একশো সাত নম্বর অধ্যায়: ভবিষ্যতবিদ
ঝাও শু হাত বাড়িয়ে উত্তেজিত মেপলকে চেপে ধরল, আরেকদিকে ছোট চোরের গায়ের জামা ধরে থাকা হাত আগে ছাড়তে বলল।
তাদের তিনজনের যুদ্ধক্ষমতা একদমই যথেষ্ট ছিল সামনে থাকা এই গোষ্ঠীর সঙ্গে প্রথম দফা লড়াই করার জন্য।
কিন্তু এখানে কোন বনে-জঙ্গলে নয়, কোনো গোলমাল হলেই কাছাকাছি পাহারাদাররা দ্রুত এসে পৌঁছাবে, তখন তাদের যুক্তি থাকলেও তা আর কাজ করবে না।
যদি সামনে থাকা এই চোরেরা আগে থেকে ব্যবস্থা না নিয়ে শহরের গেটের কাছে এই বাজারে হাত দেয়, তাহলে তার আগের জীবনের কয়েক বছরের নিরাপত্তা কর্মকর্তার অভিজ্ঞতাও অর্থহীন হয়ে যাবে।
“তোমার মানে এই যে এই পয়সা থলিটা তোমার?” ঝাও শু হাসিমুখে বলল, পাশাপাশি তাকাল সেই প্রায় আঠারো-উনিশ বছর বয়সী, কিন্তু ইতিমধ্যেই নির্মম ও বীরত্বপূর্ণ হওয়া ওই চোরের দিকে।
“হ্যাঁ, তোমরা সবাই বিদেশি গোরু, তোমরা নিজের বাসায় ফিরে যাওই ভালো,”
ঝাও শুকে ভীত মনে করে চোর চাক ছোট্ট সাহস নিয়ে তার কানে রাগান্বিতভাবে বলল।
ঝাও শু একাডেমিক পোশাকে সেজে ছিল, দেখতে তারা নীচু শ্রেণীর লোক নয়।
কিন্তু পুরো মুনইয়া শহরের গুরুত্বপূর্ণ ব্যক্তিদের মধ্যে তারা প্রথম দিন থেকেই প্রশিক্ষণ পেয়েছে, সবকিছু পরিষ্কারভাবে জানে।
এই অল্প সময়ের জন্য আসা বিদেশি লোকেরা সবসময় ছিল সহজ শিকার।
“যুবক, কিছু জিনিস তোমার নয়, তা ধরে রাখতে গেলে হাত পুড়ে যাবে,” ঝাও শু যেন তার আগের জীবনের নিরাপত্তা কর্মকর্তার ভূমিকায় ফিরে গিয়েছিল।
আর চোর চাক হঠাৎ করেই ছোট শহরের নিরাপত্তা কর্মকর্তার মুখোমুখি হওয়ার ভুল ধারণা পেল, কিন্তু সে শীঘ্রই জেগে উঠল এবং আরও রাগান্বিত হয়ে বলল, “তুমি ভাবো না যে বড় লোকের ভান করলে আমরা তোমাকে ভয় পাবো, আমরা মোরলিন ভাইয়েরা কখনো কারো কাছে নত হয়নি।”
বলেই সে পেছনে ফিরে গেল, “ভাইয়েরা, কেউ আমার জামা ভাঙল, বলো কী করা উচিত?”
