একশো সতেরোতম অধ্যায়: ক্রোধ (প্রথম চুক্তির আবেদন)
পূর্বজীবনে শহরের নিরাপত্তা কর্মকর্তা হিসেবে কাজ করা ঝাও শু স্পষ্ট জানতেন, যেসব বড় বড় সংগঠন দশ থেকে বিশটি শহর নিয়ন্ত্রণ করে, তাদের উচ্চপদস্থরা কেউই সহজে উঠে আসেন না; তারা বহু ধাপের প্রশিক্ষণ এবং সম্পর্কের জালের মাধ্যেমেই সেখানে পৌঁছান।
সামনে দাঁড়ানো সজ্জিত পুরুষ টাককে দেখে মনে হলো, সে হয়তো সাধারণ কোনো সম্মানিত পরিবারের পেশাজীবী, যার জীবনশক্তি সাধারণ নাগরিকের তুলনায় একটু বেশি এবং রক্ষা ক্ষমতাও কিছুটা শক্তিশালী মাত্র।
এমন স্বভাবের লোক এত উচ্চ পদে থাকল, তার পেছনে অবশ্যই এমন একটা পরিবার বা বংশ আছে যার উচ্চতা সাধারণ মানুষের কাছে অগোচর।
আর্থার জগতের মূলনীতি হলো শক্তির প্রাধান্য, কিন্তু শক্তিমান ব্যক্তিরও পরিবার, আত্মীয়-স্বজন এবং বন্ধুবান্ধব থাকে, তাই অশক্তরাও কিছু অংশ উপভোগ করতে পারে।
“তোমার চারপাশের যে কয়জন যাদুকর, তাদের স্তরও কম নয়, তাহলে তুমি কি আমার হাতে থাকা যাদু নোটের জন্য লোভ দেখাচ্ছ?” ঝাও শু ঠাণ্ডা স্বরে বলল, তিনি অপেক্ষা করছিলেন সামনে থাকা লোকটি কতটা এগোবে।
“হাহা,” গর্বিত টাক হাসতে লাগল, যেন সে কোনও বড় রসিকতা শুনেছে, “তুমি কার ছলনা করছ?”
“যদি এটা শুধু একটি যাদু নোটবই হতো, তাহলে তুমি ভাবো আমি এত বড় দলবল নিয়ে কাজ করতাম? তুমি কি জানো আমি এই কয়েকটি ‘ছোট বিড়াল’ ধরতে আর তোমাদের চারপাশে অবরোধ করতে কত পরিশ্রম করেছি?”
“ইস মনে করেছিল সে কোনো মূল্যবান গোপন তথ্য পেয়েছে, কিন্তু সে ভাবেনি কিছু জিনিস তোমাদের নীচু স্তরের বর্জ্যদের নাগালে আসে না। না হলে আমি এত সাবধানে কাজ করতাম না, তোমাদের এই তস্কর বাহিনী ধরে ফেলার পরই ইসের বিরুদ্ধে ব্যবস্থা নিতাম, তখন সে পালাতে পারত না।”
টাকের কথাগুলো শুনে ঝাও শু ধীরে ধীরে পুরো ঘটনাচক্র বুঝতে লাগল।
তিনি সরাসরি জিজ্ঞেস করলেন, “তোমরা সেই খনিতে গিয়েছিলে?”
