একশো ষোলোতম অধ্যায়: গুহার বাইরে (যুগ্ম অধ্যায়)

পেছনে শুধু দেখা গেল, একজন নীল চোখের, চেইনমেইল পরিহিত বনরক্ষী তার পিছনে ঘোড়ায় চেপে রাগে ফুঁসছে, তাকে তাড়া করছে। আগের তীরটি ঠিক ওই ব্যক্তির হাতের দীর্ঘ ধনুক থেকে এসেছিল।
চেহারা দেখে জাও শু বুঝতে পারল, যেই রক্ষী মাথার হেলমেট খুলে মারা গিয়েছিল, সে হয়তো সামনে আছেন ব্যক্তির সঙ্গে গভীর সম্পর্ক ছিল।
কিন্তু জাও শু নিজেও হতাশ, এই ধরনের ঘটনার জন্য তো স্পষ্ট দোষী আর অপরাধী আছে, কেন তাকে, একজন পথচারীকে এত তাড়া করে হত্যা করতে হবে?
মুহূর্তের মধ্যে, সে ঘোড়াটির পায়ে নিয়ন্ত্রণ রেখে, আবার দুই হাতে ধনুক তুলে নিল।
জাও শু তা দেখে নিজের হাতও তুলল, জাদু ছোড়ার প্রস্তুতি নিতে লাগল।
আজ সে মাত্র দুটি প্রথম স্তরের জাদু ব্যবহার করেছে, তার মধ্যে “আহ্বান ঘোড়া” নামক জাদুটি ছিল বহুমুখী জাদুবিদ দ্বারা প্রয়োগিত।
কিন্তু জাও শু সমতল ময়দানে নয়, ঘোড়ার তীব্র দোল তাকে তার জাদু প্রয়োগে অনেক বাধা দিচ্ছিল।
ঠিক যেন কেউ ঝুলন্ত মেশিনে বসে ছবি তুলতে চেষ্টা করছে।
ঘোড়ার পা মাটিতে দ্রুত ছুটছে, কিন্তু জাও শু দূরত্ব বাড়াতে পারছিল না।
হঠাৎ, দ্বিতীয় তীরটি বাতাস কেটে এসে আবার ছুটে এলো।
জাও শু জাদু প্রয়োগ করছিল, শব্দ শুনে তাড়াতাড়ি রক্ষা পন্থায় সরে গেল, কিন্তু দেখল তীরের লক্ষ্য সে নয়, বরং তার নিচে আহ্বান করা ঘোড়াটির ওপর পড়ল।
ঘোড়াটি ব্যথায় আকস্মিকভাবে পড়ে গেল, যেহেতু জাও শুর ঘোড়া চালানোর দক্ষতা খুব কম, সে সোজা পড়ে গেল।
তারবিয়েও সে কড়া দড়ি ধরে আর সিটে চাপ দিয়ে পড়া থামাতে পারল না।
[অ্যাডভেঞ্চারার ঝংশিয়া ফোকাস পরীক্ষা ৪ (লেভেল) + ২ (শারীরিক) + ডি২০ = ৬ + ৬ = ১২, মুক্তির কঠোরতা ১১ এর বেশি, সফল জাদু প্রয়োগ।]
জাও শু ঘোড়া থেকে পড়ার মুহূর্তে তার মনোযোগ আবার সচল হলো, জাদু প্রয়োগের ভঙ্গি বজায় রাখতে বাধ্য হলো।
হঠাৎ তার মন পরিষ্কার হয়ে গেল, জাদুর মন্ত্র সহজে উচ্চারণ করল: “তেলাক্তকরণ!”
