ষষ্ঠষষ্টি অধ্যায়: প্রেমের অঙ্গীকার? মফায়ো-র জন্য অগ্নি-নাশক পাথরের তালিসমানের অতিরিক্ত অধ্যায়

“কী বোঝাতে চাও?” মেং ঝ্যের চোখে এক ঝলক উদ্বেগ জ্বলজ্বল করল, তবে একটু ভেবে দেখল, সে যখন বেঁচে ছিল তখন খুলি চিহ্নটি ঢেকে রাখতে পারত এবং সে নিজেও ‘নীরবতা’ মন্ত্র ব্যবহার করেনি, তাই চিনে ফেলার কথা নয়।
এটা মাথায় আসতেই তার দৃষ্টিতে একটু বিদ্রূপের আভাস ফুটে উঠল।
মেং লুওগাংও কপাল কুঁচকে ইয়েমরের দিকে তাকাল।
ইয়েমরকে নিয়ে তার আগের সেই শত্রুতা আর নেই, বিশেষ করে সেদিন সাঁজোয়া গাড়িতে দু’জনে যে নতুন যুদ্ধবিন্যাস নিয়ে আলোচনা করেছিল, তার কার্যকারিতা লিউচুয়ান শহরে সে নিজে দেখেছে।
মাত্র দুটি শব্দ—অসাধারণ!
বিশেষত, ইয়েমর শেষে নিজের জীবন বাজি রেখে গভীর খাদ উদ্ভিদটি ধ্বংস করতে চেয়েছিল, এমন কীর্তি তার শ্রদ্ধা আদায় করে নিয়েছে।
তাই ইয়েমরের সামনে সে প্রায় কখনোই তার পদমর্যাদা দেখায় না।
কিন্তু এবার, মেং ঝ্য তার একমাত্র ভাতিজা।
ইয়েমর মেং লুওগাংয়ের দিকে তাকিয়ে ব্যাখ্যা করল, “তোমরা হয়তো জানো না, এদের মধ্যে অনেকে বেঁচে থাকতে নিজেদের পরিচয় গোপন রাখতে পারে, কেবল মৃত্যুর পর আর গোপন রাখা যায় না।”
“তবে, তাদের চেনার আরও একটা উপায় আছে।” এখানে এসে ইয়েমর একটু থামল, “তাদেরকে যদি জাদু-লিপি স্তম্ভের কাছে নিয়ে যাওয়া যায়, ওদের অবদান পয়েন্ট থাকলেও, আসলে সেগুলো ওদের কোনো কাজে আসে না, কারণ ওরা কিছু কিনতে গেলেই ওদের পরিচয় ফাঁস হয়ে যাবে…”
“মেং লুওগাং, যদি তুমি চাও মেং ঝ্যের দোষ পুরোপুরি ঘুচিয়ে দিতে, তবে ওকে সেখানে নিয়ে যাও।”
ইয়েমরের কথা শেষ হতেই মেং ঝ্যের মুখ মুহূর্তেই ফ্যাকাশে হয়ে গেল।
মেং লুওগাং শুরুতে ইয়েমরের কথায় সন্দিহান ছিল, কিন্তু মেং ঝ্যের মুখ দেখে তার অন্তর কেঁপে উঠল, চেহারায় গভীর হতাশার ছাপ ফুটে উঠল।
এরপর ইয়েমর চলে গেল, সে জানত মেং লুওগাংয়ের চরিত্র এবং এই আশেপাশে এতো সৈন্য রয়েছে, ফলাফল একটাই—মৃত্যু।
দেখতে নির্মম মনে হলেও, এড়ানোর উপায় ছিল না।
পরিত্যক্ত কারখানা থেকে ভেসে এলো এক করুণ চিৎকার, আকাশে জমে থাকা কালো মেঘ থমকে গেল, তারপর এক প্রচণ্ড বজ্রপাত আছড়ে পড়ল।
…
এখানকার কাজ শেষ করে ইয়েমর আবার শেষদিনের হোটেলে গেল।
হোটেলের মালিক ঘটনার জন্য গ্রেফতার হয়েছে, তদন্তের সময় আরও অনেক কেস বেরিয়ে এসেছে, এমনকি সেনাবাহিনীর কয়েকজন বড় কর্তাও জড়িত, উচ্চ মহলে আলোড়ন তুলেছে।
এসব ব্যাপারে ইয়েমরের বিন্দুমাত্র আগ্রহ নেই, দুটি সপ্তম স্তরের উন্মাদ শয়তান অনুচরকে হত্যা করে সে যথেষ্ট অভিজ্ঞতা পয়েন্ট পেয়েছে, আর কিছু শয়তান মেরে ফেললেই সে সহজেই অষ্টম স্তরে উঠতে পারবে।
জাদু-লিপির পদক যেন বিশ্বাসঘাতকদের চরম ঘৃণা করে, তাই গভীর খাদ অনুচর হত্যা করলেই দ্রুত উন্নতি হয়।
