চৌষট্টিতম অধ্যায়: দেবতুল্য অবতরণ

আগুনের শিখা এখনও ছড়িয়ে পড়ছে। সেই আকাশচুম্বী রক্তবর্ণ অগ্নিশিখার মাঝে, পেট্রোলপাম্পটি বিকট শব্দে ধসে পড়ল।
সকলের হৃদয় যেন থমকে গেল।
“লিয়েফ কর্মকর্তা, সে কি এখনও বেঁচে আছে?” কেউ একজন ফিসফিস করে বলল। আগুনের আলোয় তার মুখ উদ্ভাসিত, তরুণ ও কোমল, তবুও ক্ষতবিক্ষত।
“অবশ্যই বেঁচে আছে!” চিও শাওশুই আত্মবিশ্বাসের সাথে বলল। নিজেও জানে না কেন, এই মুহূর্তে সে অদ্ভুতভাবে আশায় বুক বাঁধে, যেন সেই মানুষটি আগুনের সমুদ্র থেকে বেরিয়ে আসবে।
তিনবার!
এইবার সহ, লিয়েফ মো তাকে ইতিমধ্যে তিনবার রক্ষা করেছে।
তার দৃষ্টিতে যন্ত্রণার ছায়া, ক্ষীণ হয়ে এসেছে বাহ্যিক চাকচিক্য, প্রকাশ পেয়েছে অন্তরের গভীর অনুভূতি।
হঠাৎ, চিও শাওশুই-এর চোখ সংকুচিত হয়ে এল।
আগুনের মধ্যে, এক মানবছায়া, টলমল করতে করতে ধীরে ধীরে বেরিয়ে আসছে।
তার পেছনে জ্বলছে আগুনের সমুদ্র, তার দেহেও আগুনের শিখা।
সেই মুহূর্তে, সবাই যেন স্বপ্নে হারিয়ে গেল।
সে মানুষটি, যেন যুদ্ধের দেবতা, যেন অগ্নির অধিপতি... প্রলয়ংকরী অগ্নিকুণ্ড ও ধ্বংসস্তূপের মাঝে সে ধীরে ধীরে এগিয়ে এল।
এমন দৃশ্য, প্রত্যেকের হৃদয়ে গভীর রেখাপাত করল।
হতে পারে ভবিষ্যতে তারা অন্য সৈন্যদলে যাবে, হতে পারে বহু বছর পর আরও বিস্ময়কর, আরও বীরোচিত দৃশ্য দেখবে, কিন্তু এই দৃশ্য তারা চিরকাল ভুলবে না।
এটা ছিল তাদের দুর্বল কালের দেবতুল্য এক অস্তিত্ব।
এই মুহূর্তে, লিয়েফ মো তাদের দৃষ্টিতে এক জীবন্ত দেবতা।
অব্যক্ত বিস্ময়!
দেবতার আবির্ভাব!
...
“মহাশয়, আপনি খুব বেশি ঝুঁকি নিয়েছেন। ধরুন ছাইয়ের জাদু আপনার ক্ষতি করে না, ধরুন আপনি আগুন প্রতিরোধ ব্যবহার করেছেন; তবুও, পুরো একটি পেট্রোলপাম্পের বিস্ফোরণ, সেটা দশ স্তরের নিচের কোনও তরুণ চোরের পক্ষে সামলানো অসম্ভব।”
শিউ ইয়ান জানালার ধারে বসে, মাঝে মাঝে বিজলির আলো তার মুখে পড়ে সে যেন আরও সুন্দর দেখায়। যদিও কথায় অভিযোগ ছিল, তার কণ্ঠে ছিল মধুরতা।
“এই যে, তোমার লালা আমার গায়ে পড়ছে!”
“ওয়াং শিয়াওছুন, তাড়াতাড়ি তোমার চিবুক তুলে নাও!”