“অবশ্যই,” টাক উত্তর দিল, “যদিও সেই যাদুকর খনিটিকে ফাঁদ দিয়ে ঢেকে রেখেছিল, কিন্তু এটা লুকানো সম্ভব নয়। দুর্ভাগ্যবশত আমরা যেদিন পৌঁছলাম, সে তখনই চলে গিয়েছিল, না হলে আমাকে এত ঝক্কি নিতে হতো না তোমাদের মতো নষ্টামিরা ধরতে।”
টাক বলছিল, মুখে আনন্দের ছাপ স্পষ্ট।
“সত্যিই অবাক করা ব্যাপার, কে ভাবতে পেরেছিল সেই খনির গভীরে গুপ্তধনের সূত্র লুকিয়ে আছে। দুঃখজনক প্রথম অভিযাত্রীরা কিছু যাদুকরী জিনিস পেয়ে ভেবেছিল তারা ভাগ্যবান, কিন্তু শেষ পর্যন্ত তারা প্রতারিত হয়।”
“তোমরা দেখো, তোমরা সামান্য মানুষের জন্য গোপনীয়তা রক্ষা করেছ, কিন্তু সে তোমাদের থেকে আরও বড় গোপনীয়তা লুকিয়ে রেখেছে।”
টাক হঠাৎ উত্তেজিত হয়ে ফেংয়ে আর তার সঙ্গীদের দিকে ইঙ্গিত করে হাসতে লাগল, তার গায়ের রক্তনালীও স্পষ্ট হল।
ফেংয়ে ও তার দলকে সে আটকে রেখেছিল, তারা শুধু রাগে তার দিকে তাকিয়ে ছিল।
“কিছু জিনিস তোমার স্পর্শ করার যোগ্যতা নেই, এমনকি জানা তোমার জন্য বিপর্যয়ই বয়ে আনবে।”
ঝাও শু ঠাণ্ডা মুখে বলল, টাককে তাকিয়ে।
ঝাও শু জানত এই গুপ্তধনের ভয়াবহতা; প্রথমে সে এসব জানতও চাইনি।
এখন ফেংয়ে দের জানালে তাদেরই মৃত্যু ডেকে আনবে।
পৃথিবীতে মৃত্যু মানেই চিরস্থায়ী অবসান।
আর্থারে কখনো কখনো মৃত্যু মানেই আত্মার ফেরত যাত্রা; এটা সুখের বিষয়।
সবচেয়ে ভয়ংকর হল আত্মা বন্দী হয়ে চিরকাল মুক্তি পায় না।
এই বাক্য যেন টাকের হৃদয়কে চুভে দিল, সে সঙ্গে সঙ্গে হাত নাড়ল, এক ভারী সজ্জিত রক্ষী বেরিয়ে এল, সরাসরি তার তলোয়ার ঝুলন্ত ঘোরাফেরা করা লোক রক-এর দিকে এগিয়ে গেল, যদিও মুখে কাপড় বাধা থাকায় সে জোরে কিচ্ছু বলতে পারছিল না।
যতক্ষণ না লাল রক্ত তলোয়ার বর্ষিত হয়, তখন সেই ভারী সজ্জিত রক্ষী তলোয়ার তুলে নিল, রক কয়েকবার লড়াই করল তারপর শান্ত হয়ে গেল।
ঝাও শুর জন্য রক গোপনীয়তা ফাঁস করায় তেমন কোনো আঘাত ছিল না, কিন্তু সে ভাবেনি টাক তার সংকল্প দেখানোর জন্য এমন দৃশ্য দেখাবে।
ঝাও শু সব রকম হুমকির মুখে পড়লেও মানত না।
তাই সে তার যাদুর দণ্ডও বের করল না।
“ওহ, এত অদ্ভুত কঠোর!” টাক অবজ্ঞা করে ঝাও শুকে দেখল, “এইটা তোমাদের পৃথিবীর অভিযানকারীদের নাগালের বাইরে। ভালো করে বলো, না হলে আমাকে বারবার তোমার পেছনে দৌড়াতে হবে।”
“তুমি জানো আমি সেটা করতে পারি।”
টাকের পাশে দাঁড়ানো কয়েকজন যাদুকর উচ্চশ্রেণীর ভঙ্গিতে ছিল, তারা ঝাও শুকে একবারও নজর দিল না।
তাদের মতে, টাককে নজরদারি করা এবং তার সুরক্ষা দেওয়াই তাদের সর্বোচ্চ কর্তব্য।
ঝাও শুও বুঝতে পারল কেন তারা তাকে চারপাশ থেকে ঘিরে ধরেনি, বরং মনের উপর চাপ সৃষ্টি করছিল।
খেলোয়াড়দের পাঁচটি পুনর্জীবন পাথর শেষ হলে সত্যিকারের মৃতদেহ হয়ে সমস্ত জিনিস হারায়।