জাদুর আলোকচ্ছটা তার পিছনের পথে পড়ল।
ঘোড়ায় চড়া বনরক্ষী তেলাক্ত স্থানের কথা বুঝতে পারল না, ঘোড়ার পা তাতে পড়তেই ঘোড়াটি ভারসাম্য হারিয়ে এক পাশে পড়ে গেল, যেন বরফে নন-স্লিপ জুতা ছাড়া কেউ নাচছে।
চেইনমেইল পরিহিত বনরক্ষীও, জাও শুর মতোই, ঘোড়া থেকে পড়ে দু’বার গড়িয়ে পড়ল।
জাও শু আগে পড়লেও তার শারীরিক ক্ষমতা বেশি হওয়ায় দ্রুত সেরে উঠল, ইচ্ছাশক্তি দিয়ে ধৈর্য ধরে দাঁড়িয়ে উঠল।
কিন্তু সে আর কোনো আক্রমণমূলক জাদু ছোঁড়ল না, বরং পিঠের ব্যাগ থেকে তার আয়েন পাথর বের করে আকাশে মুক্তি দিল।
জাও শু এখন বুঝতে পারল, তিন লাখ ষাট হাজার সোনার মুদ্রার এই আয়েন পাথর তার জন্য ভার।
সাধারণত নিয়ে চলার মতো নয়, কারণ তার মাত্র দ্বিতীয় স্তরের মর্যাদা এই পাথরের যোগ্য নয়।
প্রয়োজনে মুক্তি দেওয়া ভালো, কিন্তু তা করতে গিয়ে সময় কম, তাই সরাসরি এক রীতির নেকলেসের মতো সুবিধাজনক নয়।
এই চিন্তা করে জাও শু ঠিক করল, ফিরে গিয়ে অ্যান্টিনোয়া কে এ বিষয়ে কথা বলবে।
আয়েন পাথর তার মাথার উপরে ভাসতে থাকল, একই সঙ্গে তার জাদুবিদ্যার স্তর এক ধাপ বেড়ে গেল।
জাও শু নিচে গিয়ে পড়ে থাকা বনরক্ষীকে ঠাণ্ডা হাসিতে দেখল, যিনি কয়েকবার চেষ্টা করে উঠতে চেয়েছিলেন। সে সঙ্গে সঙ্গে প্রথম স্তরের “ঢাল” জাদু চালু করল।
সে জানে, ছয় সেকেন্ড তার জন্য বিরল সুযোগ, কিন্তু একটা প্রথম স্তরের জাদু দিয়ে এই উচ্চ প্রতিভার খেলোয়াড়দের মারা যাবে না।
অন্যরা দশেরও বেশি প্রতিভা নিয়ে শুরু করে, অনেক সময় শরীরের গুণাবলী বর্জন করতে হয়।
জাও শুর ম্যাজিক মিসাইল কিংবা হালকা ধনুকের আঘাত বনরক্ষীর জন্য যথেষ্ট নয়, যাঁদের জীবন পয়েন্ট ডি৮।
সুতরাং সে “ঢাল” জাদু বেছে নিল, যা চার ধাপ পর্যন্ত প্রতিরক্ষা বাড়ায়।
কয়েক দিন ধরে সে যে কোনো ফাঁকে জাদু শিখছে, এখন তার প্রথম স্তরের জাদু শেখার পরিমাণ অনেক নবাগত জাদুবিদের থেকে এগিয়ে।
রোয়া একবার তাকে টাওয়ার শিল্ড দিয়েছিল, নামের মতোই এটি মানুষের উচ্চতার মতো লম্বা এবং প্রায় চার ধাপ প্রতিরক্ষা বাড়ায়।
“ঢাল” জাদু একটি সম্পূর্ণ গোপন এবং টাওয়ার শিল্ডের মতো বড় শক্তির ঢাল তৈরি করে, যেটি জাদুবিদের সামনে ঘুরে থাকে।
এই দুই জাদুর সমন্বয়ে জাও শুর প্রতিরক্ষা স্তর ১৮ ধাপ পর্যন্ত পৌঁছেছে, সাধারণ মানুষ তার প্রতিরক্ষা ভেদ করতে পারে না।
বনরক্ষী যখন শক্তি দিয়ে উঠে দাঁড়াল, তখন সে আত্মবিশ্বাসী ও অবজ্ঞাসূচক দৃষ্টিতে জাও শুকে দেখল, যিনি এখনও জাদু প্রয়োগের চেষ্টা করছেন।
সে বুঝতে পারল জাও শু “ম্যাজিক আর্মর” এবং ঘোড়া পড়ে যাওয়ার “তেলাক্তকরণ” জাদু ব্যবহার করেছে।
এখন জাও শুর হাতে মাত্র শূন্য স্তরের ফিচার বাকি।
“মৃত্যু গ্রহন কর,” বনরক্ষী চিৎকার করে বলল।
একটু শব্দে ধনুকের তন্তু কেঁপে উঠল।
তীর বাতাস কেটে সরাসরি জাও শুর দিকে ছুটে এল।
ঘোড়ার দোল কম থাকায়, শুধুমাত্র জাও শুর জাদু প্রয়োগ সহজ হয়নি, বনরক্ষীর তীরও সহজ হয়েছে।
তবু, সেই তীর জাও শুর কাছাকাছি আসার আগেই, তার সামনাসামনি আধা মিটার দূরত্বে এক জোরে শব্দ করে ভেঙে পড়ল, যেন কোনো পাখি প্লেনের সঙ্গে সংঘর্ষ করেছে।
তীর ভেঙে পড়ার দৃশ্য দেখে বনরক্ষী বুঝে গেল কিছু, অবিশ্বাসে বলল—
“কীভাবে সম্ভব, তুমি এখনও ঢাল জাদু করতে পারো!”
