একশো ত্রয়োদশ অধ্যায়: আকস্মিক সাক্ষাৎ

ঝাও শু’র তিন রুমমেট—ঝাং ছি, চেন সিনান এবং লিউ হানচিয়াং—রাতের ঐচ্ছিক ক্লাস শেষ করে ডরমেটরিতে ফিরে দেখল, ঝাও শু ইতিমধ্যেই কারি চিকেন রাইস খাচ্ছে।

দৃশ্যটি দেখে ঝাং ছি বলে উঠল, “শু শাউ, একা একা এখানে বসে রাতের খাবার খাওয়া হচ্ছে?”

কথাটি বলেই সে ঝাও শু’র পাশের চেয়ারে বসে পড়ল এবং তার ল্যাপটপের পর্দার দিকে তাকাল। সেখানে খোলা ছিল ‘আর্থার’-এর অফিসিয়াল ফোরাম।

ফোরামের একদম শীর্ষে ছিল খেলোয়াড়দের একটি বিশাল তালিকার যৌথ প্রতিবাদ—যার মধ্যে অনেক দক্ষ খেলোয়াড়, এমনকি বিখ্যাত গেম স্ট্রিমাররাও ছিল। তারা ‘আর্থার’-এ জাদুকর বা ম্যাজিক ক্লাসের কঠিন সেটিংসের বিরুদ্ধে প্রতিবাদ জানাচ্ছিল। স্ট্রিমাররা আরও একটি দাবি জানিয়েছিল, তারা চায় আর্থার যেন লাইভ স্ট্রিমিংয়ের সুবিধা উন্মুক্ত করে দেয়, যাতে তারা গেমের বিষয়বস্তু সরাসরি সম্প্রচার করতে পারে।

যদিও আর্থারের পেশাদার প্রশিক্ষণ পদ্ধতি অনেক খেলোয়াড়কে হতাশ করেছিল, তবুও দেখা গেল গেমের অনলাইন ব্যবহারকারীর সংখ্যা কমেনি। বরং অনেক খেলোয়াড় যারা গেমটি ছেড়ে দিয়েছিল, তারা পুনরায় ফিরে আসতে শুরু করেছে। অনেক সময় মানুষ কেবল বন্ধুদের সাথে একটি সাধারণ বিষয় নিয়ে কথা বলার জন্যই গেম খেলে।

“এদের ভাবনাচিন্তা বড্ড বেশি,” শীর্ষ পোস্টটির দিকে তাকিয়ে ঝাং ছি হাসল। একজন যোদ্ধা বা ওয়ারিয়র হিসেবে গেম শেষ করা এই ছেলেটি মনে মনে চাইছিল, জাদুকর খেলোয়াড়রা যেন প্রশিক্ষণের ধাপেই আটকে থাকুক, যাতে তাদের মতো যোদ্ধা খেলোয়াড়রা আগেভাগে সুযোগ-সুবিধা দখল করে নিতে পারে।

“তাই তারা সবাই তাদের অ্যাকাউন্ট মুছে ফেলেছে,” ঝাও শু মৃদু স্বরে বলল। সেই উজ্জ্বল লাল রঙের নামগুলোর তালিকার দিকে তাকিয়ে তার মনে কিছুটা দুঃখবোধ হলো।

“ওহ, তার মানে এই সেই দল যারা মন্ত্র শিখতে না পেরে প্রতিবাদে গেম খেলা বন্ধ করার সিদ্ধান্ত নিয়েছে?” ঝাং ছি তাৎক্ষণিকভাবে বিষয়টি বুঝে গেল। তবে তালিকার দিকে তাকিয়ে সে কিছুটা কৌতূহলী হয়ে উঠল, “আমি তো গ্রুপে দেখেছিলাম কয়েকশ মানুষ সাড়া দিচ্ছে, হাজার জনের প্রতিবাদের কথা শুনলাম, এখন মাত্র শখানেক লোক কেন?”

ততক্ষণে চেন সিনান মুখ ধুয়ে বাইরে বেরিয়ে এসেছে। সে তোয়ালেটি ওপরের বিছানার ফ্রেমে ঝুলিয়ে বলল, “কারণ পরশুদিন কেউ একজন পরিসংখ্যান দিয়েছিল যে, যারা জাদুকর প্রশিক্ষণ সফলভাবে শেষ করেছে, তাদের বুদ্ধিমত্তা বেশ ভালো।”

এই কথা শুনে ঝাং ছি হেসে উঠল, “তাহলে যারা এখনো এই তালিকায় নাম লিখিয়ে রেখেছে, তারা কি পরোক্ষভাবে স্বীকার করে নিচ্ছে যে তাদের বুদ্ধিমত্তা কম? অবাক হওয়ার কিছু নেই যে সাড়া কম।”