বলতে বলতে চাক তার জামার কলার ঝাঁকালো করল, দেখাতে চাইল মেপল তাকে ধরে জামাটি কুঁচকে দিয়েছে।
“মালামাল দেবে, আমি দেখছি এই ভদ্রলোকের পোশাক বেশ ভালো, চাক, তুমি এটা পরলে বেশ মানাবে, হাহা,” চাকের আরেক সঙ্গী সামনে এসে দাঁড়াল।
ঝাও শু দূর দিকে লক্ষ্য করে লক্ষ্য করল তার কাঙ্ক্ষিত ব্যক্তিটি কাছে চলে এসেছে, মনের মধ্যে ভাবল ঠিক আছে, যদি লড়াই শুরু হয়, তাহলে তার মর্যাদা অনেক নিচে নেমে যাবে।
“তুমি আগে এই পয়সা থলিটা ছাড়ো, আমি প্রমাণ করতে পারি এটা আমাদের, যদি প্রমাণ করতে না পারি, আমি তোমাকে এই জামাটাই দেবে ক্ষতিপূরণ হিসেবে,” ঝাও শু এক ধরণের প্রলোভনমূলক হাসি নিয়ে বলল।
চাক খুশি হয়ে ভাবল, এই জামাটি তার হয়ে যাবে, সে ইতিমধ্যেই কল্পনা করতে পারছিল সে এই একাডেমিক পোশাক পরে কতটা জাঁকজমক দেখাবে।
চাক সরাসরি হাত খুলে দিল।
তারা আগেই সম্পূর্ণ প্রশিক্ষণ পেয়েছে, পরবর্তী যাই বলুক, ঝাও শু তার কথার জালে পড়বে।
চাক গোপনে হাসল, এই নির্বোধ মানুষটা খুবই সরল, ভাবছে আগের মালিকরা তাদের সাথে দ্বন্দ্ব করেনি, প্রমাণ করার চেষ্টা করেনি?
ন্যায়ের দেবতার গির্জা এখনও মুনইয়া শহরে পৌঁছায়নি!
বিভিন্ন ধর্ম ও বর্ণের মিশ্রণই এই অঞ্চলের প্রকৃত সমৃদ্ধির কারণ।
“তুমি হয়তো শুনেছ আসরের একটা প্রবাদ—সবকিছুই তার নিজের মালিক বেছে নেয়।”
ঝাও শু তখন একটি সহজ মন্ত্র উচ্চারণ করল—“ম্যাজিশিয়ানের হাত”!
তার হাত নাড়ার সঙ্গে সঙ্গে, চোর চাকের হাতের তালুতে শুয়ে থাকা পয়সা থলিটা হঠাৎ করে উড়ে উঠল, তার দিকে চলে এল।
“তুমি চোখের জাদু খেলছ,” পয়সা থলিটা ঝাও শুর হাতে আসতে দেখে চাক মুখে রাগ, অন্তরে হাসি পেল, এখন সে শুধু এই পয়সা এবং জামাই পায়নি, সামনে থাকা লোকদেরও এক লাথি মারতে পারবে।
ঝাও শু শান্ত এক মুখ নিয়ে।
মেপল এবং রেইনবো সঙ্গে সঙ্গে নিজেদের অস্ত্রে হাত দিল, তারা ভাবল আসলেই লড়াই শুরু হলে শহর থেকে বেরোতে পারবে কিনা।
চাক তখনই মুষ্টি তুলল, সামনে আঘাত করার জন্য, কিন্তু একটি পাতলা, ঈগলের নখের মতো হাত কঠোরভাবে তার কাঁধে চাপ দিল, তার শক্তি নষ্ট করে দিল।
এই পরিচিত অনুভূতি চাকের আগুন জ্বলা হৃদয়কে হঠাৎ ঠান্ডা করে দিল।
সে অবাক হয়ে ফিরে দেখল, তাকে ধরে রাখা হল তাদের ভাইয়েরা’র দ্বিতীয় প্রধান, তাদের কারিগরি শিক্ষক তিয়েউ।
