পঁচাশি তম অধ্যায়: দানবদমন বাহিনী
আকাশ তখন অন্ধকার, কিন্তু রাত এখনো বেশ দূরে; সামরিক অঞ্চলের সর্বত্রই সৈন্যদের অনুশীলনের শব্দ ছড়িয়ে পড়েছে, বিশেষত নতুন নিয়োগপ্রাপ্তরা, যাদের অবস্থা এমন যে মনে হচ্ছে অনুশীলন করতে করতে কেঁদেই ফেলবে।
শিকার-দমনকারী বলে কি হবে?
সেনাবাহিনীতে এমন লোকের অভাব নেই!
এখানে শিকার-দমনকারী আর সাধারণ সৈনিক—কারও কোনো বিশেষ সুবিধা নেই।
এমনকি সাধারণ সৈনিকদের সমান待遇 পেতেও হলে তাদের আরও কঠোর পরিশ্রম করতে হয়।
ইয়ে মো মনে মনে ভেবেছিল, লজিস্টিক দপ্তরে একবার ঘুরে আসবে—দেখবে কিছু বাড়তি সুবিধা পাওয়া যায় কি না, আর সুযোগ পেলে পুরোনো কয়েকজন বন্ধুকেও দেখে আসবে; শুনেছে, কিয়াও শিয়াওশুয়েও নাকি লজিস্টিক দপ্তরে বদলি হয়েছে।
এবার মন্দ হয়নি; সব সুন্দরীই লজিস্টিক দপ্তরে, বোধহয় প্রতিদিন সৈনিকরা মাথা খাটিয়ে সেদিকেই ঘুরে বেড়াবে।
কিন্তু চাং গের অফিস-ভবন থেকে সে বেরোতেই এক ব্যক্তি এসে তার পথ আগলে দাঁড়াল।
ইয়ে শিউ দুই হাত বুকে জড়ো করে কুৎসিত হাসি হাসল।
সে কিছুই বলল না, শুধু হাসতেই থাকল—এতক্ষণ হাসল যে ইয়ে মো-র নিজেরই অস্বস্তি হতে লাগল।
“কাশ কাশ!” ইয়ে মো গলা পরিষ্কার করল। নতুন সৈনিক বাছাইয়ের ব্যাপারটা সে সত্যিই ভুলে গিয়েছিল, তবে অন্তত একটা গোছা চামড়া তো নিয়ে এসেছিল—এটাও কিন্তু যথেষ্ট গুরুত্বপূর্ণ সম্পদ।
“ইয়ে শিউ সার্জেন্ট, আমাদের দলটা কেমন চলছে?”
“অবশেষে মনে পড়ল যে আপনার নীচে আরও একশো জন আপনার অপেক্ষায় আছে?” ইয়ে শিউ কটু স্বরে বলল। সম্প্রতি তার রাগটা একটু বেশিই চড়া ছিল, কারণ বাছাই করে আনা লোকগুলোর একেক জনের অবস্থা দেখে মনে হতো যেন পাড়ার দুষ্কৃতী, বখাটে আর বেপরোয়াদের দল। বিশেষ করে কয়েকজন শিকার-দমনকারী—শুরুতে তো কান্নাকাটি করে বলেছিল, যেভাবেই হোক তাদের দলে নিতেই হবে।
কিন্তু দলে এসে ইয়ে মো-কে না দেখে একেক জনের চরিত্রই ঢিলে হয়ে গেল।
ইয়ে শিউও জানত, এদের অনেকেই সম্ভবত লিউছুয়ান নগরে ইয়ে মো-কে দেখেছিল। তাই ইয়ে শিউরা দেরিতে গেলেও কিছু শিকার-দমনকারী ইয়ে মো-র আবির্ভাবের অপেক্ষায় রয়ে গিয়েছিল, অন্য দলে যোগ দেয়নি।
সুতরাং, ইয়ে মো না থাকলে সে নিজেই এই লোকগুলোর দল সামলাতে পারত না; এরা তো একেবারে ইয়ে মো-র ভক্তি থেকেই এখানে এসেছে।
ইয়ে মো অস্বস্তির হাসি হাসল। “ভুলে যাব কী করে? শুধু একটু ব্যস্ত ছিলাম, এই তো এখনই দেখে আসছিলাম।”
“ইয়ে শিউ সার্জেন্ট, পথ দেখান।” ইয়ে মো নির্লজ্জভাবে বলল। আসলে, তাদের দল এখন কোন অংশে নিয়োজিত—তা সে নিজেই ঠিক জানত না।
সামরিক অঞ্চল বিশাল, তবে তার অধিকাংশই যুদ্ধবিভাগের অন্তর্ভুক্ত।
