের আকাশে ছুটে বেড়ায়, তাদের উপর ছড়িয়ে থাকা রক্তমাংস—সবই মানুষের তাজা রক্ত, বৃষ্টির মতো ঝরে পড়ে, যেন এক অনুচ্চারিত শোকের ধারা।
জো শীত ভীত হয়ে সব দেখছে, তার শরীর যেন জমে গেছে, হৃদয় কাঁপতে কাঁপতে দ্রুত হয়ে উঠেছে।
আগের বিজয়ের হাসি এখন ধীরে ধীরে মুছে গেছে, মুখে কোন অনুভূতি নেই, তারপরে তা হতাশায় রূপ নিয়েছে।
মৃত্যু আসবে কি?
মৃত্যু আসবে কি?
মৃত্যু আসবে কি?
স্তরের চাপ তাকে কাঁপতে কাঁপতে চুপচাপ জিজ্ঞাসা করতে বাধ্য করেছে।
একটি চুল তার সুন্দর কপালে আটকে গেছে, সাপের মতো কুণ্ডলী পাকিয়ে তার ভীত মুখকে দুই ভাগে ভাগ করেছে।
শুধু সে নয়, তার পাশে থাকা সঙ্গীরা কিংবা যারা পালিয়ে বেঁচে গেছে, কালো লতাগুলো দেখতে পেয়ে, মৃত্যুর ঘ্রাণে যখন বাতাস ভারী হয়ে উঠেছে, তখন সমস্ত কোলাহল হঠাৎ থেমে গেছে।
আশার আর কিছু আছে কি?
তারা কখনও এমন ভয় অনুভব করেনি, হৃদয়ের গভীর থেকে ছড়িয়ে পড়া, দমবন্ধ করা মৃত্যুর অনুভূতি।
...
ইয়েমার দাঁড়িয়ে ছিল পেট্রল পাম্পের সামনে, তার কালো পোশাক একাধিক যুদ্ধের কারণে কিছুটা ছেঁড়া, কপালে ক্লান্তির রেখা, তবু চোখে তীব্র উজ্জ্বলতা।
এই কয়েকটি মৃত্যু-রোমান্টিকার শক্তি দিয়ে দৃষ্টিশক্তি-ভিত্তিক ফাঁদ তৈরি করতে অন্তত আধা ঘণ্টা লাগবে, তাই এখানে তা সম্ভব নয়।
আর অত্যন্ত শক্তিশালী দৃষ্টি দিয়ে এত কাছে সহজেই ফাঁদ চিহ্নিত করা যায়।
জো শীত ও তার সঙ্গীরা ভীত হয়ে স্থির হয়ে গেছে, একদিকে স্তরের বিশাল ব্যবধান, অন্যদিকে মৃত্যু-রোমান্টিকা নিজেই বিভ্রমের শক্তি বহন করে, তাদের মূল অংশ সারাক্ষণ এক ধরণের আবেগ-প্রসারক ছড়িয়ে দেয়।
তাই জো শীতদের মনে ভয় বাড়তে বাড়তে হতাশায় পরিণত হয়।
ইয়েমার তাদের দিকে খেয়াল করল না, সে হাতে থাকা স্ক্রলটি ধীরে খুলল—এটি ছিল একটি “কুৎসিত মুখের” স্ক্রল।
ফাটল!
স্ক্রলটি ছিঁড়ে গেল!
অদৃশ্য শক্তি ইয়েমার শরীরকে ঘিরে ধরল।
“কুৎসিত মুখের ক্ষমতা সক্রিয়!”