এটা একপ্রকার বাড়তি প্রাপ্তি, মনে করেছিল অন্তত আরও মাস দুয়েক লাগবে।
তবে এই মাস দুয়েকের মধ্যে আরও অনেক সাধারণ কাজও করতে হবে, কারণ কেউ তো সারাক্ষণ বাইরে গিয়ে শয়তান মারতে পারে না।
তার ওপর, অনেক সময় শয়তানরা দলবদ্ধ হয়ে চলে, মেরে ফেলা সহজ নয়।
ততক্ষণে চিয়াও শাওশুই জেগে উঠেছে, গলা ফিরে পেয়েছে, শুধু একটু ক্লান্ত দেখাচ্ছে, এমন পরিস্থিতি যাকেই হোক না কেন, স্বাভাবিক থাকতে পারত না।
“ঘটনা এই পর্যন্তই, এখন তুমি নিশ্চিন্ত থাকতে পারো, কেউ তোমার ক্ষতি করতে পারবে না। তবে তবুও সাবধানে থেকো, ভবিষ্যতে যদি কখনো বাইরে একা ঘুমাতে হয়, তাহলে ফাঁদ জাতীয় কিছু স্ক্রল কিনে রেখো। আমার মনে হয় জাদুকরদের ভবিষ্যতে সতর্কতামূলক কিছু দক্ষতা থাকবে…”
ইয়েমর তাকে সাবধান করল।

যদি এই দুর্যোগকালে চিয়াও বিখ্যাত অভিনেত্রীর সঙ্গে তার দেখা হতো, হয়তো সে পাগল হয়ে যেত, দশ বছর আগে তিনিও চিয়াও শাওশুইয়ের ভক্ত ছিলেন।
কিন্তু শেষদিনের দশটি বছর পার করে, এমন কেউ বা কিছু নেই যা তাকে আর আন্দোলিত করে, কখনো কখনো সে নিজেই সন্দেহ করে, তার অনুভূতির কিছু অংশ কি হারিয়ে গেছে?
চিয়াও শাওশুই মনোযোগ দিয়ে শুনছিল, তার চুল এলোমেলো, এক দৃষ্টিতে ইয়েমরের দিকে তাকিয়ে হঠাৎ বলল, “ইয়েমর, একটা অনুরোধ করতে পারি? আমার চুলটা একটু কেটে দেবে?”
ইয়েমর চমকে গেল।
তরুণীর কেশ, কত বছর ধরে বাড়িয়েছিল কে জানে, তাছাড়া চিয়াও শাওশুইয়ের চুল ছিল দারুণ সুন্দর, এক ধরনের শান্ত সৌন্দর্য ছিল তাতে।
“সবাই তো বলে, মেয়েদের চুল বড়, বুদ্ধি কম?” ইয়েমরের মুখে বিস্ময়ের ছাপ দেখে চিয়াও শাওশুই হেসে ফেলল, “মজা করছিলাম, ভাবছিলাম, আগেরবার চুলের জন্যই পালাতে পারিনি, তাই এখন কেটে ফেলাই ভালো।”
“ঠিক আছে, কেটে ফেলি। চিয়াও মিস তারকা যেভাবেই থাকো না কেন, সুন্দরই থাকবে।” ইয়েমর হেসে ছুরি বের করল, হাতে নিয়ে চুল একগুচ্ছ করে কেটে দিতে লাগল।
হালকা আলো, চারপাশে কেউ নেই, ছেলেটি ও মেয়েটি বিছানায় বসে, অদ্ভুত এক উষ্ণতা ঘনিয়ে এল।
চিয়াও শাওশুইয়ের মুখ লাল হয়ে উঠল, মনে হচ্ছিল তার নিঃশ্বাস কানে লাগছে, যদিও স্পর্শ করেনি, তবুও পুরুষের তীব্র উষ্ণ নিঃশ্বাস যেন গায়ে লাগছিল।
এই প্রথম, কেউ তার এত কাছে এল, তাও আবার সেই ছেলে যে চারবার তাকে বাঁচিয়েছে।
যেমন পুরাণের সেই ছেলেটি সাপকন্যাকে একবার বাঁচিয়ে সারাজীবন পাশে পেয়েছিল, তাহলে নিজে চারবার বাঁচানো হলে কি…
এটা ভাবতেই চিয়াও শাওশুইয়ের বুক ধড়ফড় করে উঠল।
এমনকি এখন আর আগের দিনের মতো খ্যাতির দাম নেই, ভালো একজন মানুষ পেলে, নিরাপদে সারাজীবন কাটানোই তো যথেষ্ট।
আয়নায় চুল কাটা ইয়েমরের দিকে তাকাল চিয়াও শাওশুই।
ইয়েমরের মুখশ্রী আলাদা আলাদা করে দেখতে সুন্দর নয়, কিন্তু একসঙ্গে দেখলে এক অদ্ভুত আকর্ষণ আছে।
বিশেষ করে সেই মনোযোগী দৃষ্টি, খুব সহজেই মন কাড়ে।
চিড়!
