সপ্তদশ অধ্যায়: ছায়ার স্তর
ইয়েমো একটি উঁচু ভবন খুঁজে নিল, এক অফিসঘরে ঢুকল, দরজা বন্ধ করে এবার সে মাগ্মার চিহ্নের নির্দেশনা দেখতে শুরু করল।
“অভিনন্দন, আপনাকে! আপনি ৮ স্তরে পৌঁছেছেন।”
অধিকারপ্রাপ্তের নাম : ইয়েমো
শিবির : ষড়রূপ দেব-দানব (মানব)
স্তর : ৮
পেশা : চোর
পেশাগত দক্ষতা : অতি উৎকৃষ্ট দৃষ্টি (২ স্তর); নিপুণ হাত (৩ স্তর); দ্বিগুণ আঘাত (৩ স্তর); মহাচোর (১ স্তর)
বণ্টনযোগ্য দক্ষতা পয়েন্ট : ২
অবদান পয়েন্ট : ৫৩৭৮৯
বিশেষ দক্ষতা : শোথন কৌশল (নিম্নস্তর)
অতিরিক্ত পেশা : ধাতু গঠনকারী (ইন্টার্ন); স্থপতি (ইন্টার্ন); জাদু ওষুধ প্রস্তুতকারী (ইন্টার্ন); লেখনবিদ (ইন্টার্ন); রত্নকার (ইন্টার্ন)
কাজ : ০
ইয়েমো দক্ষতার তালিকার দিকে তাকাল, কারণ বণ্টনযোগ্য পয়েন্ট দু’টি এসেছে, অর্থাৎ এবারও কোনও বিশেষ অতিরিক্ত দক্ষতা আসেনি।
আসলে, এই বিশেষ অতিরিক্ত দক্ষতা পাওয়ার সম্ভাবনা খুবই কম, আর সে তো প্রথম স্তরেই “অতি উৎকৃষ্ট দৃষ্টি” পেয়েছিল, যা একেবারে অপ্রত্যাশিত। যদি সে “অতি উৎকৃষ্ট দৃষ্টি” না পেত, তাহলে আগের পথটা এত সহজ হতো না।
তবু, অতিরিক্ত দক্ষতা পয়েন্ট পাওয়াটাও ইয়েমোর জন্য বিশাল সৌভাগ্য, কারণ আগের জীবনেও সে দক্ষতা পয়েন্ট বণ্টন নিয়ে কত যন্ত্রণা পেয়েছিল, তা কেবল সে-ই জানে।
এখন, ৮ স্তরে সে অধিকাংশ শিকারী-দানবের তুলনায় তিন পয়েন্ট বেশি পেয়েছে।
চোরের ৮ স্তরে আসে দু’টি নতুন দক্ষতা।
একটি হল “ছায়া-গোপন”।
ছায়া-গোপন : অন্ধকারে দীর্ঘকালীন লুকিয়ে থাকা, বিস্ফোরণের মুহূর্তের জন্য অপেক্ষা। চোর হিসেবে এই দক্ষতা ছাড়া চলা যায় না।
তবে সতর্ক থাকতে হবে, একবার ছায়া-গোপনে ঢুকলে, অন্য কোনো দক্ষতা ব্যবহার করা যায় না।
ইয়েমো খুশি হল, এটি সকল চোরের অপরিহার্য দক্ষতা; এই দক্ষতা ছাড়া নিজেকে চোর বলারও সাহস নেই।
৮ স্তরে যদি কেউ এই দক্ষতা না নেয়, ১০ কিংবা আরও পরে, এই দক্ষতা আবারও ফিরে আসে।
মাগ্মার চিহ্ন যেন চোরকে বাধ্য করছে এই দক্ষতা শিখতে।
৮ স্তরের আরেকটি দক্ষতাও বেশ কার্যকর।
ছায়া-প্রতিচ্ছবি : ফাঁকি ও দ্রুত চলার দক্ষতা বাড়ায়, স্বল্প সময়ে চলার গতি দ্বিগুণ হয় এবং প্রতিচ্ছবি বিভাজিত হয়।
এই দক্ষতা ইয়েমো আগের জীবনে শিখতে পারেনি, তবে অন্য চোরদের ব্যবহার করতে দেখেছে; হঠাৎ গতি বাড়ানো কিংবা বিভ্রান্তিকর প্রতিচ্ছবি—সবই দারুণ শক্তিশালী।
আসলে, প্রতিটি দক্ষতা, সঠিকভাবে ব্যবহার করলে, উপযুক্ত সংযোগে জ্বলজ্বলে হয়ে ওঠে।
যেমন “দ্বিগুণ আঘাত”, ইয়েমো প্রায় তৃতীয় পর্যায় পর্যন্ত ব্যবহার করেছে এবং ক্রমেই আরও দক্ষ হয়েছে।
তবে ইয়েমো ছায়া-প্রতিচ্ছবি বেছে নেয়নি, কারণ পরের দিকে চোরদের “পশ্চাৎ-আঘাত” দক্ষতা আসে, যা ছায়া-প্রতিচ্ছবির সঙ্গে কিছুটা মিলে যায় বলে মনে করেছে।
“ছায়া-গোপন বেছে নিন।”
এই দক্ষতার জন্য সে বহুদিন ধরে অপেক্ষা করছে, পুনর্জন্মের পর থেকে এই দক্ষতা না থাকায় সে যেন মৃত্যুর মতোই অনুভব করেছে।
একজন চোরের কাছে গোপন দক্ষতা না থাকলে, সে কি সত্যিই চোর?