কিন্তু চাক কথা বলতে না পারতেই, তিয়েউ হাত ধরে তার ডান হাতের আঙুল ধরল এবং বলল, “এই সম্মানিত ভদ্রলোক, আমার লোক আপনার প্রতি অবজ্ঞা করেছে, ক্ষমা করবেন, আমি এখন তাকে শাস্তি দেব।”
“আঙুলে আঘাত দেওয়া লাগবে না, আমি অন্যকে অক্ষম করতে আগ্রহী নই,” বহু রকমের ফন্দি দেখার পরে ঝাও শু বিরক্ত হয়ে বলল।
“ঠিক আছে,” তিয়েউ আন্তরিকভাবে বলল।
একটা লাথি নিক্ষেপ করল।
চাক পুরোপুরি মাটিতে পড়ে গেল, প্রায় বমি করতে গিয়ে।
তিয়েউর পিছনে থাকা লোকেরা ভীত।
চাক দাঁত গজগজ করে, মাথায় ঠান্ডা ঘাম বেরিয়ে গেল, কিন্তু চুপ করে থাকল।
“সন্তুষ্ট তো?” চোরদের প্রধান তিয়েউ আবার মাথা নীচু করে বলল।
“এটাই হোক,” ফলাফল জানার পর ঝাও শু এখনও মনে করল এটি অপমানজনক।
“চল, যাই,” ঝাও শু পয়সা থলিটা মেপলের হাতে ছুঁড়ে দিয়ে ফিরে গেল।
মেপল ও রেইনবো ঝাও শুর সঙ্গে কয়েকটি মানুষের ভিড় পেরিয়ে গেল, পেছনে থাকা গোষ্ঠী গলি মোড়ে হারিয়ে যাওয়ার পর মেপল জিজ্ঞেস করল, “মিঃ ঝংসিয়া, এটা কি ঘটলো? কেন ওই লোক শাস্তি পেল?”
“খুব সহজ, আমি ভয় দেখিয়েছি। আমি এখনই ম্যাজিশিয়ান সমিতি থেকে বেরিয়েছি, তারপর একটি শূন্য স্তরের মন্ত্র ‘ম্যাজিশিয়ানের হাত’ ব্যবহার করেছি। ওই চোরদের নেতা, বৃদ্ধ লোকটি, স্বাভাবিকভাবেই ভাবল আমি সমিতির সাথে যুক্ত একজন ম্যাজিশিয়ান, তাই আমাকে মুখোমুখি হতে সাহস পায়নি,” ঝাও শু নির্লিপ্তভাবে ব্যাখ্যা করল।
মেপল তখন বুঝতে পারল, সে মাথা নিচু করে বলল, “আমার খুব দ্রুত ভাবা উচিত ছিল, আমাদের কাজ আছে, ওই পয়সা থলিটা তেমন টাকা নয়, হারিয়েও চলে, কিন্তু ও বৃদ্ধ লোকটা সত্যিই কঠোর, ওর লোকের আঙুল ভেঙে দিলে ওর আধা মাস বিশ্রাম নিতে হত।”
ঝাও শু হেসে কিছু বলল না।
ও বৃদ্ধ লোকটি তখনি শাস্তি দেয়নি, তার সম্মতি পেলে বিষয়টা এত সহজ ছিল না।
ফিরে গিয়ে ওই ছেলেটাই শাস্তি পাবে, ও ভুল টার্গেট বেছে নিয়েছিল।
ম্যাজিশিয়ানের শূন্য স্তরের মন্ত্রকে জাদু বলা হয় কেবল কারণ এটি গ্রামীণ জাদুকরদের ফন্দির মতোই মনে হয়।
অতএব, ওই চোর প্রথমে ভয় পায়নি, বরং রাগ করেছিল, ভাবছিল সে চোখের জাদু দিয়ে ঠকাচ্ছে।
কিন্তু ঝাও শু জানতো, সে সমিতিতে ঢুকতে ও বের হতে দেখেছে, বৃদ্ধ লোকটি দরজার কাছে দাঁড়িয়ে ছিল, সমিতির খোলা স্থান থেকে বাজার পর্যবেক্ষণ করছিল।