যুদ্ধবিভাগ আবার তিনটি শিবিরে বিভক্ত।
চাং গের শিবির।
লিন হুইয়ের শিবির, আর আগেকার সরকারি কর্মকর্তাদের শিবির।
ইয়ে শিউ সামনে সামনে পথ দেখাতে লাগল। সে কেবল সামান্যই অভিযোগ করেছিল; কারণ ইয়ে মো-র পদমর্যাদা তার চেয়ে উঁচু, আর এই মানুষটাকে সে যতই দেখছে ততই যেন আরও অচেনা লাগছে। জাদুকরীয় ক্ষমতার আত্মা নিয়ে সে যখন একবার চোখ বুলিয়েছিল, তখন পর্যন্তও একধরনের ভয় তার বুকের ভেতর ছায়ার মতো নেমে এসেছিল।
এই অনুভূতিটা ঠিক যেন প্রথমবার পচা মৃতদেহের মুখোমুখি হওয়ার সময় তার যেরকম হয়েছিল।
ইয়ে মো ইয়ে শিউয়ের মনের ভাব জানত না। কিছুটা ঘুরে আর কিছুটা পথ হেঁটে অবশেষে তারা একখণ্ড জায়গায় এসে পৌঁছাল, আয়তনে প্রায় এক ফুটবলার মাঠের সমান।
“এত বড় জায়গা কি পুরোটা আমাদের?” ইয়ে মো জিজ্ঞেস করল।
“তা তো নয়। আমরা মেং উপদলের সঙ্গে একই জায়গা ভাগ করে ব্যবহার করি। তবে ওদের লোকসংখ্যা এক হাজার, আর আমাদের একশো, তাই প্রতিবার ব্যবহার করার অংশটাও খুব ছোট।”
“এখানেই অনুশীলন হয়। আর একটু সামনে গেলে থাকার জায়গা—সৈনিকরা মূলত এই দুই জায়গাতেই যাতায়াত করে।”
ইয়ে মো চোখ বুলিয়ে দেখল। প্রশিক্ষণময়দানে তখন একদল সৈনিক ভারী বোঝা নিয়ে দৌড়াচ্ছে; তাদের মধ্যে সে ওয়াং শিয়াওচুন, মা চাওহুই আর ইউয়ান ইউ-কেও দেখতে পেল।
“আপনি না আসায় আমরা তাদের শুধু ভার তুলে দৌড়, লাফ, ব্যাঙঝাঁপ—এসবই করাচ্ছি। সামরিক ভঙ্গি অনুশীলন আমি আর করাতে চাইনি, এখন তো তার খুব একটা দরকারও নেই।”
“আর আমাদের কয়েকজন শিকার-দমনকারী ছাড়া বাকি ষোল জনের মধ্যে আছে চার জন করে শিকার-দমনকারী, জাদুকর, যোদ্ধা, চোর আর তীরন্দাজ।”
বেশ সমানভাবে বণ্টন করা হয়েছে—এটাও ইয়ে মো-র চাহিদার সঙ্গে মিলে গেল।
অনেক কর্মকর্তা যখন শিকার-দমনকারী বেছে নেন, প্রায়ই অজান্তেই চোরদের উপেক্ষা করেন, চোরদের টহলদারের জায়গায় বসিয়ে দেন; ফলে তাদের সংখ্যা কমই হয়। কিন্তু ইয়ে মো নিজে চোর হওয়ায় জানত, এই পেশার ভয়ংকর দিকটা কতটা গভীর।
আর চিকিৎসক… এক হাজার জনের দলে যদি একজন চিকিৎসকও থাকে, সেটাই বড় কথা। গোটা ছাউনিতে যত চিকিৎসক আছে সব মিলিয়েও একশোর বেশি হবে না; তাই অনেক দলে একজনও চিকিৎসক থাকে না।
ইয়ে মোদের দলে ইউয়ান ইউ-র মতো একজন থাকাই যথেষ্ট।
ইয়ে শিউও সেই রকম গোঁড়া সৈনিক নয়। সে জানত, এক মাস পর প্রতিযোগিতা হবে; বড় বড় দল বেরিয়ে নিজেদের শক্তি মেপে দেখাবে, আর তখন বিচার হবে কেবল সামর্থ্যের ভিত্তিতে—সামরিক ভঙ্গির কেউ ধার ধারবে না।
ওয়াং শিয়াওচুনরা ইয়ে মো-কে দেখে দল থামিয়ে দিল, তারপর তিনজনই খুশিতে লাফাতে লাফাতে এগিয়ে এল।
“দলনেতা!”