এখন এই দক্ষতা পেয়ে, সে যেন চরম আনন্দ অনুভব করল।
বাকি দু’টি বণ্টনযোগ্য দক্ষতা পয়েন্টও নির্দ্বিধায় “ছায়া-গোপন”-এ দিয়ে দিল। ইয়েমোর মন, অবশেষে মুক্ত হল; এ যেন দীর্ঘদিনের কোষ্ঠকাঠিন্য হঠাৎ একদিন দূর হয়ে যাওয়ার মতো।
ছায়া-গোপনের সর্বোচ্চ স্তরও ৫।
ছায়া-গোপন (২ স্তর) : ছায়ার মধ্যে প্রবেশ, চলার গতি ৫০% কমে যায়, গোপন অবস্থায় কোনো সক্রিয় দক্ষতা ব্যবহার করা যায় না; ব্যবহার করলে, গোপন দক্ষতা শেষ হয়ে যায়।
এটি এমন এক দক্ষতা, যার কোনো ঠান্ডা সময় নেই, ব্যবহারকালেও সীমাবদ্ধতা নেই।
তুমি চাইলে দশ দিন, পনেরো দিন গোপন থাকতে পারো, যদি দেহের শক্তি যথেষ্ট থাকে।
তবে এই দক্ষতার সবচেয়ে বড় দুর্বলতা হল, সর্বোচ্চ স্তরে পৌঁছানোর আগে গোপন অবস্থায় চলার গতি সাধারণের অর্ধেক হয়ে যায়, আর একবার আক্রমণ করলে, গোপনতা জোরপূর্বক শেষ হয়ে যায়।
তাছাড়া, এই দক্ষতা সর্বশক্তিমান নয়।
একদিকে চোরের নিজের দক্ষতা নির্ভর করে, যেমন ইয়েমো আগেরবার ৮ স্তরের চোরের সঙ্গে দেখা করেছিল, তার ছায়া-গোপন কেবল নবাগতদেরই ফাঁকি দিতে পারে।
অন্যদিকে, সন্ধ্যাবেলার মতো শক্তিশালী শিকারী-দানবের সঙ্গে মোকাবেলা করাও বিপজ্জনক, আর জাদুকরদের কিছু দক্ষতা গোপনতা ভেদ করতে পারে।
সব মিলিয়ে, এটা অজেয় দক্ষতা নয়, তবে চোরদের জন্য ভীষণ গুরুত্বপূর্ণ।
যেখানেই অন্ধকার, যেখানে ছায়া, সেখানেই এই দক্ষতার রাজত্ব!
আর এখন, যখন গোটা পৃথিবী অন্ধকারে নিমজ্জিত, তখন এই দক্ষতা অনায়াসে শক্তিশালী হয়ে উঠেছে।
“ছায়া-গোপন! শুরু করো!”
ইয়েমো মনে মনে নির্দেশ দিল, সঙ্গে সঙ্গেই চারপাশের জগৎ অদ্ভুতভাবে বিকৃত হতে লাগল, যেন এক বিভ্রমের জগৎ তৈরি হল।
পরের মুহূর্তেই, ইয়েমো ছায়া-জগতের ভেতরে প্রবেশ করল।
এটি এক শূন্য জগত, যেখানে কোনো প্রাণী বাস করে না, কারণ সেখানে বাতাস নেই, সম্পদ নেই।
সাধারণ প্রাণীর পক্ষে এই জগতে প্রবেশ করা অসম্ভব, শুধু যারা অনুরূপ দক্ষতা জানে, তারাই প্রবেশ করতে পারে।
এই মুহূর্তে ইয়েমো পুরোপুরি অফিসঘর থেকে উধাও হয়ে গেল।
বাইরে থেকে দেখলে, এখানে শুধুই অন্ধকার, কোনো মানুষের ছায়া নেই, কারণ সে অন্ধকারের মধ্যে।
আলোতে দেখলে, মাটিতে একটুকরো ছায়া দেখা যাবে।
শত্রু সেই ছায়াকে আঘাত করে, আঘাত ছায়া-জগতে পৌঁছে, আসল দেহকে আহত করতে পারে, তাই এই দক্ষতা অনেক সময় বিপজ্জনক, প্রচুর অভিজ্ঞতা দরকার।
ইয়েমো ছায়া-জগতে হাঁটছে, যদিও দক্ষতার স্তর কম বলে গতি কম, তবু এই আলোহীন, শব্দহীন জগৎ সে খুব উপভোগ করছে।
এখান থেকে, সে বাস্তব জগৎ স্পষ্ট দেখতে পারে।
সে সাবধানে লুকিয়ে বেরিয়ে গেল, নিজের নিঃশ্বাস, এমনকি হৃদস্পন্দনও নিয়ন্ত্রণ করছে।
কারণ সত্যিকারের ছায়া-জগতে প্রবেশ খুব কঠিন, সে যে জায়গায় আছে, তা মূলত বাস্তব আর ছায়ার সংযোগস্থল, তাই শরীরের কার্যকলাপ সহজেই বাইরের জগৎ টের পেতে পারে।
সসসস!