ঝাও শু সংঘর্ষ থামানোর জন্য এগিয়ে গেলে, বৃদ্ধ লোকটিও পিছনে এসে দূর থেকে পরিস্থিতি দেখছিল।
সুতরাং সে সফলভাবে মন্ত্র প্রয়োগ করার পর, বৃদ্ধ লোকটিও বুঝতে পারল সে আসল ম্যাজিশিয়ান।
সমিতির কাছে একজন ম্যাজিশিয়ানের সাথে ঝগড়া করা মানে যেন মৃত্যুর মূর্তির সামনে থুথু ফেলা।
যদি ওই বৃদ্ধ লোকটি না থাকত, তাহলে ঝাও শু হয়তো প্রথম স্তরের মন্ত্র ব্যবহার করত, তাহলে ওই চোরেরা বুঝত তারা ভুল লোককে বিরক্ত করেছে।
ঝাও শুও মন্ত্র ব্যবহার করতেই হবে, তবেই মোরলিন ভাইয়েদের ভয় দেখাতে পারবে, যাতে তারা তাদের পিছনে ছড়িয়ে পড়ে না।
নাহলে শুধু পয়সা থলিটা হারাবে না, পুরো মিশনটাই বিপদে পড়ে যাবে, এই গোপন শক্তিরা গন্ধের ব্যাপারে সাধারণ মানুষের চেয়ে অনেক বেশি সংবেদনশীল।
ঝাও শু এইসব ভাবতে ভাবতে তারা লোয়া’র নির্দেশ মতো পুরো মুনইয়া শহর ঘুরে দেখে, কেউ তাদের পিছু নেয়নি তা নিশ্চিত হয়ে অবশেষে এক অন্ধকার ও গভীর ভবনের ভবিষ্যৎবাণী দোকানে ঢুকল।
দোকানের দরজা খুলতেই ধুলো জড়ানো পর্দা, রেইনবো ঘুরে ঘুরে ভিতরের সাজসজ্জা দেখল এবং মুখে অসন্তোষ প্রকাশ করল।
একটি সাধারণ স্ফটিক গোলক নরম কাপড়ের ওপর রাখা, দেয়ালের কোণে অনেক কার্ড ঝুলছে যা ভবিষ্যৎবাণীর কাজে লাগে।
কোণে ধূপদান অবিরাম জ্বলে উঠছে।
“মানুষ আছে?” মেপল কৌতূহল করে জিজ্ঞেস করল।
গতকাল ইস স্পষ্ট করে বলেছিল আজ তাদের মিটিং হবে এখানে।
“কেউ আছেন?” রেইনবো জোরে জিজ্ঞেস করল।
কিন্তু বাতাসে ঝড়ের আগে ঝিমঝিম ভাব ছাড়াও কোনো শব্দ নেই।
রেইনবো তার অনুসন্ধানী স্বভাব অনুযায়ী ভিতরে ঢুকতে চেষ্টা করল, চিহ্ন খুঁজতে।
কিন্তু কিছুদূর গিয়ে সে থেমে গেল, কণ্ঠস্বর কাঁপতে লাগল, “মেপল ভাই, মিঃ ঝংসিয়া, দ্রুত আসো।”
ঝাও শু সঙ্গে সঙ্গে ছুটে গেল।
ভিতরের ঘর একেবারে বিশৃঙ্খল, কেউ বারবার উল্টেপাল্টে রেখেছে।
কিন্তু সবচেয়ে ভয়াবহ হল—
একজন ভবিষ্যৎবাণীকারী, যিনি তাদের সঙ্গে যোগাযোগের ব্যক্তি ছিলেন, এক বেঞ্চে শুয়ে আছেন, তার বুকের মধ্য দিয়ে একটি লম্বা তলোয়ার গজিয়ে আছে।
ঝাও শুর মনের মধ্যে হঠাৎ এক নির্মলতা ছেয়ে গেল।
সে বুঝতে পারল, এই মিশন শেষ হয়ে গেছে।
তার নিজের সাহসিকতাও শেষ হয়ে গেছে।