“তোমাদের কষ্ট হয়েছে।” ইয়ে মো গম্ভীরভাবে বলল। এই লোকগুলোই তো ভবিষ্যতে তার নিজের ভিত্তি।
ওয়াং শিয়াওচুনও ইয়ে মো-র স্বভাব জানত। সে কাঁধ ঝাঁকিয়ে হাঁপাতে হাঁপাতে বলল, “কষ্ট তো বটেই, কিন্তু এক মাস পরের প্রতিযোগিতার কী হবে? আমরা যদিও মাত্র একশো জন, তবু হারের চেহারাটা খুব খারাপ হওয়া চলবে না।”
অপমান বয়ে নেওয়ার চেয়ে সম্মান বাঁচানো বড় কথা। তারা সবাই তো সামরিক অঞ্চলের পুরোনো সৈনিক, তাদের পরিচিত সহযোদ্ধাও কম নয়। যদি ভীষণভাবে হেরে যায়, তবে আড়ালে নিশ্চয়ই হেসে মেরে ফেলবে।
“চিন্তা করো না, প্রশিক্ষণের জন্য আমার ব্যবস্থা আছে। বরং তোমাদের তিনজনের কাজগুলো বদলানো শেষ হয়েছে?”
“সব হয়ে গেছে।” ইয়ে শিউ বলল। “আমি এখন সোনালি ধারার জাদুকর।”
“আমি তরবারিবিদ।” ওয়াং শিয়াওচুন তরবারি একবার ঘুরিয়ে দেখাল। তার তরবারি বদলানো হয়নি; সাধারণত পঞ্চম স্তরের শিকার-দমনকারীরা পঞ্চম স্তরের অস্ত্র কেনার সামর্থ্য রাখে না, যদি না ইয়ে মো আগে যে দলটার সঙ্গে দেখা করেছিল, তাদের মতো প্রতিদিন প্রাণপণে লড়াই করতে হয়।
“তীরন্দাজ।” মা চাওহুই মাথা নাড়ল।
আর ইউয়ান ইউ-র কথা তো বলারই নয়, সে শিক্ষানবিশ চিকিৎসক থেকে এখন নিয়মিত চিকিৎসক হয়েছে।
তাদের স্তর এখনো পঞ্চম স্তরেই আটকে আছে। এতে তাদের দোষও নেই; কারণ এখন ছাউনির গড় মানই তিন-চার স্তরের মধ্যে ঘোরাফেরা করছে।
“দলনেতা, ওপরের লোকজন আমাদের দলের নাম জমা দিতে বলেছে। আমরা এতদিন দিইনি—আপনি বলুন, কী নাম দেওয়া ভালো?”
“আমার প্রস্তাব, এই বাহিনীর নাম হোক ওয়াং শিয়াওচুন বাহিনী।”
“একেবারে সেকেলে। হওয়া উচিত দাপুটে ইউয়ান ইউ বাহিনী।”
“বাজে কথা। দাপট আবার কিসের? একশো জনে দাপট আসে নাকি? শিয়াওচাও, তুমি বলো কোন নামটা ভালো?”
মা চাওহুই একটু চুপ করে থেকে বলল, “কোনোটাই ভালো শোনায় না। আমার মনে হয় অতিমানব বাহিনী নামটা বেশ সহজে কানে লাগে।”
ইয়ে শিউ বুকে হাত চাপড়ে হতাশ স্বরে বলল, “একেকজন একেবারে নীচু মানের রুচির অধিকারী। দলনেতা, আপনার কী মনে হয়?”
ইয়ে মো ইয়ে শিউয়ের হাত থেকে প্রতিবেদনপত্রটা নিয়ে কলমের এক টানে কাগজে চারটি শক্তপোক্ত অক্ষর লিখে ফেলল—দেবদমন বাহিনী।
“আমরা তো অতল গহ্বরের দানবদের বধ করার জন্যই জন্মেছি; এ নামটাই সত্যিকারের দাপুটে।” ইয়ে মো হেসে বলল।
সে এমন একশো জনের বাহিনী গড়ে তুলবেই—একেবারে অপ্রতিরোধ্য বাহিনী। বুদ্ধ এগিয়ে এলে বুদ্ধকেই নিধন করবে, অশুভ শক্তি এলে অশুভ শক্তিকেই কচুকাটা করবে!
