ষষ্ঠ সপ্তাত্তর অধ্যায়: এক ঢিলে সব পাখি
আকাশ অন্ধকার, চারিদিকে গভীর অন্ধকার ছড়িয়ে আছে। এই পরিবেশে কাউকে অনুসরণ করা মোটেও সহজ কাজ নয়। ভাগ্য ভালো, কারণ সায়ান নিজেই সহজ নয়।
ইয়েমর একটি পরিত্যক্ত কারখানার বাইরে এসে সায়ানকে খুঁজে পেল।
“এটা সম্ভবত উন্মাদ প্রভুর অনুসারী, যারা চৌ শাও শুই-এর ওপর নীরবতার জাদু প্রয়োগ করেছে,” ইয়েমর নীচু স্বরে বলল এবং কারখানা এলাকা পর্যবেক্ষণ করতে লাগল।
কারখানা এলাকা হওয়ায় জায়গাটা নির্জন, মাঝে মাঝে দুই-একটা পচা মৃতদেহ চোখে পড়ছিল, কয়েকটা সবুজ দৈত্য-ডোয়ার্ফ ঘাসের স্তূপে গুটিশুটি মেরে ঘুমাচ্ছিল।
নিজের প্রভুর অভিজ্ঞতা নিয়ে সায়ান বিস্মিত হয়নি।
তবে উন্মাদ প্রভুর অনুসারীদের বিষয়ে তার কিছু ধারণা ছিল। যেহেতু তারা যাদুকর নয়, তবুও নীরবতার ক্ষমতা ব্যবহার করেছে, তাই নিশ্চিতভাবেই তারা অনুসারী।
“আমি লক্ষ্য করেছি, এখানে একজনের বেশি আছে। পায়ের আওয়াজ থেকে আন্দাজ করলে চার-পাঁচজনের মতো মনে হচ্ছে।” সায়ান বলল, সে একনিষ্ঠ তীরন্দাজ।
“চার-পাঁচজন? এতজন?” ইয়েমর কিছুটা অবাক হলো। পূর্বজন্মে এই অনুসারীরা প্রায়ই উপস্থিত হতো, কিন্তু সেটা ছিল এক বছর পরে। আর এখন, একই সময়ে চারজন হাজির হয়েছে।
এই যারা গভীরতা গ্রহণ করেছে, তাদের কেউ আর মানুষ বলে গণ্য করে না। যদিও তাদের মূল জীবনে পরিবর্তন হয়নি, কিন্তু তারা যদি মানুষ শিকারিকে হত্যা করে, মানুষের এলাকা দখল করে নেয়, তাহলে গভীরতার পুরস্কার পাবে।
পূর্বজন্মে উন্মাদ প্রভুর অনুসারীই দেখা গেছে, তবে ইয়েমর মনে করে, এবারে পরিস্থিতি বদলেছে।
প্রভুরা অত্যন্ত একগুঁয়ে, ফলে তাদের অনুসারীরাও এক বিশেষ দিক দিয়ে খুবই একগুঁয়ে হয়ে যায়।
যেমন উন্মাদ প্রভুর অনুসারীরা, তাদের হৃদয় ইতিমধ্যেই বিকৃত, কোনো অসুবিধা হলে তারা সহজেই উন্মাদ হয়ে যায়, ভয়ংকর কাজ করতে পারে।
সস্!
অসাধারণ দৃষ্টি!
