চুরানব্বইতম অধ্যায়: স্বপ্নের স্মৃতি
“লিটল মারকুইস, তাড়াতাড়ি উঠুন, আমাদের টহল দেওয়ার পালা এসেছে।”
“আমি কোথায় আছি?”
ছিন হু আধঘুমে উঠে বসল। শরীর জুড়ে কাঁপুনি লাগছে, বাইরে শীতল হাওয়া হু হু করে বইছে। মনে মনে এক অদ্ভুত শঙ্কা জাগল।
“আহা, লিটল মারকুইস, আপনি এত ঘোলাটে হয়ে গেলেন কেন? আমরা তো সেনা শিবিরে আছি। এই সময়টায় আমাদের দুজনের পাহারা দেওয়ার পালা। আর উঠলেন না তো সামরিক আইনে শাস্তি হবে। এখন বুড়ো মারকুইসও আপনাকে বাঁচাতে পারবেন না।”
“কি?”
ছিন হু চোখ মেলল। দেখল, সে একটা তাঁবুর ভিতরে বসে আছে, আর তার সামনে চামড়ার বর্ম পরা এক সৈনিক দাঁড়িয়ে।
সে কিছু জিজ্ঞেস করতে মুখ খুলতেই হঠাৎ মাথা ফেটে যাওয়ার মতো ব্যথা উঠল। অসংখ্য তথ্যের স্রোত তার মস্তিষ্কে ঢুকে পড়ল। কয়েক সেকেন্ড পরেই সে বুঝে গেল, সে অন্য জগতে এসে পড়েছে।
আধুনিক যুগের এক বিশেষ বাহিনীর যোদ্ধা থেকে সে এমন এক তরুণ অভিজাতের দেহে এসে পড়েছে, যার নামও ছিন হু। আর সে কিনা রাজধানীর সাত দুর্বৃত্তের শীর্ষে থাকা এক কুখ্যাত বখাটে!
আর এই দাই ইউ রাজবংশ নামের যুগটি ইতিহাসে আদৌ কখনো ছিল না।
ছিন হুর পূর্বপুরুষরা ছিলেন দাই ইউর প্রতিষ্ঠাকালে অবদান রাখা চার প্রধানকুলের একজন এবং আটাশ জন উত্তরাধিকারী মারকুইসদের মধ্যে অন্যতম। তিন মাস আগে তার বাবা মারা যান, আর ছিন হু উত্তরাধিকারসূত্রে উপাধি পেয়ে নতুন চ্যাম্পিয়ন মারকুইস হয়ে ওঠে।
ছিন হু ছোটবেলা থেকেই বাবা-মায়ের আদরে নষ্ট হয়ে গিয়েছিল। পড়াশোনার ধার ধারত না, অস্ত্রচর্চাও করত না, শুধু খেলা-ধুলা, খাওয়া-দাওয়া আর আমোদ-ফুর্তি; রাজধানীতে দাপিয়ে বেড়াত।
বড় হয়ে পরিবার চাইছিল তাকে একটু সামলাতে, তাই তার বিয়ে ঠিক করা হল। পাত্রী ছিল চেন রাষ্ট্রপ্রধানের বাড়ির বড় মেয়ে, নাম চেন রুয়ো লি—মর্যাদাসম্পন্ন ঘরের শালীন, শিক্ষিতা এক কন্যা।
ছিন হু অন্যদের সঙ্গে ছিল রূঢ় আর হিংস্র, কিন্তু এই রূপসী বাগদত্তার প্রতি ছিল সম্পূর্ণ বশংবদ। তাকে রত্নের মতো আগলে রাখত।
কিন্তু সর্বনাশটা হলো ঠিক এই শৈশবের সঙ্গিনী চেন বড়মেয়ের হাতেই।
ছিন হুর স্মৃতি অনুযায়ী, সেদিন সে নিজের বাগদত্তাকে সঙ্গে নিয়ে দরবারে গিয়ে তৎকালীন চাংআন রাজকুমারীকে প্রণাম করতে গিয়েছিল। রাজকুমারী আর চেন রুয়ো লি ছোটবেলার সঙ্গী ছিল, তাই রাজকুমারী ভোজের আয়োজন করেছিল।
কিন্তু পরে ছিন হু এতটাই মদে বেহুঁশ হয়ে পড়ে যে আর কিছু মনে নেই। যখন জ্ঞান ফেরে, তখন সে ইতিমধ্যেই অন্তরপ্রহরীদের কারাগারে। তাকে জানানো হয়, সে নেশাগ্রস্ত অবস্থায় রাজকুমারীকে উত্যক্ত করেছে, আর নাকি আরও কুৎসিত উদ্দেশ্যও ছিল।