কেউই জানত না, ভবিষ্যতে এই অনন্যসাধারণ একশো জনের বাহিনী একখানা তীক্ষ্ণ তরবারির মতো গড়ে উঠবে; আর যত লোকই তাতে যোগ দিতে চাইুক, ইয়ে মো একটিও শূন্য পদ ছাড়বে না—যতক্ষণ না বাহিনীর কেউ অবসর নেয়।
……
ইয়ে মো-র আগমন দেবদমন বাহিনীর মনোবল অনেকটাই বাড়িয়ে দিল। কারণ এখানে থাকা শিকার-দমনকারীদের প্রায় সবাইই এসেছিল ইয়ে মো-র নাম শুনেই।
লিউছুয়ান নগরের সেই আশ্চর্য যুদ্ধবিন্যাস হোক, কিংবা আগুন থেকে পুনর্জন্মের দৃশ্য—সবই সেই শিকার-দমনকারীদের স্তব্ধ করে দিয়েছিল।
ইয়ে মো তাদের সামনে এসে শুধু তিনটি কথা বলল।
“প্রথমত, এক মাস পর বাহিনীগুলোর প্রতিযোগিতায় আমাদের প্রথম হতে হবে।”
“দ্বিতীয়ত, আমি নিশ্চিত করছি—প্রত্যেকে শিকার-দমনকারী হতে পারবে; তবে পেশা বাছাই আমার বা ইয়ে শিউ সার্জেন্টের অনুমতি ছাড়া হবে না।”
“তৃতীয়ত, এখনই প্রতিটি শিকার-দমনকারীকে একশো অবদানপয়েন্ট জমা দিতে হবে। আমাকে এমন চোখে তাকিও না—এক সপ্তাহ পর তোমরা নিজেরাই আরও একশো করে দিতে চাইবে।”
সাধারণ নিম্নমানের পঞ্চম স্তরের অস্ত্র কিনতেও পাঁচশো অবদানপয়েন্ট লাগে। ইয়ে মো তাদের কাছ থেকে একশো অবদানপয়েন্ট নিয়েছে—এটা আসলে খুব কমই।
তবে সে নিজে এগুলো বানাবে।
এর পরের কাজ ছিল সহজ। ইয়ে মো ঝাঁপিয়ে আঘাতের যুদ্ধবিন্যাসের বিষয়গুলো ইয়ে শিউদের কয়েকজনকে শিখিয়ে দিল, আর তারা তা দিয়ে অনুশীলন করাবে; নিজে তার আরও জরুরি কাজ ছিল।
ইয়ে শিউ রাগে ফেটে পড়ল, কারণ ইয়ে মো আবার সেই দায়িত্ব এড়িয়ে পালানো প্রধানের ভূমিকা নিচ্ছিল।
……
“আমাকে কী দরকারে খুঁজছ?” এক কোণে দাঁড়ানো অবস্থায় ইয়ে মো সিয়ান ইয়ানের খোঁজ পেল। সে জানত, বিশেষ কারণ না থাকলে সিয়ান ইয়ান তাকে খুঁজে আসবে না।
সিয়ান ইয়ান সরাসরি বলল, “আমি শহরের বাইরে এক ছোট্ট জনপদে এটা খুঁজে পেয়েছি।”
ইয়ে মো হাতে নিয়ে দেখল—এটি এক ধরনের ক্ষুধার উদ্ভিদ।
“ষষ্ঠ স্তর?”
“জীবসীমা ভেঙে গেছে?”
সে কিছুটা বিস্মিত হলো। অন্য প্রাণীর তুলনায় উদ্ভিদের ক্ষেত্রে জীবসীমা ভাঙা কত গুণ বেশি কঠিন, তা বলাই বাহুল্য।
সিয়ান ইয়ান গম্ভীর গলায় বলল, “আমার সন্দেহ হচ্ছে, এবার এই ব্যাপক ক্ষুধার উদ্ভিদগুলোর আবির্ভাব সাধারণ নয়। সম্ভবত এর সঙ্গে ক্ষুধার অধিপতির সম্পর্ক আছে।”
সিয়ান ইয়ানের কথা শুনে ইয়ে মো মুহূর্তেই নীরব হয়ে গেল।
ক্ষুধার অধিপতি—অতল গহ্বরের তৃতীয় স্তরের সর্বোচ্চ সত্তা!