তার আগে খেলোয়াড়দের জিনিস নেওয়ার সবচেয়ে বাস্তব উপায় হলো তাদের নিয়ন্ত্রণ করে জোরপূর্বক জিনিস ছিনিয়ে নেওয়া।
কিন্তু যদি খেলোয়াড় আত্মহত্যার মাধ্যমে সব ধ্বংসের পথ বেছে নেয়, তাহলে কেউ তাকে থামাতে পারবে না।
এটা সমান একটি জোরপূর্বক প্রক্ষেপণ বাতিলকরণের মতো, যেমন কেউ বনে হারিয়ে গেলে পুনর্জীবন পাথর দিয়ে শহরে ফিরে যায়।
খেলোয়াড়রা সাধারণত শহরের গির্জার কাছে পুনর্জীবিত হয়, সেখানে তাদের ঘিরে ধরা বাস্তবসম্মত নয়।
এই কারণেই টাক প্রথম থেকে ঝাও শুকে চাপ দিচ্ছিল সে নোটবইটি দিতে।
ঝাও শু আবারও তাদের আনা যুদ্ধক্ষমতা মনোযোগ দিয়ে দেখল।
দৃশ্যটি সত্যিই চমকপ্রদ, মাত্র দুইশো ভারী সজ্জিত ঘোড়সওয়ার, যার জন্য কত সোনার মুদ্রা দরকার তা কল্পনা করা যায়।
তবে সে নিশ্চিত যে, তারা মিস্ট্রারার শক্তিশালী যাদুকর পরিবারের কেউ নয়।
অন্যথায় তারা জানত ওই খনিটির গুরুত্ব।
আর সাহস পেত না ওর্নেস্টের গুপ্তধনে হাত দেওয়ার।
এই গুপ্তধন স্বল্পশক্তিশালী দেবতাদের উপাসনায় অংশগ্রহণের যোগ্যতাও পায় না।
“তোমরা তাদের ছেড়ে দাও, আমি তোমার সঙ্গে চলে যাব।”
ঝাও শু ভাবল, যাদুকর সমিতির পরিচয়পত্র দিয়ে বিষয়টি মিটিয়ে দেয়া ভাল।
মুনথা টাউনের সমিতির সম্মান তেমন বড় না হলেও, সামনে থাকা যাদুকররা অবশ্যই তার সঙ্গীতপদক চিনবে।
“এই দুনিয়ায় কী এমন নির্দোষ মানুষও থাকে!” টাক হাসতে হাসতে তার সঙ্গীদের বলল, সবাই হাসিমুখে জবাব দিল, সে সন্তুষ্ট হল।
“এই বাণিজ্য দলটা বোকা, তুমি তো আরও বোকা।”
“তারা শুরুতেই কারসো শহর আর বুটান শহরে সামগ্রী পাঠানোর চেষ্টা করেছিল, কিন্তু আমার পরিবার সেই শহরগুলো নিয়ন্ত্রণ ও প্রভাব বিস্তার করে রেখেছে। ওই দুই শহরের শাসকরা শুধু মুখোশ, না হলে আমার এত সম্মান পেতাম না।”
“তাই তুমি জানো, আমি তোমাদের বাণিজ্য দলটি যখন আমার কাছে সরবরাহ পাঠাতে এল তখন আমি কত আনন্দিত ছিলাম।”
হঠাৎ আকাশের মেঘ ভারী হয়ে বৃষ্টি শুরু হলো, অসংখ্য বৃষ্টির ফোঁটা দক্ষিণ দ্বীপের জঙ্গলের দৃশ্য ভেঙে দিল।
সবুজ ঘন-ছায়া ধূসর হয়ে গেল, বাতাসে জলীয় কণা ভাসতে লাগল।
এইবার ঝাও শু সময়মতো বৃষ্টির থেকে বাঁচার জন্য ছাতা বা চাদর পরল না, পুরো শরীর ভিজে গেল, তার হৃদয়ও বরফের মতো ঠাণ্ডা হয়ে গেল।
সে বুঝতে পারল কেন সবকিছু এত অমিল হয়েছে।
মূল নির্দেশটাই ভুল ছিল।
মুনথা টাউনের ভবিষ্যদ্বক্তা নিশ্চিত অভ্যন্তরীণ শক্তির হাতে নির্মূল হয়েছিল।
পুরো কারসো এবং বুটান শহরের স্বাধীনতা শুরুতেই বড় লোকেদের ক্ষমতা লড়াইয়ের খেলা মাত্র।
যারা খেলছে, তারা সবাই মাংসের একটা টুকরা কামড়ানোর চেষ্টা করছে।
“তোমরা কেন মানুষের জীবন নিয়ে এভাবে খেলছো?”