এর চেয়েও রহস্যজনক ঘটনা পরে। চেন রুয়ো লি নাকি স্বয়ং বাগদত্তা ছিন হুর বিরুদ্ধে বাহাত্তরটি বেআইনি কাজের অভিযোগ তুলে দরবারে দরখাস্ত করে, প্রতিটি অভিযোগের পক্ষে নথি ও প্রমাণও হাজির করে।
তখন ছিন হুর যেন মাথায় আকাশ ভেঙে পড়েছিল। কানে শোনাই বিশ্বাস হচ্ছিল না…
শাহী ফরমানও খুব শিগগিরই এসে গেল। ছিন হুর পূর্বপুরুষদের কৃতকর্মের কথা মাথায় রেখে মৃত্যুদণ্ড মওকুফ করা হল, কিন্তু প্রাণদণ্ডের বদলে তাকে দূর ইউঝৌতে নির্বাসন দিয়ে সৈন্যসেবায় পাঠানো হল। উপাধি বহাল থাকল, যাতে ভবিষ্যতে আচরণ দেখে সিদ্ধান্ত নেওয়া যায়।
কিন্তু ইউঝৌতে পৌঁছেই তাকে একেবারে সম্মুখসারিতে পাঠিয়ে দেওয়া হল—অগ্রদলীয় শিবিরে কাজ করার জন্য।
এই সব কথা ছিন হুর মস্তিষ্কে একবার ঘুরে যেতেই সে মোটামুটি সবটা বুঝে ফেলল। এটা নিশ্চয়ই কোনো ফাঁদ।
কারণ চেন রাষ্ট্রপ্রধান অনেক দিন ধরেই তার সঙ্গে বাগদান ভাঙতে চাইছিল।
ছিন পরিবার আর চেন পরিবার ছিল আসলে রাজনৈতিক বিবাহসূত্রে বাঁধা। দুই পক্ষই চাইত নিজেদের শক্তি বাড়াতে। কিন্তু পরবর্তী ছিন হু, বখাটে হওয়া ছাড়া, প্রায় কিছুই ছিল না। বলা যায়, সে চ্যাম্পিয়ন মারকুইসের বাড়ির মুখে কালি লেপে দিয়েছিল।
মনে রাখতে হবে, চ্যাম্পিয়ন মারকুইসদের প্রতিটি প্রজন্মই ছিল বীরপুরুষ, যাদের সেনাবাহিনীতে অসামান্য প্রভাব ছিল। অথচ এই প্রজন্মে এমন এক অকর্মণ্য মানুষ এসে পড়েছিল, যে কখনো যুদ্ধক্ষেত্রই দেখেনি।
বুড়ো মারকুইস বেঁচে থাকতে চেন রাষ্ট্রপ্রধান অন্তত কিছুটা ভদ্রতা দেখাতেন। কিন্তু বুড়ো মারকুইসের মৃত্যু হতেই তিনি মুখ ফিরিয়ে নিলেন, এমনকি শোকসভাতেই বাগদান ভাঙার নাটক মঞ্চস্থ করলেন।
কিন্তু ছিন হু চেন রুয়ো লিকে গভীর ভালোবাসত, প্রাণপণ রাজি হতো না। আর চেন রুয়ো লি তো অনেক আগেই এই দুষ্ট ছেলেটিকে ঘেন্না করতে শুরু করেছিল।
তাই এক বিপদের ঘনঘটা সেখান থেকেই নেমে এল।
আর চাংআন রাজকুমারীর ব্যাপারটা আরও সহজ। তিনি ছিল ছিন হুর কাকাতো ভাইয়ের খালা-পক্ষের বোন। ছিন হু মারা গেলেই চ্যাম্পিয়ন মারকুইসের বাড়ির বিপুল সম্পত্তি স্বাভাবিকভাবেই সেই কাকাতো ভাইয়ের হাতে চলে যেত।
এই কয়েকটি শক্তি, যার যার প্রয়োজন মিটিয়ে, একত্রে কুৎসিত আঁতাত গড়ে তুলল।
অবশ্যই, অভিজাতদের ঘরে একবার ঢুকলে সেখান থেকে বেরোনো বড়ই কঠিন। যে তাকে মরতে চায়, সে-ও কম নয়।
“ছিন আন, বল তো, আমরা কি কোথাও আশ্রয় নিয়ে হাওয়ার আড়াল নিতে পারি?”