কাটা চুল ইয়েমরের হাতে পড়ল, এটাই প্রথম নয় তার জন্য, ছোটবেলায় লিন চিয়ানের চুলও সে-ই কেটেছিল।
তবে যদি সে জানত চিয়াও মিস তারকার মনের এই গোপন কথা, তাহলে হয়তো রীতিমতো রক্তবমি করত।
উষ্ণতা?
আছেই বা কোথায়?
সে তো জানে, যদিও এখন ঘরে কেবল দু’জন, তবুও জানালার ওপারে বসে রয়েছে শিয়েয়ান, মেয়েটির চোখ বড়ই তীক্ষ্ণ, যদি কোনো কিছু করে ফেলে, মুহূর্তে তাকে উড়িয়ে দেবে।
আর সে এখানে এসেছে কেবল চক্রফল পাথরের টুকরার জন্য।
এখন সেই টুকরোটা তার চোখের সামনেই ঝুলছে, কীভাবে চাইবে বোঝে না।
নাকি পরে ‘চোরের’ দক্ষতা ব্যবহার করে, চুপিচুপি নিয়ে নেবে?
অনেকক্ষণ চিন্তা করেও কোনো উপায় খুঁজে পেল না, চিয়াও শাওশুই তো অপরিচিত কেউ নয়।
আপনজনের কাছ থেকে নিতে সংকোচ হয়!

ইয়েমর দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
“কী হলো, খারাপ লাগছে?” আয়নায় নিজেকে দেখে চিয়াও শাওশুই জিজ্ঞেস করল, ইয়েমরের দীর্ঘশ্বাস শুনে মনে করল সে হয়তো খারাপ দেখাচ্ছে। সে নিজেও খেয়াল করেনি, একটা ছেলের মূল্যায়ন তার কাছে এত গুরুত্বপূর্ণ হয়ে উঠেছে।
ইয়েমর তাড়াতাড়ি মাথা নেড়ে বলল, ছোট চুলের চিয়াও শাওশুইয়ের মধ্যে অন্যরকম এক দৃঢ়তা ফুটে উঠেছে, বিশেষত এই ঘটনার পর, তার অহেতুক রাজকন্যা সুলভ আচরণ অনেকটা কমে গেছে।
তবুও, কীভাবে সেই পাথর চাইবে বুঝতে পারল না।
তার ওপর, ওটা ওর কাছেও কোনো কাজে লাগছে না।
“ও পাথরটা?” ভাবল ইয়েমর, শেষমেশ মুখ খুলল।
চিয়াও শাওশুই চমকে গিয়ে নিচে তাকাল, “এটা আমার মা দিয়েছিলেন, মা’কে তার মা দিয়েছিলেন, প্রজন্ম ধরে চলে এসেছে।”
ইয়েমর থমকে গেল!
জিজ্ঞেস না করলেই ভালো হতো!
এখন তো অন্যের পূর্বপুরুষের জিনিস, কীভাবে চাইবে?
ইয়েমর ইচ্ছে করল নিজেকে চড় মারতে—অতিরিক্ত কথা বলার দরকার কী!
চিয়াও শাওশুই পাথরটা খুলে হঠাৎ তার হাতে দিয়ে বলল, “তুমি আমাকে এতবার বাঁচিয়েছ, তোমাকে দেবার মতো কিছু নেই, এটা তোমাকে দিলাম। যদিও দামি কিছু না, অন্তত স্মৃতি হিসেবে থাকবে। মা বলতেন, এটা নাকি সারা জীবন নিরাপদ রাখে।”
ইয়েমর বিস্ময়ে মুখ খুলে তাকিয়ে রইল, এত সহজে হাতে চলে এল, কিছু বলার আগেই চিয়াও শাওশুই তাকে ঘর থেকে বের করে দিল।
“আমি ঘুমাবো, পরে দেখা হবে।”
ধপ করে!
দরজা বন্ধ হয়ে গেল, চিয়াও শাওশুই নিস্তেজ হয়ে দরজার ওপরে হেলান দিল, সাদা গালে লাজুক রঙ ফুটে উঠল, যেন শিশির ভেজা আপেল।
দুই হাত দিয়ে লাল গাল চেপে ধরে ফিসফিস করে বলল,
“লজ্জায় মরে যাচ্ছি… মরে যাচ্ছি…”
“মা বলেছিলেন, একবার কোনো ছেলেকে এই পাথর দিলে, তার সঙ্গেই বিয়ে করতে হয়, কেবল বিয়ের পর ফেরত নেওয়া যাবে।”
এটাই তো তার ভালবাসার চিহ্ন।
…
ইয়েমর এসব মেয়ে-মনের কথা কিছুই জানল না, এখন তার সমস্ত মনোযোগ চক্রফল পাথরের দুই ভাঙা টুকরোয়।
তার নিজের পাওয়া টুকরোটা ডিমের মতো বড়, এইটা আরও ছোট।
ইয়েমর দুই টুকরো পাশাপাশি রেখে দিল…