নিচে নেমে, এক মৃতবৎ পোকা ধ্বংসস্তূপ থেকে মাথা তুলল।
ইয়েমো লুকিয়ে এগিয়ে গেল, মাত্র এক মিটার দূরে পৌঁছেও পোকাটি কিছুই টের পেল না।
চমৎকার!
তার অভিজ্ঞতা ও অনুভূতি এখনো অক্ষত।
এক ঝটকায় ছুরি ঝলকে উঠল!
অন্ধকারে পোকাটির পেছনে হঠাৎ চমক জ্বলে উঠল।
ছুরি পোকাটির মাথা ভেদ করতেই, সে যেন ভাঙা কাঠের মতো, মাথা ঝুলে পড়ল, নিঃসাড় মৃত্যু।
একইসঙ্গে, আত্মার ক্ষুধা কিছুটা কমে গেল।
দশটি পচা মৃতদেহ আর একট ৪ স্তরের মৃতবৎ পোকা মারার পর, আত্মার সেই তীব্র ক্ষুধা, যা আত্মনাশের ইচ্ছা জাগিয়েছিল, অবশেষে মিলিয়ে গেল।
ইয়েমো স্থির দাঁড়িয়ে, মৃতবৎ পোকা থেকে নরম হাড় তুলল; এই হাড় ছুরি “তিয়ানচুয়্য”-র জন্য অপরিহার্য।
“তিয়ানচুয়্য” তৈরি করতে লাগে শতটি মৃতবৎ পোকার নরম হাড়, একটি ভূচর ড্রাগনের তীক্ষ্ণ কাঁটা, একটি উড়ন্ত দানব পাখির পালক।
এর মধ্যে শেষ দু’টি সবচেয়ে কঠিন।
তবে ইয়েমো ইতিমধ্যে একটি কাজের মাধ্যমে একটি সংগ্রহ করেছে, এখন শুধু উড়ন্ত দানব পাখির পালক বাকি।
কিন্তু এই দৈত্য সবসময় চতুর্থ স্তরের গভীরতায় থাকে, ইয়েমো কেবল কাজের পুরস্কারেই ভরসা রাখছে।
কিছুটা গোছানোর পর, সে আবার ছায়া-গোপন চালু করল, ছায়া-জগতে প্রবেশ করল।
আত্মার ক্ষুধা পুরোপুরি দূর হয়নি, ইয়েমো আরও কিছু দৈত্য মারতে চায়।
ছায়া-গোপন থাকার কারণে, তার বনের বাইরে টিকে থাকার নিরাপত্তা অনেক বেড়ে গেছে; অন্তত এখনকার দৈত্যদের মধ্যে, কোনো গভীর দৈত্যই ছায়া-গোপন ভেদ করতে পারে না।
রাতের বনে, অন্ধকারে, একের পর এক রক্তিম দৈত্য, সবুজ দৈত্য-কন্যা, কিংবা পচা মৃতদেহ চুপিচুপি পড়ে যাচ্ছে।
সে অন্ধকারের হত্যাকারী, মধ্যরাতের মৃত্যু-দেবতা, একের পর এক প্রাণ সংগ্রহ করছে।
বাতাস ঝাপসা হয়ে আলো ছড়ালে, ইয়েমো আক্রমণ থামাল; তখন সে ক্লান্ত নয়, বরং আত্মা শক্তিশালী হওয়ায় মন আরও সতেজ।
আজকের মেঘ কিছুটা পাতলা, যেন একটু সূর্যালোক পড়েছে, ধূসর অথচ অপূর্ব।
“আত্মার ক্ষুধা নেই, আমার অনুভূতি ও চিন্তাভাবনা অনেক পরিষ্কার হয়েছে; এখন যদি শোথন কৌশল পরিচালনা করি, আগের মতো বিপর্যস্ত হবে না।”
যদিও এক রাতের যুদ্ধ হয়েছে, তার পোশাকে এক ফোঁটা রক্ত নেই।
ছায়া-গোপনের সময় খুব বেশি গন্ধ সহজেই শত্রুর নজরে আসে।
“এখন শহরে ফিরতে হবে, মনে পড়ে আজ বিকেলে নতুন সৈন্য বাছাইয়ের দিন।”
সে শান্তভাবে হাসল, চলে যেতে চাইছিল, হঠাৎ তার চোখের দৃষ্টি স্থির হয়ে গেল, হাসি মুখে জমে গেল।
তার পায়ের কাছে, এক সেন্টিমিটারের সবুজ উদ্ভিদ, কটু বাতাসে স্নান করছে, অবাধে দুলছে।