চুরাশি নম্বর অধ্যায়: জীবজগতের স্তরসীমা ভেঙে বেরিয়ে আসা
সৈনিক হিসেবে চাং গে একেবারেই অতিরিক্ত উজ্জ্বল। তার পেছনে পেছনে এগোতে এগোতে ইয়ে মো অনুভব করল, দুপাশ থেকে বারবার মুগ্ধ দৃষ্টি এসে পড়ছে; কিছু নবীন সৈনিক তো বিস্ময়ে চোখ কচলে নিল—সেনাবাহিনীতে এমন পরিপক্ব ও রূপসী নারী আছে, তা তাদের কল্পনাতেও ছিল না।
তবে চাং গের পদমর্যাদা দেখে তারা মুহূর্তেই গম্ভীর হয়ে গেল, দৃষ্টি সোজা রাখল।
চাং গে-কে প্রেম নিবেদন করতে না চাওয়া সৈনিক, ভালো সৈনিক নয়।
ইয়ে মো-এর দৃষ্টিশক্তি সাধারণ মানুষের অগোচরে থাকা কিছু জিনিসও ধরে ফেলতে পারত।
যেমন, তার স্তর আনুমানিক সপ্তম। একজন নিত্যব্যস্ত জেনারেলের পক্ষে এত উচ্চ স্তর ধরে রাখা সত্যিই ইয়ে মো-কে অবাক করেছিল।
চাং গে-র হাঁটার ভঙ্গি ছিল অত্যন্ত সুশৃঙ্খল, কিন্তু ডান পা মাটিতে পড়ে ওঠার পর যে ছাপ পড়ত, তা বাঁ পায়ের ছাপের তুলনায় সামান্য হালকা। এতে বোঝা যাচ্ছিল, তার ডান পায়ে আঘাত আছে। যতই তিনি তা আড়াল করার চেষ্টা করুন, শরীরের স্বতঃস্ফূর্ত অভ্যাসই তাকে ফাঁস করে দিচ্ছিল।
এমন আঘাত হয় আকস্মিক দুর্ঘটনার ফল, নয়তো বর্শাবাহকের কোনো কৌশলচর্চার পরিণতি।
অষ্টম স্তরের বর্শাবাহকের একটি কৌশল আছে, “ময়দানী ঝাঁপ”, যাতে ডান পা দিয়ে ভূমিতে প্রবল আঘাত করতে হয়। এই কারণে অনেক বর্শাবাহকেরই সেই পর্যায়ে এমন সমস্যা দেখা দেয়।
তাই ইয়ে মো তার আগের ধারণা বাতিল করল। চাং গে জেনারেল না জেনেই অষ্টম স্তরে পৌঁছে গেছেন—কতখানি পরিশ্রম যে তিনি নিভৃতে করেছেন, তা সহজেই বোঝা যায়।
একজন নারী এই অবস্থানে উঠতে চাইলে, সত্যিই পুরুষের চেয়েও বেশি কঠোর হতে হয়।
……
অফিসে ঢুকেই চাং গে সোজা বসে পড়লেন। মুখে গাঢ় অন্ধকারের ছায়া, আর একের পর এক নথিপত্র উল্টে দেখতে লাগলেন। ইয়ে মো-কে যেন একেবারেই গুরুত্বই দিলেন না।
তার মন কিছুটা অস্থির ছিল। সামনের এই মানুষটিই তো সেই ব্যক্তি, যে তার এক অতি ব্যক্তিগত স্থানে হাত দিয়েছিল। ছোটবেলা থেকে আজ পর্যন্ত কোনো পুরুষই তার এত কাছে আসতে পারেনি, শারীরিক স্পর্শ তো আরও দূরের কথা।
এখন এক নির্জন কক্ষে এক পুরুষ আর এক নারী—চাং গে কিছুটা অস্বস্তি বোধ করতেই বাধ্য। যাই হোক, তিনিও তো নারী; আর যে-নারী যত কড়া, নিজের পবিত্রতা নিয়ে ততই সংবেদনশীল।
বিশেষ করে সেনাবাহিনীতে তিনি বরাবরই নির্মম, অপ্রবেশ্য এক মুখোশ পরে থাকতেন, অথচ সেই রাত এক তরুণের সামনে তা পুরো ভেঙে গিয়েছিল।
চাং গের বয়স তিরিশ। এক নারীর শ্রেষ্ঠ বয়স। তার শরীর থেকে এখনো পুরোপুরি না-ঝরা তারুণ্যের আভা আর পরিণত নারীর নিজস্ব আকর্ষণ মিলেমিশে তাকে সেনাবাহিনীর সব পুরুষের স্বপ্নের নারী করে তুলেছিল।
সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, তিনি এখনো অবিবাহিতা।
তুলনায়, আঠারোর কিছু বেশি বয়সী ইয়ে মো তার চোখে সত্যিই এক কিশোর।
তবু চাং গে-র কাছে সবচেয়ে অদ্ভুত লেগেছিল একটি বিষয়—ইয়ে মো-র সামনে দাঁড়ালে তিনি কোনোভাবেই তাকে সদ্য উচ্চশিক্ষা-শেষ করা নির্বোধ ছেলেদের সঙ্গে এক কাতারে ফেলতে পারতেন না।
তিনি জানতেন না, যদি পূর্বজন্মের বয়স হিসেব করা যায়, তবে ইয়ে মো-ও তার কাছাকাছিই পড়ে; তাই তার মধ্যে স্বভাবতই কিছুটা কম নিষ্কলুষতা ছিল।
হাতে ধরা কলমটি তিনি এমন জোরে চেপে ধরেছিলেন যে সেটি পর্যন্ত বিকৃত হয়ে গেল।
একটা চমক!
এবার অবশ্যই তাকে চমকে দিতে হবে, এই ছেলেটাকে বুঝিয়ে দিতে হবে—তার এই ঊর্ধ্বতনকে হেলাফেলা করা যায় না।
ইয়ে মো মাথা চুলকে চাং গে-র চোখেমুখের একের পর এক পরিবর্তন দেখে মনে মনে হেসে ফেলল। বলল, “চাং জেনারেল...”
“আমি কি তোমাকে কথা বলতে বলেছি?!” চাং গে মাথাও তুললেন না।
ইয়ে মো গম্ভীর গলায় বলল, “রিপোর্ট করছি, জেনারেল, আপনার নথিটা উল্টো ধরা।”
“……”
কড়াৎ!
হাতে ধরা কলমটি শব্দ করে ভেঙে গেল।
লজ্জা! ভীষণ লজ্জা!
চাং গে শুধু বুকের মধ্যে আগুনের মতো রাগ জমে উঠতে অনুভব করলেন, না ওপরে ওঠে, না নীচে নামে।
মুখ গম্ভীর করে তিনি শান্ত গলায় বললেন, “আমি উল্টো করেই পড়তে অভ্যস্ত।”
ইয়ে মো মুখভরা হাসি নিয়ে কিছু বলল না; ইতিহাস তাকে শিখিয়েছে, নারীর সঙ্গে তর্কে জড়ানো উচিত নয়—জয়ের কোনো সম্ভাবনাই থাকে না।
সে অফিসটা একবার ভালো করে দেখতে লাগল। নারী-মন বোঝায় পারদর্শী ইয়ে মো খুব ভালো করেই জানত, চাং গে-র রাগ না কমা পর্যন্ত এই আলোচনা এগোবে না।
চাং গে-র অফিস খুব বড় নয়—একটি ডেস্ক, একটি বইয়ের তাক। তাকভর্তি নানা সামরিক বই। তার তীক্ষ্ণ নজরে পড়ল “গহ্বরের রাক্ষসদের চিত্রসংগ্রহ” নামের একটি বই। মনে হলো, সরকারও এখন রাক্ষসদের প্রজাতিকে গুরুত্ব দিচ্ছে, তাদের শ্রেণিবিন্যাস করে বইয়ে তুলে ধরছে, যাতে সৈনিকরা তা শিখতে পারে।
তবে আজকের পৃথিবীতে গহ্বরের রাক্ষসদের বিষয়ে যে মোটামুটি ধারণা আছে, তাতে ইয়ে মো-র জ্ঞান সবার চেয়ে অনেক এগিয়ে।
সে ঠোঁট বাঁকাল, তারপর অফিসের কোণের একটি সোফার দিকে তাকাল।
সেখানেই তার দৃষ্টি হঠাৎ স্থির হয়ে গেল। শ্বাসও কিছুটা দ্রুত হয়ে উঠল। কালো সোফার ওপর নিঃশব্দে পড়ে আছে সাদামাটা সাদা লেসের অন্তর্বাস।
ইয়ে মো তড়াক করে আবার চাং গে-র দিকে তাকাল।
তিনি কি করতে চাইছেন?
