বিয়ানব্বইতম অধ্যায়: ড্রাগনভাষী জাদুকর

সবুজ মন্ত্ররেখাযুক্ত ধনবাক্সের তুলনায় নীল মন্ত্ররেখাযুক্ত ধনবাক্সটি যে কত গুণ বেশি সূক্ষ্ম, তা বলাই মুশকিল।

ধনবাক্সটির গোটা গায়েই নীল রঙের আবরণ, আর তার ওপর খোদাই করা ছিল সোনালি, মোহময় ফুলের অলংকরণ। অগণিত ফুল যেন সত্যিই ফুটে উঠছে, ধীরে ধীরে ঘুরছে; দীর্ঘক্ষণ তাকিয়ে থাকলে চোখ ঝাপসা হয়ে আসাই স্বাভাবিক।

পেয়ে গেছি!

ইয়ে মো জোরে ধনবাক্সটি একটু সরানোর চেষ্টা করল, কিন্তু সেটি একচুলও নড়ল না। নীল মন্ত্ররেখাযুক্ত এই ধনবাক্স, এমনকি অতিমানবিক স্তরের দানবশিকারীরাও একে সামান্য নাড়াতে পারে না।

অতএব, সেই ডাইনিটাই আগে ধনবাক্সটি খুঁজে পেয়েছিল, আর তারপর এই গুহা আরও বিস্তৃত করেছিল। তবে নীল মন্ত্ররেখাযুক্ত ধনবাক্সকে বিশুদ্ধ করতে হলে দশম স্তরের এক ডাইনিরও অন্তত শতাধিক বছর লেগে যাবে; স্বাভাবিকভাবেই সে এখানে সারাক্ষণ পড়ে থাকতে পারে না।

ইয়ে মো’র মুখে এক ঝলক আনন্দ ফুটে উঠল। এই ধনবাক্সে একটি দৈবসার ছাড়াও এমন এক ধরনের বস্তু আছে, যা মন্ত্রজাদুকরের স্তর বাড়াতে পারে; আর নিঃসন্দেহে এর ভেতরে আরও কিছু জিনিসও আছে।

তার চোখ সরু হয়ে এল, পরক্ষণেই ঠোঁটের কোণে দেখা দিল এক অদ্ভুত, রহস্যময় হাসি। তার পরে সে একটি ছুরি মুখে চেপে নিল এবং দুই হাত ধীরে ধীরে ধনবাক্সের দিকে এগিয়ে দিল...

ঝট্‌!

দুই হাত হঠাৎ থমকে গেল। সে গভীর শ্বাস নিল, আর পরমুহূর্তেই ধনবাক্সের উপরের অংশ জুড়ে স্তরে স্তরে ভেসে উঠল অসংখ্য ছায়ার রেখা—সবই হাতের ছাপ।

তৃতীয় স্তরের মনের কৌশল, একবার পূর্ণ মনোযোগে প্রয়োগ করলে তা যেন পাহাড় ধসানোর মতো ভয়ংকর। আঙুলগুলো অদ্ভুত রকমের নমনীয়; সে প্রাণশক্তির সাহায্যে উপরকার নকশাগুলোকে ঠেলে আবার নতুন করে সাজিয়ে তুলল।

ক্লিক!

প্রায় তিন মিনিট কেটে গেল। ইয়ে মো’র আঙুল প্রায় খিঁচ ধরে আসার উপক্রম, তবু শেষে ধনবাক্সের সংকেত সম্পূর্ণভাবে ভেদ করা গেল।

কিঁচকিঁচ করে—

ধনবাক্স খুলে গেল!

তবে ইয়ে মো ভেতরে কী আছে, সেদিকে একবারও তাকাল না। সে জোরে ঘাড় ঘুরিয়ে মুখে ধরা ছুরিটিকে বিদ্যুৎগতিতে ছুড়ে মারল।

টং করে টকটকে শব্দ!

ছুরিটি মাঝআকাশেই আঘাতপ্রাপ্ত হলো; মনে হলো যেন কোনো অদৃশ্য বাধা তাকে থামিয়ে দিল। তারপর সেটি সোজা নিচে পড়ে গেল, যেন কোনো জিনিস তাকে চেপে মাটিতে নামিয়ে দিল।

আঁ?

বাতাসে বিস্ময়ের এক স্বর ভেসে এল, যেন প্রতিপক্ষ এই আঘাত প্রতিহত করতে পেরেছে দেখে অবাক।

একজন পৃথিবীমন্ত্রী!