ঝাও শু চুপচাপ পাশে দাঁড়িয়ে হাসছিল। আসলে সেই পরিসংখ্যানের পোস্টটি সে নিজেই তার আগের অ্যাকাউন্ট ব্যবহার করে তৈরি করেছিল, যাতে যারা হাল ছেড়ে দিয়েছে তারা কিছুটা জেদ ধরে চেষ্টা চালিয়ে যায়। এক মাস ধরে চর্চার পর, তার ‘নবীনদের জন্য দশটি আদেশ’ পোস্টটি দারুণ জনপ্রিয় হয়ে ওঠে এবং মডারেটররা সেটিকে ‘নবীনদের অবশ্যপাঠ্য’ হিসেবে পিন করে দেয়। তাই এখন সে যখনই কিছু লেখে, কেউ কেউ তথ্যের সত্যতা নিয়ে প্রশ্ন তুললেও, অনেক সফল জাদুকর খেলোয়াড়ই তার সমর্থনে এগিয়ে আসে।

“তবে ‘দংচেং লিং’ নামের আইডিটা সত্যিই দুর্দান্ত। জানি না কোন মেয়ে এত ভালোভাবে গেম খেলে যে প্রথম দিনেই এমন গাইড লিখতে পারে।” ঝাং ছি তার ফোন বের করে গ্রুপে চোখ বোলাতে বোলাতে বলল।

কথাটি শুনে ঝাও শু নিজের পানির গ্লাসটি তুলে চুমুক দিল। আসলে সে তখন নিজের পরিচয় গোপন রাখতে চেয়েছিল, তাই পুরনো দিনের একটি বিখ্যাত অ্যানিমে চরিত্রের নাম ব্যবহার করেছিল।

“না, আমিও ‘গোকু রুরি’ নামে একটা অ্যাকাউন্ট খুলব এবং ‘নবীনদের জন্য দশটি উপদেশ’ নামে একটা পোস্ট দেব,” ঝাং ছি উচ্চস্বরে হেসে উঠল।

তবে ঝাও শু তার কথায় পাত্তা না দিয়ে লিউ হানচিয়াংয়ের দিকে তাকাল। হানচিয়াং স্নাতকোত্তর পরীক্ষার প্রস্তুতি নিচ্ছিল এবং তাদের রুমের একমাত্র ব্যক্তি যে গত জন্মে এই গেমটি খেলার সুযোগ পায়নি।

“হানচিয়াং, তুমি কি বাইরে যাচ্ছ?” ঝাও শু জিজ্ঞেস করল। হানচিয়াং তখন চুলে জেল লাগিয়ে সেট করছিল।

ঝাং ছি টিপ্পনী কেটে বলল, “আরে, সে তো তার প্রেমিকার সাথে দেখা করতে যাচ্ছে। পাশের ক্যাম্পাসের শাও ইউ, আমাদের হবু ভাবী, আসছে। মনে হয় না হানচিয়াং আজ রাতে ফিরবে।”

“আরে, এসব বলে আমার দুর্নাম করো না,” লিউ হানচিয়াং আত্মবিশ্বাসের সাথে প্রতিবাদ করল, “তবে শাও ইউ আমাদের পরিবারে আসবে কি না, তা তো আমার বাবা-মায়ের সম্মতির ওপর নির্ভর করছে।”

ঝাও শু কিছুটা আনমনা হয়ে গেল। গত জীবনে যখন পুরো বিশ্ব এই গেমের জগতে প্রবেশ করেছিল, তখন গেম খেলা শাও ইউ কিন্তু লিউ হানচিয়াংয়ের সাথে সম্পর্ক ধরে রাখতে পারেনি। প্রেমিকার কাছ থেকে প্রত্যাখ্যাত হওয়ার সেই যন্ত্রণা হানচিয়াংকে অনেকদিন ভুগিয়েছিল।

“হানচিয়াং, শাও ইউ তো এই গেমটি খেলছে। তুমি চাইলে আমাদের সাথে একটা অ্যাকাউন্ট খুলতে পারো, তাহলে গেমের ভেতরেই তোমরা দেখা করতে পারবে,” ঝাও শু কিছুটা ভেবে বলল। সে তখন সবার দিকে পিঠ দিয়ে দাঁড়িয়ে ছিল, তাই কেউ তার মুখের অভিব্যক্তি দেখতে পেল না।

লিউ হানচিয়াং হেসে বলল, “শাও ইউ আমাকে বলেছিল। তবে আমি এর বিষয়বস্তু দেখেছি, এই ধরনের গেম আমি অনায়াসেই খেলে শীর্ষে পৌঁছে যেতে পারব। এতে কোনো চ্যালেঞ্জ নেই, উল্টো তোমাদের হীনম্মন্যতায় ফেলে দেব।” কথাটি বলেই সে আলমারি থেকে ইস্ত্রি করা স্যুটটি বের করে বেরিয়ে গেল।

