একশো বারোতম অধ্যায়: গোপন রহস্য

যদিও ঝাও শু মানসিকভাবে প্রস্তুত ছিলেন, তবুও চোখের সামনে থাকা এই মধ্যবয়স্ক ব্যক্তি যখন নিজেকে ‘প্রাচীন স্বর্ণ ড্রাগন’ বলে পরিচয় দিলেন, তখন তিনি কিছুটা বিভ্রান্তই বোধ করলেন।

অ্যান্টিনোয়া যখন তাকে তৃতীয় উপায়টি দিয়েছিলেন, তখন একটি পুঁথিও দিয়েছিলেন, যেখানে শক্তিশালী দানবদের পরিসংখ্যান মুখস্থ করতে বলেছিলেন। দানবদের পরিসংখ্যান কোনো গোপন বিষয় নয়। আর্থের জগতে, দানবরাও খেলোয়াড়দের মতোই মৌলিক পেশাগুলোতে উন্নতি করতে পারে। তাই আর্থের পেশাজীবীরা যত শক্তিশালী হতে পারে, এই দানবরা তার চেয়েও বেশি শক্তিশালী হতে পারে। কেবল পুঁথি মুখস্থ করে সব দানবের তথ্য আয়ত্ত করা অলীক কল্পনা ছাড়া আর কিছুই নয়। এই প্রাচীন স্বর্ণ ড্রাগন জন্মগতভাবেই ঊনিশতম স্তরের জাদুকর, তার ওপর আরও কয়েক স্তর জাদুকর হিসেবে যুক্ত করলে সে সরাসরি একজন কিংবদন্তি জাদুকরে পরিণত হয়। ঝাও শু যে এখন তার ‘ভয়ঙ্কর আভা’র চাপে পিষ্ট হননি, তার কারণ হলো এই মধ্যবয়স্ক ব্যক্তিটি ড্রাগনের রূপ নিয়ে তার ওপর আক্রমণ বা আকাশ থেকে কোনো চাপ প্রয়োগ করেননি।

“হুম, তোমাকে দেখে মনে হচ্ছে, আমার সাথে মোকাবিলা করার মতো সাহস তোমার আছে?” মধ্যবয়স্ক কাম্পাস মৃদু হাসলেন। যদি পরিস্থিতি উল্টো হতো, তবে এই ব্যক্তিটি নিঃসন্দেহে একজন চমৎকার মধ্যস্থতাকারী হতেন; তার সাথে মিশলে খুব স্বাভাবিক বোধ হয়।

“দুঃসাহস করব না।” ঝাও শু-ও মৃদু হেসে সম্মতি জানালেন। এরপর তিনি ভাসমান ডিস্ক থেকে নেমে কাদাভরা মাটিতে দাঁড়ালেন। কাদা তার চামড়ার বুটজুতো পর্যন্ত উঠে এল। ড্রাগন প্রজাতির মধ্যে স্বর্ণ ড্রাগনরা善良 হিসেবে পরিচিত। যুদ্ধের আগেও তারা আলোচনার পথ বেছে নেয় এবং তাদের ভীতি প্রদর্শন ও পর্যবেক্ষণ ক্ষমতা ব্যবহার করে সুবিধাজনক অবস্থানে থাকার চেষ্টা করে।

“তুমি কি খেয়াল করেছ, এই বৃষ্টির জল কীভাবে দক্ষিণ দ্বীপের এই অরণ্যকে সজীব করে তুলেছে? তুমি কি কল্পনা করতে পারো, হাজার বছর আগে এখানে শুধু পোড়া মাটি ছিল?” কাম্পাসের চোখে গভীর চিন্তার ছাপ ফুটে উঠল। “পুরো তিয়ানদুয়ান পর্বতমালা যখন এক আঘাতে সৃষ্টি হলো, তখন এই অঞ্চলের জলবায়ু বদলে গেল। অবশেষে প্রতি বছরের গ্রীষ্মকালীন প্রবল বর্ষণে এখানে বনভূমি গড়ে উঠল। যদিও এই বৃষ্টি মাঝে মাঝে এত বেশি হয় যে, বনভূমিকে আরও ঘন করার ক্ষমতাও তার থাকে না।”

স্বর্ণ ড্রাগনের আক্ষেপ শুনে ঝাও শু মাথা নাড়লেন। দুর্ভাগ্যবশত, তিনি কোনো জলবায়ু বিশেষজ্ঞ নন, তাই ড্রাগনের সাথে এই বিষয়ে গভীর আলোচনায় যেতে পারলেন না।