ইয়ে মো এক আঘাতেই প্রতিপক্ষের পরিচয় বুঝে গেল। তার ছুরিটি হয়েছিল মাধ্যাকর্ষণের শিকার, তাই সেটি সোজা নিচে নেমে এসেছিল। এটা ছিল অষ্টম স্তরের পৃথিবীমন্ত্রীর কৌশল—মাধ্যাকর্ষণ সংযোজন।

একবার যদি এটি আঘাত করে, শত্রুর ওপর পৃথিবীর আকর্ষণ-শক্তি দ্রুত বেড়ে যায়। ইয়ে মো ছুরির প্রতিক্রিয়া দেখে অনুমান করল, প্রতিপক্ষ বস্তুর স্বাভাবিক ওজন দ্বিগুণ করে দিতে পারে।

ইয়ে মো দ্রুতই প্রতিপক্ষের কয়েকটি কৌশলও আঁচ করে ফেলল।

প্রথম স্তরের অর্ক-জাদু বর্শা।

দ্বিতীয় স্তরের অর্ক-জাদুর ঢাল।

পঞ্চম স্তরের ভূমিবিদ্ধ কাঁটা।

অষ্টম স্তরের মাধ্যাকর্ষণ সংযোজন।

মন্ত্রজাদুকরের কৌশল নির্ণয় করা খুবই গুরুত্বপূর্ণ। সাধারণত মন্ত্রজাদুকরের বিরুদ্ধে লড়তে হলে ইয়ে মো চাইত প্রতিপক্ষকে কৌশলের শীতলতার সময়ে ফেলতে।

যোদ্ধাদের মতো নয় তারা; কৌশলের শীতলতা শেষ হলেও দেহের শারীরিক আঘাতক্ষমতা আর প্রতিরক্ষা যথেষ্ট শক্তিশালীই থাকে। আর মন্ত্রজাদুকরের কৌশলের শীতলতার সংখ্যাও বেশি, ছায়ায় চোরের লুকিয়ে চলার মতো নয়, যেখানে শীতলতার প্রয়োজনই পড়ে না।

উপরের কৌশলগুলোই সাধারণত একেকজন মন্ত্রজাদুকরের গতি-ধারা। ইয়ে মো কেবল তুলনামূলকভাবে বেশি সম্ভাবনাময় পথটাই বেছে নিতে পারত।

আর যদি মন্ত্রজাদুকর পঞ্চম স্তরে “প্রাণশক্তি শোষণ ত্বরণ” বেছে থাকে, তবে স্তর কম থাকার সময় সেটির প্রভাবও খুব বড় হয় না।

ইয়ে মো’র চোখ শান্ত ছিল। ওই দুটি মৃতদেহ দেখার পর থেকেই সে বুঝে গিয়েছিল, কেউ তার পিছু নিয়েছে; শুধু এতক্ষণ টের পায়নি। এখন শেষমেশ বুঝতে পারল, তারা “অদৃশ্যতা মন্ত্রলিপি” ব্যবহার করেছে।

এই মন্ত্রলিপির শক্তি “অদৃশ্যতার কৌশল”-এর সমান। বাইরে থাকলে ইয়ে মো “অসাধারণ দৃষ্টি” ব্যবহার করে তা ভেদ করতে পারত, দুর্ভাগ্যবশত এখানে “সতর্কতা” কৌশল প্রয়োগ করা আছে।

আরও একজন আছে, সে অবশ্যই যোদ্ধা!

ইয়ে মো এখন নিশ্চিত। এই দলটি সেই আগের জীবনে থাকা মন্ত্রজাদুকরের নেতৃত্বাধীন দলই, নইলে এতটা কাকতালীয় হওয়া সম্ভব নয়।

তার ধারণা, আগের জীবনে তারা একবার নয়, দুবার ভেতরে ঢুকেছিল। প্রথমবার ঢোকার সময় চোরটি মারা যায়, ফলে তালা খোলার লোকটি কমে যায়, আর তাদের বাধ্য হয়ে ফিরে যেতে হয়।

আর এই জীবনে, তার নিজের আসার আগেই তারা চলে যাওয়ার কথা ভাবছিল। কিন্তু চোরটিকে দেখা মাত্রই তাদের মন বদলে যায়।

ইয়ে মো এত বোকা নয়। সে বরাবরই এই দুজনের ব্যাপারে সতর্ক ছিল।

ঝট্‌!

নিশ্চয়ই, বাতাসে টকটকে শব্দ উঠল। পরক্ষণেই এক তরবারির ছায়া ইয়ে মো’র মাথার দিকে সোজা ওপর থেকে নেমে এলো।

তরবারির ছায়ার ত্রিবিধ আঘাত!

