একশো চার অধ্যায়: অর্ধচন্দ্র নগর
মুনই টাউন দক্ষিণ দ্বীপ বনের সীমানায় অবস্থিত। রয়্যার বণিকদল বনে ঢুকতে না চেয়ে দীর্ঘ পথ পেরিয়ে অবশেষে দক্ষিণ দ্বীপ বন সংলগ্ন এলাকায় পৌঁছায়।
অনেক সাহসিক যাত্রীরা দক্ষিণ দ্বীপ বনে প্রবেশ করে সাফল্য অর্জনের পরে নিকটবর্তী শহরগুলোকে বাণিজ্যের জন্য এবং সরবরাহ পূরণের জন্য বেছে নেয়।
মুনই টাউনও এই পরিস্থিতির ওপর নির্ভর করে বিকশিত হয়েছে, যেমন কারসো ও বুটান দুটো শহর টিয়ানডুয়ান পর্বতমালার ওপর নির্ভর করে গড়ে উঠেছে।
“সেই পালিয়ে যাওয়া আক্রমণকারীরা ঠিক আছে তো?” ঘুরে বেড়ানো রংধনু উদ্বেগভরে প্রশ্ন করল।
শুরুতে সোনালী ড্রাগনের ভয়ঙ্কর উপস্থিতির তুলনায়, শহরের কাছে আসার পর গিরিখাত আক্রমণকারীরা তাদের জন্য প্রকৃত ঝুঁকি হয়ে দাঁড়িয়েছে।
এখন আশেপাশের শহরগুলোতেও খবর পৌঁছে গেছে যে তাদের এই চোরাচালান বণিকদল এখানে গোপনে এসেছে। বণিকদলের আকার ও সময় থেকে তাদের যাত্রার অগ্রগতি অনুমান করা সম্ভব।
আরও খারাপ কথা হল, হয়তো দক্ষিণ দ্বীপ বনের গভীরে ভারী সৈন্যবাহিনী ফাঁদ পেতে আছে, যারা তাদের স্বেচ্ছায় জালে ফেলে দিতে অপেক্ষা করছে।
পূর্বজীবনে এমন একটি অভিযান পরিচালনা করেছিল জাও শু, তাই সে এই ধরনের শহরগুলোর বিচ্ছেদের কৌশল সম্পর্কে অনভিজ্ঞ নয়। সে আশ্বস্ত করল, “কারসো ও বুটান যদি শুধুমাত্র আমাদের একটি বণিকদল পণ্য পরিবহন করে, তবে তাদেরই দ্রুত আত্মসমর্পণ করাই ভালো।”
“ঠিক বলেছো, পুরো টিয়ানবে বাণিজ্য সংঘে আমাদের ছাড়া আরও অনেক চোরাচালানকারী দল গেছে। দেখা যাক কে সফলভাবে প্রবেশ করতে পারে এবং কারসো ও বুটানের চিরস্থায়ী বন্ধুত্ব অর্জন করতে পারে,” কবি নানজি কুমির কথায় যোগ দিল।
“তাহলে আমরা এখানে কি করব?” ইউউ সন্দেহভরে প্রশ্ন করল।
“কিছু নিতে যাবো হয়তো,” ফেংয়ে ধীরে বলল, রয়্যা ও ইয়িসের স্থায়ী যোগাযোগকারী হিসেবে সে অনেক গোপন কথা জানে।
“কী কিছু?” ইউউ কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল।
“এটা আমি জানি না,” ফেংয়ে মাথায় হাত দিয়ে হাসল, তার গোপন তথ্যও আংশিক মাত্র।
“আহা, রাগ দিচ্ছি, ফেংয়ে ভাই তুমি সত্যিই খুব বোকা,” ইউউ ঠোঁট চেপে বলল।
তাদের পুরো বণিকদল শুরু থেকেই দক্ষিণ দ্বীপ বনের সীমানায় থেমে ছিল, একটি বিশাল পাথরের আড়ালে লুকিয়ে ছিল, আর কাছে যায়নি।
অনেকক্ষণ পর রয়্যা এগিয়ে এল, তবে সে মূলত জাও শু ও ফেংয়ের দিকে তাকিয়ে ছিল।