লিয়েফ মো-র পুরো দেহ ব্যান্ডেজে মোড়া, নড়াচড়া করতে পারে না, শুধু দু’চোখ বাইরে, ঘুরছে অবিরাম।
তার প্রতিরক্ষা ক্ষমতা দিয়ে, যতই আগুন প্রতিরোধের চুমুক ব্যবহার করুক, এত প্রবল আগুন সামলানো সম্ভব ছিল না, তাই সে গুরুতরভাবে দগ্ধ হয়েছে।
সূর্যালোক যুগে এই ধরনের আঘাত ছিল ভয়ানক।
কিন্তু এই কালে, হালকা আঘাতের চেয়ে কিছুটা বেশি মাত্র। লিয়েফ মো-র শারীরিক শক্তি দিয়ে, বিছানায় তিন-চার দিন বিশ্রাম নিলেই আর কিছু লাগবে না, তার উপর ইউয়ান ইউ প্রতিদিন একবার নিরাময়ের জাদু দিচ্ছে, ফলে সে দ্রুত সুস্থ হয়ে উঠবে।
মৃত্যুর রোমান্সের সঙ্গে যুদ্ধে, আগুনের মধ্য থেকে বেরিয়ে এলেও, সে তখনই অজ্ঞান হয়েছিল।
ভালো হয়েছে, ডাক্তারের সময়মত চিকিৎসায় বড় কোনও সমস্যা হয়নি।
এরপর লিউচুয়ান শহরের নির্বাচনী পরীক্ষা তড়িঘড়ি করে বাতিল করা হয়।
তবে যারা সংহারযুদ্ধের দলে অংশ নিয়েছিল, সবাইকেই সেনাবাহিনীতে অন্তর্ভুক্ত করা হয়, এটাও এক বড় সাফল্য।

মেং লুওগাং মূলত লিয়েফ মো-কে সেনা হাসপাতালে নিতে চেয়েছিলেন, কিন্তু লিয়েফ মো কিছুতেই রাজি হয়নি। তার মনে হয়, সেনাবাহিনীতে ঝাং ইউ-ই যথেষ্ট ঝামেলার কারণ, তাছাড়া তাদের সম্পর্কও তিক্ত।
এখন সে সেনা অঞ্চলে গেলে, সেই তো বাঘের মুখে ভেড়া ঢোকানো!
অনেক ভেবে, সবচেয়ে নির্ভরযোগ্য মনে হলো শিউ ইয়ান-ই।
তবে... এরা সবাই কি রোগী দেখতে এসেছে, নাকি সুন্দরী দেখতে?
লিয়েফ সজ্জিত পোশাক ঠিক করল, চোখের হাসি ও অন্য অর্থপূর্ণ দৃষ্টি গোপন করে বলল, “নিশ্চয়ই ক্যাপ্টেন তোমাকে দেখতে এসেছি।”
ওয়াং শিয়াওছুন নিজের চিবুক ধরে, চেষ্টা করল নজর সরাতে শিউ ইয়ানের বুক থেকে লিয়েফ মো-র দিকে, “ক্যাপ্টেন, এবার তো আপনি কীর্তিমান, যারা ফিরে এসেছে সবাই আপনাকে আকাশছোঁয়া প্রশংসা করছে...”