উজ্জ্বল চাঁদের আলোয় উত্তরের তীব্র বাতাস কর্কশ সুরে শিস দিতে দিতে বিরান প্রান্তর পেরিয়ে যাচ্ছিল। কয়েকটি মশালকে কখনও জ্বালিয়ে, কখনও নিভিয়ে দিচ্ছিল। মনে হচ্ছিল অগণিত উড়ন্ত ছুরি এসে চামড়া কেটে দিচ্ছে।
“না, লিটল মারকুইস, তা করা যাবে না। সামরিক আইনে শাস্তি হবে।”
ছিন হু আর ছিন আন মাথা নিচু করে ঝোড়ো হাওয়ার মুখে ছুটে শিবির থেকে বেরিয়ে এল। পায়ের নিচে জমাট বরফের ওপর দিয়ে দৌড়াতে দৌড়াতে সামনে এগোল।
দুর্বল ছিন আন এক মুহূর্ত অসতর্ক হতেই ঝড়ো বাতাসে উল্টে পড়ে গেল।
দায়িত্ব বদল করতে আসা দুই প্রহরী তাদের বেরোতে দেখে পরস্পরের দিকে তাকিয়ে ঠোঁটের কোণে কুটিল হাসি হাসল। তারপর দুমুঠো বরফ ছুড়ে আগুন জ্বালানো ছোট চুল্লিটা নিভিয়ে দিল এবং তাঁবুর ভিতরে ঢুকে পড়ল।
ধুর, ছোট সৈন্যটাকেও কিনে নিয়েছে। আমাকে জমিয়ে মেরে ফেলতেই চাইছে!
এটা খুবই ছোট এক শিবির, মোটামুটি কুড়িটা তাঁবু। চারপাশে গাড়ি ঘিরে রাখা হয়েছে, বাইরের দিকে বাধা দেওয়ার জন্য পাথরকাটা কাঠের ফাঁদ বা রথরোধক কিছুই নেই। আশেপাশের জমিও সমতল, কোনো প্রাকৃতিক দুর্গও নেই। এক নজরেই বোঝা যায়, এখানে দীর্ঘদিন থাকার পরিকল্পনা ছিল না।
ছিন হুর পূর্বজন্মের স্মৃতি অনুযায়ী, এখানে আনুমানিক দুইশো সৈন্য মোতায়েন আছে। তারা দাই ইউর উত্তরাভিযানের সেনাপতি লি ছিনের অগ্রদল।
আর এই অভিযানে লি ছিনের বিশ হাজার সৈন্যের লক্ষ্য ছিল দাই ইউর সীমান্তের চিরশত্রু, লিয়াওদং রাজ্য।
“কাশি কাশি, লিটল মারকুইস, বলুন তো আমরা কি আর বেঁচে ফিরতে পারব?” ছিন আন পুরো শরীরটা বরফের ওপর গুটিয়ে রেখেছে। তার ঠোঁট আর মুখ নীল হয়ে গেছে, কথাও বেরোচ্ছে ভাঙা গলায়। যেন এখনই মারা পড়বে।
ছিন হু মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। ছিন আন সম্পূর্ণ তার কারণেই বিপদে পড়েছে। আর পরিস্থিতি এভাবেই চলতে থাকলে দুজনেরই মৃত্যু অনিবার্য।
যারা তাকে মারতে চায়, তারা দরবারে তাকে শেষ করতে পারেনি, তাই শিবিরের ভিতরে চুপিসারে আঘাত হেনে, অন্ধকারে লাঠির বাড়ি মেরে, তাকে মরণপণ চেপে ধরেছে।
কিন্তু ছিন হু এমন লোক নয় যে চুপচাপ বসে মরবে। এটা যে তাকে ফাঁসানো হয়েছে, তা দিনের আলোর মতো পরিষ্কার। সে কিছুতেই মেনে নেবে না।
জীবন তো আসলে নিরন্তর বেঁচে থাকার লড়াই। দাঁড়াও, আমি শুধু বেঁচে থাকবই না, আবার রাজধানীতেও ফিরে যাব, আর তোমাদের সঙ্গে ভালো করে হিসাব নেব।
“ছিন আন, আমরা বেরোনোর সময় কত টাকা সঙ্গে এনেছিলাম?”