ইয়ে মো’র চোখের মণি সঙ্কুচিত হলো।

এটা তরবারিবিদের অষ্টম স্তরের কৌশল। অর্থাৎ প্রতিপক্ষ ন্যূনতম অষ্টম স্তরেরই একজন।

তরবারির ছায়ার ত্রিবিধ আঘাতে একেক ধাপে আঘাতের শক্তি আরও বাড়ে। তৃতীয় ধাপে পৌঁছালে, প্রথম আঘাতের তুলনায় শক্তি সরাসরি দ্বিগুণ হয়ে যায়।

আর বর্শারোহী অশ্বারোহীর “যুদ্ধক্ষেত্রের ঝাঁপ”-এর তুলনায় এটি আরও বেশি নমনীয়।

বিশেষ করে, এই লোকের আঘাত করার মুহূর্ত আর কোণ এতটাই পেশাদার যে, এক মুহূর্তের জন্য ইয়ে মো’র ভ্রম হলো—সামনের এই মানুষটি যেন সি ইয়ান।

দৈবাবতারণকারী নাকি?!

ইয়ে মো’র পেশি শক্ত হয়ে উঠল। সে সম্ভবত এক দৈবাবতারণকারীর মুখোমুখি হয়েছে; নইলে একই সঙ্গে দুজন অষ্টম স্তরের দানবশিকারীর দেখা পাওয়া যেত না।

সেই পৃথিবীমন্ত্রীটি সম্ভবত পৃথিবীরই মানুষ, কিন্তু এই তরবারিবিদ নিশ্চিতভাবেই দৈবাবতারণকারী।

দৈবাবতারণকারীদের আক্রমণে নির্দিষ্ট ছক থাকে। তারা খুব কঠোর প্রশিক্ষণ নেয়, আর সে কারণেই কিছু আক্রমণের ধরন আরও স্পষ্ট হয়ে ওঠে।

একজন অষ্টম স্তরের তরবারিবিদ আর একজন অষ্টম স্তরের পৃথিবীমন্ত্রী—সামনাসামনি সংঘর্ষে ইয়ে মো তাদের প্রতিপক্ষ হতে পারত না।

তার ওপর তারা অদৃশ্যতা মন্ত্রলিপি ব্যবহার করেছে। মন্ত্রফলকে এখন এমন কিছু বিক্রি হয় না, সুতরাং নিশ্চিতভাবেই অন্য কোনো মন্ত্ররেখাযুক্ত ধনবাক্স খুলে সেটি পেয়েছে।

তাহলে তাদের কাছে হয়তো আরও কিছু আক্রমণাত্মক মন্ত্রলিপিও আছে।

সমস্যা হয়েছে, আপাতত সরে যাই।

ইয়ে মো’র পায়ের তলায় হঠাৎ বিস্ফোরণের মতো শক্তি সঞ্চার হলো। সাত নক্ষত্র-চরণের নিয়ম মেনে সে পা ফেলে সরে গেল এবং জোর করে তরবারিবিদের প্রথম আঘাত এড়িয়ে গেল।

প্রথম আঘাত এড়াতে পারলেই তার পরের আঘাতগুলো সহজে প্রয়োগ করা কঠিন হয়ে পড়ে।

রডান, তাকে মারো না, জীবন্ত ধরো। জিনিসপত্র তার মাত্রিক ব্যাগে আছে।

তাড়াহুড়ো করা কণ্ঠস্বর ভেসে এল, আর অন্ধকারের ভেতর থেকে দুটো অবয়ব একসঙ্গে প্রকাশ পেল।

অদৃশ্যতা মন্ত্রলিপি ব্যবহার করার পরও ছায়ায় লুকিয়ে চলার মতোই এক সমস্যা দেখা দেয়—কোনো কৌশল ব্যবহার করলেই বাধ্য হয়ে প্রকাশ পেতে হয়।

রডান?

ইয়ে মো’র মুখভঙ্গি হালকা থমকে গেল। এই নামটি আগের জীবনে তার কাছে অত্যন্ত পরিচিত।

কিংবদন্তি তরবারিবিদ রডান!

এটি একজন দৈবাবতারণকারী, আর আগের জীবনে সে কিংবদন্তি স্তরে পৌঁছেছিল।

ইয়ে মো’র তার সঙ্গে বিশেষ কোনো যোগাযোগ ছিল না, তবু নামটি সে প্রায়ই শুনত। ভুল মনে না হলে, রডান উন্মত্ত দানব প্রভুর হাতে মারা গিয়েছিল—ঠিক সেই জাঁকজমকপূর্ণ বস-নিধন অভিযানে।

তাহলে তার প্রভুর পরিচয়ও সহজেই অনুমান করা যায়।

ড্রাগনভাষা-মন্ত্রজাদুকর লং সুইন!