“তোমাদের ‘আল্টিমেট স্ক্রোল’-এ সত্যিই প্রতিভাবান মানুষের অভাব নেই। অ্যান্টিনোয়া কেমন আছেন?” হঠাৎ কাম্পাস মৃদুস্বরে জিজ্ঞেস করলেন।

ঝাও শু’র বুক কেঁপে উঠল। তিনি তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে এই প্রাচীন স্বর্ণ ড্রাগনের দিকে তাকিয়ে নিচু স্বরেই জবাব দিলেন, “মাস্টার প্রতিদিন বেশ আনন্দেই আছেন।” অ্যান্টিনোয়া নিশ্চয়ই জানতেন যে তিনি সেই ড্রাগন বল স্পর্শ করেছেন, তবুও তিনি তাকে হারিকেন সিটি হয়ে তিয়ানদুয়ান পর্বতমালা পেরিয়ে মিসট্রা যাওয়ার অনুমতি দিয়েছেন। নিশ্চয়ই তিনি এসব ভেবেই রেখেছিলেন।

প্রবল বৃষ্টির মধ্যে তাদের কণ্ঠস্বর চাপা ছিল। সাধারণত ড্রাগনরা শ্রবণ, অনুসন্ধান ও গোয়েন্দাগিরির মতো দক্ষতাগুলোর সর্বোচ্চ ব্যবহার করতে পারে। তাই ঝাও শু ফিসফিস করে কথা বললেও, এই প্রাচীন ড্রাগনটি ঠিকই বুঝতে পারছিলেন তিনি কী বলছেন।

তবে ঝাও শু নিজেও ভাবতে পারেননি যে বারোশ বছরের বেশি বয়সী এক প্রাচীন স্বর্ণ ড্রাগনের সাথে তিনি এমন স্বচ্ছন্দে আলাপ করতে পারবেন।

“আমি যখন সেই বণিক দলের ওপর দিয়ে উড়ছিলাম, তখন এমন এক গন্ধ পেয়েছিলাম যা আমার অপছন্দের। তাই আমি ড্রাগনের আভা ছড়িয়েছিলাম। তোমাকে কি ভয় পাইয়ে দিয়েছিলাম?” কাম্পাস বললেন। ঝাও শু বুঝতে পারলেন, বণিক দলের বিপদের মূল হোতা আসলে এই ড্রাগনই। তিনি ভাবেননি যে ড্রাগনটি আকাশ দিয়ে যাওয়ার সময়ই তার মতো ড্রাগন বল স্পর্শ করা মানুষের গন্ধ পেয়ে যাবে।

“ভয় পেও না, আমি জানি অ্যান্টিনোয়ার হাতে একটি ড্রাগন বল আছে। তুমি শুধু সেটি স্পর্শ করেছ মাত্র, আমি তোমার ক্ষতি করব না।” কাম্পাস দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন।

“শুনলাম, ড্রাগন বলের অধিকারী মানুষদের আপনারা ঘৃণা করেন?” ঝাও শু সাহসের সাথে জিজ্ঞেস করলেন। কাম্পাস একবার তার দিকে আড়চোখে তাকালেন, যা ঝাও শু’র হৃৎস্পন্দন বাড়িয়ে দিল।

“এমনকি善良 ড্রাগনদের মধ্যেও ধনসম্পদ সংগ্রহের প্রবণতা রক্তের সাথে মিশে থাকে। ড্রাগনদের ঘৃণার কথা বাদ দিলেও, একটি ড্রাগন বল দখল করা অনেক বড় সম্মানের ব্যাপার। যদি আমি তোমার মাস্টারকে হারাতে পারতাম, তবে আমি তার কাছে সেই যুগান্তকারী ড্রাগন বলটি ফেরত চাইতাম।” কাম্পাসের গলার স্বর শান্ত ছিল।

দুর্ভাগ্যবশত ঝাও শু’র শক্তি যথেষ্ট নয়, নইলে তিনি নিশ্চিতভাবেই ড্রাগনকে বলতেন আগে তার বাধা অতিক্রম করতে। তবে তিনি কিছুটা আশ্বস্ত হলেন, কারণ ড্রাগনটির লক্ষ্য তিনি নন। এখানে তার উপস্থিতির কারণ কি শুধুই প্রকৃতির রহস্য অনুভব করা?