“আর কোনো রূপার নোট নেই। আমার কাছে আছে মাত্র বিশ লিয়াং রূপা। ফরমানেই তো লেখা আছে, আমাদের সৈন্য হিসেবে পাঠানো হয়েছে, আর বাড়ির সম্পত্তি সিলগালা করে দেওয়া হয়েছে।”
ছিন আন এ বছর মাত্র ষোল। ছিন হুর ব্যক্তিগত সেবক-শিক্ষক। অত্যন্ত রোগা আর দুর্বল, নির্যাতনে সে এতটাই ভেঙে পড়েছে যে মনে হচ্ছে দেহে প্রাণ বলতে একটিই শ্বাস বাকি।
আসলে ছিন হুর অবস্থাও খুব একটা ভালো নয়। গত কয়েকদিন অগ্রদলীয় শিবিরে প্রতিদিন ত্রিশ লি করে পদযাত্রা করতে হয়েছে, আর কাজের মধ্যে ছিল—পাহাড় এলে রাস্তা কাটা, নদী এলে সেতু বানানো, কাঠ কেটে আগুন জ্বালানো, গর্ত খোঁড়া, পানি বহন, আর শিবির গড়া।
আর এই দুই নরম-চামড়ার লোক প্রতিদিন কয়েকশো মোটা-সোটা যোদ্ধার সঙ্গে থাকলে কেমন অবস্থা হবে?
নিশ্চয়ই সবচেয়ে কষ্টের কাজ, সবচেয়ে খারাপ খাবার, সবচেয়ে নিষ্ঠুর মার, আর সবচেয়ে বেশি অপমান তাদের জন্যই জোটে…
ছিন হুর ধারণা, তার পূর্বসুরি বোধহয় অত্যাচারে অত্যাচারে জীবন্তই মরে গিয়েছিল।
ধরাই যায়, এ তার প্রাপ্য শাস্তি ছিল।
শুধু এই যন্ত্রণা এখন তাকেই বইতে হবে। না পারলে সেও মরবে।
“দাও।”
ছিন হু ঠিক করে ফেলল। প্রথমে ছিন আনকে বাঁচাতে হবে, তারপর অন্য কিছু ভাবা যাবে।
আর বাঁচার উপায় আসলে খুব কঠিন নয়। সবচেয়ে সহজ পদ্ধতি হলো ঘুষ। বলা হয়, অর্থে দেবতাকেও বশ করা যায়। পদ্ধতিটা পুরোনো হলেও, কাজ সব সময়ই দেয়।
কিন্তু এখনকার অবস্থায় সে কোনো উচ্চপদস্থ কর্মকর্তাকে ঘুষ দিতে পারবে না, কারণ তার ধারেকাছেও কেউ আসতে সাহস করবে না। তাছাড়া টাকাও নেই।
তাই তার মনে পড়ল একজনের কথা—শত-সৈন্যাধ্যক্ষ লি শিয়াওকুন।
অর্থাৎ, এই মুহূর্তে অগ্রদলীয় শিবিরের প্রধান মানুষটি তিনিই।
সর্বশেষ অধ্যায়ের বিষয়বস্তু পড়তে চাইলে, অনুগ্রহ করে হাওয়ে উপন্যাস অ্যাপ ডাউনলোড করুন। বিজ্ঞাপনবিহীনভাবে সর্বশেষ অধ্যায় পড়ুন। ওয়েবসাইটে এখন আর নতুন অধ্যায় আপডেট করা হচ্ছে না; সর্বশেষ বিষয়বস্তু ইতিমধ্যেই হাওয়ে উপন্যাস অ্যাপে প্রকাশিত হয়েছে।