“তুমি কে? তুমি সাধারণ খেলোয়াড় নও।”
প্রথম স্তরের জাদুবিদ, যদিও বুদ্ধির পয়েন্ট ১৮, তবুও মাত্র দুটো প্রথম স্তরের জাদু থাকে, এটা নেটওয়ার্কে সবাই জানে।
জাও শুও বুঝতে পারল, সামনে যে বনরক্ষী, সে ও একজন খেলোয়াড়।
অবশেষে খেলোয়াড় বনাম খেলোয়াড়, তাই এতটা তাড়া করছে, নিজের জীবন বাজি রেখে।
“এই কথাগুলো তোমার ‘ক্রিয়েশন সেন্টার’ এ জিজ্ঞেস করো,” জাও শু হাসতে হাসতে বলল, হাতে ধরা হালকা ধনুক তুলে বনরক্ষীর দিকে লক্ষ্য করল।
সে দ্বৈত পেশাদার, জাদুবিদ ও পুরোহিত উভয় পেশা নিয়ে, নিজের দ্বিতীয় স্তরের জাদুবিদ্যার সঙ্গে বুদ্ধি মিলিয়ে তিনটি প্রথম স্তরের জাদু পায়, পুরোহিত থেকেও তিনটি প্রথম স্তরের জাদু পায়।
এছাড়াও বহুমুখী জাদুবিদ হিসেবে শূন্য স্তরের জাদু প্রথম স্তরে রূপান্তর করতে পারে, ফলে আরও তিনটি প্রথম স্তরের জাদু পাওয়া যায়।
সুতরাং জাও শুর কাছে নয়টি প্রথম স্তরের জাদু রয়েছে, যা অন্য প্রথম স্তরের জাদুবিদের চার-পাঁচ গুণ বেশি।
“হাহ, তুমি ঢাল আর ম্যাজিক আর্মর ব্যবহার করলেও, আমি জানি তোমাদের ঢাল এক মিনিটের জন্যই স্থায়ী, আর এক মিনিট পর আমি তোমাকে মেরে ফেলব।”
বনরক্ষী বুঝে গেল, সে জাও শুকে একবারে মেরে ফেলতে পারবে না, তাই ধৈর্য ধরল, কোমর থেকে বাঁকা তলোয়ার বের করে শিকারির মতো জাও শুকে পর্যবেক্ষণ করল।
সে প্রস্তুত ছিল, জাও শু যেখানেই পালাবে, সে চেপে ধরবে।
“মূর্খ,” জাও শু বলল আর আঙুলের ছোঁয়ায় ট্রিগার ছেড়ে দিল।
মুহূর্তেই, জাদুর শক্তি তাকে দেবতুল্য করল, সমস্ত কিছু স্পষ্ট দেখতে পেল।
বনরক্ষী তখন আরেক হাতে ছোট গোল ঢাল তুলে নিল এবং শরীর অন্যদিকে সরাল।
একজন আক্রমণে দুর্বল জাদুবিদকে আঘাত করার বিষয়ে সে কোনো ভয় পায়নি।
তবে সেই তীর যেন ছায়ার মতো তার পেছনে লেগে ছিল, সবচেয়ে চরম কোণ থেকে সরাসরি বনরক্ষীর হৃদয়ে ঢুকল।
[অ্যাডভেঞ্চারার ঝংশিয়া, দূর থেকে আক্রমণ চালালেন, “শত্রু পরাস্তকরণ” প্রভাবের মাধ্যমে সফল হিট, ১ডি৮=৮ পয়েন্ট ক্ষতি, লক্ষ্য অচেতন হয়ে প্রায় মৃত্যুর ঘাটে।]
দুর্ভাগ্যবশত হালকা ধনুক ছুঁড়ে ফেলার পর আবার রিলোড করতে হয়, পিস্তল নয় যা ধোঁয়া উড়িয়ে আড়ম্বর দেখানো যায়।
বনরক্ষী যখন আবার তার দিকে তীর ছুঁড়তে চাইল, জাও শু তখন আরেক জাদু “শত্রু পরাস্তকরণ” প্রয়োগ করছিল।
এই জাদু তার পরবর্তী আক্রমণে ২০ ধাপের বেশি শক্তিশালী অন্তর্দৃষ্টি দেয়।
এই অবস্থায়, জাও শুর যেকোনো আঘাত যেন ২০ স্তরের অভিজ্ঞ যোদ্ধার মতো ভয়ঙ্কর ক্ষমতা রাখে।
