ছিয়াত্তরতম অধ্যায়: গুরুতর আহত

কটকট শব্দে একের পর এক বিস্ফোরণ ঘটে, উড়ন্ত ছুরি কুকুর-মাথা দানবের বুকের হাড় চূর্ণ করে দেয়।
ইয়েমর গর্জন দিয়ে, গভীরতল কুকুর-মাথা যোদ্ধার সঙ্গে মাটিতে পড়ে যায়। বিপক্ষের হৃদপিণ্ড মানুষের মতো নয়; হৃদপিণ্ডের চারপাশে শক্ত, সাদা হাড়ের ঝিল্লি, তার বাইরেই বুকের হাড়।
এক হাতে শক্তি কম থাকায়, ইয়েমর অন্য হাতও ছুরির মুঠিতে চেপে ধরে, সমস্ত শরীরের ওজন দিয়ে চাপ দেয়।
রক্ত ছিটকে বেরিয়ে আসে!
মাটিতে ছটফট করতে থাকা কুকুর-মাথা দানবের হাত-পা একবার থেমে যায়, তারপর ধীরে ধীরে নিস্তেজ হয়ে পড়ে।
বিস্তীর্ণ রক্ত ঝরতে থাকে, ইয়েমরের মুখ, শরীর ও মাটিকে রক্তে ভিজিয়ে দেয়।
হালকা সবুজ তলোয়ার-লিলি, রক্তের ছোঁয়ায় ভীতিকর হয়ে ওঠে।
হাওয়া বইলে চারপাশে রক্তের গন্ধ ছড়িয়ে পড়ে।
দূরে আগুনের তীব্রতা কমে আসে, আরেক দিকে শিকারী কুকুর-মাথা দানবের ক্রুদ্ধ আর্তনাদ শোনা যায়।
ইয়েমর বিশ্রাম নেয়নি; এখনই চোরাগোপ্তা আক্রমণের সবচেয়ে ভালো সময়। সে টলতে টলতে উঠে দাঁড়ায়, পেটে ক্ষত চেপে ধরে; আগের সংঘর্ষে কুকুর-মাথা দানবের নখ পেট বিদ্ধ করেছিল, তবে ক্ষত গভীর নয়।
সে ব্যাগ থেকে ব্যান্ডেজ বের করে, যন্ত্রণায় মুখ ভেঙচে ক্ষতে অ্যান্টিসেপ্টিক মলম লাগায়। ক্ষতের গভীরতা থেকে রক্ত-মাংস দেখা যায়; ইয়েমরের দৃষ্টিশক্তিতে, অন্ত্রের নড়াচড়া পর্যন্ত দেখা যায়।
চোয়াল শক্ত করে, শরীরের সমস্ত পেশি টানটান। এমন ক্ষত সময়মতো না সারালে সমস্যা হতো, এই সময় যদি একজন চিকিৎসক থাকতো, কাজটা সহজ হতো।
দুঃখের বিষয়, ইয়েমর একা।
সে আবার একটি প্রাথমিক রক্ত ক্যাপসুল গিলে ফেলে, মলিন মুখ কিছুটা স্বাভাবিক হয়।
এই ক্ষত গুরুতর নয়; ইয়েমর এর চেয়ে ভয়ানক পরিস্থিতি বহুবার দেখেছে।
সামান্য নড়াচড়া করে, যন্ত্রণা অভ্যস্ত হলে সে আবার ছায়ার জগতে প্রবেশ করে।
কেউ সহজে সফল হয় না, কেউ জন্মগতভাবে শক্তিশালী নয়, কালো জাদু চিহ্নের পদক থাকলেও ইয়েমর সাধারণ শিকারিদের চেয়ে অনেক বেশি কষ্ট করেছে।
...