“আত্মার প্রতি অনুকূলতা ১০০ কমল।”
“বিদ্বেষ ১০০ বাড়ল।”
“সতর্ক থাকুন, আশেপাশের পঞ্চাশ মিটার এলাকার যেকোনো প্রাণী আপনাকে দেখে বিদ্বেষে আক্রান্ত হয়ে আক্রমণ করবে।”

ঠিক এই ক্ষমতা কিছুটা যোদ্ধার দ্বিতীয় রূপান্তরের ‘উত্তেজনা’ ক্ষমতার মতো।
তবে যোদ্ধার ‘উত্তেজনা’ ক্ষমতার ক্ষেত্র আরও বড়, একবারে বেশি শত্রু টানতে পারে, এমনকি না দেখেও শত্রু আকর্ষণ করতে পারে।
তুলনায় এই ‘কুৎসিত মুখের’ স্ক্রলটি একদমই সাধারণ।
এমনকি কেউ ইয়েমার পরিচিত হলে তাকে আক্রমণ করবে না।
জো শীত ও তার সঙ্গীরা এখনো নির্লজ্জ হয় নি, এই জাদু কেবল কমবুদ্ধির শত্রুদের ওপর কাজ করে।
উচ্চ বুদ্ধির প্রাণী এতে প্রভাবিত হয় না।
মৃত্যু-রোমান্টিকার লতাগুলো হঠাৎ থেমে গেল, তারপর ইয়েমার ছড়ানো ‘বিদ্বেষ ও উত্তেজনা’ অনুভব করে ডজনেরও বেশি লতা একযোগে তার দিকে ছুটে এলো।
ইয়েমার দৃষ্টি সর্বদা সক্রিয়, মৃত্যু-রোমান্টিকার মূল অংশ খুঁজছে।
এই গভীর উদ্ভিদগুলোর প্রধান অস্ত্র লতা, তাদের মূল অংশ ছোট, ডিম্বাকৃতি, তাই সহজেই মাটির নিচে চলতে পারে।
অন্যান্য গভীর উদ্ভিদদের তুলনায় মৃত্যু-রোমান্টিকার গতি অনেক দ্রুত, ইয়েমার বহু উদ্ভিদ দেখেছে, বছর পার হয়ে দশ-পনেরো মিটার এগোতে পারে।
তবে সেসব উদ্ভিদের আকার অনেক বড়, একটি উদ্ভিদ বাড়তে বাড়তে বন হয়ে যায়, মৃত্যু-রোমান্টিকার ছোট আকারের তুলনায় তাদের বিপদ আরও বেশি।
“ইয়েমার, পালাও!”
“সতর্ক থাকো!”
লতাগুলো তাদের ছেড়ে চলে গেছে দেখে সবাই দূরে পালাতে শুরু করল, কিন্তু ফিরে তাকিয়ে দেখল ইয়েমার স্থির।
সে কি নিজের জীবন দিয়ে সবাইকে রক্ষা করছে?
জো শীত হতবাক... সবাই চোখে অশ্রু।
কেউ মনে করেনি এমন আক্রমণে কেউ বাঁচতে পারবে।
কালো লতাগুলো আকাশ ঢেকে ফেলেছে, রক্তবৃষ্টি ঝরছে, কত জীবন তার নিচে হারিয়ে গেছে কেউ জানে না, তীব্র রক্তের গন্ধ ছড়িয়ে পড়ছে, ফলে শহরের অনেক মৃতদেহ চিৎকার করতে শুরু করেছে।
“ইয়েমার!”
একজন আগের ইয়েমার দ্বারা লাথি খাওয়া জাদুকর চিৎকার করল, কণ্ঠ ছিঁড়ে গেল।
“আরে, আমাকে ডেকেছ কেন?” ইয়েমার যদি সবার মনোভাব জানত, নিশ্চয়ই হতবাক হত।
সে এত মহান নয়।
শুধু অভিজ্ঞতা আর পুরস্কারের জন্য, এমন বিপদ সে আগেই আন্দাজ করেছে, প্রস্তুত ছিল।
সে তো দৈত্যের তাড়া খাওয়া মানুষ, এ ধরনের দৃশ্য তার কাছে কিছুই না।
ঝটকা!
তিনটি কালো লতা ছুটে এলো।
তাদের গতি খুব দ্রুত, সাধারণ মানুষের দৌড়ের দ্বিগুণ, আরও বেশি চটপটে।
ধ্বনি!
ইয়েমার হাতে ছুরি, শরীর পিছিয়ে গেল, এক মুহূর্তে তিনটি ছুটে আসা লতা তার তীব্র দৃষ্টিতে স্থির হয়ে গেল।
ছুরির আঘাত।
দ্বৈত আঘাত!