না?
চলবে না, নাক থেকে রক্ত বেরিয়ে যাবে।
“আসলে, তুমি ইশারা না করলেও আমি মানতামই।” ইয়ে মো চাং গে-র দিকে তাকিয়ে শরীর কুঁকড়ে “লাজুক” ভঙ্গিতে বলল।
চাং গে সন্দিগ্ধভাবে মাথা তুললেন—এই লোকটা আবার কী বাতিক করছে?
ঠিক তখনই তার চোখের কোণে সোফার ওপর রাখা অন্তর্বাসটি পড়ল।
মাথায় বজ্রাঘাত!
কারণ কাজের চাপে তিনি প্রায়ই অফিসেই জামা বদলাতেন, আর তার সহকারীও ছিলেন নারী; সাধারণত তিনিই সেগুলো গুছিয়ে রাখতেন। কিন্তু আজ তার সহকারী ছুটিতে ছিল...
এই ছেলেটা দেখে ফেলল!
ইশারা?!
ইশারা তোমার দাদির!
কড়াৎ!
দ্বিতীয় কলমটিও তার সরু আঙুলের চাপে ভেঙে দু’টুকরো হয়ে গেল।
চাং গে নিজের বুকে বর্শা চালিয়ে রক্তাক্ত গহ্বর বানিয়ে দেওয়ার তীব্র ইচ্ছা কোনোমতে দমন করে টেবিল চাপড়ে উঠে দাঁড়ালেন, সরাসরি মূল কথায় এসে বললেন, “তুমি কি আগে কখনো ঝাং জেনারেলকে অপমান করেছিলে?”
ইয়ে মো নাক ঘষল। অবশেষে তো কথাটা এলো—সে কতক্ষণ ধরে অপেক্ষা করেছে!
“অবশ্যই না। ঝাং জেনারেল তো সৈনিক ও সাধারণ মানুষকে ভালোবাসেন, আর আমি তো আইন মানি, কর্তব্যপরায়ণ; তাকে অপমান করব কেন?”
ইয়ে মো যা বলল, তার একটি যতিচিহ্নও চাং গে বিশ্বাস করলেন না।
আইন মানা?
এই লোকটা তো শান্তিকালের সময় পুলিশ স্টেশনে ঢুকত এমনভাবে, যেন বাড়ি ফিরে যাচ্ছে।
একেবারে বেপরোয়া!
“দ্বিতীয় কথা, ক্ষুধার্ত উদ্ভিদের ব্যাপারটা আমি খুব পরিষ্কার জানি না। তুমি কি আমাকে বিস্তারিত বলতে পারবে?”
ইয়ে মো-র রসিকতার ভাব মুছে গেল। অবশেষে বাহিনীতে অন্তত একজন এ বিষয়ে মনোযোগী।
“ক্ষুধার্ত উদ্ভিদ, গহ্বরে অপেক্ষাকৃত নিম্নস্তরের এক ধরনের উদ্ভিদ...”
“এদের বংশবিস্তার খুব দ্রুত। এদের চেয়ে নিম্নস্তরের উদ্ভিদ এদের এলাকায় টিকতেই পারে না।”
“এমনকি ফল, রোদে শুকনো ধানও নয়।”
ইয়ে মো খুব বিশদে বোঝাল। সেনাবাহিনী যদিও এখন চিয়ান্তাং শহরকে নিয়ন্ত্রণে রেখেছে, তবু এখনো কোথাও ক্ষুধার্ত উদ্ভিদ দেখা দিলেই তা উপড়ে ফেলা হয়। কিন্তু তা কেবল চিয়ান্তাং শহর পর্যন্তই সীমাবদ্ধ; বাইরের শহরতলি আর জনপদগুলোর দিকে নজর দেওয়ার সুযোগ নেই।
ইয়ে মো গভীরভাবে জানত, বাইরের বেঁচে যাওয়া সব মানুষ যখন চিয়ান্তাং শহরের দিকে ভিড় করবে, তখন কী ভয়াবহ সংকট সৃষ্টি হবে।
জীবন সর্বনাশ, মাইলের পর মাইল মৃতদেহে ভরা ধূসর ভূমি।
সেটা হবে এক মহাদুর্যোগ। নিয়ন্ত্রণ করা না গেলে তা শুধু সমগ্র চীনই নয়, সারা পৃথিবীকেই গ্রাস করবে। অন্তত পুষ্টিদ্রব্য তৈরি না হওয়া পর্যন্ত মৃতের সংখ্যা হবে অকল্পনীয়।
দুর্ভিক্ষ!