আরও তিনটি কুকুর-মাথা দানব দ্রুত এই দিকে ছুটে আসে; তাদের উচ্চতার কারণে তলোয়ার-লিলি দৃষ্টিপথ আটকে দেয়, তবে তীব্র রক্তের গন্ধে তারা ঘটনাস্থল শনাক্ত করে।
সহচরের নির্মম মৃত্যু দেখে, বিশেষত গভীরতলের যোদ্ধার মৃতদেহ দেখে, তিনটি দানব আকাশের দিকে মুখ তুলে বিষাদে চিৎকার করে কাঁদে।
ইয়েমর তাদের আর্তনাদের মধ্যে গভীর বেদনা অনুভব করে; এই আবেগ মানুষের প্রিয়জনের মৃত্যু দেখার মতোই।
দুঃখজনক, গভীরতল আর পৃথিবী শত্রু।
শত্রুর প্রতি দয়া মানে নিজের প্রতি নিষ্ঠুরতা।
হাওয়া কাঁদে, তলোয়ার-লিলি নীরব, হত্যার ইচ্ছা জমে ওঠে।
চারপাশে রক্তের গন্ধ, ইয়েমর রক্তমাখা শরীরে আরও সহজে লুকিয়ে পড়ে।

একটি কুকুর-মাথা দানব সহচরের মৃতদেহ গোছায়, বাকিরা চারপাশে নজরদারি করে; চোখে হত্যার ঝলক, দাঁত বিকট ও ভয়ানক, তাদের দাঁতের ফাঁক দিয়ে লালা ঝরে পড়ে।
ইয়েমর পেশি শক্ত করে, শরীরকে উত্তেজিত ও সতর্ক রাখে; তিন মিটার দূরে, আর এগোলে ধরা পড়ার আশঙ্কা।
ছায়ার জগতে, বিপক্ষের আক্রমণ এড়ানো সহজ নয়।
শরীর দুর্বল থাকলেও, ইয়েমরের মন সতেজ; হয়তো আত্মার আগুনের শক্তি বাড়ছে বলে, এমন সময়ে চিন্তাও তীক্ষ্ণ।
সে ছায়া থেকে ঝাঁপিয়ে পড়ে সেই কুকুর-মাথা দানবের দিকে, যা সহচরের মৃতদেহ গোছাচ্ছিল; দানব সতর্ক হয়।
দুই শরীরের সংঘর্ষের মুহূর্তে, ইয়েমর হাঁটুতে মাটিতে আঘাত করে, হাঁটু গড়িয়ে এক মিটার এগিয়ে বিপক্ষের নখ এড়িয়ে যায়।
তারপর পিছন দিকে উলটে, ছুরি আগুনের শিখার মতো দ্রুত ও চতুর, জাদুর মতো, নিচ থেকে কুকুর-মাথা দানবের গোড়ালি কেটে ফেলে।
দানব আর্তনাদ করে, ভারসাম্য হারিয়ে সহচরের মৃতদেহের ওপর পড়ে যায়।
ডং!
পাশের একটি দানব ইয়েমরের পিঠে ঝাঁপিয়ে পড়ে, ধারালো দাঁত দিয়ে লালা ঝরছে; এই দানব সদ্য মানুষ খেয়েছে, দাঁতের ফাঁকে মানুষের আঙুলের টুকরো আটকে আছে, বাজে গন্ধ ছড়িয়ে পড়ে।
গর্জন!
দানবের দাঁত ইয়েমরের মাথার দিকে ছুটে আসে।
ইয়েমর দুই হাত মাটিতে ঠেসে ধরে, মাথা পিছনে আঘাত করে।
কোনো মানুষ যখন আক্রমণ করে, শক্তি বিপক্ষের শরীরে পৌঁছালে সর্বাধিক; মাঝপথে বাধা এলে পুরো শক্তি যায় না।
ইয়েমর জানে, এড়ানো অসম্ভব, তাই মাথার ক্ষতি হলেও জীবন বাঁচাতে চায়।
তার পিছনের মাথা ও বিপক্ষের দাঁত ভয়ানকভাবে সংঘর্ষে লিপ্ত হয়, তীব্র আঘাতে মনে হয় মাথা ভেঙে গেল।
তবে দানবও ক্ষতিগ্রস্থ হয়, শেষে রক্ত ঝরে।
পশ!
ইয়েমর উলটে, সম্পূর্ণ শক্তিতে লাথি মারে, বিপক্ষের চোখে আঘাত করে; দানবের লাল চোখে ছুরি ছুঁড়ে দেয়, সরাসরি চোখের গর্তে প্রবেশ করে।
শেষ দানবটি এই মানুষের ভয়ানক যুদ্ধকৌশলে আতঙ্কিত হয়ে যায়; আক্রমণ না করে, চার পায়ে দৌড়ে পালিয়ে যায়।
ইয়েমর অবাক হয়।
শোনা যায়, কুকুর-মাথা দানব বুদ্ধি অর্জনের পর ধীরে ধীরে সোজা হাঁটা শিখেছে; তাই তারা মনে করে, চার পায়ে হাঁটা মানে নির্বোধ পশু, তাই ঘৃণা করে।
ইয়েমর ভাবতেও পারেনি, অতিরিক্ত আতঙ্কে দানবটি অবচেতনে চার পায়ে পালিয়ে গেল...