শক্তি এত বেশি, পাথরও ভেঙে যায়, একটি লতা কেটে গেল।
তারপর দ্বিতীয় লতা তার গলা লক্ষ্য করে ছুটে এলো, ইয়েমার মাথা ঘুরিয়ে নিল, অন্য হাতে ছুরি নিখুঁতভাবে লতার ওপর পড়ল, লতার গতি বদলে গেল, গলা ছুঁয়ে বেরিয়ে গেল।
বাম হাতে আঘাতের চোটে কব্জি ব্যথা করে উঠল, আঘাতের পর ছুরি হাতছাড়া হয়ে গেল।
শেষ লতা এড়াতে না পেরে ইয়েমার ডান হাতে আঘাত নিল।
টঙ্কা!

হাতের তীব্র যন্ত্রনায় সে কপালে ভাঁজ ফেলল, রক্ত ছিটিয়ে গেল, তবু সে সেই সুযোগে পেট্রল পাম্পের ভিতরে ঢুকে পড়ল।
তার চোখে ক্রমাগত অস্পষ্ট ক্রসের ছায়া।
মাটির নিচে মৃত্যু-রোমান্টিকার মূল অংশ ধীরে চলতে লাগল।
লতাগুলোর দৈর্ঘ্য দশ মিটার, ইয়েমারকে আক্রমণ করতে হলে তাদের এগোতে হবে।
তারা সাধারণত ফাঁদ দিয়ে শিকার করে, কিন্তু এবার বিবর্তন ও শত্রু গিলতে উদগ্রীব হয়ে তড়িঘড়ি আক্রমণ করেছে।
“এখন খুব কাছে!”
ইয়েমার হেসে উঠল, ঠোঁটে লাল রক্তের দাগ।
“দ্বিতীয়টি!”
ছিঁড়ে ফেলল!
“নিম্ন স্তরের অগ্নি প্রতিরোধ ক্ষমতা সক্রিয়।”
“আগামী তিন মিনিটে অগ্নির প্রতিরোধ ক্ষমতা দ্বিগুণ।”
হুহুহু!
এতক্ষণে একের পর এক লতা পেট্রল পাম্পের দেয়াল ভেদ করে ছুটে এলো।
বাতাসে ঝড়ের শব্দ।
ইয়েমার মুখের ভাব অটুট।
“তৃতীয়টি!”
স্ক্রল ছিঁড়ে গেল!
এটি ৫০০০ অবদান পয়েন্টের একমাত্র স্ক্রল—ধূসর জাদু।
“গণনা অনুযায়ী, কোনো ভুল হওয়ার কথা নয়।”
সে যেহেতু জাদুকর, ধূসর জাদু ইয়েমার ক্ষতি করবে না, যদি না সে নিজেই প্রতিরক্ষা তুলে নেয়।
তাই শুধু পেট্রল পাম্পের আগুনের বিরুদ্ধে লড়তে হবে।
“ধূসর জাদু সফলভাবে ব্যবহৃত।”
ধূসর কণা দ্রুত ছড়িয়ে পড়ল, পেট্রল পাম্পের কাছে তাপমাত্রা দ্রুত বাড়ল, বাতাস খামখেয়ালীভাবে বিকৃত হল, মৃত্যু-রোমান্টিকা বিপদের আঁচ পেয়ে পিছু হটতে চাইল।
দুঃখের বিষয়... দেরি হয়ে গেছে!
উচ্চ তাপমাত্রা সরাসরি পেট্রল পাম্পের ভেতরের পেট্রল বিস্ফোরণ ঘটাল, তারপর ধূসর কণার দ্বিতীয় বিস্ফোরণ।
গর্জন!
জো শীত ও সবাই বিস্মিত হয়ে পেট্রল পাম্পের দিকে তাকিয়ে রইল।
একটি ছোট মাশরুমের মেঘ মাটির উপর থেকে উঠল।
এই মুহূর্তে, আগুনে আকাশ ঢেকে গেল, চারপাশে এক মুহূর্তের জন্য শব্দ হারিয়ে গেল।
কয়েক সেকেন্ড পর পরপর বিস্ফোরণের শব্দ, তাপমাত্রার পার্থক্যে সৃষ্ট প্রবল বাতাস।
ধুলা আকাশে, ধীরে ধীরে ঘুরে উঠল, হঠাৎ পাগলের মতো ঘূর্ণায়মান।
কিছু বাড়ির জানালা ভেঙে গেল, অক্ষত গাড়িগুলো চিৎকার করে উঠল, তারপর বাতাসে উল্টে গেল।