কারখানার ঘরগুলো ইয়েমরের দৃষ্টি আটকাতে পারল না।
সে সঙ্গে সঙ্গে ভিতরের অবস্থা দেখতে পেল।
চারজন মানুষ।
আর একজন…
“মেং জে?” ইয়েমর মনে একটু নড়েচড়ে উঠল, একটু চিন্তা করলেই পুরো ঘটনার সূত্রপাত আন্দাজ করতে পারল।
রাতের অন্ধকারে ইয়েমরের ছায়া চুপিচুপি এগিয়ে গেল, কিছু কাজ একবার করলে তার দাম দিতে হয়।
…
কারখানা ঘরের ভেতর, নানা যন্ত্রপাতি ছড়িয়ে ছিটিয়ে পড়ে আছে, কিছু যন্ত্রের নিচে মৃতদেহ চাপা পড়ে আছে, মৃতদেহগুলো অনেক আগেই পচে গেছে।
দ্বিতীয় তলায়, অফিস কক্ষে।
একটা মোমবাতি রাখা আছে চা-টেবিলের ওপর।
চেন ডে মাঝে মাঝে কাতর শব্দ করছে, চিকিৎসক থাকলেও তার ক্ষত গুরুতর, বিশেষ করে সে উপর থেকে লাফিয়ে পড়েছিল, কিছুটা গতি কমানোর জন্য নানা তলায় থাকা এসি ব্যবহার করেছিল।
তীরন্দাজের আঘাতের ভয়ে সে তাড়াহুড়া করেছিল, শেষে পাঁচতলা থেকে সরাসরি পড়ে গিয়ে তার ভিতরের অঙ্গগুলো নড়ে গেছে।
মেং জে গম্ভীর মুখে চেন ডে-র সামনে বসে আছে, তার ডান পাশে বসে আছে এক ট্যাটু করা বিশালদেহী ব্যক্তি।
এই চারজন, সবাই উন্মাদ প্রভুর অনুসারী, তাই একসঙ্গে আছে।
যদি তারা সেই যাদু-লিপি স্তম্ভ পায়, অসাধারণ পুরস্কার পাবে।
“তুই কি গাধা? মাত্র এক ৩-স্তরের যাদুকর, তবুও ধরতে পারলি না?” মেং জে নীচু স্বরে গর্জে উঠল, প্রায় খুন করার ইচ্ছা প্রকাশ করল।
সে জানত না, তার স্বভাব অজান্তেই উন্মাদ প্রভুর শক্তির দ্বারা প্রভাবিত হয়ে গেছে।
মোটাসোটা চেন ডে যন্ত্রণার কারণে কিঞ্চিৎ কণ্ঠে বলল, “আমি প্রায় ধরে ফেলেছিলাম, কিন্তু হঠাৎ কোথা থেকে দু’জন এল—একজন তীরন্দাজ, আর একজন পুরুষ, মুখ দেখা যায়নি, তাড়াহুড়ায় পালাতে বাধ্য হলাম।”
“ফিরে আসার সময় কেউ অনুসরণ করেছিল?” বিশালদেহী ব্যক্তি বলল, তীরন্দাজেরা সবচেয়ে ভালো অনুসরণে।
“অনুসরণ?”
“না, আমি আহত হলেও খুব সতর্ক ছিলাম, পথে ঘুরপাক খেয়েছি, আর আপনি জানেন, আমি নজরদারিতে খুব সংবেদনশীল, যদি না কেউ অসাধারণ দক্ষ হয়…”
বিশালদেহী ব্যক্তি তার কথা কাটল, ভ্রূকুঞ্চিত করে বলল, “তুমি নিজেও নিশ্চিত নও।”
“চলো, এখান থেকে বের হয়ে যাই, অন্য জায়গায় যাই, ধরা পড়লে মৃত্যু নিশ্চিত।”
বিশালদেহী ব্যক্তি খুব সতর্ক, তারা যখন মানবজাতি ছেড়ে গেছে, তখন গভীরতায় না গেলে, চিরকাল অন্ধকারে লুকিয়ে থাকতে হবে।
যেভাবেই হোক, এবার তাদের অভিযান ব্যর্থ হলে, তারা এসব সম্পর্ক ছেড়ে নতুনভাবে বাঁচার উপায় খুঁজবে, তবে জনপদ বিক্রি করে কিছু সৈন্যদের সাথে সম্পর্ক গড়ে তুলেছে।
পাশে মেং জে ভ্রূকুঞ্চিত করে অসন্তোষে বলল, “এত সতর্ক হওয়ার দরকার আছে? কেউ এসে গেলে, আমরা চারজনই ৭-স্তরের, মানুষ শিকারিরা আমাদের প্রতিদ্বন্দ্বী নয়, আর ওই মেয়েটার এখনও কিছু হয়নি।”
“নতুন আসা!” বিশালদেহী ব্যক্তি উঠে দাঁড়াল, “তোমার চিন্তা আমি না জানলেও, আমার কথা শুনবে, না হলে তুমি সঙ্গী হলেও…”
হঠাৎ তার শরীর কেঁপে উঠল, মুখের বিকৃত ভাব স্থায়ী হয়ে গেল।
সে নিচে তাকিয়ে দেখল, তার হৃদয়ে এক তীর গেঁথে গেছে, গতি এত দ্রুত ছিল যে রক্ত বের হয়নি।
“কী হলো?”
সবাই বিস্মিত, মুহূর্তেই বিশালদেহী ব্যক্তি কেঁপে উঠে সোজা পড়ে গেল।
“তীরন্দাজ! তীরন্দাজ এসে গেছে।” চেন ডে আতঙ্কে চিৎকার করল, ওই তীরন্দাজ তাকে প্রচণ্ড ভয় পাইয়ে দিয়েছে, সে আগে তীর বিদ্ধ হওয়ার পরই বুঝেছিল।
“জানালার পর্দা টানো!”
“সতর্ক থাকো!”