বিশ্ময় সত্ত্বেও, সে দ্রুত ছায়ার জগতে ঢুকে দূরে সরে যায়।
এখন শরীর যুদ্ধের জন্য অনুপযুক্ত, বিশেষত কুকুর-মাথা দানবরা বুঝে গেলে, বিশাল অনুসন্ধান শুরু করবে।
তাদের হালকা ভাবে নেওয়া যাবে না; কুকুর-মাথা দানবের অনুসরণ ক্ষমতা তীরন্দাজদের চেয়ে কম নয়।

ইয়েমর কোনোভাবেই থামে না, ছায়ার জগতে ভর করে তলোয়ার-লিলি ছেড়ে আরও হাজার মিটার এগিয়ে, একটি আবাসিক এলাকায় ঢোকে।
সে এক পরিবারের বারান্দায় বসে; ঘর ফাঁকা, কোনো খাবার নেই, বিছানার চাদর, প্লাস্টিক ও কার্টুন ছড়িয়ে, কোথাও পুরু ধুলা জমে; স্পষ্টতই গৃহস্বামী বহুদিন আগে চলে গেছে।
সে অনন্য দৃষ্টিশক্তি দিয়ে চারপাশ পরীক্ষা করে, বিপদ না দেখে স্বস্তি পায়, বারান্দার দেয়ালে হেলান দিয়ে বসে, পেছনের রক্ত সাদা দেয়ালে রক্তিম দাগ ফেলে।
ইয়েমর অনুমান করে, তার মাথায় কিছু গর্ত হয়েছে, খুলির ক্ষতিও হয়েছে; সামান্য নড়লেই যন্ত্রণায় অজ্ঞান হওয়ার উপক্রম।
ভাগ্য ভালো, আত্মা শক্তিশালী হলে তার ইচ্ছাশক্তি আরও দৃঢ় হয়; তীব্র যন্ত্রণায় ক্ষত সারায়, তারপর একটি প্রাথমিক শক্তি ক্যাপসুল ও দুটি রক্ত ক্যাপসুল গিলে, অবশেষে ঘুমিয়ে পড়ে।
অজ্ঞান হওয়ার আগে, মনে মনে অভিশাপ ছুঁড়ে দেয় জাদু চিহ্নের স্মৃতিস্তম্ভকে।
এইবার জাদু চিহ্নের স্মৃতিস্তম্ভ তাকে বিপদে ফেলেছে।
প্রতিপক্ষের গভীরতল যোদ্ধার আগমন ছিল, তাও সহ্য; তারপর তিনটি কুকুর-মাথা দানব, সবাই ৮ স্তরের, এমনকি যোদ্ধাও অসুবিধায় পড়তো; ইয়েমর অভিজ্ঞ, এবং দ্বিতীয় পেশার শক্তি ছিল বলেই সে টিকে গেল, নইলে বহু আগেই গভীরতলে প্রবেশের আবেদন করত।
তার যোগ্যতা নিয়ে সন্দেহ নেই; একবার ভাবলেই গভীরতল চেতনার সঙ্গে যোগাযোগ সম্ভব, চাইলেই পচা-দেহ বা কোনো অধিপতির অনুসারী হয়ে যাওয়া যায়।
তবে সে সাধারণত সেই তথ্য থেকে নিজেকে দূরে রাখে।
যদিও ক্ষত গুরুতর, ইয়েমর কখনো চিন্তা করে না; আগের জীবনেও সে শিকার, আঘাত, আর পুনরুদ্ধারের চক্রে ছিল।
...
কুকুর-মাথা দানবের উপজাতি।
শিকার করতে যাওয়া দানবেরা সবাই উপজাতিতে ফিরে আসে; তাদের মুখে ভীত ও রাগের ছাপ, বজ্রকণ্ঠে চিৎকার করে।
এটি একটি ঐক্যবদ্ধ জাতি; একতা তাদের গভীরতলে টিকে থাকার মূল্যবান সম্পদ।
তারা জানে, শিকারি মানুষ চোরাগোপ্তা হামলা করেছে, তাদের মূল্যবান যোদ্ধা ও সঙ্গীকে হত্যা করেছে।
তারা প্রতিশোধ চায়!
কুকুর-মাথা দানবের জ্ঞানী মৃতদেহের সামনে ভক্তিভরে হাঁটু গেড়ে, গভীরতলের ভাষায় প্রার্থনা করে।
তারপর উঠে দাঁড়িয়ে, বিশাল আগুনে সমস্ত মৃতদেহ পুড়িয়ে দেয়।
আগুনের ঝলক উঁচুতে ওঠে, তারা বিশ্বাস করে, মৃত সহচরের আত্মা আবার গভীরতলে ফিরে যাবে।
“আউ~~”
বিষাদের হুঙ্কার আকাশ ছেঁড়ে যায়; সহজ দাহ অনুষ্ঠান শেষে, জ্ঞানী কুকুর-মাথা দানব বিশজন শক্তিশালী দানবকে ডেকে গোল হয়ে দাঁড়ায়।
সে আদেশ দেয়; সঙ্গীর মৃত্যু দেখে, তারা প্রতিশোধের প্রস্তুতি নেয়।
প্রতিশোধ, সব জীবের সহজাত প্রবৃত্তি।