চাং গে স্থির হয়ে গেলেন। ইয়ে মো অনেকক্ষণ অপেক্ষা করার পর তিনি যেন ধাতস্থ হলেন।
“এই বিষয়টা আমি নিজে গিয়ে জেনারেলকে জানাব... তুমি আর কাউকে বলো না।”
“আর এক মাস পরের সামরিক প্রতিযোগিতায় ভালো ফল করতেই হবে। এর সঙ্গে ভবিষ্যতের রসদ বণ্টন জড়িত...” চাং গে ইয়ে মো-র দিকে একবার তাকালেন, “তবে তোমাদের তো মাত্র একশো জন, থাক, কিছু হবে না।”
কীসের থাক?!
ইয়ে মো হাসল। এক মাস সময়?
একশো জনের শক্তি দ্বিগুণ করে দেওয়ার জন্য তা যথেষ্ট।
চাং গে-র সত্যিই খুব কাজ, আর ইয়ে মো আর বিরক্ত করল না। তবে বিদায় নেওয়ার আগে সে একটি কথা বলল।
“যুদ্ধময় অগ্রসরণ কৌশলটা চর্চা করার সময় ডান পা দিয়ে মাটিতে আঘাত করার হার একটু বাড়িয়ে দিও, শক্তি একটু কমাবে। অভ্যাস হয়ে গেলে পরে আবার একবারে আঘাত করবে।”
চাং গে তখনও নথিপত্র দেখছিলেন। হঠাৎ এই কথা শুনে বিস্ময়ে মাথা তুললেন, চোখে আতঙ্কের ছাপ।
কিন্তু তখন ইয়ে মো অনেক দূর চলে গেছে।
……
চিয়ান্তাং শহরের বাইরে এক তুচ্ছ-দৃষ্টিপাতের ছোট্ট জনপদ। কোনো নদী এখানে দিয়ে যায় না, তাছাড়া ভূপ্রকৃতিও অনুকূল নয়—ফলে এ জনপদের বিকাশ খুব ধীর ছিল। আর এখন তো গহ্বরের রাক্ষসরাও এই জায়গাকে তাচ্ছিল্য করে, হাতে গোনা কয়েকটি মাত্র এখানে ঘোরাফেরা করে; তাই জনপদে এখনো অনেক মানুষ বাস করে।
শি ইয়ান একখণ্ড শুকনো জমি খুঁজে পেল। স্বর্গীয় ধান আর্দ্র পরিবেশ পছন্দ করে না, আলো না থাকলেও বাড়তে পারে; সাধারণত স্বর্গলোকের উদ্ভিদ বায়ুমণ্ডলের শক্তিই শোষণ করে।
জমিটা ছিল এক পাহাড়ের পাদদেশে। মাটির মধ্যে কয়েকটি পচে যাওয়া দেহ পড়ে ছিল। শি ইয়ান সেদিকে ভ্রুক্ষেপ করল না; এ তো প্রাকৃতিক সারই।
কিন্তু সে যখন চাষ শুরু করতে যাচ্ছিল, হঠাৎ তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তার চোখে পড়ল একটি ক্ষুধার্ত উদ্ভিদ।
তাকে সবচেয়ে অবাক করল, এই ক্ষুধার্ত উদ্ভিদটি ইতিমধ্যেই জীবস্তরের সীমা ভেঙে ষষ্ঠ স্তরে পৌঁছে গেছে, এবং কিছুটা আক্রমণক্ষমতাও অর্জন করেছে।
শি ইয়ান থমকে দাঁড়াল। তার মনে এক সম্ভাবনার কথা জেগে উঠল, বুকের ভেতরটা ভারী হয়ে গেল। সেই অনুভূতি যেন নরকে তলিয়ে যাওয়ার মতো।