“সেনা অঞ্চলে নিশ্চয়ই পুরস্কার হবে, আরও বড় অঙ্কের অবদান পয়েন্ট জুটবে, হয়তো এবারই মধ্য-অফিসার পদে উন্নতি হবে।”
গভীর অরণ্যের উদ্ভিদ—মৃত্যুর রোমান্স, এটি বর্তমান মানবজাতির জন্য এক ভয়ানক বিপদ, ছড়িয়ে পড়লে গোটা ছিয়েনতাং শহর ভয়াবহ বিপদে পড়বে।
অবশ্য, এক বছর পর এই বিপদ আর বিপদ থাকবে না।
ঘরটা বেশ ছোট, কয়েকজন পুরুষ মিলে গাদাগাদি।
“ওপর থেকে মানা এসেছে।” ইউয়ান ইউ নিরাময় জাদু প্রয়োগ করতে করতে বলল।
“কি? অসম্ভব! এত বড় কৃতিত্বে মধ্য-অফিসার পদ হওয়া উচিত।”
লিয়েফ শু-রা বিস্মিত।
“আগে এক সহকর্মীর কাছে জানতে পেরেছি, এবারের অভিযানে কৃতিত্বের বদলে দোষ দেওয়া হয়েছে।”
“ক্যাপ্টেন যথাযথ অনুমতি ছাড়া পরীক্ষার এলাকায় প্রবেশ, পরীক্ষা কেন্দ্রের শৃঙ্খলা নষ্ট, পরে জাদু শিকারিদের নিয়ে লিউচুয়ান শহর আক্রমণ—সব মিলিয়ে গুরুতর অপরাধ। পদাবনতি না হওয়াই ভালো।”
“মধ্য-অফিসার মেং লুওগাং, পরীক্ষায় অতিরিক্ত মৃত্যু হওয়ায়, এক মাসের রেশন কাটা হয়েছে।”
বলে ইউয়ান ইউ অদ্ভুতভাবে লিয়েফ মো-র দিকে তাকাল, “ক্যাপ্টেন, কারও সঙ্গে কি কোনো শত্রুতা হয়েছে?”
“ঝাং ইউ-এর অধীনে, সেনাদল তিন ভাগে বিভক্ত। একদল হচ্ছে চ্যাং গে-র নেতৃত্বে, সে তোমার প্রধান, সে তোমাকে বিপদে ফেলবে না।”
“দ্বিতীয় পক্ষ লিন হুই-র, তার সঙ্গে চ্যাং গে-র বিরোধ পুরনো।”
“তৃতীয় পক্ষ, সম্প্রতি সেনাদলে আসা সরকারি কর্মকর্তা।”
ইউয়ান ইউ বিশ্লেষণ করল।
কিন্তু লিয়েফ মো মনে মনে হেসে উঠল, সে কারও সঙ্গে নয়, সবচেয়ে বড় শত্রুর সঙ্গেই বিরোধ।
চাপিয়ে রাখা?
চাপিয়ে রাখুক!
তাতে তার কিছু যায় আসে না, অবদান পয়েন্টের প্রয়োজন নেই। তার হাতে এখনকার সম্পদ দিয়ে একশো জনের দল গড়াই কঠিন, হাজার জন তো অনেক দূর!
লিয়েফ মো তাকাল সোজা দাঁড়িয়ে থাকা মা ছাও হুই-এর দিকে, তার মুখে একমাত্র গাম্ভীর্য।
“ক্যাপ্টেন, আমি ইতোমধ্যে দল বদলের আবেদন করেছি, সব ঠিকঠাক হলে আপনার দলে যোগ দেব।”
মা ছাও হুই অনেক কষ্টে একটানা কথা বলল।
লিয়েফ মো-র ভুরু সামান্য কুঁচকে গেল, এ যে এক অদম্য মানুষ, তবে তার যোগ্যতায় শিউ ইয়ান-এর কাছে শিক্ষানবিশ হতে পারে, যদিও তাদের দক্ষতার ক্ষেত্র আলাদা।
মা ছাও হুই-এর মুখ কঠিন, গায়ের চামড়া পুড়েছে, মুখের গড়ন স্পষ্ট, সেনা পোশাক নিখুঁত, পিঠে ধনুক, হাতে পুরু কড়া।
এ এক চমৎকার প্রতিভা, একমাত্র দোষ—খুব কম কথা বলে, আধাঘণ্টায় একটাও শব্দ বেরোয় না।

এই প্রসঙ্গ উঠতেই, লিয়েফ শু-রা হাসতে হাসতে বলল, “ক্যাপ্টেন, আপনি বিশ্রাম নিন, আমরা চলি দল প্রশিক্ষণে; মেং অফিসার যদি আমাদের প্রশিক্ষণে না পায়, আমাদের চামড়া তুলে নেবে।”
“থামো, প্রশিক্ষণে আর যেতে হবে না।”
লিয়েফ মো কষ্ট করে সোফায় উঠে বসে, এক গা ‘স্নেহশীল’ হাসি দিল, “আমি ইতোমধ্যে মেং অফিসারের কাছ থেকে তোমাদের চেয়ে নিয়েছি, ও হ্যাঁ, ঝাং ইউ-ও অনুমতি দিয়েছে।”
লিয়েফ শু, ওয়াং শিয়াওছুন বিদ্যুৎচমক খেয়ে গেল!