বর্তমানে সবাই প্রতিরক্ষা বেশিরভাগ কাঁটাচামড়ার ওপর নির্ভর করে, এই জাদু জাদুবিদদের অন্যদের থেকে অনেক এগিয়ে রাখে, যেকোনো লক্ষ্যকে আঘাত করা সম্ভব করে।
এটাই প্রথমবার জাদু শারীরিক আক্রমণে প্রবেশ করলো।
যদি প্রথম স্তরের জাদুবিদদের অসীম প্রথম স্তরের জাদু পাওয়া যেত, তারা দু’বার আঘাত করার মধ্যে একটি নিশ্চিত সফল হিট করতে পারত।
অচেতন বনরক্ষীকে দেখে জাও শু দয়া দেখাল না, সরাসরি তাকে ‘ক্রিয়েশন সেন্টার’-এ পাঠাল।
এখন খেলোয়াড়রা তাদের প্রকৃত শরীর নয়, কেবল ছায়ামূর্তি হিসেবে মরে যায়, যেটা আসল মৃত্যু নয়।
তাই জাও শুর দলের দৃষ্টিকোণ খুব একটা নেতিবাচক নয়, তাছাড়া বনরক্ষী প্রথম থেকেই তার বিরুদ্ধে প্রাণঘাতী ছিল।
সব কিছু শেষ করে জাও শু খুশি হতে পারল না।
দূরে ধোঁয়ার মতো সংকেত দেখে সে বুঝল, সে সঠিক সময়ে উপস্থিত হওয়ায় সন্দেহ হবে যে সে আক্রমণকারী দলের এক সদস্য।
আর সে যদি সামনে আসে, ন্যায়হীন জোরপূর্বক আঘাতের শিকার হবে, কোনো ব্যাখ্যার সুযোগ না পেয়ে।
----------------------------------------------------------------------------
পরবর্তী দুই দিন জাও শু বাধ্য হয়ে দিনে লুকিয়ে রাতে চলার কৌশল নিল।
তবে একবার রাতে এক ক্রুদ্ধ ভালুক তাকে তাড়া করে সারারাত দুর্দশায় কাটাতে হয়েছে।
অবশেষে দুই দিন পর জাও শু উত্তরকার শহরের কাছে পৌঁছাল।
উত্তরকার শহর কারসো ও বুটানের মাঝখানে, তার কাছে যেন একটি বিস্ফোরক ড্রাম, সে সাহস করে কাছে যেতে পারছে না।
এই দিনগুলো জাও শু জীবিকা দক্ষতায় বিনিয়োগ করেনি, তাই খাদ্যের জন্য দক্ষতা ব্যবহার করতে পারছে না।
কিন্তু পৃথিবীর অ্যাডভেঞ্চারাররা তো খেতে হয় না, তাই সে যেভাবে দক্ষিণ দ্বীপের বনের কিনারে বন্য মানুষের মতো ঘুরছে, তাও তার জীবনযাত্রায় বড় চাপ নেই।
জাও শু গুহার এক ক্যাম্পফায়ার নিভিয়ে আবার যাত্রার প্রস্তুতি নিল।
দক্ষিণ দ্বীপের বনে এই কয়দিন বৃষ্টি থামেনি, তার জাদু দিয়ে জামাকাপড় শুকানো গেলেও জাদু খরচ বেশি।
সে কিছু কাঠ সংগ্রহ করে ব্যাগে রেখেছে, বৃষ্টি হলে আগুন জ্বালিয়ে শুকিয়ে নেবে, বৃষ্টি থামলে চলবে।
তখন গুহার বাইরে আকাশ এখনও কালো মেঘে ঢাকা, যেন আরও বড় ঝড় আসতে চলেছে।
জাও শু কিছু দ্বিধান্বিত, অপেক্ষা করবে নাকি আগাবে।
কিন্তু উত্তরকার শহর কাছে, আজই সে ভাসমান শহরে ফিরে যেতে পারবে, যেখানে সে ঐ কিংবদন্তি চিরকালের গবেষককে দেখবে।
সে আনন্দে ভরে উঠল, পা হালকা করে গুহার মুখ থেকে বেরিয়ে এল।