“তাহলে সিনিয়র, যদি বিশেষ কোনো কাজ না থাকে, তবে আমি কি এখন যেতে পারি?” বৃষ্টি কিছুটা কমে এসেছে, কিন্তু ঝাও শু মনে করলেন ড্রাগনের পাশে থাকাটা খুব বিপজ্জনক।

“না, আমার এই যাত্রার উদ্দেশ্যই ছিল তোমাকে খুঁজে বের করা।” কাম্পাস গম্ভীর মুখে ঝাও শু’র দিকে তাকালেন। তার চোখে মৃদু সোনালী আভা খেলে গেল। “আগে অন্য একটি কাজ সারতে হয়েছিল বলে তোমার কাছে আসতে পারিনি। এখন তুমি বণিক দল থেকে আলাদা হয়েছ, তাতে সুবিধা হয়েছে।”

“আমাকে খুঁজছিলেন?” ঝাও শু অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন।

“হ্যাঁ, কেউ একজন অনুরোধ করেছিলেন যে যদি তোমার সাথে দেখা হয়, তবে যেন তোমাকে কিছু শিক্ষা দিই।” কাম্পাস হাজার বছরে প্রথমবারের মতো কোনো মানুষের সাথে এত সদয় হয়ে কথা বললেন।

“শ্রদ্ধেয় কাম্পাস, জাদুকর এবং জাদুকরদের (সর্সারার) মধ্যে তো বেশ পার্থক্য আছে, তাই না?” ঝাও শু মাথা নিচু করে জিজ্ঞেস করলেন। তিনি বুঝতে পারছিলেন না ড্রাগন তাকে কী শেখাতে চায়।

“তোমার কাছে কি প্রেয়ার ক্যান্ডেল নেই?” কাম্পাস জিজ্ঞেস করলেন। “যখন তুমি ‘গেট’ মন্ত্র খুলবে, তখন যদি ড্রাগনের সাহায্যের প্রয়োজন হয়, তবে আমার নাম উচ্চারণ করো। ওই মোমবাতির শক্তির স্তর আমাকে তলব করার জন্য যথেষ্ট।”

“আমরা যেহেতু পরিচিত হলাম, তাই অন্য যেকোনো তলব করা প্রাণীর চেয়ে আমি তোমাকে ভালো সেবা দেব। এমনকি তোমার দাবি যদি মাত্রাতিরিক্ত হয়, তবুও আমি তা পূরণের চেষ্টা করব।” কাম্পাসের কথাগুলো যেন নিজেকেই বিক্রির মতো শোনাচ্ছিল।

ঝাও শু স্তম্ভিত হয়ে গেলেন। একজন প্রাচীন স্বর্ণ ড্রাগন, যে কিনা নবম স্তরের যাজকের সমান শক্তিশালী, সে এমন প্রস্তাব দিচ্ছে! সাধারণত তলব করা প্রাণীরা মোমবাতির খাতিরে কেবল নির্দিষ্ট কাজটুকু করেই চলে যায়, অতিরিক্ত কোনো সেবা তারা দিতে চায় না। কিন্তু এই ড্রাগনের কথা অনুযায়ী, তিনি চাইলে তার নবম স্তরের জাদুকরী সেবাও নিতে পারবেন।

“সিনিয়র কাম্পাস, আমার মনে হয় আমাদের ‘আল্টিমেট স্ক্রোল’-এর এত বড় সম্মান পাওয়ার যোগ্যতা নেই।” ঝাও শু বিনয়ের সাথে বললেন। তিনি বিশ্বাস করেন না যে আকাশ থেকে এমনি এমনি কোনো উপহার আসে।

“ড্রাগন যুদ্ধের সময় আমি সেই ড্রাগন বলের কারণেই বন্দী ছিলাম। পরে অ্যান্টিনোয়া বলটি পাওয়ার পর আমাকে মুক্ত করেন। তাই তার অনুরোধেই আমি তোমাকে সাহায্য করতে এসেছি।” কাম্পাস তার আর অ্যান্টিনোয়ার সম্পর্কের কথা জানালেন।

ঝাও শু আর কোনো সন্দেহ করলেন না। তিনি জিজ্ঞেস করলেন, “তাহলে সিনিয়র, আপনি আমাকে কী শেখাতে চান?”

“হাহ্, তুমি কি কখনো... রূপান্তর (Metamorphosis) সম্পর্কে শুনেছ?”