ইউয়ান ইউ-র মুখে ভাবান্তর নেই।
শুধু মা ছাও হুই-এর মুখে আনন্দের আভাস।
“ক্যাপ্টেন, দয়া করুন, আমাদের দুঃসময়ের কথা ভেবে ছেড়ে দিন!”
“আমাদের উপর আছে আশি বছরের মা, নিচে আছে স্ত্রীর ছেলেমেয়ে…”
“আপনি তো স্পষ্টতই কোণঠাসা, আমরা আপনার দলে থাকলে কখনও উন্নতি হবে না।”
লিয়েফ মো নির্বাক হয়ে তাকাল তাদের নাটকীয়তায়।
“ক্যাপ্টেন, আপনি কবে জানলেন খবরটা?” ওয়াং শিয়াওছুন কান্নাজড়ানো স্বরে বলল।
লিয়েফ মো ভাবল, “গতবার তোমাদের খুঁজতে সেনা অঞ্চলে গিয়েছিলাম…”
সবাই: “…”
“আমার গরুর মাংসের শুকনা খাবার ফেরত দাও।”
“আমার চকোলেট... আর ইনস্ট্যান্ট নুডলস।”
একটু হইচই করে, সবাই লিয়েফ মো-র ঘর থেকে এক বড় ব্যাগ স্ন্যাকস নিয়ে তবেই খুশি হয়ে বেরিয়ে গেল।
“ক্যাপ্টেন, আপনি সুস্থ হলে চ্যাং গে অফিসার আপনাকে যেতে বলেছেন, আর হ্যাঁ, তিন দিন পর নতুন সেনা বাছাই হবে, সুন্দরী নিতে ভুলবেন না!”
“বড়বুক দিদি, বিদায়!”
লিয়েফ শু-দের উত্তর দিল এক ধারালো তীর।
...
নীরব ভাড়াবাড়িতে, লিয়েফ মো একটু কিছু ব্যান্ডেজ খুলল।
একটি মোমবাতি তার আর শিউ ইয়ান-এর মাঝে জ্বলছে ও দুলছে।
“মহাশয়, আমি গত ক’দিন সু শহরে গিয়েছিলাম, দেখলাম ওখানে কঙ্কালরা ছড়িয়ে পড়েনি।” শিউ ইয়ান কিছুটা দ্বিধায়।
লিয়েফ মো চকোলেটের টুকরো মুখে নিয়ে হাসল, “এটা স্বাভাবিক, ওরা তো নতুন, কঙ্কালসৃষ্টি পুকুরও তৈরি হয়নি; নিজেদের শক্তিতে কঙ্কাল বানাতে সময় লাগে, এখন নিশ্চয়ই উপকরণ জোগাড় করছে।”
“শিউ ইয়ান, এটা আমাদের জন্য ভালো খবর।”
লিয়েফ মো গম্ভীর, “মানবজাতির এখন সবচেয়ে প্রয়োজন সময়, শত্রু যখন নড়ে না, আমরাও নড়ব না, দুই পক্ষই চুপচাপ নিজেদের শক্তি বাড়াচ্ছে।”
“ঠিক মনে কর, তুমি তো স্বর্গলোকের, ওই জাদুশিলা তোমাকে কিছুটা সম্মান দেবে। তার সঙ্গে আমার দেওয়া রক্তাভ বেদির অবদানও আছে, তুমি গিয়ে কথা বলো, যেন আমাদের জন্য স্বর্গীয় খাদ্যশস্যের বীজ দেয়।”
আর নিজের কথা... যেহেতু সে নিজের সেনাদল পেতে চলেছে, অতিরিক্ত কাজও কাজে লাগাতে হবে।
সে শপথ করল, পৃথিবীর সবচেয়ে শক্তিশালী সেনাদল গড়বেই!