“খুব অহংকার,” হানচিয়াংয়ের চলে যাওয়ার দিকে তাকিয়ে ঝাং ছি ঠোঁট বাঁকাল। আর চেন সিনান চুপচাপ তার নিজের লেখা একটি পাণ্ডুলিপি পড়ছে, যেন বাইরের কোনো কিছুই তাকে স্পর্শ করছে না।

ঝাও শু ডরমেটরিতে কোনো ঝামেলা করতে চায় না, তাই সে আর কিছু বলল না। সে আলমারি খুলতে গিয়ে দেখল যে তার রাখা ভিটা লেমন টি-এর প্যাকেটগুলো নেই। ঝাং ছি-র দিকে বিরক্ত হয়ে তাকিয়ে সে ডরমেটরি থেকে বেরিয়ে পড়ল, নতুন করে এক কার্টন কেনার জন্য।

“হেই, শু শাউ, আমার জন্যও এক প্যাকেট নিয়ে এসো,” ঝাং ছি তার পেছন থেকে বলল। সাথে সাথে ঝাও শু’র ফোনে টাকা পাওয়ার নোটিফিকেশন বেজে উঠল।

উত্তর দিকের দোকানটি ডরমেটরি থেকে বেশ দূরে। রাত হয়ে যাওয়ায় ক্যাম্পাসে ভিড় কম, তবে ডরমেটরির সামনে গাছের ছায়ায় অনেক প্রেমিক-প্রেমিকাকে দেখা যাচ্ছে, যারা রাত এগারোটার সতর্কঘণ্টার আগে একে অপরের সাথে সময় কাটাচ্ছে।

ঝাও শু হাঁটতে হাঁটতে গোল্ড ড্রাগন ক্যাম্পাসের দেওয়া রূপান্তর সংক্রান্ত জ্ঞানগুলো নিয়ে ভাবছিল। রূপান্তর বা ট্রান্সম্যুাটেশন জাদুবিদ্যার অন্যতম গুরুত্বপূর্ণ শাখা। এটি ছাড়াও জাদুর আটটি ধারার মধ্যে পরিবর্তন বা ট্রান্সম্যুাটেশন শাখাটি অর্ধেক জৌলুস হারিয়ে ফেলত। রূপান্তর জাদুর মধ্যে চারটি স্তর রয়েছে: দ্বিতীয় স্তরের রূপান্তর, চতুর্থ স্তরের মেটামরফোসিস, অষ্টম স্তরের পলিমরফ এবং নবম স্তরের আকার পরিবর্তন।

গোল্ড ড্রাগন যে মানুষের রূপ নিতে পারে, তা তার সহজাত ‘চেঞ্জ শেপ’ ক্ষমতার কারণে, যা অনেকটা দ্বিতীয় স্তরের জাদুর মতো। তবে ড্রাগন তাকে যা শিখিয়েছিল, তা সাধারণ জাদুর চেয়ে অনেক গভীরে।

ভাবনার মাঝেই সে দোকান থেকে লেমন টি কিনছিল, তখন একটি পরিচিত কণ্ঠস্বর শুনতে পেল, “ঝাও শু?”

সে অবাক হয়ে পেছনে ফিরে দেখল, তার সহপাঠী সুই লু দাঁড়িয়ে আছে। ঝাও শু’র দিকে তাকিয়ে সুই লু বলল, “শুনেছি তুমিও খুব দক্ষ খেলোয়াড়। আমাদের ক্লাসের গিল্ডে যোগ দেবে না? আমাদের দলটা বেশ শক্তিশালী।”

সুই লু সবসময়ই প্রাণবন্ত এবং আত্মবিশ্বাসী। ঝাও শু মৃদু হেসে বলল, “না, এখন সময় হয়নি।” টাকা মিটিয়ে সে কার্টনটি নিয়ে বেরিয়ে এল।

বেরিয়ে আসার সময় সে সুই লু’র দিকে তাকাল। দশ বছর পর তার চেহারা প্রায় একই রকম ছিল। গত জীবনে সে রেঞ্জার হিসেবে ক্লাসের গিল্ডের প্রধান হয়েছিল এবং পুরো বিশ্ববিদ্যালয়ের জোট গঠন করেছিল। তার সেই শক্তির কারণেই অনেক সহপাঠী টিকে থাকতে পেরেছিল।

সে কিছুটা আবেগপ্রবণ হয়ে বলল, “লু লু, তোমাকে একটা পরামর্শ দিই—ডুয়েল ওয়েপন বা দুই হাতে অস্ত্র ব্যবহারের পথে না গিয়ে তীরন্দাজি বা আর্চারি বেছে নাও।”