তার সঙ্গে কয়েকজন রক্ষী ছিল, চারপাশে পাহারা দিচ্ছিল।
“রয়্যা স্যার, কোনো নির্দেশ আছে?” ফেংয়ে প্রথমে প্রশ্ন করল।
রয়্যা একটু থমকে বলল, “একটি কাজ তোমাদের কাছে অনুরোধ করতে চাই।”
“প্রাথমিক পরিকল্পনা অনুযায়ী, আমরা মুনই টাউনে পৌঁছালে ভিতরে প্রবেশ করে একটি পারাপারের দলিল এবং কিছু সাম্প্রতিক তথ্য সংগ্রহ করতে হবে, যাতে পরবর্তী পদক্ষেপ নির্ধারণ করা যায়।”
“পারাপারের দলিল?” রয়্যার কথা শেষ হতেই ফেংয়ে ও অন্যান্য খেলোয়াড়রা আনন্দ প্রকাশ করল, বুঝতে পারল যে এটি একটি পারাপারের অনুমতিপত্র।
এটি মানে তাদের পথ অর্ধেকেরও বেশি কমে যাবে, এমনকি রাতের বেলা লুকিয়ে চলার দরকার থাকবে না।
কিন্তু রয়্যা মাথা নেড়ে বলল, “পারাপারের দলিলটি মিথ্যা, যা শেষ মুহূর্তে পাহারাদারদের ধরার সময় ব্যবহার করা হয় ঠকানোর জন্য।”
তারা সবাই হতাশ হল, এমন ফলাফল আশা করেনি।
এখন তারা কারসো ও বুটান শহরের সীমার কাছাকাছি।
টিয়ানবে বাণিজ্য সংঘ পূর্বের সমতল গিরিখাত এলাকায় বেশি প্রতিরক্ষা দেয়নি, একদিকে শক্তি কম ছিল, আরেকদিকে বিশ্বাস ছিল যে দুই শহরকে ঘিরে রেখেই অধিকাংশ সরবরাহ আটকানো যাবে।
পারাপারের দলিল না থাকলে, রাতদিন লুকিয়ে চললেও, ঘেরাটোপ ভেদ করার ঝুঁকি অনেক বেশি।
তবে জাও শু জানে পারাপারের দলিল তাদের শেষ চালাকি, ধরা পড়লে তারা টিয়ানবে বাণিজ্য সংঘের নিয়মিত সেনা ও ভাড়াটে সৈন্যদের কাছে চাপে পড়বে।
আগে যে লোহার পাথরের ফাঁদে পড়েছিল তারা, তার চেয়ে এখানে পরিস্থিতি অনেক কঠিন।
এছাড়াও, এখন টিয়ানবে বাণিজ্য সংঘও খেলোয়াড়দের নিয়োগ করছে ঘিরে ধরার কাজে, ফলে জনবল বাড়ছে।
“রয়্যা স্যার, তাহলে আপনি চান আমরা মুনই টাউনে গিয়ে পারাপারের দলিল ও তথ্য সংগ্রহ করি?” ফেংয়ে বোঝাপড়া করে বলল।
“ঠিক তাই, আমি প্রথমে আমাদের ঘুরে বেড়ানো যাত্রীদের পাঠানোর পরিকল্পনা করেছিলাম, কিন্তু বাণিজ্য সংঘ দাম বাড়িয়ে দিয়েছে, আর আগে লোহার পাথরের ফাঁদে আটকে পড়ার পর তাদের তথ্য আমাদের কাছ থেকে ধরা পড়েছে।”
“তাই তোমাদের কাছে অনুরোধ করছি, তোমরা মুনই টাউনে গিয়ে এই কাজ করো। তোমরা পৃথিবীর সাহসিক যাত্রীরা, আমাদের চেয়ে কম সন্দেহের চোখে পড়বে,” রয়্যা মাথা নোয়ালেন।
“কিন্তু রয়্যা স্যার, আমরা কি তথ্য ফাঁস করিনি?” ইউউ প্রশ্ন করল।
“না ইউউ, তাদের তথ্য আর আমাদের তথ্য এক নয়,” রংধনু বলল, কারণ সে ঘুরে বেড়ানো যাত্রী সমিতির সদস্য ছিল এবং কিছুটা বিষয় বুঝতে পারত।