এটি চীন ও আমেরিকার মিশ্র রক্তের এক ব্যক্তি। তৃতীয় রূপান্তরের সময় সে একসময় অগাধ ড্রাগনভাষা শিখে ফেলেছিল, আর তখনই বিশেষ পেশা—ড্রাগনভাষা-মন্ত্রজাদুকে রূপান্তরিত হয়েছিল।

ড্রাগনভাষা-মন্ত্রজাদুকর সাদা-কালোর মাঝামাঝি; সেই সময় কেউই তার সুনির্দিষ্ট পক্ষ জানত না।

তবে লং সুইনও উন্মত্ত দানব প্রভুর হাতেই মারা গিয়েছিল।

আসলে, সেই যুদ্ধ থেকে মৃত কিংবদন্তি স্তরের দানবশিকারীর সংখ্যা প্রায় পাঁচজনের কাছাকাছি ছিল।

ইয়ে মো কিছুটা বিস্মিত হলো। ভাবতেই পারেনি, এখানে এসে এদের মুখোমুখি হতে হবে।

আরও আশ্চর্যের বিষয়, লং সুইনের উত্থানের সূত্রপাত সম্ভবত এই নীল মন্ত্ররেখাযুক্ত ধনবাক্স থেকেই।

তাহলে কি এর ভেতরে ড্রাগনভাষা-সংক্রান্ত কোনো নথি আছে?

ড্রাগন গভীর অন্ধকার জগতের সবচেয়ে শক্তিশালী জাতিগুলোর একটি, আর তাদের ভাষা কেবল গভীর অন্ধকার জগতের ভাষার পরেই স্থান পায়।

কিন্তু গভীর অন্ধকার জগতের ভাষা সব অন্ধকার দানবই ব্যবহার করে। এর নিজস্ব কোনো শক্তি নেই, শুধু বাইরের জগতের প্রাণীদের পক্ষে তা শেখা প্রায় অসম্ভব।

কিন্তু ড্রাগনভাষা... শোনা যায়, ড্রাগনই এই জগতের সবচেয়ে শক্তিশালী মন্ত্রজাদুকর। ড্রাগনভাষার প্রতিটি একটি অক্ষরেই নাকি একেকটি শক্তিশালী জাদু সংরক্ষিত থাকে।

রডান ছিল আগের জীবনের বিশ্বর্যাঙ্কে দশম স্থানের যোদ্ধা।

লং সুইনও আগের জীবনের দশম স্থানের মন্ত্রজাদুকর।

দুই শক্তির মিলিত আঘাত, এখনো তারা খুব দুর্বল হলেও, ইয়ে মো’র কাছে তা কম চাপের নয়।

সাঁই সাঁই সাঁই!

ইয়ে মো কয়েক টুকরো পাথর তুলে নিল, তারপর চারপাশের আলোকব্যবস্থা একেবারে নিভিয়ে দিল। অন্ধকারের সুযোগ নিয়ে সে দ্রুত ছায়াজগতে প্রবেশ করল।

ছায়ায় লুকিয়ে চলা—এটা অষ্টম স্তরের এক চোর।

লং সুইনের লাল লম্বা চুল, পুরো মানুষটিকে ভীষণ সুদর্শন দেখাচ্ছিল। এই গুহাটি আগে তারাই খুঁজে পেয়েছে, তাহলে অন্যকে কেন ফায়দা নিতে দেওয়া হবে?

ঝট্‌!

সে নিজের গায়ে অর্ক-জাদুর ঢাল বসাল, তারপর ব্যথিত হৃদয়েও আরেকটি মন্ত্রলিপি ছিঁড়ে ফেলল।

পরিসর-নির্ধারণ!

ইয়ে মো খুব দ্রুতই ধরা পড়ে গেল, তবে “পরিসর-নির্ধারণ” মন্ত্রলিপি কেবল মোটামুটি অবস্থানের ধারণা দিতে পারে।

কিন্তু লং সুইনের কাছে সেটা কোনো সমস্যা নয়।

ভূমিবিদ্ধ কাঁটা!

প্রতিপক্ষের আক্রমণের গতি খুবই দ্রুত, আর সেটি পরিসরভিত্তিক আক্রমণও বটে। ইয়ে মো-এর উপায় রইল না; তাকে জোর করে বের করে আনা হলো।

এই সময় তার পায়ের তলায় একের পর এক তীক্ষ্ণ কাঁটা উল্টো দিক থেকে ওপরের দিকে উঠে এলো।