কিন্তু গুহার মুখ থেকে বেরোনোর সঙ্গে সঙ্গে তার মুখমণ্ডল জমে গেল, যেন বরফে ঢেকে গেছে।
দক্ষিণ দ্বীপের বন মূলত উচ্চ ও ঘন বৃক্ষের জন্য বিখ্যাত, কিন্তু এখন তার সামনে দাঁড়িয়ে ছিল তিয়ানবেই ট্রেড ফেডারেশনের প্রধান বাহিনী—দুটি শতাধিক ভারী সজ্জিত ঘোড়সওয়ার, যারা গর্বে ভরা।
কেউ ভাবতেই পারেনি, একটি ঘোড়সওয়ার দল নিঃশব্দে গুহার চারপাশে ঘিরে ধরতে পারে, তবুও কোনো শব্দ না ছড়িয়ে।
কিন্তু জাও শুর জন্য সবচেয়ে কষ্টের ছিল—তার সঙ্গীরা এখানে বন্দী হিসেবে আনা হয়েছে।
পুরো ব্যবসায়িক দল এবং রোয়া সহ পঞ্চাশাধিক লোককে হেঁটে এনে হাঁটু গেড়ে বসানো হয়েছে, তারা তার দিকে মুখ করে বিষণ্ণ।
রোয়া ও তার কয়েকজন নেতা আরও করুণ, কাঠের ফ্রেমে ঝুলছে, আহত ও জীবনের অবস্থা অনিশ্চিত।
একজন জাদুবিদের গর্বে, জাও শু এই ২০০ জন ঘোড়সওয়ার সামনেরেও ভয় পেল না।
সামনের যুবক, বেশ দামি রেশমের পোষাক পরিহিত, স্পষ্টতই দলের নেতা, এবং তার পাশে কয়েকজন জাদুবিদ দাঁড়িয়ে আছে, লেভেল বেশি না হলেও জাও শুর জন্য বিপজ্জনক।
জাও শু জানে, তারা সদয় নয়, কিন্তু তাদের হামলা শুরু না করায় বোঝা যায় কথা বলা সম্ভব।
সে সঙ্গে সঙ্গে তার ব্যাগ থেকে মাসিক জাদুবিদ সমিতির দেওয়া পরিচয়পত্র বের করল।
“দম্পতি,” হঠাৎ আকাশ থেকে বজ্রপাতের গর্জন, কয়দিন ধরে অপেক্ষিত প্রকৃত ঝড় আসছে।
“ঝং শিয়া স্যার, পরিচয় দিন, আমি তিয়ানবেই ট্রেড ফেডারেশনের টাক, নবনিযুক্ত নবম প্রবীণ।”
দামী পোশাকের যুবক গর্বে ভরা, কারণ তার বয়সের তুলনায় অন্য প্রবীণরা অনেক বড়।
“আপনার নির্দেশ কী?” জাও শু বলল, পরিচয়পত্র এগিয়ে দিতে গিয়ে থমকে গেল।
“কোনো নির্দেশ নয়, আমি তোমার সঙ্গীদের থেকে শুনেছি, তুমি একটা খনি থেকে এক যাদুকরের কিছু পেয়েছ?” গর্বিত যুবক টাক বলল।
জাও শুর হৃদয় বেজে উঠল।
সে লায়েন জাদুবিদের তাকে একটি বই দেওয়ার কথা লুকায়নি, কারণ নিশ্চিত ছিল না সবাই তা দেখেনি।
শক্তির জেলাটি সম্পূর্ণ স্বচ্ছ, সে ভাবল যেহেতু সবাই জানে না, তাই বইটিকে শুধু একটি জাদুর নোটবই বলা হলো।
“হাহ, চিন্তা করো না,” টাক হাসিল, “রোয়া দলের নেতা দুর্দান্ত, সে বহু যন্ত্রণায়ও খনির ঘটনা ফাঁস করেনি।
“কিন্তু তার সঙ্গী লক যথেষ্ট ধৈর্য হারিয়েছে, সব বলেছে। তাই তোমার থেকে ওই বই চাই, আমি সবাই ছেড়ে দেব, কিন্তু মালামাল তোমাদের আমার প্রতি সদিচ্ছা হিসেবে থাকবে।”
“তুমি ভাবছো আমি এতটা দয়ালু?” টাক হাসলো।
“ভালোই ভাবছো,” জাও শু হাসল।