রয়্যার তথ্য তাদের সম্পর্কে সম্পূর্ণ জানা গেছে, তবে সফল হলে তাকে কিছু সময় মাথা ঠাণ্ডা করতে হবে যতক্ষণ না কারসো ও বুটানের সমস্যা মিটে যায়।
কিন্তু তারা খেলোয়াড়রা, যাদের সম্পর্কে শত্রুদের অবিলম্বে ধারণা পাওয়া সম্ভব নয়।
তাছাড়া যারা লোহার পাথরের সাথে লড়াই করেছিল তারা সবাই মারা গিয়েছে।
“তাহলে আমি এই কাজ গ্রহণ করছি,” ফেংয়ে ভাবার পর সম্মতি দিল।
খেলোয়াড়দের জন্য অপরিচিত শহরে প্রবেশ করা স্বাভাবিক, তারা যদি মারা যায় তাহলে কাছাকাছি শহরের গির্জার কাছে পুনরুত্থান হয়।
এই কারণে বেশ কিছু শহর খেলোয়াড়দের প্রবেশে বিশেষ বাধা দেয় না।
রয়্যার দৃষ্টি তখন জাও শুর ওপর পড়ল, তার উত্তর জানতে চাইল।
জাও শু চিন্তা করে সম্মতি দিল।
মুনই টাউনে আবার সোনালী ড্রাগন হবে না তো?
তারপর সবাই আলোচনা করে সিদ্ধান্ত নিলো যে ফেংয়ে, জাও শু ও রংধনু তিনজন শহরে প্রবেশ করবে, যোগাযোগকারীকে খুঁজে, সংকেত মিলিয়ে নির্ধারিত জিনিসগুলো সংগ্রহ করবে।
--------------------------------------------------------------
পরের দিনের ভোরে যখন দক্ষিণ দ্বীপ বন আবার আলোয় সিক্ত হচ্ছিল, জাও শু ও তার সঙ্গীরা বন্যায় রাত কাটিয়ে ফিরে আসা সাহসিক যাত্রীর পোশাকে ছিল।
মুনই টাউনের দিনকালও ব্যস্ত ছিল। ছোট শহরের প্রধান গেটের কাছে অনেক ব্যবসায়ী লাইনে দাঁড়িয়ে কর ও অনুমতিপত্র জমা দিচ্ছিল।
তারা তিনজন অন্য একটি গেটে প্রবেশ করল, বেশি সরঞ্জাম না থাকায় কর দিতে হয়নি।
মুনই টাউন প্রতিষ্ঠার সময় প্রথম প্রবেশের কর বাতিল করেছিল, এই কারণে অনেক সাহসিক যাত্রী এটি বেছে নেয় এবং শহর繁华 হয়।
যদিও তারা কিছুটা ভিন্ন স্বভাবের, তবে শহরে প্রতিদিন এমন অনেক মানুষ আসে যারা অন্য শহর থেকে আসা, তাই রক্ষীরা তাদের ব্যাপারে বেশি সন্দেহ করেনি।
রক্ষীরা তাদের দ্রুত যাচাই করে ছেড়ে দিল।
“ভয় পেয়েছিলাম, ভাগ্য ভালো তারা বেশি সন্দেহ করেনি,” ফেংয়ে দ্রুত বলল।
জাও শু শহরের মূল সড়কে হেঁটে এগিয়ে যাচ্ছিল, তখন সামনে একটি উঁচু ভবন দেখল।
ভবনের দেয়ালে রহস্যময় প্রতীক আঁকা ছিল, এবং আশেপাশে একটি ফাঁকা এলাকা রাখা হয়েছিল, যেন মহামারী ছড়ানোর আশঙ্কায় কেউ কাছে যায় না।
“আমি যাদুকর সমিতির অফিসে গিয়ে কিছু উপকরণ কিনে আসছি, তোমরা এখানে অপেক্ষা করো,” জাও শু ফেংয়ের কথা দিলো।
সে ভাবেনি যে মুনই টাউন মতো ছোট শহরেও যাদুকর সমিতি থাকবে।
হয়তো সে প্রত্যাবর্তনের সময় কিছুটা আগেই এসেছে।