একজন মারা যাওয়ায় বাকি তিনজন উত্তেজিত হয়ে উঠল।
অন্ধকারে লুকিয়ে থাকা তীরন্দাজের মুখোমুখি হয়ে, মেং জে-র হৃদয়ও দৌড়ে চলল।
তাকে শক্তিশালী ক্ষমতা দেওয়া হলেও, যুদ্ধের অভিজ্ঞতা কম।
চেন ডে পর্দা টানার কথা না বললে, সে এখনও নির্বাক দাঁড়িয়ে থাকত।
“কি করবো? কি করবো?” চিকিৎসক দিশেহারা, সে যোদ্ধা নয়, এমন পরিবেশে সহজেই মারা যেতে পারে।
“কিছু হবে না, শুধু একজন তীরন্দাজ, আমরা সাবধানে থাকলে, আড়ালে থাকলে, প্রকাশ্যে না আসলে, আর দ্রুত চললে সমস্যা নেই।”
“সতর্ক থাকলে, সামনে থেকে তীরও প্রতিহত করতে পারি।”
চেন ডে-র মুখে ঘাম, চর্বি কাঁপছে, কিন্তু তার কথা যুক্তিযুক্ত।
মেং জে অস্ত্র শক্ত করে ধরল।
“চলো! এখনই বের হয়ে জানালা থেকে দূরে থাকি।” চেন ডে প্রথমে অফিস থেকে বের হলো।
পরে চিকিৎসক, শেষে মেং জে।
তারা চিকিৎসককে মাঝখানে রাখল, কারণ চিকিৎসক মারা গেলে তাদের ভবিষ্যৎ কঠিন হবে।
ইয়েমর ইতিমধ্যে কারখানার ভেতরে ঢুকেছে, চুপচাপ দেয়ালে লেগে আছে, সামনে এক ঠান্ডা যন্ত্র।
আর তিনজন শত্রু।
ওরা সতর্ক হয়ে গেছে, সায়ানের জন্য গোপনে হামলা করা কঠিন হয়ে গেছে।
“নতুন আসা, শক্তি!” চেন ডে বলল, এখানে তার অভিজ্ঞতা সবচেয়ে বেশি।
প্রাথমিক শক্তি রক্ষা, মেং জে-র মন কিছুটা শান্ত হলো।
কমপক্ষে তীর একঘায়ে মারতে পারবে না।
প্রাথমিক শক্তি কিছু আক্রমণ আটকাতে পারে।
“আর তিনজন বাকি।”
“একজন চোর, একজন চিকিৎসক, একজন যোদ্ধা।”
মেং জে-র অস্ত্র এখনও প্রাথমিক, তাই ইয়েমর তার পেশা জানে না।
তবে তিনটি পেশা একত্র হলে, ইয়েমরও মাথাব্যথা পায়।
বিশেষ করে চিকিৎসকের “গতি আলোক”, ইয়েমরের জন্য খুব অসুবিধা।
এটাই একদলীয় দলের সমস্যা।
আসলে ওদের মাথাব্যথা আরও বেশি।
কারণ তারা জানে না, একজন চোর অন্ধকারে লুকিয়ে আছে, অত্যন্ত কাছে।
“প্রথমে চিকিৎসককে মারো!”
ইয়েমর মনোযোগ দিল।
এটাই পৃথিবীর শেষের সোনালী নিয়ম।
পূর্বজন্মে একটি কথা প্রচলিত ছিল।
কাউকে অপছন্দ? তাদের চিকিৎসককে অপমান করো, বড় যুদ্ধ বাধবে।
এই “দক্ষতা” যোদ্ধার উস্কানির দক্ষতার চেয়েও কার্যকর।
ফ্লাইং ব্লেড চুপচাপ আক্রমণের অপেক্ষায়।
ওদের চিকিৎসকের অভিজ্ঞতা কম, সে শুরুতেই গতি আলোক ব্যবহার করেনি, নাহলে ওদের চলার গতি দেখে, সায়ানও খোলা জায়গায় নিশানা করতে পারত না।
ইয়েমরের অবস্থান, দ্বিতীয় তলার মোড়ের কাছে।
তিনজন সাবধানে নিচে নামল।
যোদ্ধার শক্তিতে বাতাস একটু বিকৃত, আলো ছড়াল।
“বের হওয়ার সময় সরাসরি গতি আলোক ব্যবহার করো।”
“নতুন আসা, তুমি পিছনে থাকো, শরীর শক্তির দক্ষতা দাও।”
মেং জে মাথা নেড়ে সম্মতি দিল, এখন আর কোনো উপায় নেই।
তবে ঠিক তখনই, ইয়েমর এগিয়ে এল!
কোনো পূর্বাভাস ছিল না, তার ছায়া মেঝে ঘেঁষে, যেন মাছের মতো, তারপর হঠাৎ উঠে, হাতে থাকা ছুরি চিকিৎসকের গলায় গভীরভাবে ঢুকিয়ে দিল।