ঝাও শুর মনের গভীরে শীতলতা বাড়তে লাগল।
বৃষ্টি তার মুখে পড়ছিল, চুলের কোণে ঢুকে যাচ্ছিল, কিন্তু সে শীত অনুভব করছিল না।
“তাহলে আমি তোমাকে দেখাবো জীবনের সাথে খেলা কেমন হয়।”
দূরে দাঁড়ানো টাক ঝাও শুর কথা শুনে তার স্বাভাবিক নির্মম হাসি ভুলে গিয়ে, নিঃস্বার্থভাবে তার সেবকদের গলা কাটা ইশারা করল।
তাৎক্ষণিক সেই ভারী সজ্জিত রক্ষীরা তাদের হাতে থাকা লম্বা তলোয়ার তুলে নিল, যারা মাটিতে ঘাড় নীচু করে শারীরিকভাবে অক্ষম অবস্থায় ছিল তাদের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল।
যেমন মাজার পাথরের টালি গড়িয়ে পড়ে, ঝাও শুর সঙ্গে এক সপ্তাহের বেশি সময় কাটানো, তার সাহায্যে সামগ্রী বহন করা, তাঁবু গড়ে তোলা বাণিজ্য দলের রক্ষীরা একে একে পড়তে থাকল, আর আর কোনো আওয়াজ হল না।
মৃত্যুর সাথে বৃষ্টি মিশে মাটির নিচে ঢুকে গেল।
বৃষ্টি মাটিতে আঘাত করলেও একেকটি তলোয়ার হৃদয় ভেদ করে গেছে।
বড় আঘাত একে একে জীবন ছিনিয়ে নিচ্ছিল।
ভবিষ্যতে যারা কবিতা রচনা করবেন, তারা কল্পনা করতে পারবেন না এখানে কয়জন প্রাণ সমাহিত।
সেসব গাছের ডালপালা আগে কখনো জল পেয়েছিল।
ঝুলন্ত রয়্যা মৃত্যুর কিনারায়, মাঝে মাঝে সচেতন হয়ে আবার অচেতন হয়ে পড়ত, চারপাশের ছুরির শব্দ শুনে বুঝতে পারছিল কী ঘটছে।
কিন্তু এখন তার দাঁত কেঁপে উঠার শক্তিও নেই, শুধু গভীর অনুশোচনা।
“তুমি নরকপ্রাপ্ত হবে।” তখন কবি তার মুখের কাপড় খুলে গালমন্দ করল।
তারা গ্রুপের খেলোয়াড়রা আত্মসমর্পণ করেছিল কারণ ফেংয়ের কাছে শেষ একটি পুনর্জীবন পাথর ছিল, কেউ চায়নি সে সত্যিকারের মরে যাক, কিন্তু তাদের বিরুদ্ধে যারা দাঁড়িয়েছিল তাদের পরিকল্পনা অন্যরকম ছিল।
“আমি—” কবির গালি বলার আগেই তলোয়ারের আঘাতে তার কণ্ঠ স্তব্ধ হয়ে গেল।
তখনই কবির জীবনশক্তি শূন্যের নিচে নেমে গেল, রঙিন আলোয় বিলীন হয়ে গেল, ছাই পর্যন্ত রইল না।
একই সময়ে ইউউও তার রক্তিম চোখ নিয়ে এক তলোয়ারের আঘাতে মরে গেল।
ঘোরাফেরা করা রেইনবো দড়ি থেকে মুক্তি পায়নি, মুখে কাপড় খুলতে পারেনি, সে চিৎকার করে বলছিল গেমের এই এনপিসি-দের বিরুদ্ধে অভিযোগ করবে, যাতে তারা ডেটা মুছে দেয়।
কেউ শুনতে পাননি, সে বলতেও পারেনি, অবশেষে সে আলোর রঙে মিলিয়ে গেল।
“সন্তুষ্ট?” যুবক টাক হাসতে হাসতে কণ্ঠস্বর শুকিয়ে গেল, তার মুখে অবাধ আত্মবিশ্বাস।
জীবনের সাথে খেলাই সবচেয়ে মজার খেলা।
কিন্তু আর্থারে একটি বিখ্যাত কথা ছিল, মুশকিল যাদুকরের সঙ্গে জড়িত হওয়া, কারণ তা এক প্রজন্মের নয়, বহু প্রজন্মের শত্রুতা রচনা করে।
ঝাও শুর চোখে দৃশ্যটি দীর্ঘ মনে হল।
কিন্তু বাস্তবে তা এক মুহূর্তে ঘটে গেল।
এত দ্রুত যে সে থামাতে পারেনি।
মুনথা টাউনের প্রমাণপত্র ঝাও শুর হাতে ভেঙে পড়ল।
ঝাও শু চোখ খুলে সামনে তাকাল।
তার শরীর জুড়ে ভয়াবহ যাদুকরী শক্তি ছড়িয়ে পড়ল।
অ্যান্টিনোয়া তাঁর পিছে সিল করা তৃতীয় ক্ষমতা অবশেষে মুক্ত হতে শুরু করল।
“আকার পরিবর্তন!”
নবম স্তরের জাদুকরী শক্তি।